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Suzanne Wright

Le Feu sacré

Noirs démons – 6

Traduit de l’anglais (Grande-Bretagne) par Jocelyne Bourbonnière

Milady

Dédicace

À mes lecteurs, vous qui avez attendu si patiemment la publication de ce tome. Vous êtes fabuleux !

CHAPITRE PREMIER

Khloë Wallis vida son verre et le reposa sur la table.

— Moi, ce que j’en dis… Enfin, je trouve que la mère du Petit Chaperon rouge était bien cruelle de l’envoyer à travers bois porter des gâteaux à sa mère-grand.

— C’était des galettes, précisa Raini, dont les yeux couleur ambre étaient un peu vitreux.

— Quoi ? lança Khloë au succube.

— Oui, un plat de galettes.

— Quoi, un plat ?

— Ben ouais, quoi, un Tupperware de galettes et une plaquette de beurre.

— Non, pas un Tupperware, la corrigea Devon. Il me semble que c’était une boîte. Ou un panier. J’aime bien les paniers. Avec un petit pot de beurre. C’est joli les petits pots. Des fois.

Khloë balaya les propos de la chatte des enfers d’un geste lent de la main.

— Peu importe. Tout ce que je voulais dire, c’est que, si la mère n’avait pas été trop paresseuse pour aller elle-même apporter des provisions à la mère-grand, le loup ne l’aurait pas bouffée.

— Avec le Petit Chaperon rouge, expliqua Raini.

— Quoi ? dit Khloë en clignant des yeux.

— Oui, le loup a bouffé et la mère-grand et le Petit Chaperon Rouge.

— Un simple détail, dit Khloë.

Elle bougea la tête en suivant le rythme de la musique. Elle se sentait bien, joyeuse et ravie d’être avec ses amies. D’autres auraient sans doute hésité à passer une soirée entre copines quand elles devaient travailler le lendemain matin, mais les démons avaient besoin de très peu de sommeil. Ils pouvaient même s’en passer complètement pendant quelques jours. Heureusement, parce que Khloë adorait retrouver ses amies au Xpress Bar. Elles y passaient toujours d’excellents moments.

C’était un bar à la mode de la Cité souterraine, une sorte de terrain de jeux pour les démons. Ils y trouvaient de tout : des bars, des boîtes de nuit, des rodéos, des casinos et des pistes de course. Et comme Harper, sa cousine, était la compagne du propriétaire, un milliardaire, Khloë et ses amies étaient toujours bien accueillies dans leurs lieux de prédilection, y compris l’Xpress.

Le bonheur !

Les copines avaient grandi au sein du même clan, ce qui expliquait sans doute leur bonne entente au travail. Leur studio de tatouage était très populaire et encore plus depuis qu’il s’était installé dans la Cité souterraine.

Les clients étaient probablement attirés par la perspective de pouvoir se vanter d’avoir été tatoués par Harper, la très puissante Grande Maîtresse. Avec Knox, ils formaient le seul couple de Grands Maîtres au monde, les démons refusant de partager leur pouvoir en règle générale.

N’ayant aucun talent artistique, Khloë travaillait comme réceptionniste, laissant le soin à ses amies de faire les tatouages et les piercings. Elle aimait beaucoup son travail et se targuait d’être excellente à son poste.

Elle était d’ailleurs une des seules de son espèce à préférer ce genre d’occupation, les démons étant généralement attirés par les postes de pouvoir qui leur donneraient des défis à relever, le respect de leurs congénères et le contrôle auquel ils étaient accros. Il y avait par conséquent de nombreux démons parmi les avocats, les entrepreneurs, les agents de change, les politiciens, les banquiers, les chirurgiens, les journalistes, les présentateurs télé, ou encore les P.-D.G.

Khloë était attirée par le pouvoir elle aussi, mais il n’était pas essentiel à sa vie. Elle préférait les petits plaisirs, et tout ce qui était étrange, insolite ou amusant. C’était d’ailleurs la raison pour laquelle…

— J’ai tellement envie d’un schichi !

— Un quoi ? voulut savoir Harper en inclinant la tête sur le côté, ce qui fit retomber sa magnifique chevelure sombre sur son épaule.

— Ben ouais, un schichi, quoi. Un croisement entre un shih tzu et un chihuahua. Je l’appellerais Chichi.

— Mais pourquoi ?

— Je lui chanterais Chichi Love.

Devon prit un air attendri et posa une main sur sa poitrine.

— Ah ! ce serait tellement mignon. J’imagine tout à fait ce petit Chichi. Il aboierait, il courrait partout, il nous donnerait même la papatte comme un gentil chien-chien. Tanner adorerait ça, dit-elle en parlant de son compagnon.

Vacillant légèrement sur son siège, Harper éclata d’un rire narquois en se tournant vers Khloë.

— Tu as trop de TOC pour supporter un chien qui ferait pipi-caca partout chez toi en plus de perdre ses poils sur ta moquette.

— On a déjà parlé de ça, protesta Khloë. Je n’ai pas de TOC. Simplement, j’aime l’ordre et la précipitation.

— La précision, tu veux dire.

— Ça aussi, répondit-elle en regardant son verre de travers. Hé ! qui a vidé mon verre ?

— C’est toi, idiote, répondit Devon.

Khloë sentit son nez se plisser.

— T’es sûre ? Mon cerveau refuse de le croire.

Raini se pencha vers l’avant et ses beaux cheveux blonds encadrèrent son visage comme des rideaux, ses mèches vieux rose étincelant dans la lumière.

— Voulez-vous que je vous dise un secret ?

— Toujours, dit Devon, dont les yeux verts de chat se mirent à briller.

— Ne dites pas que ça vient de moi…, commença Raini. Mais bon, je pense qu’on est soûles.

— Tu crois ? lança Devon. Je voulais juste boire un tout petit peu pour me détendre. J’aime bien ça. Mais juste un peu, pas trop. Quand je suis trop détendue, je m’endors et je perds le fil. Hé ! Raini, tu ne m’écoutes pas. Il faut que tu m’écoutes parce que je ne connais pas la langue des signes. Ah ! et si on apprenait toutes la langue des signes ?

— C’est une super bonne idée ! déclara Harper en écarquillant les yeux.

— On a besoin de shots, affirma Khloë. Je veux des shots. Qui d’autre en veut ? Super, je vais aller en commander alors.

Elle commença à se relever mais Harper lui agrippa le bras.

— Plus de shots pour toi, miss, déclara le sphinx. Tu as assez bu. Ce n’est pas la peine de protester. Tu es tellement soûle que tu n’as pas remarqué que Keenan te fait des gros yeux depuis au moins une demi-heure. Regarde, il est à l’autre bout du carré VIP avec Knox, Tanner et Levi.

Oh oui ! Khloë l’avait remarqué. Elle ne pouvait d’ailleurs pas s’empêcher de mater ce type hyper canon avec son mètre quatre-vingts, ses muscles bien définis et sa virilité débordante. Surtout quand il la fusillait du regard. Elle trouvait cela tellement amusant.

Keenan était un incube et cette espèce avait le sex-appeal gravé dans son ADN. Ses yeux au regard langoureux étaient d’un bleu assez frappant rappelant la couleur de l’acier rutilant. Toute personne qu’il regardait lui accordait son attention exclusive et se sentait immédiatement plus énergique et comme assaillie par un intense désir.

Les incubes étaient des êtres hyper sexuels aux appétits insatiables. Leur apparence surnaturelle enchantait autant les démons que les humains. Ils attiraient ainsi leur proie et injectaient en elles un désir violent, leur embrouillant l’esprit et leur ôtant insidieusement toutes leurs inhibitions.

Khloë avait toujours su résister à ce genre de charme surnaturel. Elle était immunisée contre les pouvoirs de séduction de Keenan. En revanche, cela n’empêchait pas ses hormones de réagir à sa présence. Tout en lui était irrésistible : son visage aux traits parfaitement symétriques, sa bouche sensuelle et ses cheveux blonds coupés court qui brillaient comme des pépites d’or. Sa voix chaleureuse au timbre post-orgasmique la caressait aussi bien que s’il l’avait fait du bout des doigts.

Son petit sourire en coin un rien enfantin faisait craquer toutes les filles, mais son côté mauvais garçon les rebutait. Ouais, Keenan était loin d’être inoffensif. Il était rusé, impitoyable, cynique et s’emportait facilement.

Il était aussi extrêmement gâté par la nature. Khloë en avait eu un aperçu lors d’une de ses mémorables beuveries.

Elle aurait voulu le détester, n’en avoir rien à cirer de ce type qui avait l’air si sûr de lui et de sa place dans le monde. Elle aurait tellement aimé être dégoûtée par la dangerosité qui se dégageait de lui, être insensible à sa trop grande assurance de mâle alpha.

Ce n’était malheureusement pas le cas.

Sa démone l’aimait bien. Elle appréciait ce type qui ne reculait jamais, n’avait pas besoin de l’approbation de qui que ce soit et ne montrait jamais de faiblesse. Cette force, cette puissance était pour elle un véritable aphrodisiaque. Elle voulait s’immiscer dans sa vie.

Toutes les espèces de démons avaient une sorte de dualité de l’âme. Ce n’était facile pour personne de partager celle-ci avec un prédateur psychopathe qui ne connaissait ni l’empathie, ni les regrets, la culpabilité ou l’amour. Encore moins quand cette entité prenait le contrôle à sa guise, faisant alors virer au noir les yeux de l’humain qui l’hébergeait. Heureusement, Khloë était presque toujours synchrone avec sa démone.

Sentant le regard insistant de Keenan posé sur elle, elle lui adressa une œillade hautaine et les yeux bleus de l’incube furent traversés par un éclair brûlant. Ah ! elle adorait le titiller. Cela l’amusait beaucoup de le voir démarrer au quart de tour. Elle ne pouvait peut-être pas le baiser, mais elle ne se privait pas de l’asticoter.

— Houla ! s’exclama Devon en remontant sa chevelure ultraviolette d’une main pour se rafraîchir la nuque. Keenan te fusille littéralement du regard.

— Si tu veux mon humble avis, Khloë, ce type t’aime bien, déclara Raini. Vraiment. En revanche, je pense qu’il n’aime pas le fait qu’il t’aime bien, vraiment. Et, moi, je n’aime pas qu’il n’aime pas le fait qu’il t’aime bien, vraiment.

Devon leva son verre à son amie.

— Je n’aurais pas pu mieux l’exprimer moi-même, affirma-t-elle.

— Sérieusement, Khloë, c’est quoi son problème ? Est-ce que tu le sais ? s’enquit Raini. J’espère que ce n’est pas parce qu’il méprise ta famille.

— Il ne serait pas le seul, signala Khloë.

Sa famille était célèbre pour ses multiples talents, comme le disait si bien Jolene, sa grand-mère et Grande Maîtresse du clan. Les elfes étaient passés maîtres dans plusieurs arts, comme la contrefaçon, le détournement de fonds et le piratage de comptes bancaires et n’en avaient pas du tout honte.

— Je ne crois pas que ce soit le cas, intervint Harper. N’oublie pas que j’étais aussi une Wallis avant de m’unir à Knox et Keenan n’a jamais dénigré notre famille.

— Ça m’est parfaitement égal de toute manière, affirma Khloë. Il a beau être un séducteur terriblement canon, j’ai déjà une alcoolique dans ma vie et ça me suffit.

Les démons étaient prédisposés aux addictions diverses et variées. Khloë en connaissait ainsi plusieurs qui étaient accros aux jeux de hasard, aux drogues, à l’adrénaline ou à l’alcool, ce qui était malheureusement le cas de Pénélope, sa mère.

Elle buvait pour mieux supporter la vie, se détendre, s’endormir, se calmer, se donner du peps… Elle n’avait pas toujours été comme ça. Elle avait commencé à l’adolescence de Khloë et de Ciaran, son frère jumeau, quand elle avait eu de gros soucis.

— Knox est persuadé que Keenan pourrait arrêter de boire s’il le voulait, déclara Harper en lui donnant un petit coup de coude.

Khloë ne put retenir un soupir.

— Ouais, ouais, ce n’est pas la première fois que tu me dis ça. Mais bon, personne ne se trimballe avec une flasque de vodka dans la poche s’il n’est pas accro à l’alcool. Alors, non, je ne crois pas qu’il puisse s’en passer. En revanche, je veux bien payer ma tournée de shots. Sérieusement, on en a besoin. Je vais aller chercher… Oh ! j’adore cette chanson ! Allez, les filles, celle-là, c’est pour nous. On va danser.

— Ah non, Khloë ! Pas sur la table !

— Es-tu sûr de ne pas avoir envie d’entendre ce que Thea a à te dire ? demanda Knox à Keenan avec un regard scrutateur. Loin de moi l’idée de te dicter ta conduite. J’étais ravi, tu sais, quand tu as décidé de rompre avec elle. Thea n’est pas une mauvaise personne, mais elle n’a jamais été bonne pour toi. J’espère seulement que tu ne regretteras pas ta décision ultérieurement. Je ne voudrais pas que tu en fasses un cas de conscience.

Keenan faillit éclater d’un rire ronflant.

— Je n’ai pas une conscience très développée, dit-il. J’ignore pourquoi elle est passée par toi pour me joindre et, bien honnêtement, je n’ai même pas envie de le savoir. Je ne reviendrai jamais là-dessus, tu peux me croire. Elle est sortie de ma vie sans prévenir plusieurs fois par le passé et me rabâchait chaque fois les mêmes excuses sans y croire. Je refuse de l’écouter et je le lui ai dit la dernière fois qu’elle est venue frapper à ma porte.

Cela faisait déjà six ans et son démon ne pouvait s’empêcher de serrer les poings en se le remémorant.

Keenan avait rencontré Thea en arrivant au manoir de Ramsbrook, l’orphelinat pour petits démons orphelins où il avait été amené et où Knox et les autres sentinelles avaient également passé une grosse partie de leur enfance.

Keenan s’était attaché à Thea et, en repensant au passé, il se rendait compte qu’il avait considéré ses remparts mentaux comme un défi. Il avait eu très envie de les renverser. Quand ils avaient quitté l’établissement, Keenan avait demandé à Thea de rester avec lui mais, traumatisée par sa propre expérience de la vie au sein d’un clan, elle avait refusé, préférant papillonner d’un endroit à l’autre sans égard pour les dangers auxquels étaient régulièrement confrontés les démons marginaux.

Elle avait resurgi dans sa vie de temps à autre, mais ses séjours ne duraient jamais plus de quelques semaines malgré toutes les promesses qu’elle lui faisait et elle repartait toujours sans prévenir, disparaissant comme s’il ne méritait même pas qu’elle lui dise « Au revoir ».

— Elle t’a sans doute cru alors quand tu lui as dit que c’était fini entre vous la dernière fois parce qu’elle n’a pas essayé de te contacter directement, supposa Levi, un Ankou, le garde du corps de Knox en plus d’être une de ses sentinelles.

— Elle a bien fait, rétorqua Keenan.

— Je ne crois pas qu’elle ait jamais cherché à te blesser, Keenan, dit Levi. Si tu veux mon avis, elle était simplement trop traumatisée par son passé pour se fixer quelque part. Surtout après toutes ces années passées à l’orphelinat.

Ce genre d’expérience pouvait avoir des conséquences graves. Keenan n’avait jamais prétendu être sorti indemne de Ramsbrook. Les employés étaient de vrais tyrans qui prenaient plaisir à imposer leur autorité. Le moindre écart était sévèrement puni.

Ils dominaient les enfants tant physiquement que mentalement. Keenan leur avait toujours tenu tête et son séjour au manoir lui avait laissé de nombreuses cicatrices.

Heureusement, il parvenait à ne pas laisser son passé impacter son présent. Il n’y pensait plus beaucoup. Sa vie serait tout autre en effet s’il n’avait pas connu Knox et les autres sentinelles.

— Dommage qu’elle n’ait pas réussi à régler ses problèmes avant qu’il ne soit trop tard, observa Tanner, un chien des enfers et une sentinelle comme lui.

— Cela ne s’est pas trop mal terminé pour elle : elle a un compagnon et un fils, lui rappela Keenan.

— J’ai fouillé un peu dans sa vie quand j’ai entendu dire qu’elle voulait te parler, expliqua Levi. Elle s’est séparée de son compagnon dernièrement. Il l’avait trompée. Je serais triste pour elle si elle ne t’avait pas trahie autant de fois. Le karma finit toujours par nous rattraper, je suppose.

— Si c’est le cas, on est tous baisés ! remarqua Keenan.

— Ce n’est pas faux, dit Tanner en laissant échapper un petit rire narquois.

— Es-tu vraiment sûr de ne pas vouloir lui parler ? demanda encore une fois Knox à Keenan.

— Oui, répondit la sentinelle. Elle n’a rien à dire que je puisse avoir envie d’entendre.

Thea faisait partie de leur passé et il désirait qu’elle y reste.

— Très bien, fit Knox. Je veillerai à le lui faire comprendre.

Satisfait, Knox hocha la tête en signe d’assentiment.

Knox tourna alors les yeux vers la table à laquelle se trouvait sa compagne.

— Harper va s’écrouler en rentrant, je pense, observa-t-il.

Keenan suivit son regard, mais sentit ses yeux se diriger presque involontairement vers l’elfe à sa gauche. Il se raidit et serra les poings. Il banda aussi, comme chaque fois qu’il s’approchait de Khloë Wallis.

Elle n’était pas belle dans le sens classique du terme mais elle était très séduisante dans sa manière de marcher, de parler et de rire. Elle croquait dans la vie à belles dents. Elle était aussi pétillante et enivrante qu’un bon champagne. Khloë était une fête à elle seule.

Ses yeux gris cendré étaient pleins de mystère et brillaient d’un éclat espiègle. Mince, petite, elle avait le teint mat. Keenan sentait souvent son regard attiré vers le bas, vers ses jolis petits seins insolents qui lui faisaient penser à des pommes. Il ne pouvait pas non plus s’empêcher de mater son petit cul bien ferme quand il la voyait de dos.

Il sentait son ventre se nouer quand il voyait sa jolie bouche en cœur s’étirer dans un sourire moqueur, l’air de dire qu’elle savait quelque chose qu’il ignorait. Il n’avait que plus envie de connaître son secret et de lui rendre son sourire. Avant de lui dévorer les lèvres tout en agrippant à deux mains sa magnifique chevelure d’un noir brillant qu’elle nouait souvent en queue-de-cheval sur le haut de sa tête.

Khloë aurait pu rédiger le guide de la désinvolture. Elle avait sa propre logique, elle attirait les problèmes comme un aimant, était dépourvue de tout instinct de conservation et aurait été capable de semer la zizanie dans une pièce vide.

En théorie, elle était le genre de fille qui énervait Keenan. D’autant plus qu’elle semblait s’être donné pour consigne de le faire bisquer le plus possible. Elle le taquinait, le titillait, l’asticotait sans relâche et y prenait manifestement beaucoup de plaisir.

Allez comprendre pourquoi, Keenan aimait cette fille un peu folle. En plus de la désirer depuis des années. Il s’était dit à plusieurs reprises qu’il avait intérêt à garder ses distances avec elle, qu’elle n’était pas une fille pour lui, qu’il serait un enfoiré s’il lui faisait de la peine. Malheureusement, ses bonnes résolutions ne l’empêchaient pas de faiblir.

Il n’avait jamais imaginé être un jour attiré par une fille comme elle. Elle le fascinait, le captivait, le faisait rire comme rien ni personne d’autre.

— Est-ce que tu vas lancer des regards assassins à Khloë toute la soirée ? demanda Levi d’une voix amusée.

— Je ne lui envoie pas des regards assassins, protesta Keenan. Je la regarde seulement parce que ce n’est plus qu’une question de temps avant qu’elle ne fasse une bêtise et que je doive intervenir.

— Qu’y a-t-il de mal à ce qu’elle s’amuse un peu ?

— Rien. Sauf qu’elle fait des bêtises quand elle a trop bu. La dernière fois que c’est arrivé, elle m’a supplié d’aller prendre un bain de minuit avec elle quand je la raccompagnais. J’ai refusé. Après ça, elle a eu envie d’aller se recueillir dans une église. J’ai refusé aussi. Puis elle voulait qu’on pénètre dans le zoo par effraction pour aller voir les pingouins, ce que j’ai également refusé. Qu’est-ce que je pouvais faire d’autre ?

Tanner gloussa.

— Pour le cas où tu l’aurais oublié, Khloë est une elfe. Cette espèce se fait un malin plaisir de faire bisquer les autres. Selon moi, cette fille ne t’irriterait pas autant si tu ne luttais pas constamment contre ton désir pour elle. Toute cette énergie sexuelle réprimée t’embrouille l’esprit.

Et pas que… Sa concentration en souffrait aussi, ainsi que ses ambitions et sa volonté de ne pas craquer.

— Je ne sors pas avec des femmes directement liées à mes proches, tu le sais bien. Khloë est la cousine de ma Grande Maîtresse. Ce n’est jamais une bonne idée de faire ses besoins là où on mange.

Keenan ne sortait jamais non plus avec des filles de son clan.

— Tu ne penses pas qu’on a deviné que tu n’étais pas bien loin de craquer et de transgresser ta propre règle ? dit Tanner. Qu’est-ce qui te retient ? Est-ce que c’est parce que ton démon ne l’aime pas ?

Keenan s’esclaffa intérieurement. Son démon était un être froid et asocial, mais il désirait posséder Khloë Wallis. Il voulait faire sienne cette fille courageuse, énergique, qui ne ressemblait à aucune autre. Qui n’aurait pas voulu garder pour lui une fille aussi spéciale ?

— Mon démon l’aime bien, affirma Keenan.

— Si tu as peur qu’elle soit mal à l’aise avec toi après coup, laisse-moi te rassurer, intervint Knox. Comme ma compagne le dit si bien : « Khloë n’est jamais mal à l’aise. » Il y a peu de chance qu’elle veuille plus que du sexe avec toi. Je ne pense pas qu’elle cherche à se caser. Pas plus que toi en tout cas. Elle semble se lasser très vite des mecs avec qui elle sort.

Ouais, Keenan l’avait remarqué. Il n’aurait pas pu nier que cela n’était pas pour lui déplaire. Il était plutôt jaloux, possessif, avec elle.

— Allez, dis-le-nous, qu’est-ce qui te retient ? insista Tanner.

Keenan se frotta la mâchoire.

— Je suis un incube, tu connais mes pouvoirs, n’est-ce pas ?

Le chien des enfers acquiesça d’un signe de tête.

— Comme tous ceux de ton espèce, tu peux insuffler du désir, transmettre des pensées et des images et déclencher un désir sexuel que tu seras le seul à pouvoir satisfaire. Tu contrôles entièrement le désir et le plaisir de tes victimes, ce qui veut dire que tu peux augmenter et prolonger un orgasme tout en te nourrissant de leur énergie sexuelle.

— Exactement, répondit Keenan. Je contrôle également mon propre désir et mon excitation alors je ne bande jamais à moins d’en avoir envie… ou, du moins, cela ne m’arrivait jamais jusqu’à ce que je la rencontre, elle.

Tanner arqua les sourcils et Levi poussa un sifflement sourd.

— C’est vrai ? Tu ne parviens pas à contrôler les réactions de ton corps quand tu es avec elle ? s’enquit Knox.

— Oui, c’est ça.

Keenan avait déjà entendu parler d’autres incubes qui avaient eu ce problème, mais c’était rarissime et il n’avait jamais imaginé que ça lui arriverait à lui.

— Elle est comme du Viagra pour moi.

Il n’avait jamais, de toute sa longue vie qui durait déjà depuis plusieurs siècles, éprouvé une telle… conscience d’une autre personne. Chaque fois qu’elle portait son attention sur lui, il ressentait comme un choc électrique. L’énergie sexuelle qui se dégageait entre eux était grisante et le faisait bander à tous les coups.

— C’est agréable, non, d’avoir une réaction physique naturelle ? demanda Levi.

Effectivement.

— Peut-être. Mais je ne peux pas m’empêcher de me méfier.

— Et tu n’aimes pas le fait qu’elle envoie balader aussi facilement ton self-control légendaire, devina Knox.

— C’est vrai, reconnut-il.

Keenan aimait contrôler son environnement. Il appréciait la cohérence, la certitude et la prévisibilité, tout ce qu’il n’avait pas connu enfant dans la rue avec sa mère et ce qui avait continué à lui manquer pendant les années passées à Ramsbrook.

En quittant ce lieu de malheur, il s’était juré qu’il ne laisserait plus jamais personne le contrôler. Il obéissait à ses Grands Maîtres mais pas aveuglément. Il était extrêmement indépendant mais bon, Khloë… détenait un certain pouvoir sur lui.

Et il trouvait cela étrange, désagréable, inconfortable. Il avait l’impression qu’elle avait retourné son propre corps contre lui, comme si elle lui avait ôté certains de ses pouvoirs.

— Au début, j’ai pensé qu’elle le faisait exprès. Je croyais que ses pouvoirs lui permettaient de prendre le dessus sur les miens. J’ai fini par comprendre qu’elle n’avait pas du tout conscience de… l’effet qu’elle avait sur moi.

— Elle ne fait peut-être rien du tout, supputa Levi. Elle ne contrôle peut-être pas plus que toi ce qu’il y a entre vous.

C’était possible après tout. Keenan était extrêmement perturbé de ne plus être maître de son propre corps quand elle était dans les parages. En revanche, il était très curieux, il devait le reconnaître, de découvrir ce que ce serait de faire l’amour dans ces conditions. Cela ne lui était jamais arrivé. De toute manière, il aurait du mal à la séduire. Elle le trouvait attirant, c’était évident, mais elle était convaincue qu’il était alcoolique et n’était pas du tout intéressée par lui.

— On ne va pas se mentir. Tu vas finir par essayer de la draguer, tôt ou tard, affirma Tanner. Cela va arriver. Accepte-le et arrête de lutter. Ce n’est pas bon non plus de trop réfléchir…

— Ah non, Khloë ! Pas sur la table !

Entendant crier Harper, Keenan se tourna vers la petite elfe et la vit sauter sur la table en poussant un cri de joie. Elle se mit à danser avec une grande assurance sexuelle et érotique. Elle se trémoussait, se contorsionnait comme une stripteaseuse. Il n’en fallut pas plus à Keenan pour bander.

Où est-ce que Khloë avait appris à bouger comme ça ?

Un groupe d’hommes encercla la table et se mit à l’encourager et à siffler. Tout comme Devon et Raini. Keenan sentit sa tension artérielle monter soudainement.

— Je vais te poser une question, dit Knox. Si Khloë commençait à sortir sérieusement avec un mec, comment est-ce que tu réagirais ?

Keenan sentit une violente colère l’envahir et grinça des dents.

— Ce serait son affaire, répondit-il.

— Bien sûr, mais est-ce que tu laisserais la vie sauve au type qui la séduirait ?

Keenan ne répondit pas. En vérité, il ignorait comment il réagirait. Knox dut le lire sur ses traits parce qu’il lui adressa un regard entendu.

— Alors tu devrais peut-être oublier tous tes doutes et lui faire part de tes sentiments avant qu’il ne soit trop tard, lui conseilla le Grand Maître. Je ne veux pas dire que tu devrais te mettre tout de suite en couple avec elle. Vas-y lentement si tu penses que vous avez besoin de temps tous les deux. Tu vas lui faire peur si tu agis de manière précipitée.

Entendant des sifflements sonores, Keenan se tourna vers la table où dansait Khloë. Elle avait attiré une petite foule. Il allait devoir mettre fin au spectacle.

Il traversa la grande salle sans la quitter une seule fois des yeux. Il n’aurait pas pu s’empêcher de la regarder de toute manière. Chaque balancement de ses hanches et tressautement de ses seins était comme une caresse sur son sexe. Et sans doute aussi sur celui de tous ces hommes qui la mataient. Une petite veine se mit à palpiter sur sa tempe à cette pensée.

Il se fraya un chemin à coups d’épaule à travers la foule excitée et alla se planter devant la table. Khloë ne le remarqua pas tout de suite. Mais cessa-t-elle de danser quand elle le vit ? Non. Elle lui adressa un sourire sensuel et espiègle qu’il ressentit dans ses testicules.

— Comment vas-tu, Don Juan ? lui lança-t-elle.

« Don Juan » ? Vraiment ? soupira intérieurement Keenan.

— Allez, c’est l’heure de rentrer à la maison, dit-il.

— Mais je commence juste à m’amuser. Hé ! protesta-t-elle quand il la saisit à bras-le-corps et la reposa sur le sol. Tu es un véritable empêcheur de danser en rond. Je…

— Tu allais te déshabiller, conclut-il à sa place. Ne le nie pas.

— Pourquoi est-ce que je m’en priverais ? Toi, tu n’hésites pas à nier que tu es un alcoolo avec une teub géante.

Keenan ferma brièvement les yeux. Il n’allait pas perdre le contrôle. Il allait se maîtriser.

— Allez, va chercher ton sac et on s’en va.

Cela aurait dû être un jeu d’enfant pour lui, Knox et les autres sentinelles de mener quatre femmes ivres vers la sortie. Mais ce ne fut pas simple. Harper et Khloë s’étaient précipitées dans les toilettes en plaidant une envie féroce pendant que Devon cherchait sa veste partout même si Tanner l’assurait qu’elle n’en avait pas pris. Raini leur demanda de la laisser dans le box en prétendant qu’elle ne ferait que les ralentir.

Ils purent enfin sortir du bar et se diriger vers l’artère principale. La plupart des bars, des clubs et des casinos n’avaient pas de façade et les passants voyaient ce qui s’y passait. Il y avait partout des gens qui buvaient, dansaient, mangeaient ou se bagarraient.

Ils prirent un ascenseur et se retrouvèrent dans une boîte de nuit très populaire qui appartenait à Knox et qu’il avait construite spécialement afin de cacher l’existence de la Cité souterraine aux humains.

Une fois dehors, Levi escorta Knox et Harper jusqu’à leur Bentley tandis que Tanner guidait Devon, pas très alerte, vers son Audi.

Keenan alla avec Khloë et Raini jusqu’à sa voiture. Les filles étant pratiquement voisines, il était logique pour lui de les raccompagner toutes les deux. Il n’était jamais facile de conduire Khloë quelque part quand elle était dans cet état, mais il tenait à s’assurer qu’elle rentre chez elle en sécurité.

Il installa les filles dans son véhicule, referma la portière arrière, se mit au volant et se dirigea vers le nord. Khloë commença alors à « rigoler ».

Elle dessina au rouge à lèvres des symboles sataniques sur le visage de Raini. Elle se mit ensuite à chanter Because I Got High du rappeur Afroman d’une voix de Schtroumpfette. Elle demanda à Keenan de la conduire jusqu’à une communauté amish pour voir s’il s’y trouvait des types canon. Il refusa et elle l’accusa d’être un trouble-fête anti-amish.

— As-tu perdu la tête ? grommela-t-il.

— Oui, il y a un moment déjà et elle me manque encore parfois.

Cette fille était cinglée. Vraiment.

Ils arrivèrent enfin chez Raini. Keenan ne redémarra qu’une fois le succube en sécurité derrière sa porte bien verrouillée.

— Est-ce que tu peux arrêter de chanter Amish Paradise ? demanda-t-il en remontant l’allée, une main posée sur le dos de Khloë.

— J’adore le chanteur, Weird Al Jankovic. Dis-moi… ne t’es-tu jamais demandé pourquoi les humains utilisent des aiguilles stérilisées pour les injections létales ?

— Je l’ignore, répondit-il en prenant les clés dans son sac pour ouvrir la porte de sa maison avant de la guider à l’intérieur.

— Au revoir, Don Juan ! lança-t-elle en refermant d’un coup de pied si violent que Keenan faillit se prendre la porte dans le nez.

Il tendit la main, l’arrêta juste à temps et la rouvrit.

— Tu as oublié ça, dit-il en rangeant les clés dans son sac, qu’il posa sur un banc dans l’entrée. N’oublie pas de refermer derrière moi.

Occupée à retirer ses chaussures, elle ne répondit pas. Keenan ne supporta pas de la voir essayer de défaire les brides à ses chevilles. Il poussa un soupir et alla refermer la porte. Puis il s’accroupit devant elle et lui écarta doucement les mains.

— Attends, dit-il. Je vais les défaire pour toi.

Aussi près d’elle, il ne put faire autrement que humer son délicieux parfum aux notes de guimauve et de chèvrefeuille, beaucoup trop affriolant et qui ne fit qu’attiser son appétit.

Il défit lentement la bride de sa chaussure gauche. Ses doigts effleurèrent sa peau chaude et douce, et il faillit les retirer quand il reçut une décharge d’électricité statique. Elle avait été soudaine, irrépressible et déconcertante.

Il trouvait sa proximité presque insupportable. Les doigts le démangeaient de l’envie de la caresser, d’explorer sa peau soyeuse et de mordre dedans. Son démon l’incitait à lui écarter les jambes et à goûter…

Keenan jura intérieurement. Il refusait de devenir l’esclave du désir sexuel qui semblait les pousser l’un vers l’autre et se remit donc à sa tâche. Il lui retira sa chaussure, la posa à côté de lui et s’attaqua à la seconde.

— Allez ! avoue… Tu as bandé quand tu me regardais danser, non ?

Les doigts de Keenan glissèrent sur la bride.

Khloë éclata de son rire rauque, sensuel, pas du tout intimidée par l’œillade assassine qu’il lui avait adressée.

— Allez, Keenan, je te taquine, c’est tout. Je sais que les incubes ne bandent que quand ils le décident.

Keenan ne put que secouer la tête. Elle ne se rendait pas compte de l’effet qu’elle avait sur lui, du fait qu’elle semblait plus contrôler son corps que lui-même. Il lui retira sa deuxième chaussure, la mit par terre et se releva.

— Sérieusement, je voulais te demander : est-ce que tu as mal quand tu bandes et que tu marches ? lança-t-elle en se relevant. Parce que ce monstre dans ton pantalon doit bien faire un kilo.

Sentant sa patience s’envoler, Keenan s’approcha d’elle jusqu’à la toucher.

— Je te jure, Khloë, que si tu fais encore une fois allusion à mon sexe je l’enfouis en toi et je te baise sauvagement jusqu’à ce que tu cries.

Khloë se mit à frissonner tant l’ambiance devint tendue. Elle dévisagea Keenan en silence, incapable de riposter. Cela ne lui arrivait pas souvent.

Son corps… s’alluma. Elle était parcourue de picotements, elle avait la bouche sèche, son pouls s’emballa et un désir sauvage, violent, monta en elle.

Ouais, cet enfoiré l’excitait terriblement.

Il la caressait des yeux, son regard de braise brûlant d’une lueur sombre qui semblait lui dire : « Je pourrais te baiser toute la nuit, tellement que tu ne désirerais jamais plus d’autre homme. »

Elle n’en doutait pas. S’il était capable de lui embrouiller l’esprit avec l’intensité de son regard, il devait être un véritable dieu du sexe.

Il détourna enfin les yeux puis les baissa vers sa bouche et déglutit bruyamment. Il continua à la mater, la déshabillant du regard, pénétrant ses remparts. Khloë se sentit envahie par une chaleur suffocante.

Merde ! il venait de la baiser des yeux. C’était agréable et terriblement excitant.

Il fallait qu’il parle… ou qu’elle dise quelque chose pour briser ce silence. La tension continua à monter jusqu’à ce qu’elle ait envie de crier. Elle sentait ses nerfs prêts à lâcher.

Il fallait vraiment qu’un des deux dise quelque chose.

Elle subissait une véritable torture sensuelle, et la seule chose qui la réconfortait était qu’il souffrait autant qu’elle. Sa respiration était aussi haletante que la sienne.

Elle perçut un éclair de possessivité dans son regard qui réjouit sa démone. Contrairement à elle, Khloë ne croyait pas que Keenan se laisserait aller à explorer ce sentiment avec elle. S’il avait eu l’intention de le faire, il ne s’en serait pas privé depuis le temps qu’ils se connaissaient.

Réfléchissant à ce qu’elle pourrait dire pour calmer le jeu, Khloë choisit de faire la blasée.

— Désolée, mais je n’aime pas trop les alcoolos.

Un petit muscle tressaillit dans la joue de Keenan.

— Je ne suis pas alcoolique. Je bois parce que j’en ai envie. Je te trouve drôlement critique pour une fille qui se soûle presque tous les week-ends.

— Sauf que je ne le fais pas pour fuir quoi que ce soit. Je n’en ai pas besoin. Je bois pour le plaisir avec mes amis. C’est complètement différent.

— Je peux arrêter si je veux.

Khloë gloussa.

— Oui, toute une journée, peut-être. Mais plus longtemps ? J’en doute fort.

Une lueur maligne traversa le regard de Keenan.

— Ah oui ? Et si on vérifiait ta petite théorie ? demanda-t-il en croisant les bras. Je vais passer une semaine entière sans boire une seule goutte d’alcool.

— Ouais, répondit-elle, l’air très dubitative.

— Je suis sérieux.

— Tu penses vraiment être capable de tenir toute une semaine sans alcool.

— Oui. Et si je réussis…, dit-il, son regard s’assombrissant et se fixant sur elle si intensément qu’elle en eut des picotements au cuir chevelu. Eh bien, tu me laisseras aspirer ton énergie.

Khloë sentit son cœur rater un battement.

— Tu veux aspirer mon énergie ? répéta-t-elle.

— Je ne te toucherai pas mais j’utiliserai mes pouvoirs pour te faire jouir violemment, pour moi.

Eh ben, dis donc ! L’énergie sexuelle était un véritable aphrodisiaque pour les incubes. Ils étaient capables d’attiser le désir de leur proie sans même la toucher, en l’enveloppant de phéromones du plaisir et en aspirant ensuite toute l’énergie ainsi générée.

Khloë avait vu un incube le faire dans une boîte de nuit une fois. Il avait simplement étreint une femme et aspiré chacune de ses expirations pendant qu’elle se tortillait en gémissant entre ses bras.

— Tu as peur de perdre ? lança-t-il.

Elle lui adressa un sourire empreint de pitié.

— Est-ce que tu t’es cogné la tête quelque part, mon chéri ? Tu n’es pas capable de t’empêcher de boire toute une semaine.

C’était risible qu’il prétende le contraire.

— Un homme motivé est capable de véritables exploits.

Khloë avait du mal à croire qu’il puisse considérer la perspective d’aspirer son énergie comme une motivation suffisante pour se priver d’alcool. Même s’il la trouvait très attirante, cela ne suffirait pas pour l’aider à lutter contre le désir de boire. C’était un pari foireux qu’il n’avait aucune chance de gagner et elle serait bête de ne pas le relever. Elle était une elfe après tout.

— Très bien. Mais si tu craques, comme le tocard que tu es, tu seras mon esclave toute une journée. Tu devras faire la cuisine, le rangement, la lessive et me conduire là où je te dirai. Bref, tu devras exécuter tous mes ordres.

Elle croyait que cela le ferait reculer, mais ce ne fut pas le cas.

— D’accord, déclara-t-il.

Il avait répondu beaucoup trop vite. Quel idiot !

S’il s’était agi de n’importe qui d’autre, elle lui aurait demandé comment elle pourrait être sûre qu’il respecte les conditions de leur pari, mais Keenan était beaucoup trop honnête pour tricher, ce que ses proches étaient incapables de comprendre.

— Alors tu es d’accord ? On parie ?

Il la mettait au défi, c’était clair d’après son timbre de voix.

Khloë releva le menton.

— Oui. Mais c’est bien parce que je sais que tu vas craquer et te remettre à boire, avec cette flasque que tu as toujours dans ta poche.

Son démon étant remonté à la surface, la température fraîchit considérablement et les yeux de Keenan virèrent au noir. L’incube posa sur elle son regard sombre et glacial et il l’évalua sans ciller.

Curieuse, la démone de la jeune femme se manifesta. Elle sentit que le démon de Keenan était beaucoup plus âgé qu’elle ne l’avait cru, mais elle n’aurait pas su dire quel âge il avait au juste. Elle ne perçut que son extrême dangerosité.

— Sois bien sûre d’observer les conditions du pari, parce que tu vas perdre, déclara-t-il d’une voix morne et inexpressive.

Il avait proféré cela avec une assurance quelque peu déstabilisante.

— Tu ne sais même pas si tes pouvoirs d’incube feront effet sur moi.

Khloë était effectivement insensible aux pouvoirs de cette espèce, alors il était tout à fait possible qu’elle résiste à…

Elle fut bientôt enveloppée d’un délicieux parfum épicé et aphrodisiaque. L’air se fit chaud et humide comme par une belle journée d’été. Khloë prit une longue inspiration et sentit cette chaleur envahir son corps.

Un désir violent monta en elle. Ses tétons durcirent, ses seins devinrent douloureux et son clito se mit à palpiter.

Le démon esquissa un sourire.

— Ils feront effet, déclara-t-il, suffisant.

— Arrête, lança-t-elle sèchement.

À son grand étonnement, il obtempéra. L’odeur épicée s’estompa, l’air se rafraîchit et la chaleur en elle se dissipa.

Le démon se tourna vers l’horloge murale de l’entrée.

— Il est 1 h 5, dit-il. Le décompte débute maintenant. Je reviendrai te voir lundi prochain à la même heure pour obtenir mon dû. Sois prête.

Il disparut alors et Keenan retrouva ses pupilles bleues.

Khloë prit une longue inspiration.

— Ton démon est très puissant ! s’exclama-t-elle.

Il avait beau être capable de la faire jouir sans même la toucher, il n’avait aucune chance de remporter ce pari. Son démon était suffisamment arrogant pour croire qu’il réussirait à tenir une semaine sans boire, mais une confiance démesurée en leurs capacités était justement le principal défaut de ces êtres.

Keenan passa un doigt sur la joue de Khloë, laissant une sensation de brûlure dans son sillage.

— Ce n’était là qu’une toute petite démonstration de mes talents !

« Toute petite » ? Vraiment ? La jeune femme éprouva une légère inquiétude. Elle déglutit bruyamment et cligna des yeux.

Keenan esquissa un petit sourire.

— Tu commences enfin à comprendre dans quoi tu t’es embarquée. C’est bien. Mais c’est trop tard pour faire marche arrière.

Il baissa les yeux vers sa bouche et son regard brilla d’un désir qui répondait au sien. Elle pensa qu’il allait l’embrasser. Mais non. Il recula d’un pas et son visage devint subitement inexpressif. Un de ses nombreux talents.

— Une semaine, Khloë, dit-il.

C’était à la fois un avertissement et une promesse. Puis il disparut.

Khloë poussa un long soupir.

— Bon sang de bon Dieu ! dit-elle.

CHAPITRE 2

— Allez, réveille-toi !

— Va te faire voir, grogna Khloë, allongée sur le ventre.

L’intrus lui arracha ses couvertures et un courant d’air désagréable s’abattit sur elle.

— Allez, insista Ciaran. Mamy a besoin de toi. Tout de suite.

Sentant une forte tension l’envahir, Khloë souleva la tête.

— De moi ? Comment ça ?

— Je n’ai pas le temps de t’expliquer. Dépêche-toi, il faut y aller.

Khloë sortit du lit et commença à s’habiller.

— Donne-moi au moins les grandes lignes.

— Il s’est passé quelque chose avec Enoch. C’est le bordel, expliqua-t-il en lui tournant le dos pour préserver son intimité.

Khloë ne connaissait pas bien ce type qui avait rejoint leur clan avant leur naissance. Il était plutôt sauvage et cela ne gênait pas la jeune femme parce qu’il y avait en lui quelque chose d’indéfinissable qui déplaisait à sa démone.

— Je suis prête. Quelle sorte de bordel ?

Ciaran se retourna et lui prit la main.

— Prépare-toi à voir quelque chose de moche.

Une petite brise vint lui caresser la peau, tout devint blanc autour d’elle et Khloë se retrouva dans un… sous-sol. Merde ! elle détestait ce genre d’endroit presque toujours sombre, humide et glauque. Et celui-ci empestait ! Il dégageait des relents de pourriture, de moisissure et de sang séché.

Entendant des voix derrière elle, Khloë se retourna. Horrifiée par ce qu’elle vit, elle ouvrit grand la bouche et faillit reculer d’un pas. Tout aussi dégoûtée qu’elle, sa démone intérieure grimaça.

Quelle horreur ! C’était vraiment abominable. Insensé.

— Ah ! tes petits-enfants sont venus te rejoindre, Jolene, dit Enoch, un rictus amer lui barrant le visage. Comme c’est mignon.

Toute son attention rivée sur lui, comme d’ailleurs celle d’Orrin et de Mitch, ses lieutenants, Jolene ne se tourna pas vers les jumeaux.

— Je ne te laisserai pas me prendre ma fille, déclara Enoch à la Grande Maîtresse.

Le menton haut, les mâchoires serrées et la poitrine bombée il cherchait à l’intimider tout en essayant de lui masquer le spectacle affligeant derrière lui.

— Tu penses que c’est bien pour Molly ? demanda Jolene, impassible.

Cette femme était peut-être cinglée, mais elle était également une Grande Maîtresse puissante et rusée capable de faire exploser un bâtiment simplement par la force de sa pensée. Il n’était donc pas étonnant qu’elle affronte le danger avec une telle assurance.

— Tu trouves cela juste pour elle ? insista-t-elle.

Enoch sentit ses narines se dilater.

— Je préfère ça que la voir six pieds sous terre, merde !

Jolene poussa un soupir.

— Enoch…

— Va-t’en ! cracha-t-il. Ça ne te regarde pas.

Jolene releva un peu plus le menton.

— Au contraire, cela me regarde. Quand tu as intégré mon clan, tu m’as promis de ne jamais utiliser ton don principal sans me consulter. Tu as violé ta promesse.

Et comment ! songea Khloë, qui se tenait d’un côté de sa grand-mère, avec Ciaran, son frère, de l’autre côté.

Elle devinait pourquoi Jolene l’avait appelée à l’aide et elle se tenait prête à intervenir.

— Je n’ai fait de mal à personne, affirma Enoch.

— Si les parents de ces pauvres enfants là derrière toi savaient ce que tu as fait, ils seraient dévastés, dit Jolene. Mais tu sembles t’en ficher.

— Je les ai ressuscités ! Leurs parents seraient contents et même reconnaissants.

« Reconnaissants » ? Ce type était barjot. Les corps des enfants en état de putréfaction respiraient, bougeaient et se déplaçaient à l’intérieur du champ de force qui les entourait. En revanche, il ne restait plus rien des êtres qu’ils avaient été, ni personnalité, ni esprit, ni aucune vie.

À l’exception de la petite Molly, Khloë ne reconnut aucun d’entre eux. Elle ne put qu’en déduire que le démon les avait récupérés dans des cimetières d’humains. Aucun n’avait l’air d’être mort depuis plus de quelques années, mais il n’était absolument pas possible que leurs parents en les voyant ainsi parviennent à se convaincre que leurs enfants étaient revenus dans le monde des vivants. Il n’y avait là que des carcasses vides.

Même si Enoch les avait lavés, habillés et même coiffés, ce que Khloë trouva pour le moins étrange, ces petits cadavres animés étaient dégoûtants avec leur chair pourrie, blafarde et flasque, et leur regard vide et sans âme. Enoch les traitait comme s’ils étaient des poupées.

— Tu n’as pas ressuscité leur âme, Enoch, lui signala Jolene. Tu as simplement pris le contrôle de leur corps et tu en as fait des marionnettes. Tu as profané leur sépulture et troublé leur repos.

Enoch serra les lèvres.

— Molly avait besoin de petits copains.

— Molly est morte. C’est tragique, mais c’est la réalité. Ce n’est pas ton enfant que tu vois là. C’est son corps, oui, mais c’est comme un vêtement dont elle n’a plus que faire. Son âme a quitté son enveloppe charnelle.

— Elle m’a parlé, elle me reconnaît.

— Au début, oui, c’est possible. En revanche, je suis prête à parier qu’elle a vite perdu les échos d’elle-même qui lui restaient. Ce que tu vois là n’est plus une personne mais une sorte d’automate. Ce n’est pas Molly.

— Le fait qu’elle ne corresponde pas à ta définition d’un être vivant ne signifie pas qu’elle soit partie. Ce qu’elle est maintenant… eh bien, c’est comme un autre état. Il n’y a rien de mal à ça.

Jolene poussa un soupir.

— Je comprends que tu te sentes très seul en ce moment, d’autant plus que ta compagne t’a quitté il y a quelques années. Mais la douleur et la solitude ne suffisent pas pour justifier ce que tu as fait. Il faut que tu remettes ces petits corps dans leur tombe.

— Je refuse de me séparer de Molly, protesta-t-il.

— Tu l’as déjà perdue, Enoch. Laisse-la reposer en paix.

Il serra la mâchoire.

— Je la garde avec moi.

— Ne m’oblige pas à intervenir. J’ai été sympa avec toi parce que je sais que tu souffres, mais je peux changer d’attitude.

Enoch lui adressa un sourire narquois.

— Tu ne peux rien faire. Tout être vivant qui touche le champ de force meurt. Tu ne peux pas y pénétrer. Tu peux bien entendu me tuer mais ma mort ne sera pas permanente. Personne, pas même toi, ne peut tuer un démon lazare. Mon corps se réduira en cendres, mais je ne serai pas psychiquement mort et le champ de force demeurera intact. Quand mon corps se régénérera, je reviendrai chercher mes filles. Tu ne peux pas les atteindre.

— C’est ta dernière chance, Enoch, déclara Jolene. Tu dois accepter de remettre ces enfants dans leur tombe.

Ses lèvres se tordirent en un horrible rictus.

— Ou quoi ? Ah ! j’ai compris, tu vas faire intervenir ta petite-fille, dit-il en gloussant avant de se tourner vers Khloë. Les démons comme moi résistent à toute forme de contrôle de la pensée, alors tu ne pourras pas me forcer à t’obéir même avec tous tes pouvoirs.

Il pensait avoir deviné la raison de sa présence.

Or il ne connaissait pas tous les dons extraordinaires de Khloë. Peu de gens étaient au courant, d’ailleurs.

— Jolene ne m’a pas demandé de venir ici pour prendre le contrôle de ta pensée, dit-elle en étirant les doigts quand elle sentit sa puissance se développer au creux de son ventre et chercher à émerger.

Khloë regarda le champ de force, leva une main, la paume tournée vers l’extérieur, et lança une décharge d’électricité. Une magnifique onde bleu et ambre traversa l’air en crépitant et s’abattit sur le champ de force tel un filet dans un grésillement sonore. La jeune femme referma alors le poing et le filet traversa le champ de force.

— Non ! hurla Enoch en écarquillant les yeux.

Il fit apparaître une sphère noire dans sa main. Qu’est-ce que cela pouvait bien être, bordel ? Il en lança trois semblables les unes à la suite des autres.

Jolene leva prestement une main et un bouclier protecteur apparut devant Ciaran, les sentinelles et Khloë. Il absorba deux des sphères, mais il ne s’était pas matérialisé assez vite pour les bloquer toutes.

L’une d’entre elles toucha Khloë à la tête et… dieu du ciel ! c’était comme si quelqu’un lui avait envoyé un gaz toxique dans le nez et dans la bouche. Il lui brûla tout l’intérieur du corps, s’infiltrant dans ses poumons et consommant tout l’oxygène qui s’y trouvait.

Elle tomba à genoux, toussa et s’étrangla, essaya d’inspirer mais c’était comme si une force sombre bloquait ses voies respiratoires. Elle étouffait et ne pouvait pas lutter.

Elle avait conscience du combat qui se déroulait tout autour d’elle, des sentinelles qui la protégeaient, des boules de feu qui traversaient la pièce, d’Enoch qui poussait des cris d’agonie, de cadavres s’amoncelant par terre et d’un nuage de cendres volant vers le soupirail du sous-sol comme un essaim d’abeilles. La pauvre Khloë ne pouvait penser qu’à une seule chose : elle étouffait.

Elle vit des points noirs, ses poumons réclamèrent de l’air et elle eut l’impression d’être en apesanteur.

Sa démone péta un câble à la perspective de leur mort imminente.

Elle sentit une main lui assener une grande tape dans le dos et un pouvoir la traverser comme une brise fraîche en attirant le sien comme un aimant. La fusion des deux forces provoqua une explosion.

Elle fut traversée d’ondes de pouvoir successives qui dissipèrent l’étrange matière sombre qui lui bloquait les poumons. Elle put enfin prendre une respiration puis une autre, suivie d’autres encore. Dieu du ciel ! elle n’avait jamais autant apprécié l’air frais.

— Arrête ou tu vas hyperventiler, dit Ciaran, gardant la main sur son dos. Respire lentement. Allez, inspire profondément puis expire lentement.

Elle lutta contre son réflexe d’aspirer l’air à grandes goulées et fit de gros efforts pour calmer sa respiration. L’obscurité qui avait envahi sa vision périphérique commença à se lever, mais elle continuait à paniquer. Et qu’est-ce que c’était que cet horrible goût qu’elle avait dans la bouche ?

Elle regarda son jumeau et le remercia d’un signe de tête. Ils avaient toujours su unir leurs forces mais ils le faisaient rarement parce que c’était épuisant.

— Ça va ? lui demanda son frère en lui frottant le dos.

— Je n’ai jamais été en aussi grande forme, ironisa-t-elle avant de tousser pour s’éclaircir la voix. Avec quoi m’a-t-il touchée, merde ! ?

Elle continua à tousser pendant qu’Orrin et Mitch l’aidaient à se relever.

— Je ne suis pas sûre, répondit Jolene. Je présume qu’il s’agit d’un gaz toxique puisque tu as failli t’asphyxier. Mitch, va lui chercher un verre d’eau.

La sentinelle se hâta de grimper l’escalier qui menait aux étages.

Jolene posa une main sur l’épaule de sa petite-fille.

— Je m’excuse de t’avoir mêlée à ça, mais je n’avais pas le choix. Parmi tous les membres de mon clan, tu es la seule capable de pénétrer ce champ de force. Je ne voyais aucun autre moyen de libérer ces enfants.

Khloë frotta sa poitrine douloureuse d’une main.

— Ne t’en fais pas, dit-elle en regardant l’endroit où s’était trouvé Enoch. Dommage que tu n’aies pas pu le tuer pour de bon.

Jolene poussa un soupir.

— J’espérais réussir à lui faire entendre raison, mais ça n’a pas trop bien marché.

Mitch revint alors avec un verre d’eau.

— Tiens, bois ça, dit-il.

— Merci, répondit-elle.

Elle prit le verre et inhala presque son contenu.

— Est-ce que tu te sens mieux ? demanda Orrin.

Elle fit « oui » de la tête, mais elle ne se sentait pas très bien.

— Combien de temps faudra-t-il à Enoch pour se régénérer ? s’enquit Ciaran.

— Quelques jours, j’imagine, répondit Jolene en lissant son chemisier du plat de la main et en tapotant sa jupe crayon comme si elle se sentait salie par cette altercation.

Khloë ne pouvait pas s’empêcher d’envier l’élégance naturelle de sa grand-mère en toutes circonstances.

— S’il est intelligent, il disparaîtra, reprit Jolene en balayant les cadavres du regard. Je ne suis peut-être pas capable de tuer un démon lazare définitivement, mais je peux le faire mourir dans d’atroces souffrances et à plusieurs reprises. En revanche, il n’est pas possible de ressusciter les morts plus d’une fois, aussi Enoch ne pourra plus rien contre ces pauvres petits.

— Jolene, dit alors Mitch, qui avait exploré l’autre extrémité du sous-sol et examinait un grand coffre en bois. Il y a quelque chose ici que tu devrais venir voir.

Khloë et les autres suivirent la Grande Maîtresse, qui alla rejoindre son lieutenant. Jetant un œil dans le coffre, Khloë sentit son estomac remonter dans sa gorge.

— Purée ! s’exclama-t-elle.

— C’est Lolita, soupira Jolene en examinant le corps.

Comme les enfants, la dépouille était habillée de vêtements propres et ses cheveux avaient été tressés en une longue natte. Cependant, au vu de la décomposition avancée du cadavre, il était clair que le décès remontait à plusieurs années.

— De deux choses l’une : soit Enoch nous a menti en nous racontant qu’elle l’avait quitté, soit il l’a retrouvée, supputa Mitch. Quoi qu’il en soit, il est très probable qu’il l’a tuée lui-même.

— On peut supposer qu’elle menaçait de le quitter et qu’il l’a tuée puis ressuscitée pour la garder, dit Orrin. Mais pourquoi ne l’a-t-il pas gardée auprès de lui comme Molly ?

— Il les considère comme des êtres vivants, je suppose, dit Jolene. Pour lui, elles ne sont pas mortes. Alors, s’il est fâché avec Lolita, il ne veut pas la laisser avec leur fille.

Khloë acquiesça d’un signe de tête.

— La garder enfermée dans une malle ressemble à une punition. Enfin, je trouve.

Ciaran passa une main dans ses cheveux.

— Toute cette histoire est vraiment incroyablement tordue ! s’exclama-t-il.

— Avec Mitch et les autres sentinelles, on va s’occuper des cadavres, dit Orrin à Jolene. Vous devriez sortir un peu, Khloë, Ciaran et toi. Allez respirer de l’air qui n’empeste pas la mort.

Jolene posa une main sur sa gorge.

— Ça me désole de devoir incinérer ces cadavres si on ne retrouve pas la tombe de ces enfants. Ils ne méritaient pas ça.

— Enoch les a probablement exhumés dans des cimetières de la région, intervint Ciaran. Veux-tu que je les appelle pour leur demander si des corps ont été enlevés récemment ?

— C’est une bonne idée, répondit Jolene. Cela ne doit pas remonter à plus d’un mois. Enoch a dit qu’il voulait des amis pour Molly et elle est morte il y a quatre semaines demain. Je ne sais pas du tout quand il a ressuscité les autres petits. Si un des membres de notre clan n’avait pas remarqué que la tombe de Molly avait été profanée, je n’aurais jamais découvert ce qu’il avait fait.

— Il y a de fortes chances qu’il revienne récupérer son corps. Ce serait inutile puisqu’il ne pourra pas ressusciter sa fille une seconde fois. Mais il n’est pas prêt à la laisser partir. Il vaudrait mieux faire surveiller sa tombe.

Mitch hocha la tête en signe d’assentiment.

— Et on lui mettra la main dessus s’il réapparaît.

— Quand elle aura été remise dans sa tombe, assurez-vous de la surveiller avec les membres de nos forces, décréta Jolene. Pendant ce temps, on va s’occuper de retrouver la trace d’Enoch. Il n’a pas beaucoup de famille. Sa parentèle fait partie d’un autre clan. Je vais lui rendre visite et demander si quelqu’un a eu de ses nouvelles. Il est possible qu’il se soit réfugié auprès d’eux.

— Je t’accompagne, déclara Khloë.

— Oui, je pensais que tu voudrais le faire, grommela Jolene. Je vais accepter mais seulement parce qu’Enoch utilisera sans doute ses boucliers pour se protéger. En revanche, je tiens à ce que tu saches que je suis vexée que tu refuses ma proposition de te joindre à nos forces de défense, mais je ne dirai rien de plus.

— Tu en as bien assez dit.

— Alors je ne dirai rien d’autre.

— Je vais aller passer ces coups de fil et essayer de trouver où il a récupéré ces petits cadavres, dit Ciaran.

Khloë mit une main sur son ventre.

— Et si on commençait par aller dégueuler un bon coup ?

Son frère serra les lèvres.

— Bonne idée, répondit-il.

Sirotant son smoothie à la mangue, Khloë regarda par la fenêtre qui donnait sur la Cité souterraine. Il y avait toujours du monde, de jour comme de nuit, d’autant plus que le café où elle se trouvait était situé près de la galerie marchande et des bars et des restaurants les plus fréquentés.

— Toujours aucun signe de Harper ou de Devon, dit-elle à Raini.

C’était devenu un rituel pour les quatre collègues et amies de se retrouver au café avant leur journée de travail au studio de tatouage voisin. La première arrivée commandait les boissons des autres pour leur éviter de faire la queue. Il y avait toujours beaucoup de clients.

Il y avait aussi un brouhaha incessant de bruits de conversations mêlés au vrombissement des machines et aux tintements de la vaisselle. L’air était parfumé des bonnes odeurs de pâtisserie sortant du four, de café et de vanille.

— Elles seront bientôt là, affirma Raini. J’espère qu’elles ont Asher. Cela doit faire toute une semaine que je ne l’ai pas vu et il me manque. C’est le plus adorable des bambins, tu ne trouves pas ?

— Oui, tout à fait. Il me fait bien rire !

Les petits démons avaient un peu d’avance sur les enfants humains. À un an et demi, Asher savait déjà un peu parler et avait beaucoup d’équilibre. Il contrôlait aussi très bien ses dons, dont certains étaient assez impressionnants. Si elle avait été sa mère, elle se serait inquiétée qu’il possède autant de pouvoirs. Une rumeur venue on ne savait d’où prétendait qu’il était même capable de faire apparaître les flammes de l’enfer.

— J’ai terriblement mal au crâne, dit Raini en se frottant les tempes. Je ne comprends vraiment pas pourquoi ça s’appelle une gueule de bois. Après tout, ce n’est pas à la gueule que j’ai mal. Enfin, c’est bien étrange.

Khloë posa les coudes sur la table et inclina la tête de côté.

— Tu as raison. Je m’en veux de ne pas y avoir pensé avant.

— Je plains les pauvres humains. Les démons ont rarement la gueule de bois et, quand ça nous arrive, ça ne dure jamais longtemps. Mais ce n’est pas du tout la même chose pour les humains, poursuivit Raini en sirotant son café. Dorénavant, je propose qu’on soit parfaitement honnêtes et qu’on dise carrément qu’on a la tête dans le cul. Cela a l’avantage d’être plus clair que de parler de gueule de bois.

— Je suis parfaitement d’accord.

— Génial !

Khloë acquiesça d’un signe de tête et fronça les sourcils en apercevant une silhouette familière.

— Je change de sujet, je sais, mais… est-ce que tu n’as pas remarqué qu’on croise souvent des membres du clan de Maddox ?

Raini se raidit visiblement.

— Oui, c’est vrai, répondit-elle sèchement.

Maddox Quentin n’était pas seulement un Grand Maître de la région mais il était aussi l’alter ego de Raini. Tous les démons en possédaient un, une personne très proche d’eux sur le plan psychique, que le destin leur réservait. Quand ils unissaient leurs esprits, ils créaient un lien indestructible qui leur apportait de la force et de la stabilité, les aidait à contrôler leur démon intérieur et à l’empêcher de devenir aliéné.

Même si ce lien n’était pas de nature émotionnelle, les alter ego faisaient preuve d’une très grande loyauté l’un envers l’autre et devenaient souvent de grands amis. Ils se soutenaient et se protégeaient mutuellement. Ils s’accordaient une plus grande confiance qu’à leur Grand Maître, leur conjoint ou leurs amis. Il arrivait qu’ils deviennent beaucoup trop protecteurs et possessifs, même si la relation demeurait platonique.

Raini avait rencontré Maddox à sa boîte de nuit, Les Damnés, quand le clan cherchait des renseignements sur l’identité de la personne qui avait tenté de kidnapper Devon. Au départ, cette dernière avait soupçonné Maddox d’avoir organisé son enlèvement. Il était connu en effet pour ce genre d’activité.

Maddox avait également la réputation d’être un démon impitoyable, insensible et immoral, aussi n’était-il pas étonnant que Raini avait été déçue de découvrir qu’il était son alter ego. Maddox était un descendant, une espèce de démon qui avait vu le jour quand des anges déchus s’étaient unis à des démons et avait ainsi créé une nouvelle espèce encore plus obscure. Les descendants étaient des êtres secrets qui n’admettaient aucun représentant des autres espèces au sein de leur clan.

Raini et Maddox n’avaient pas formé le lien des alter ego et ne semblaient pas en avoir envie. Néanmoins, Maddox s’adressait souvent à Raini par télépathie, mais elle ne lui répondait jamais. Elle n’avait jamais raconté à personne en quoi consistaient ses messages télépathiques.

— Penses-tu qu’il te fait surveiller discrètement ? demanda Khloë.

Raini haussa les épaules.

— Je ne sais pas et je m’en fiche, répondit-elle.

Ce n’était pas tout à fait vrai. Ses amis sentaient bien que le succube commençait à être agacé.

— Est-ce qu’il t’a laissée entendre qu’il voulait former le lien avec toi ?

— Non. Il se contente de me demander si je vais bien même si je ne lui réponds jamais, soupira Raini. Je pensais qu’il finirait par se lasser et qu’il me laisserait tranquille.

Khloë se souvenait bien du moment où Maddox et Raini avaient découvert qu’ils étaient alter ego. Le Grand Maître avait semblé choqué, puis il avait rapidement affiché une expression de possessivité sombre.

— Je sais d’expérience que l’attrait du lien d’alter ego est très fort, intervint Khloë. Il a sans doute du mal à le réprimer. Et toi ?

Raini baissa les yeux et regarda son mug.

— Ma démone me pousse à aller le retrouver. Elle veut former le lien avec lui. En revanche, moi, je ne veux pas d’un alter ego en qui je n’ai pas confiance. Et ce ne sera jamais le cas avec Maddox Quentin.

— Qui sait ? tu pourrais peut-être lui faire confiance. Les démons sont souvent très différents avec leur alter ego.

— Je ne pense pas que cela importe pour lui. Il n’a jamais dit qu’il voulait ce lien avec moi.

— Il ne le souhaite probablement pas. D’après Tanner, il veut toujours tout contrôler. Un type comme lui aurait du mal à accepter une relation qu’il ne peut pas contrôler. Malheureusement, il se peut que Maddox perde ce combat. Il voudra alors former le lien avec toi. Il faut tu sois prête.

Ce ne serait pas facile. Ce type dégageait un pouvoir sombre qui intriguait et agaçait la démone de Khloë.

— Ne t’inquiète pas. On sera là pour toi. On lui enverra une boule de feu des enfers sur le zizi s’il te fait du mal.

Raini ne put retenir un petit gloussement.

— J’aimerais voir ça.

Entendant tinter le carillon de la porte, Khloë se retourna et vit entrer Harper, Tanner, Devon et Keenan. Elle sentit ses sourcils s’arquer. Tanner était le garde du corps de Harper et le compagnon de Devon, il était donc normal qu’ils arrivent ensemble tous les trois. En revanche, Keenan ne les accompagnait pas d’habitude sauf quand il y avait Asher, ce qui n’était pas le cas ce jour-là.

En sentant les yeux bleus de l’incube se poser sur elle, Khloë éprouva des relents du désir brutal qu’elle avait ressenti la veille au soir. Elle se remémora même ses paroles…

« Je te jure, Khloë, que si tu fais encore une fois allusion à mon sexe je l’enfouis en toi et je te baise sauvagement jusqu’à ce que tu cries. »

Khloë rangea ce souvenir dans une case hermétique de son cerveau et la verrouilla solidement. Elle n’allait plus y penser. Ni à ça ni à leur pari. Ni non plus à ce moment où il l’avait baisée avec les yeux. Non.

Voyant qu’il serrait la mâchoire et qu’une lueur sombre brillait dans son regard, elle en déduisit que quelque chose l’agaçait. Génial !

Raini indiqua leur table de la main.

— Bonjour les amis ! vos boissons vous attendent. Sauf la tienne, Keenan. On ne savait pas que tu nous ferais l’honneur de te joindre à nous.

Les arrivants les saluèrent en venant s’installer à la table.

Le regard plongé dans celui de Khloë, Keenan prit la chaise à côté d’elle et la jeune femme sentit ses hormones s’exciter.

— As-tu été blessée hier soir ?

Khloë fronça les sourcils.

— « Hier soir » ? répéta-t-elle, l’air interrogateur.

— Ben ouais. Je voulais parler de ta confrontation avec Enoch.

Khloë se tourna vers sa cousine.

— Je suppose que Jolene t’a parlé un peu d’Enoch et que tu as tout raconté à Keenan.

Jolene ne lui aurait pas tout dit, d’autant plus que Harper ne faisait plus partie de leur clan. Les démons avaient tendance à être discrets avec les personnes étrangères à leur clan.

— Elle m’en a glissé un mot au téléphone quand je l’ai appelée un peu plus tôt, dit Harper en tenant son mug de latte au caramel entre ses deux mains. J’ai trouvé sa description des événements pour le moins troublante. J’imagine que c’était vraiment horrible.

En tout cas, Khloë n’allait pas l’oublier de sitôt.

— Tu n’as pas été blessée ? répéta Keenan d’une voix sèche.

Khloë était prête à parier qu’il n’était pas content parce qu’il en avait entendu parler par quelqu’un d’autre au lieu de l’entendre directement de sa bouche. Il avait un peu trop tendance à s’immiscer dans ses affaires. Elle ne comprenait pas trop parce qu’elle ne l’avait jamais encouragé à le faire.

— Non, répondit Khloë.

Keenan étrécit les yeux et inclina la tête.

— Pourquoi est-ce que je ne te crois pas ?

— Je ne sais pas. Dis-le-moi.

Il serra les lèvres.

— Tu as très mauvaise mine, tu sais.

— Bien joué, Keenan, marmonna Tanner.

— C’est vrai, insista Keenan.

Khloë ne pouvait pas le nier. Elle ne se sentait vraiment pas bien en fait. Elle était terriblement fatiguée, tellement qu’elle aurait voulu faire la sieste, et tout de suite. Et elle avait la gorge et les poumons irrités depuis qu’elle avait été asphyxiée.

Comme elle n’avait vraiment pas envie de discuter de cela avec Keenan, elle se tourna vers Harper.

— Je ne comprends pas qu’Enoch ne voit pas que ce qu’il a fait est mal, dit-elle en touillant son smoothie avec sa paille. Il a l’air de trouver son comportement parfaitement justifié.

Devon souffla sur la vapeur qui s’élevait de son mug.

— J’ai un peu pitié de ce type, je dois dire. Un père ne devrait jamais avoir à enterrer son enfant. Par contre, il y a des limites à ne pas franchir.

Tanner hocha la tête.

— C’était déjà choquant de ressusciter sa fille, mais il est allé beaucoup trop loin quand il a décidé de lui trouver des petits compagnons de jeu. C’est vraiment glauque.

Khloë était entièrement d’accord.

Le genou de Keenan vint toucher le sien sous la table, un tout petit contact mais suffisant pour que son pouls s’emballe.

— Il faut que tu fasses attention. Jolene ne m’a pas tout raconté. Elle m’a juste dit que tu lui avais filé un coup de main pour vaincre Enoch. Il risque de penser que tu l’as aidée à faire disparaître sa fille une seconde fois. Il ne va pas te remercier.

— Il n’est pas bête, il va faire profil bas, affirma Khloë.

— J’ai l’impression que ça ne tourne pas très rond dans sa tête. Il pourrait faire n’importe quoi.

— Keenan a raison, Khloë, intervint Harper. Je m’en veux de ne pas y avoir pensé moi-même. Il pourrait très bien t’attaquer ou s’en prendre à notre grand-mère. Tu pourrais sans doute le vaincre facilement même quand tu n’es pas au meilleur de ta forme, mais, ne l’oublie pas, Enoch est un démon lazare. Ils sont presque impossibles à tuer définitivement. Fais très attention à toi.

— Je fais toujours attention, protesta Khloë.

Keenan éclata d’un rire ronflant.

— C’est faux, affirma-t-il.

— Eh bien, disons que c’est vrai.

Il plissa une nouvelle fois les yeux.

— Pourquoi est-ce que Jolene avait besoin de ton aide avec Enoch ? Tu n’es pas une sentinelle et tu ne fais pas partie de ses forces de défense. Pourquoi t’a-t-elle appelée ?

Khloë haussa nonchalamment une épaule.

— Il faudra que tu le lui demandes, dit-elle.

— C’est à toi que je pose la question.

— Je sais, je t’ai entendu.

Keenan marmonna une injure.

— Est-ce que tu sais que tu es parfois vraiment exaspérante ?

— Où as-tu appris un mot aussi compliqué ?

Keenan grinça des dents si fort que Khloë faillit éclater de rire. Il était si facile à faire réagir.

— Je me sens tout attendrie quand tu es comme ça, dit-elle.

Puis elle prit son portable sur la table et le tourna vers lui comme si elle allait prendre sa photo.

— Ne fais surtout pas ça, aboya-t-il presque.

Elle leva les yeux au ciel. Il détestait se faire photographier. Elle lui en avait déjà parlé. Il lui avait expliqué qu’elle prenait des photos pour conserver des souvenirs, mais que la plupart des gens voulaient le photographier uniquement pour son apparence, qu’il avait supporté ça pendant des siècles et qu’il en avait marre.

Elle aurait été tentée de lui reprocher de faire du cinéma si elle n’avait pas remarqué tous ces humains et ces démons qui le photographiaient comme ils le faisaient de n’importe quel autre type super canon. Khloë avait beau trouver cela parfaitement anodin, elle était la première à reconnaître qu’elle n’aurait pas aimé voir des étrangers la prendre constamment en photo.

— Tu n’es pas drôle, Keenan, déclara-t-elle en détournant le regard. J’aurais dû voler un donut.

Keenan regarda la jolie petite elfe prendre sa paille dans sa bouche, vit ses joues se creuser quand elle aspira et il sentit son sexe réagir. Merde ! cette fille le faisait bander sans même le vouloir.

Après avoir entendu le compte-rendu de la confrontation avec Enoch que lui avait fait Harper, il avait eu besoin de vérifier que Khloë allait bien. Il désirait également comprendre pourquoi Jolene avait fait appel à elle. La jeune femme ne semblait malheureusement pas encline à l’éclairer sur ce point.

Rien d’étonnant à cela. Tout était toujours très compliqué avec Khloë Wallis.

Elle était très forte, il avait pu le constater en la voyant se battre quelques fois dans l’arène de combat de la Cité souterraine. En revanche, il n’avait pas remarqué qu’elle détenait un pouvoir spécial. Le fait qu’elle ne fasse pas partie des forces de défense de Jolene étayait cette supposition.

Beaucoup de démons préféraient garder le secret quant à leurs pouvoirs pour laisser planer le doute. Khloë avait des ailes, il le savait, et était capable de contrôler la plupart des esprits ; elle était hyper rapide et savait faire apparaître des boules de feu des enfers comme la majorité des démons. Il se demandait quel autre don elle avait.

Son démon l’examina attentivement pour réessayer de déterminer son niveau dans l’échelle de puissance. Ce n’était pas facile, mais son démon était assez doué en la matière. Il était malheureusement incapable de se faire une idée en ce qui concernait Khloë.

Le fait qu’elle ne l’ait pas contacté au sujet de cette histoire avec Enoch l’agaçait aussi profondément. Pourquoi l’aurait-elle fait d’ailleurs ? Il l’avait mise sous sa protection, mais elle ne l’acceptait pas. Il était normal aussi qu’elle ne parle pas des affaires de son clan avec des étrangers à moins que Jolene ne le lui demande. Son démon intérieur le comprenait, mais il n’était pas très rationnel. Il estimait que Khloë aurait dû contacter Keenan, et il n’en démordait pas.

Le démon de Keenan n’avait pas voulu la laisser seule la veille au soir. Il poussait le jeune homme à aller la retrouver, à prendre ce qu’il désirait, à la revendiquer. Pour lui, l’affaire était dans le sac et il était grand temps de passer aux choses sérieuses.

Les bracelets de Khloë tintèrent quand elle leva la main pour replacer une mèche de ses cheveux derrière son oreille. Le reste de sa chevelure était ramassé en un vague chignon. Un ordre absolu régnait tant chez Khloë que sur son lieu de travail, mais personne ne s’en serait douté à la voir. Elle avait en effet tendance à choisir des vêtements d’époques différentes qui n’allaient pas nécessairement très bien ensemble et qui n’étaient pas toujours à sa taille.

Elle portait souvent des tee-shirts avec des messages ou des images et un jean slim troué ou orné de perles. Elle avait parfois des bandeaux dans les cheveux, des bracelets mal assortis et des boucles d’oreilles pendantes.

Elle s’habillait aussi quelquefois tout en sombre mais, certains jours, elle portait des couleurs ultravoyantes. C’était d’ailleurs le cas ce matin-là. Elle était toujours mignonne même si un peu étrange et, surtout, elle avait vraiment son style à elle. Keenan ne savait pas comme elle s’y prenait mais elle le faisait sans doute exprès, croyait-il.

Ils n’auraient pas dû faire ce petit pari idiot. Keenan commençait en effet à craindre que ce soit pour lui une véritable torture d’aspirer son énergie sans aller plus loin. Cependant, il n’avait pas l’intention de reculer. S’il ne pouvait pas la conquérir, il l’aurait au moins vue jouir une fois.

Son démon n’était pas particulièrement patient, mais il était d’accord pour attendre sept jours pour obtenir ce qu’il désirait. L’anticipation ne ferait qu’exacerber le plaisir.

Khloë ne le croyait pas capable de gagner son pari, il le savait. Or elle avait tort. Il ne lui avait pas menti : il n’était pas alcoolo et il n’avait aucun mal à se passer d’alcool. Il avait plus de discipline que beaucoup de gens. Khloë était la seule capable de lui faire perdre le contrôle.

L’esprit d’une femme vint alors effleurer le sien.

— Tu peux arrêter de fusiller ma cousine du regard. C’est quand tu veux, lui dit Harper, un sourire dans la voix.

— Je vais arrêter dès qu’elle aura accepté de faire un peu attention à sa sécurité, répondit-il en se tournant vers sa Grande Maîtresse.

— Teague revient la semaine prochaine. Il pourra veiller sur elle.

Keenan dut faire de gros efforts pour s’empêcher de claquer des dents. Il n’appréciait pas beaucoup l’alter ego de Khloë. Pas seulement parce qu’il faisait tout pour l’empêcher de s’approcher d’elle mais aussi…

— Son alter ego est un vrai tocard. Il n’essaie pas de lui éviter les ennuis et ne veille pas bien sur elle.

— Je suis d’accord avec toi. Teague n’est pas toujours très attentionné. Mais il l’a sortie de plein de situations compliquées. Selon moi, cette fille est tellement cinglée qu’il considère son comportement comme normal pour elle.

— Est-ce que vous voulez partager votre échange télépathique avec le reste de la classe ? demanda Devon en prenant un petit air hautain pour rire.

— Non, pas vraiment, répondit le sphinx.

Devon fit la moue.

— Mais j’ai envie de savoir. Je me sens laissée pour compte.

Khloë aspira les dernières gouttes de son smoothie.

— La curiosité est un bien vilain défaut.

Devon fronça les sourcils.

— J’ai toujours pensé que c’était une qualité.

— Pas pour moi.

— Qui t’a appris ça ?

— Ma tante Mildred.

— Tu n’as pas de tante Mildred.

— Tu ne te souviens pas d’elle : les cheveux bruns, le nez pointu, les incisives crochues, un gros grain de beauté sur le menton, l’œil noisette ?

— Pourquoi « l’œil » ? s’enquit Keenan.

— Elle n’en avait qu’un. Elle a perdu l’autre à cause d’une morsure de serpent, répondit Khloë.

— Tu n’as pas de tante Mildred, insista Devon.

— Mais si ! Pourquoi est-ce que je mentirais ?

— Je l’ignore. Mais bon, je ne comprends pas la moitié de tout ce que tu fais.

— Et, moi, je ne comprends pas comment tu as pu oublier ma tante Mildred.

Keenan dut réprimer un sourire. Même comparée aux autres elfes, Khloë était particulièrement douée pour faire marcher les gens, il devait le reconnaître.

Devon recula sa chaise.

— C’est trop tôt pour ce genre de connerie, Wallis. Allons bosser.

Khloë souffla et se leva.

— D’accord. Mais je n’arrive pas à croire que tu ne te souviennes pas de tante Mildred.

— Arrête avec ça, merde !

Ils sortirent alors tous du café.

— J’ai hâte d’empocher la mise, dit Keenan à Khloë par télépathie.

— Es-tu vraiment sûr de gagner ? lui demanda-t-elle sans le regarder. Je ne peux pas m’empêcher d’avoir pitié de toi.

Les lèvres de Keenan tremblotèrent.

— Je vais gagner et je te goûterai, déclara-t-il.

Le démon de Keenan ne put réprimer un sourire quand Khloë lui adressa un regard lourd de pitié. Il aimait bien qu’elle soit si sûre qu’il allait perdre. La victoire n’en serait que plus douce pour lui. Il avait coincé et capturé sa proie, mais elle ne le savait pas encore.

CHAPITRE 3

Un peu plus tard le même jour, Keenan arriva au bureau de Knox dans la Cité souterraine et frappa à sa porte. Le Grand Maître lui criant d’entrer, il obtempéra et referma derrière lui.

Knox était installé à son luxueux bureau de P.-D.G. recouvert de documents. Un verre de ce qui ressemblait à un gin tonic était posé à côté d’un ordinateur à la fine pointe de la technologie, de papier à lettres et d’un bloc-notes. Une imprimante sur sa gauche ronronna en démarrant.

Le Grand Maître n’était pas seul.

Assise sur le canapé près de la grande baie vitrée qui dominait l’aire de combat, Larkin releva brièvement la tête de l’écran de son ordinateur portable et le salua.

— Salut, Keenan.

— Hé ! répondit-il succinctement.

Il se retourna pour regarder les doigts de la harpie courir rapidement sur le clavier. Quand Knox avait besoin de renseignements importants, il s’adressait toujours à sa sentinelle, très douée en informatique.

Debout dans un coin de cette pièce très moderne, Levi parlait au téléphone. Il salua Keenan d’un bref hochement de tête.

L’incube lui rendit son salut et s’approcha du bureau. Il jeta un œil vers le mur recouvert de moniteurs qui transmettaient en direct les images provenant des caméras de sécurité de la Cité souterraine, où régnait une activité frénétique. Les lieux étant fréquentés par des démons, il fallait les surveiller constamment.

— Tu as enquêté au sujet de cette plainte ? demanda Knox en se carrant dans son siège.

Keenan se laissa choir dans le fauteuil en face de lui. Comme tous les autres sièges de la vaste pièce, il était recouvert de cuir italien très souple et était extrêmement confortable.

— Oui. Elle était fondée.

Le Grand Maître avait beau être impitoyable, il y avait toujours des démons rebelles qu’il fallait punir. Les forces de défense de Knox s’occupaient des problèmes mineurs, mais les sentinelles étaient parfois obligées d’intervenir. Comme lorsqu’un membre du clan se plaignait d’avoir été indûment détenu ou agressé physiquement par un agent des forces de défense, ce qui était formellement interdit.

Knox et les sentinelles étaient les seuls autorisés à infliger un châtiment corporel. Personne d’autre n’avait le droit de le faire. Toute violation de ce règlement était considérée comme un déni de l’autorité de Knox et était par conséquent inadmissible.

— J’ai enfermé l’enfoiré dans la Chambre pour que tu puisses t’en occuper à ta convenance, expliqua Keenan en parlant de la salle de tortures bien équipée située au sous-sol de la prison.

Toute personne qui s’en prenait à Knox, qu’elle soit ou non membre du clan, y était enfermée pour subir un châtiment. Les prisonniers étaient ensuite libérés ou incarcérés, selon la gravité de leur crime.

— Très bien, dit Knox. C’est la deuxième fois qu’il viole le règlement. Je l’avais prévenu qu’il serait destitué de son poste au sein des forces de défense s’il abusait de son autorité. Remplace-le.

— On s’en occupe, répondit Keenan en tordant les lèvres. Je voulais te poser une question. Est-ce que tu sais combien de temps il faut à un démon lazare pour se régénérer ?

Knox réfléchir un instant.

— Trois ou quatre jours, je dirais, selon la puissance du démon en question, précisa-t-il en plissant les yeux. Tu penses qu’Enoch va se manifester de nouveau ?

— Peut-être, oui. Il n’était pas prêt à accepter la disparition de sa fille. En intervenant comme elles l’ont fait, Jolene et Khloë l’ont obligé à affronter sa perte.

— Tu te fais du souci pour Khloë ?

— Elle n’a aucun instinct de conservation. Et son alter ego ne la protège pas bien.

— Khloë ne voudra pas de toi comme garde du corps, Keenan, pour le cas où c’était ce que tu allais me demander.

— Tanner a protégé Devon quand des gens voulaient la kidnapper.

— Ce n’était pas la même chose. Le clan de Jolene était ciblé par des étrangers, alors les clans se sont unis pour la défendre. On s’est alliés contre l’ennemi. Dans ce cas, le problème vient de l’intérieur du clan de Jolene. Elle doit donc s’en occuper elle-même. En acceptant une aide extérieure, elle risquerait d’être perçue comme faible et un membre de son clan pourrait la défier pour prendre sa place.

Keenan éclata d’un rire ronflant.

— Je ne peux pas imaginer qu’il y ait quelqu’un d’assez bête pour essayer de prendre la place de Jolene.

— Tu as raison. Harper a déjà essayé de la convaincre d’accepter notre aide mais elle a refusé. En revanche, elle a promis de nous tenir au courant et de nous demander un coup de main au besoin. Bien entendu, Harper et moi-même allons faire discrètement des recherches pour tenter de retrouver Enoch. On va agir comme le fait Jolene quand on a des soucis au sein de notre clan. On ne peut pas en faire plus. N’oublie pas qu’il est aussi possible que tu te trompes et qu’Enoch n’ait pas l’intention de se venger.

Keenan aurait aimé être d’accord, mais son instinct lui dictait le contraire. Il devait également envisager la possibilité que ses sentiments pour Khloë influençaient son raisonnement.

— Comment peut-on tuer définitivement un démon lazare ?

— Avec les flammes de l’enfer. Rien ne leur résiste.

Keenan avait été lui-même témoin de leur pouvoir destructeur. La rumeur selon laquelle Knox possédait la très rare capacité de les faire apparaître était vraie, mais seul un petit nombre de gens était au courant. Le Grand Maître était entouré de mystères, y compris sur sa véritable nature.

— Contrairement à toi, Khloë ne peut pas les faire apparaître. Comment pourrait-elle le tuer ?

Knox tapota distraitement les documents sur son bureau avec la pointe de son stylo.

— Une lame d’acier forgée en enfer est létale pour tous les démons. Si elle peut en obtenir une, elle pourra tuer Enoch. Mais ce n’est pas facile à trouver.

— Où devrait-elle chercher ?

— Sur le marché noir, je pense, intervint Larkin. On y trouve de tout. Laisse-moi m’en charger. S’il y en a une de disponible, je la trouverai.

Keenan la remercia d’un signe de tête. La harpie avait toute sa confiance. Elle était douée pour ce genre de recherche.

— Je vais informer Khloë, dit-il en se relevant. Elle voudra sans doute prévenir Jolene.

— Très bien. Mais je ne serais pas étonné que Jolene soit déjà au courant. Elle a un excellent réseau de renseignement.

Keenan fit demi-tour et il n’avait pas encore atteint la porte que le téléphone de Knox sonnait déjà.

— Oui ? répondit le Grand Maître. Ah, Gavril ! Quelle surprise !

Keenan s’immobilisa. Gavril était un Grand Maître américain avec qui Knox avait eu plusieurs fois maille à partir. Thea faisait partie de son clan.

Keenan se retourna lentement et Knox mit le téléphone sur haut-parleur.

— Cela fait bien longtemps qu’on s’est parlé, remarqua Gavril. Dommage que notre alliance se soit effritée comme ça.

Knox se carra dans son siège.

— Ah ? fit-il succinctement.

Gavril gloussa.

— Tu ne partages sans doute pas mon avis.

— Qu’est-ce que tu veux ? s’enquit Knox.

— Je suppose que tu te souviens de Thea Whitman ?

Knox jeta un œil du côté de Keenan.

— Oui, dit-il.

— Elle a tué son ancien compagnon hier soir.

Keenan se raidit. Quoi ? Qu’est-ce qu’elle avait fait ?

— C’est vrai ? Elle a tué son ancien compagnon ? répéta Knox.

— Oui, elle l’a buté et elle s’est enfuie avec son fils. Mes démons sont sur sa piste, bien entendu. Ils auront du mal à la retrouver parce qu’elle a le pouvoir de changer son apparence et celle des autres, mais elle ne pourra pas nous échapper longtemps.

Keenan échangea un regard lourd de sens avec Levi. Merde !

— J’ai pensé qu’il était possible qu’elle aille te demander asile puisque vous vous connaissez depuis l’enfance, expliqua Gavril. Il se pourrait qu’elle ne s’adresse pas directement à toi, mais qu’elle cherche à contacter Ripley, ta sentinelle. Ils étaient plutôt proches à une certaine époque. Les incubes étant capables de voir la véritable apparence des démons qui utilisent le sortilège leur permettant de la transformer, il saura la reconnaître et constater sa présence dans vos parages. Je te saurais gré de m’en informer s’il la voit ou s’il a des nouvelles d’elle. Il est important qu’on la retrouve et qu’elle soit punie pour ce qu’elle a fait. On ne voudrait pas qu’il arrive malheur à son fils.

— Je vais demander à Keenan de m’en informer si elle tente de le contacter.

Le Grand Maître n’avait pas vraiment accepté la demande de Gavril, remarqua l’incube.

— Je te remercie pour ton aide, dit Gavril avant de saluer Knox et de raccrocher.

— Alors Thea aurait tué son ex pour se venger de ce qu’il lui a fait, dit Levi en regardant Keenan. Est-ce que tu penses qu’elle a essayé de te contacter à plusieurs reprises ces derniers temps dans l’espoir que tu accepterais de t’en charger pour elle ?

— Je n’en ai aucune idée, répondit Keenan.

Si cela avait été le cas, il n’aurait certes pas accepté. Il n’était pas un tueur à gages.

— Tu n’as pas dit à Gavril qu’elle t’avait contactée, remarqua Larkin en regardant Knox.

— Je n’avais pas envie de lui rendre service. Il a toujours refusé de collaborer avec nous par le passé. Quand j’ai transmis ton message à Thea hier, elle n’était pas contente, dit-il à Keenan. Elle tient beaucoup à te parler, mais elle refuse de me dire pourquoi.

— Penses-tu qu’elle va chercher à te contacter ? demanda Larkin à Keenan.

L’incube réfléchit un instant.

— Pas maintenant qu’elle est en cavale, non. Elle se doute bien que Gavril s’attend à ce qu’elle s’adresse à nous. Elle préférera rester sous le radar et elle adoptera un comportement imprévisible. Le mieux pour elle serait de quitter le pays. Elle pourrait transformer son apparence et aller de ville en ville jusqu’à ce qu’elle réussisse à quitter le territoire américain.

Larkin acquiesça lentement d’un signe de tête.

— Je plains surtout le pauvre gamin, dit-elle. Sa vie a été bouleversée. J’espère qu’elle réussira à le protéger. Le monde des démons est très dur envers les marginaux.

Ouais, Keenan en avait fait l’expérience.

— Ouste, chien-chien, j’essaie de faire le ménage, lança Devon en repoussant fermement Tanner, qui se laissa choir sur le canapé. Assis. Bon chien-chien.

Le chien des enfers esquissa un grand sourire.

— Tu vas me le payer, chaton.

— Des promesses, toujours des promesses. Regarde un peu la télé et fais le beau.

Khloë gloussa en mettant un nouveau bijou dans la vitrine du studio de tatouage.

Tanner passait toujours au studio vers l’heure de la fermeture pour raccompagner Devon et Harper à la maison. Les autres filles finirent de nettoyer leur poste de travail et Khloë se chargea de ranger l’accueil. C’était la première chose que voyaient les clients en entrant. L’état de l’accueil reflétait celui du studio. Il fallait donc que l’ordre et la propreté y règnent.

Elle avait balayé le sol, nettoyé la table basse et aligné les classeurs. Elle n’avait pas besoin de nettoyer son bureau. En effet, il était toujours impeccable, l’ordinateur, le carnet de rendez-vous, le pot à crayons, la caisse et l’agrafeuse à leur place. Elle détestait qu’on déplace ses outils de travail.

Khloë verrouilla la vitrine et se releva. Elle plissa le nez. Des relents de désinfectant et de produit nettoyant parfumé aux agrumes emplissaient l’air, masquant presque complètement l’odeur des encres et des teintures.

Elle se tourna vers Raini qui finissait de ranger son poste de travail composé, comme les autres, d’un fauteuil de relaxation, d’une cloison de verre, avec sur les murs un grand miroir, des diplômes, des dessins et des photos de tatouages.

— As-tu hâte que ce soit ton anniversaire ? demanda-t-elle au succube.

— Comment ne pas avoir hâte de partir en week-end sur le yacht de Knox et Harper avec toutes mes copines ? répondit Raini en finissant d’essuyer son fauteuil noir.

Ce week-end de croisière festive avait été l’idée de Khloë. Les amies n’avaient pas prévu de passer leur temps à boire, d’autant plus qu’Asher serait de la partie. Elles avaient l’intention de pratiquer des sports nautiques, de nager dans la piscine du yacht, d’utiliser la salle de cinéma et de faire plein d’autres choses sympas, dont avaler quelques shots le soir.

— Concernant mon anniversaire justement, on n’est pas encore allées à la galerie marchande pour acheter de nouveaux vêtements, leur rappela Raini.

— Est-ce que cela vous irait mercredi après le travail ? proposa Devon en finissant de dépoussiérer un tableau tendance heavy metal sur le mur blanc.

Plusieurs tableaux semblables ornaient les murs du studio, représentant soit des flammes, des dragons chinois, une tête de loup ou une guitare. C’était des agrandissements de tatouages. Ils contribuaient beaucoup à l’ambiance artistique, biker et rock’n roll, du lieu.

— C’est bon pour moi, dit Khloë. Est-ce que ça te convient, Harper ?

— J’aimerais mieux ne pas y aller, répondit-elle, préférant le shopping en ligne. Mais vous allez toutes chouiner comme des bébés si je ne vous accompagne pas. (Elle pointa la télécommande vers la télé pour l’éteindre.) J’ai presque fini. Je vais juste aller chercher quelque chose dans mon bureau.

Elle posa la télécommande sur la table basse et se dirigea vers le fond de la pièce.

Ayant fini sa journée de travail, Khloë prit son sac à main.

— Es-tu prête à partir, Raini ?

Voisines, les deux filles faisaient souvent route ensemble.

— Oui, tout à fait, répondit le succube.

Elles allèrent toutes deux prendre leur veste accrochée au portemanteau près du distributeur automatique. Khloë venait à peine d’enfiler la sienne que la porte s’ouvrit et que Keenan entra dans le studio.

— Tu vas où ? lui demanda-t-il.

— À ma perte, et c’est ta faute !

Il poussa un grognement.

— Je vois ça, dit-il en croisant les bras. J’ai des nouvelles pour toi.

Elle l’écouta attentivement lui narrer ce que Knox lui avait dit et plissa le nez.

— Une lame d’acier forgée en enfer ? Mon seul espoir de buter Enoch serait de trouver une de ces lames ?

— Oui. Malheureusement, elles ne courent pas les rues.

— Oh là là ! ça la fout mal, soupira-t-elle.

— Larkin cherche en ce moment même sur le marché noir pour essayer d’en trouver une. Elle y parviendra, avec un peu de chance.

La famille de Khloë connaissant assez bien le marché noir, elle allait transmettre l’information à Jolene et les elfes allaient aussi s’atteler à la tâche. En revanche, la jeune femme doutait que sa grand-mère ne soit pas déjà au courant.

— Merci d’être venu m’en informer. Je te suis très reconnaissante d’avoir fait ces recherches pour moi, dit-elle.

— Je suis prêt à tout pour que Harper ne s’inquiète pas pour toi.

Khloë faillit éclater de rire. Elle avait l’impression qu’il voulait lui faire comprendre de ne pas mal interpréter ses intentions. Il n’y avait aucun risque. Il la considérait sous sa protection, soit, mais pas plus que Raini et Devon, parce qu’elles étaient les amies de sa Grande Maîtresse. Les seules personnes qui comptaient pour Keenan étaient les autres sentinelles, Knox, Harper et Asher.

Khloë se demanda s’il leur avait parlé de leur pari mais elle en doutait.

Elle l’examina rapidement des pieds à la tête. Il ne transpirait pas, n’était pas pris de tremblements et n’exhibait aucun symptôme de manque, mais ce serait bientôt le cas, elle en était persuadée.

— Allez, je dois rentrer. À plus, les enfants, dit-elle d’une voix forte en sortant du studio avec Raini.

Elle déposa son amie chez elle et poursuivit sa route jusqu’à sa maison. Elle était à peine rentrée que ses parents sonnaient à sa porte. Ils voulaient voir comment elle allait après sa confrontation avec Enoch. Elle ne s’en étonna pas. Elle avait appelé Pénélope et Richie plus tôt ce matin-là pour leur raconter ce qui s’était passé. Elle ne voulait pas qu’ils l’apprennent par la rumeur.

Pénélope, Richie et Meredith, sa compagne, s’installèrent sur le canapé de cuir couleur crème pendant que Khloë faisait du café.

Heureusement, Pénélope et Meredith s’entendaient très bien. La compagne de Richie, une magnifique rousse, était très aimable et acceptait qu’il ait eu plusieurs enfants avec des femmes différentes.

Pénélope aurait sans doute été jalouse si elle avait vécu une histoire d’amour avec Richie, mais ils n’avaient eu qu’une brève aventure et sa grossesse gémellaire les avait pris au dépourvu.

Khloë trouvait cela très étrange de voir son père amoureux. Jusqu’à ce qu’il rencontre Meredith, Richie ne passait jamais plus de quelques années avec la même femme. Khloë avait même commencé à se demander s’il se mettrait en couple un jour. Elle était contente de le voir ainsi heureux et stable. Elle aurait aimé que sa mère connaisse le même bonheur.

Malgré son addiction, Pénélope n’en était pas moins une personne aimante qui soutenait, encourageait et adorait ses enfants. Malheureusement, elle ne prenait pas aussi bien soin d’elle. Elle avait même tendance à s’autodétruire depuis une dizaine d’années, depuis qu’elle avait donné naissance à une fillette mort-née. Quelque chose s’était brisé en elle.

Khloë ne reprochait pas à sa mère de chercher le moyen d’engourdir sa douleur. En revanche, elle n’appréciait pas qu’elle s’entoure d’enfoirés, d’accros comme elle qui la maltraitaient, dépensaient tout son argent et la battaient.

Pénélope avait quelques fois fait l’effort de se guérir de son addiction mais avait toujours fini par retomber dans ses mauvaises habitudes. Les années de déni, les mensonges, les promesses oubliées et les interventions vaines avaient fini par entacher les relations entre la mère et la fille.

Khloë rejoignit ses visiteurs dans son séjour quelques minutes plus tard et posa le plateau avec le café sur la table basse. Tout le monde se servit et prit un ou deux gâteaux. Khloë se laissa retomber dans un fauteuil moelleux et se retourna vers la fenêtre entrouverte en sirotant son café. Elle perçut les bruits de la rue, les moteurs des voitures, les voix des passants, le tintement des carillons.

— J’ai toujours trouvé qu’Enoch avait l’air normal, observa Meredith en rajustant le coussin derrière elle. Un peu étrange et solitaire, mais je n’aurais jamais imaginé qu’il… C’est tellement horrible de penser aux petits corps de ces enfants transformés en marionnettes.

Pénélope acquiesça d’un signe de tête.

— La perte d’un enfant est la pire des souffrances, affirma-t-elle d’une voix chevrotante en tournant son regard triste vers l’écran de télé sur le mur sans le voir, perdue dans ses souvenirs. On serait prêts à tout pour les prendre de nouveau dans nos bras, pour les voir revivre. Mais ranimer leur cadavre ? Non, jamais. Enoch ne les ramène pas vraiment à la vie. Ce ne sont que des pantins.

Grâce au maquillage et au remodelage, Pénélope n’avait pas le visage aussi bouffi que d’habitude. Ses cernes et ses rougeurs avaient été camouflés. Elle se préparait toujours avant de sortir pour donner le change, comme si elle pouvait faire croire à tous ceux qu’elle croisait et plus particulièrement à Khloë et à Ciaran qu’elle allait très bien et que l’alcoolisme n’avait pas fait de ravages sur son corps.

— Enoch ne les voit pas comme morts, expliqua Khloë. Soit ça, soit il refuse d’accepter la réalité.

— Heidi a entendu parler de ce qui s’était passé, intervint Richie en parlant de la plus jeune demi-sœur de Khloë. Molly était son amie. Elle lui manque beaucoup. Cette histoire a fait remonter tout le chagrin et la douleur qu’elle avait évacués. Ça m’a donné très envie de botter les fesses d’Enoch. Je lui en mettrais bien une aussi pour ce qu’il t’a fait avec ce gaz toxique.

Son père ne rigolait pas, Khloë le voyait bien. Richie avait été souvent décrit comme « un réparateur », mais il était loin d’être naïf. Quand il ne fabriquait pas des tableaux contrefaits pour les vendre, il faisait pour Jolene des « petits boulots » qui comportaient souvent une part de violence. Comme il était capable de briser des os avec la seule force de sa pensée, il était très doué pour ce genre de travail.

— Jolene m’a dit que tu avais l’intention de l’accompagner quand elle va aller rendre visite aux membres de la famille d’Enoch, dit Richie. Tu es très forte, Khloë, mais tu n’as pas reçu la formation des membres de nos forces de défense.

Khloë souleva son mug et huma les bonnes odeurs de café qui se dégageaient de la vapeur qui s’en élevait et lui baignait le visage.

— Je suis la seule capable de pénétrer son champ de force. Enoch va sans doute en faire apparaître un pour se protéger quand l’un d’entre nous s’approchera.

— Ce n’est pas faux, grommela Richie.

Pénélope se mordit la lèvre inférieure.

— Je n’aime pas ça, Khloë, dit-elle.

— Moi non plus, intervint Meredith. Mais je ne peux pas te reprocher d’avoir envie de le retrouver. Fais bien attention à toi. Tu pourrais demander à ton frère de t’accompagner. Il fait partie des forces de défense et il pourra te téléporter en cas de danger.

— C’est grâce à lui si on a découvert de quels cimetières provenaient les autres cadavres, dit Richie en posant sa tasse sur la table basse. Jolene m’a informé qu’Orrin et des membres des forces vont aller remettre les petits dans leur tombe cette nuit.

Khloë hocha brièvement la tête.

— Super. Je présume que le corps de Molly a été réenterré, dit-elle.

— Oui, confirma Richie. Jolene fait surveiller sa tombe pour le cas où Enoch se manifesterait. Il vaudrait mieux pour lui qu’il disparaisse pour de bon.

— Son comportement a été tout sauf rationnel ces derniers temps, alors on peut difficilement anticiper ce qu’il va faire, dit-elle, paraphrasant les propos qu’avait tenus Keenan un peu plus tôt.

— C’est bien ce qui m’inquiète, dit Richie, l’air grave.

CHAPITRE 4

À San Antonio, le lendemain, Ciaran, Orrin et Khloë suivirent Jolene dans la boulangerie appartenant à une des sœurs d’Enoch, qui habitait à l’étage au-dessus. Ciaran les avait téléportés dans une ruelle non loin de là, jugeant préférable de ne pas apparaître subitement au milieu de la boutique.

Deux femmes se tenaient derrière le comptoir, l’une nettoyant la machine à café tandis que l’autre emplissait le comptoir vitré. Cette dernière ressemblait tellement à Enoch qu’il n’était pas difficile d’en déduire qu’elle était sa sœur.

— Abiela Cohen ? lança Jolene en lui adressant un grand sourire.

La boulangère les regarda attentivement tous les quatre.

— Oui, répondit-elle.

— Je suis Jolene Wallis. On s’est parlé au téléphone un peu plus tôt.

— Bien sûr. Si vous voulez bien me suivre, dit-elle en les menant vers une salle de pause vide. Vous cherchez mon frère, c’est ça ? Il a quitté précipitamment votre clan ?

Elle ne semblait pas se faire beaucoup de souci pour lui.

— Oui, répondit Jolene. Voici Orrin, une de mes sentinelles, et Khloë et Ciaran, ma petite-fille et mon petit-fils. Ils ont tous eu une… comment dire ? une confrontation avec Enoch récemment.

Une confrontation dont le corps de Khloë n’avait pas tout à fait récupéré. Elle avait toujours la gorge et les poumons irrités, elle avait perdu l’appétit et se sentait fatiguée.

— Est-ce que vous êtes encore en contact avec lui ? s’enquit Jolene.

— Pas du tout, répondit Abiela, qui n’avait pas l’air de le regretter. Pour ce que j’en sais, mon frère et ma sœur sont également sans nouvelles de lui. Vous aurez peut-être du mal à comprendre que nous ne fréquentions pas notre propre frère, mais il a fait des choses impardonnables.

— Est-ce que je peux vous demander ce qu’il a fait ? s’enquit aimablement Jolene.

Abiela croisa les bras.

— Quand nos parents sont morts, il a ressuscité leurs corps. On était tous dévastés. Il nous avait promis de ne pas le faire, de les laisser reposer en paix. Mais il est revenu sur sa promesse. Il les traitait comme des jouets, c’était affreux. Il les lavait, les habillait, les installait à table ou sur le canapé pour regarder la télé. C’était tout simplement… mal.

Khloë échangea un regard avec Ciaran. Enoch avait l’air encore plus tordu qu’ils ne l’avaient imaginé.

— On lui en a parlé, mais il a refusé de défaire ce qu’il avait fait. Il a même obligé les corps de nos parents à nous attaquer, expliqua Abiela en fermant les yeux et en inspirant longuement pour essayer de se calmer. Vous ne pouvez pas imaginer à quel point c’est horrible de devoir se battre contre les cadavres de gens que vous avez aimés.

— Je suis désolée, dit Jolene. Ce doit être très dur pour vous de parler de cela.

Abiela ouvrit les yeux et se lécha les lèvres.

— On a dû faire appel à un démon doté du pouvoir de nécrokinésie. Enoch nous a reproché de l’obliger à faire une deuxième fois son deuil de nos parents

— Est-ce que votre Grand Maître l’a banni ? voulut savoir Khloë.

— Non, répondit Abiela en serrant les lèvres, pas à ce moment-là. Mais il l’a menacé de le faire s’il utilisait de nouveau son pouvoir sans son consentement. (Elle prit une longue inspiration.) Enoch a promis de se venger de nous, ses frère et sœurs, et il a réussi.

— Comment ça ? demanda Khloë en inclinant la tête.

— Il a tué tous ceux que nous aimions : mon fiancé, la meilleure amie de ma sœur et le colocataire de mon frère. On n’a jamais pu prouver que c’était lui qui les avait assassinés, mais on n’en a jamais douté. Pire encore, il a ressuscité leurs corps et les a retournés contre nous. Il n’a pas réussi à nous tuer, manifestement, mais il a détruit toute l’affection qu’on avait pour lui. Notre Grand Maître a fini par le bannir et on n’a plus jamais eu de nouvelles de lui.

Bordel de merde ! Khloë croyait qu’il avait ressuscité Molly parce qu’il n’avait pas supporté de perdre sa fille. Or il semblait qu’il avait sombré dans la folie il y avait de cela très longtemps. Il avait réussi à cacher sa vraie nature au clan de Jolene, mais cela n’avait rien d’étonnant puisque les gens comme lui étaient souvent d’assez bons acteurs. C’était une question de survie.

Jolene serra les lèvres.

— J’ai contacté votre Grand Maître quand Enoch a demandé à intégrer mon clan. J’aime bien en savoir un peu plus sur les démons qui viennent frapper à ma porte. Votre Grand Maître ne m’a pas parlé des crimes de votre frère. Il ne m’a pas dit non plus qu’il avait été banni.

— Je ne serais pas étonnée qu’il ait promis de ne rien dire à condition que mon frère accepte de partir le plus vite possible, dit Abiela. Ce ne serait pas la première fois que notre Grand Maître aurait fait quelque chose comme ça.

Khloë sentit frémir une de ses paupières. Sa grand-mère ne laisserait pas passer cela, songea-t-elle.

— Si vous êtes sans nouvelles d’Enoch depuis un moment, vous ignorez sans doute qu’il a eu une compagne et une fille, dit Jolene. Cela m’attriste de devoir vous en informer, mais elles sont toutes les deux mortes. On pense qu’il a tué sa compagne, mais Molly, sa fille, est morte dans un accident de voiture il n’y a pas très longtemps. Enoch a été très durement touché. Il n’a pas accepté son décès.

— Il a ressuscité son corps, c’est ça ? devina Abiela.

— Oui, entre autres choses, confirma Jolene. On a réussi à rompre sa connexion psychique avec sa fille et on a pu réenterrer son corps. Mais on ne sait pas où il est passé. Je crains qu’il ne soit pas très équilibré en ce moment.

— Il ne l’est pas depuis longtemps et je me demande s’il l’a déjà été, dit Abiela en lissant son chignon. Il va sans doute vouloir se venger de vous maintenant. Assurez-vous que tous vos proches sont protégés.

— Avez-vous une idée d’où il pourrait être ? demanda Khloë.

— Non, désolée. Vous pourriez vous adresser à mon frère et à ma sœur, bien sûr, mais je doute qu’Enoch leur demande leur aide. Ils auraient plutôt tendance à lui dire d’aller se faire voir ailleurs. Avez-vous leurs coordonnées ?

Jolene hocha la tête en signe d’assentiment.

— Oui. Et voici les miennes, dit-elle en tendant sa carte de visite à la boulangère. Je vous serais reconnaissante de m’appeler s’il vous contacte. Je ne vous mentirai pas, j’ai l’intention de le punir pour ce qu’il a fait.

Abiela prit la carte que lui tendait la Grande Maîtresse.

— J’espère qu’il sera puni. Au point où il en est, personne ne peut rien pour lui.

— Savez-vous s’il avait des amis parmi les membres de votre clan ? demanda Khloë.

Abiela inclina la tête sur le côté et réfléchit un moment.

— Il était proche de David Shore, mais ils n’étaient pas réellement amis. Enoch se servait de lui. Il le manipulait, le harcelait même. Un peu comme un alpha avec un oméga plutôt faible.

Merde ! Enoch était vraiment un enfoiré.

— De quelle espèce de démon est ce David ?

— C’est un démon familier. J’ai toujours eu un peu pitié de lui parce que cette espèce n’est pas très puissante. David n’est même pas capable de communiquer par télépathie. Cela explique, selon moi, sa relation avec Enoch. Mon frère était assez puissant pour le protéger. David a quitté notre clan il y a assez longtemps de cela et j’ignore où il est. Désolée.

— Pas de souci, dit Jolene. Je pense qu’on trouvera cette information. Merci beaucoup de nous avoir reçus, Abiela.

Une fois à l’extérieur devant la boulangerie, Ciaran se tourna vers Jolene et souffla.

— Je pense qu’on peut dire qu’Enoch est vraiment cinglé. Je l’ai toujours trouvé étrange mais, comme il n’y a pas de loi qui interdit cela, je n’ai jamais cherché à me rapprocher de lui et je le regrette.

— Je ressens la même chose, dit Jolene. Son précédent Grand Maître m’avait dit qu’il était un peu bizarre mais inoffensif. J’étais loin de me douter qu’il mentait.

— Tu n’avais aucune raison de te méfier, affirma Orrin. On ne doit pas regretter de ne pas avoir percé l’enfoiré à jour. Il était très doué pour se faire passer pour ce qu’il n’était pas. S’il avait fréquenté un peu plus les membres du clan, on aurait peut-être compris qu’il jouait un rôle, mais il avait tendance à s’isoler.

Khloë hocha la tête.

— Il a fréquenté les autres juste assez pour qu’on le croie introverti plutôt que de le soupçonner de nous cacher des choses. Il n’était proche que de Lolita et de Molly.

— Elles n’ont jamais rien dit d’alarmant à son sujet, déclara Jolene. Je me demande s’il se montrait à elles sous son vrai jour.

— Elles ne l’ont sans doute pas réellement connu jusqu’à la fin. Penses-tu qu’elle va nous informer s’il la contacte ? demanda Ciaran en se tournant vers la boulangerie.

— Oui, répondit la Grande Maîtresse. Elle a peur de lui. S’il réapparaît dans sa vie, elle paniquera et voudra l’écarter.

— Elle a aussi un compagnon qu’elle voudra protéger, ajouta Khloë. Enoch voudra le tuer et envoyer son cadavre l’attaquer.

— Pensez-vous que ce soit utile d’aller parler à son frère et à son autre sœur ? demanda Orrin. Je doute qu’il soit allé leur demander asile dans les circonstances.

La Grande Maîtresse serra les lèvres.

— Je le pense aussi mais il vaut mieux vérifier.

Ils le firent donc en se téléportant chez eux. Le frère et l’autre sœur d’Enoch leur dirent essentiellement la même chose qu’Abiela, à savoir que le démon lazare était cruel, irrécupérable, et qu’ils ne voulaient pas avoir de contact avec lui. Ils ignoraient où il se trouvait.

— On devrait parler à ce David Shore, dit Khloë quand ils furent de retour dans la cuisine de Jolene.

— Je suis d’accord, répondit Jolene. Je vais demander à mes forces de défense de le retrouver. En attendant, il faudra rester vigilants pour le cas où Enoch se manifesterait. Un démon lazare qui cherche vengeance peut être très dangereux.

Tout à fait ! bordel de merde…

Quelques jours plus tard, Khloë donna un coup bref sur le côté du distributeur et récupéra en souriant la boule de plastique bleue qui en tomba.

— Pourquoi est-ce que ça ne marche jamais pour moi ? gémit Devon.

— Tu n’es pas assez douée.

— Hé !

— Ce n’est pas ma faute, dit Khloë en ouvrant la boule et en faisant la moue en découvrant le contenu. Je n’aime pas trop l’abricot. Qui le veut ?

Devon lui arracha le chewing-gum des mains.

— Moi ! dit-elle.

Harper balaya les environs du regard et roula les épaules.

— Pourquoi est-ce qu’il y a autant de monde ?

Khloë eut du mal à contenir un sourire. Contrairement à sa cousine, elle supportait bien la foule et aimait beaucoup se balader dans la galerie marchande de la Cité souterraine. D’habitude. En revanche, ce jour-là, l’éclairage violent irritait ses yeux un peu trop secs et les bruits ambiants, le brouhaha des voix, les claquements de talons sur le sol, les sonneries des téléphones, le chuintement de l’eau jaillissant dans la fontaine et la musique qui résonnait dans ce vaste lieu exacerbaient son mal de tête lancinant.

Elle avait la migraine depuis son réveil et ça ne passait pas. Elle se sentait un peu comme si elle avait la gueule de bois, ou plutôt comme si elle avait la tête dans le cul. Elle avait juste envie de rentrer chez elle et de s’allonger dans une pièce obscure. Mais bon, elle ne voulait pas non plus rater cette sortie shopping avec ses amies.

On trouvait de tout dans cette galerie marchande : des vêtements, des sacs, des chaussures, du maquillage, des livres, des jouets et de l’informatique. Certaines boutiques vendaient des articles à la mode ou encore des marques. D’autres proposaient des objets de moins bonne qualité et annonçaient des prix défiant toute concurrence.

Tanner esquissa une grimace quand une bande de jeunes les doubla en criant et en hurlant.

— Qu’est-ce que vous vouliez acheter, les filles ? leur demanda-t-il. Chacune une robe, c’est ça ?

— Une ou deux, répondit Raini. Mais aussi des Bikini, des chaussures, des sandales… Ne t’inquiète pas, ce ne sera pas très long.

Tanner éclata d’un rire sarcastique. Ce n’était pas vrai et il le savait.

— Personnellement, je suis très attirée par l’aire de restauration, intervint Harper. Je suis sérieuse. Cette bonne odeur d’épices me donne faim.

— On va y aller dès qu’on aura fini notre shopping, déclara Raini. D’abord les boutiques et…

Khloë fronça les sourcils en voyant le succube regarder fixement quelque chose sur leur droite.

— Qu’est-ce qu’il y a ? demanda-t-elle en suivant le regard de son amie et en grimaçant. Oh !

Elle ne connaissait pas personnellement ce type baraqué et sa compagne, mais elle savait qu’ils étaient membres du clan de Maddox Quentin.

Les deux démons tournèrent un regard vide vers elles avant de disparaître par une porte automatique menant vers l’avenue principale de la Cité souterraine.

— Est-ce que Maddox t’adresse un peu moins de messages télépathiques ? demanda Harper à Raini.

— Non, répondit-elle. Cela ne semble pas le gêner que je ne lui réponde jamais.

Devon s’approcha d’elle.

— Qu’est-ce qu’il te raconte au juste ? demanda-t-elle.

— Rien de spécial, répondit Raini en haussant les épaules.

Personne ne tenta de lui en faire dire plus sachant que Raini n’allait rien révéler. Elle demeurait toujours vague quand elle parlait des communications de Maddox.

Khloë détestait voir son amie aussi stressée par cette situation. C’était une des raisons pour lesquelles elle avait proposé ce week-end de croisière festive. Elle avait envie d’inviter Raini quelque part où elle n’aurait aucune chance de croiser son alter ego ni aucun des membres de son clan. Elle voulait lui donner congé de toute cette histoire.

Elle avait aussi envie de sauter à pied joint sur la gorge de l’enfoiré. Une fille avait bien le droit de s’amuser de temps à autre.

Le succube se força à afficher un grand sourire.

— Allez, on y va, dit-elle.

Elles empruntèrent l’Escalator et passèrent d’un étage à l’autre, doublant les autres clients encombrés de sacs, de poussettes ou leur portable à la main.

Le succube prit les devants, comme d’habitude, ce qui arrangeait tout le monde. Raini adorait le shopping, mais ne dépensait jamais beaucoup. Elle était super douée pour dénicher les bonnes affaires. Elle réussissait toujours à acheter plein de trucs sans jamais dépasser les limites qu’elle s’était fixées.

Le petit groupe se rendit dans plusieurs boutiques et les filles firent leurs achats en suivant les conseils de Raini, qui avait un vrai talent pour la mode. Elle aurait pu gagner sa vie comme conseillère shopping.

— Je voulais juste te prévenir que Harper a l’air d’être sur le point d’assassiner le prochain qui va la bousculer, lui dit Khloë en lui tapotant l’épaule quelques heures plus tard, au dernier étage de la galerie.

Le sphinx avait bien peu d’endurance quand il s’agissait de faire les boutiques.

— Je sens une bonne odeur de café ! s’exclama Devon en tentant de suivre cette piste olfactive, mais Raini l’en empêcha.

— C’est trop tôt, protesta le succube.

— Mais j’ai mal aux pieds, geignit Devon en faisant la moue, et les poignées de mes sacs me scient littéralement les mains.

Raini ne put retenir un soupir.

— Tu ne portes que deux petits sacs puisque ton compagnon t’a pris tous tes autres achats. Une dernière boutique et on arrête. Promis.

Harper regarda avec envie les sièges disposés près du kiosque à bijoux.

— Je pourrais vous attendre là.

— Si tu fais ça, tu n’auras pas fini ton shopping et tu seras obligée de revenir un autre jour, lui signala Raini.

Harper serra les lèvres.

— D’accord, d’accord. Finissons-en.

Raini les attira vers une boutique dont la vitrine était pleine de mannequins prenant diverses poses. Comme d’habitude, Tanner restait en faction près de la porte le temps que les copines fassent le tour.

— Hé ! Khloë, je voulais te demander pourquoi Keenan te regarde tout le temps fixement ? dit Devon en vérifiant le prix d’un sac en cuir très à la mode.

Khloë fit glisser les cintres métalliques sur un portant en prenant un air innocent.

— Il me fixe ? Comment ça ?

— Je ne sais pas comment le décrire, mais il a comme des lueurs de braises pleines de promesse dans les yeux quand il te regarde.

Raini sifflota en examinant le tissu d’une robe bleu royal.

— Oui, j’ai remarqué aussi. C’est très émoustillant même si ce n’est pas moi qu’il regarde.

Khloë ressentait le même effet. Il lui avait adressé plusieurs messages télépathiques au cours des derniers jours même quand ils étaient près l’un de l’autre. Il la taquinait en lui disant combien de temps il restait avant qu’il lui aspire son énergie.

Honnêtement, elle était étonnée qu’il soit capable de se priver d’alcool aussi longtemps. Sa mère était incapable de passer dix heures sans boire. Encore moins plusieurs jours. Se pouvait-il qu’il ne soit réellement pas accro ? ou bien avait-il un pouvoir qui l’aidait à réussir ce genre d’exploit ?

Devon acquiesça d’un signe de tête.

— Ça fait plusieurs jours maintenant.

— Et tu sais quoi d’autre ? lança Harper. Je ne l’ai pas vu boire de sa flasque depuis plusieurs jours. Knox m’a dit qu’il ne buvait pas en ce moment.

Khloë continua à regarder les vêtements.

— Mmm, fit-elle. Comme c’est étrange.

— Elle fait semblant de ne rien savoir, les filles, dit Devon. Elle nous cache quelque chose, c’est évident.

— Allez, Khloë, dis-nous tout, lança Harper en croisant les bras. Est-ce que vous couchez ensemble ?

La petite elfe poussa un soupir.

— Non, dit-elle.

— Alors dis-nous. Allez, ma cousine, on veut savoir.

Se doutant qu’elles n’allaient pas la lâcher, Khloë haussa les épaules.

— On a fait un pari.

— « Un pari » ? Quelle sorte de pari ? s’enquit Raini d’un air interrogateur.

— Il a parié qu’il était capable de passer une semaine sans toucher une seule goutte d’alcool, expliqua Khloë. S’il craque, il sera mon esclave toute une journée.

— Et s’il ne craque pas ? voulut savoir Devon.

Khloë passa la langue sur ses incisives.

— Je le laisserai aspirer mon énergie, murmura-t-elle.

— Oh, Khloë ! s’exclama Harper.

— Ce n’est rien du tout. D’autant plus qu’il n’a aucune chance de tenir toute une semaine sans boire, affirma Khloë sur un ton narquois.

— Keenan n’aurait jamais fait ce genre de pari s’il n’était pas sûr de le remporter, affirma Harper. Il l’a fait pour aspirer ton énergie et non pas pour te prouver qu’il n’est pas alcoolo. Il se fiche bien de l’opinion des autres.

— Quel enfoiré ! marmonna Devon. Il est vraiment sournois.

Khloë secoua la tête.

— Il ne tiendra pas le coup, affirma-t-elle.

Elle avait beau le penser réellement, elle était un peu inquiète et sentit son ventre se nouer. Sa démone ne se faisait pas trop de souci. L’idée qu’il aspire son énergie ne l’effrayait pas.

— Tout n’est pas perdu, intervint Raini. Il n’a pas besoin d’être accro, il lui suffit de prendre un seul petit verre pour perdre son pari, n’est-ce pas ? Khloë est capable de pousser n’importe qui à boire.

Harper arqua les sourcils.

— C’est vrai, dit-elle.

— Est-ce qu’il a toujours l’intention de nous accompagner sur le bateau ? s’enquit Raini.

Harper fit « oui » de la tête.

— Asher sera des nôtres et puisque Keenan est son garde du corps…

— Tu devrais profiter de ce week-end avec lui pour l’irriter. Si tu es vraiment en forme, il va craquer. Tôt ou tard.

— Tu pourrais sortir avec un autre type aussi, ajouta Harper. Il déteste cela.

— Je n’ai pas le temps. Je vais faire ma valise demain soir pour être prête à partir en croisière vendredi matin, expliqua Khloë.

— On n’a qu’à lui dire que tu es sortie avec un autre mec, proposa Harper. Il ne saura pas que c’est faux.

Khloë plissa les yeux.

— C’est un peu enfantin, vous ne trouvez pas ? dit-elle.

— Depuis quand est-ce que tu as peur de faire quelque chose d’enfantin ? s’enquit Harper.

— Cela ne m’a jamais fait peur !

— Alors pourquoi t’en inquiéter maintenant ?

— Tu as raison.

— C’est vrai. Il déteste ça quand il entend dire que tu as eu un rencard. Il a l’air presque prêt à t’inviter à sortir mais il ne le fait pas, déclara Harper en serrant les lèvres. Je ne peux qu’en déduire qu’il a très peur de s’engager dans une relation.

— Il n’est pas le seul, dit Devon en adressant un regard lourd de sens à Khloë.

— Je n’ai pas de problème avec les relations, déclara Khloë. Je les évite, c’est tout. Et pour cause !

Raini leva les yeux au ciel.

— Allez, allez, tu ne vas pas recommencer avec cette histoire de « ma famille est maudite ».

— Mais c’est vrai, insista Khloë. Toute ma lignée maternelle est condamnée à rester seule. C’est la seule explication possible.

Raini la regarda en croisant les bras.

— Tu trouves ? Vraiment ?

Khloë tapa du pied.

— J’ai fait des recherches sur l’histoire de ma famille. Mon arrière-arrière-arrière-grand-mère, Irène, a agacé une incantatrice en baisant avec son compagnon. Depuis, toutes les femmes de ma lignée maternelle vieillissent seules. Aucune d’entre elles n’a jamais eu de compagnon ou de relation longue. Elle doit lui avoir jeté un sort et donc, comme toutes ces femmes, je suis condamnée à vieillir et à mourir seule.

— Ou bien il n’y a jamais eu de sort et tu es folle, dit Devon.

— Je n’arrive pas à croire que tu aies dit cela, grogna Khloë.

Harper posa la main sur son dos.

— C’est une simple question de confiance. C’est normal que tu aies du mal à croire en la possibilité d’une bonne relation quand tes parents n’en ont jamais eu.

— Ça se passe bien pour mon père avec Meredith, signala Khloë.

— Ouais, il a fini par se caser, dit Harper en haussant les épaules. Peut-être que ça t’arrivera à toi aussi un jour.

— Non. Je suis sous le coup de ce sort jeté à Irène, comme toutes les femmes de ma lignée.

— Est-ce que cela te vient de cette tante Mildred fictive ? demanda Devon.

— Je n’arrive pas à croire que tu ne te souviennes pas d’elle, dit Khloë en mettant les mains sur ses hanches. Allez, rappelle-toi. Elle boitait. Elle marchait avec une canne. Elle s’habillait toujours de noir. Et elle avait de l’eczéma sur les mains…

— Arrête ! cria Devon. Arrête.

— D’accord, fit Khloë en prenant une robe sur le portant. Où est la cabine d’essayage ?

CHAPITRE 5

Le vendredi matin, Keenan ouvrit énergiquement la porte de son immeuble, sortit et se dirigea vers le parking. Il allait chercher Khloë et Raini pour les accompagner à l’aéroport, où les attendait le jet privé des Grands Maîtres qui devait les conduire jusqu’au yacht.

Il ne se réjouissait pas beaucoup à la perspective de ce voyage. Enfin, pas trop.

Ce ne serait pas facile pour lui de passer trois jours entiers avec Khloë. Elle l’asticotait comme personne d’autre et, il en était persuadé, finirait par lui donner un ulcère à l’estomac. En revanche, il se sentait plus vivant avec elle qu’avec personne d’autre depuis un bon moment. Leurs échanges ressemblaient parfois étrangement à des préliminaires.

Il se demanda si elle avait fini par comprendre qu’elle avait fait une erreur en refusant de croire qu’il n’était pas alcoolique comme il l’affirmait. Il pouvait dire en toute honnêteté qu’il n’avait pas une seule fois été tenté de porter sa flasque à sa bouche. D’autant plus que l’enjeu du pari consistait à découvrir enfin la saveur de Khloë et qu’il en rêvait depuis des années. Plus que trois jours à attendre, s’il tenait bon.

Il espérait qu’une fois qu’il aurait aspiré son énergie l’attraction physique qu’il y avait entre eux s’estomperait un peu. Il avait passé tellement de temps à fantasmer sur sa saveur que c’était devenu presque une obsession pour lui. La réalité ne pourrait jamais égaler le fantasme, se disait-il. Il serait obligatoirement déçu et cela…

— Keenan ?

Il s’immobilisa. Cette voix qui l’appelait lui était familière. Elle faisait remonter énormément de souvenirs. Des bons et des mauvais. Son démon découvrit ses crocs.

Il se retourna lentement. Une grande brune se tenait à faible distance de lui, tenant fermement un petit garçon par la main. C’était Thea. Il comprit en les voyant irradier une sorte de lueur qu’elle utilisait son pouvoir de transformation mais qu’il ne le percevait pas. Les incubes étaient en effet insensibles à ce genre de magie. Il ne savait donc pas quelle apparence s’était donnée Thea pour tromper les autres.

Elle lui adressa un sourire timide, hésitant, ne semblant pas sûre de son accueil. Elle devait pourtant savoir à quoi s’attendre, Keenan ayant été très clair dans son échange avec Knox. Il désirait n’avoir aucun contact avec elle, c’était pourtant facile à comprendre.

Il ne la détestait pas même s’il aurait préféré que ce soit le cas. Simplement, il ne voulait pas que son passé empiète sur son présent. Il n’aimait pas non plus qu’on lui rappelle ses erreurs et il en avait fait une très grosse en accordant sa confiance à cette fille.

Elle se lécha nerveusement la lèvre inférieure. Il avait embrassé cette bouche un nombre incalculable de fois. Thea était réellement très belle mais elle ne l’attirait plus comme avant. Peut-être parce qu’elle avait foulé sa confiance aux pieds. Ou parce qu’une autre fille occupait toutes ses pensées.

Son démon renifla, indifférent à sa beauté. Il s’était fermé à elle depuis longtemps, elle n’existait plus pour lui.

Thea se frotta la main sur son jean puis indiqua son fils du doigt.

— Voici Lane. Lane, je te présente un de mes amis, Keenan Ripley. Dis-lui bonjour.

— Bonjour, dit sagement le garçonnet en portant sur lui son regard étrangement vide tout en serrant une tablette contre lui.

Keenan grinça des dents. Thea était venue à sa rencontre avec son fils non pas uniquement pour attirer sa sympathie mais bien parce qu’elle savait qu’il ne ferait pas de scène devant lui.

— Je suis content de faire ta connaissance, Lane, dit-il, l’air grave, incapable de lui adresser un sourire factice.

— J’ai quitté mon clan, lui annonça immédiatement Thea. On est devenus des marginaux, Lane et moi. Tu ne me demandes pas pourquoi, alors j’en déduis que tu es au courant… de certaines choses.

Puis s’adressant à son fils :

— Mets ton casque, mon chéri. Joue avec ta tablette.

— D’accord, dit docilement le bambin en allumant son appareil.

Elle ne se retourna vers Keenan qu’après avoir mis les écouteurs dans les oreilles de son fils et s’être assurée qu’il ne pourrait pas entendre leur conversation.

— Est-ce que Gavril a contacté Knox ? demanda-t-elle.

Keenan acquiesça d’un signe de tête.

Elle se lécha la lèvre inférieure.

— Je n’ai pas tué mon ancien compagnon, je te le jure. Je lui en voulais, je le reconnais, mais c’était le père de Lane. Je n’aurais pas tué le père de mon fils. C’est un coup monté par Gavril.

Keenan la regarda d’un air interrogateur.

— Pourquoi est-ce qu’il aurait fait ça ?

Elle serra les lèvres.

— Je ne peux pas te le dire. Je voudrais bien mais je ne le peux pas.

Bien sûr. Sans doute parce qu’elle n’avait rien à lui dire. Elle lui racontait n’importe quoi, comme d’habitude.

— Pourquoi es-tu venue me voir ?

Il lui avait parlé sur un ton si sévère qu’elle ne put s’empêcher de tressaillir.

— Écoute, Keenan, tu ne m’apprécies pas tellement et je le comprends. Je t’ai déçu tellement de fois, je sais. Je suis désolée.

Elle était sincère, il le voyait. À une certaine époque, son démon l’aurait apprécié mais c’était trop tard.

— Qu’est-ce que tu veux, Thea ?

— J’ai besoin que tu m’aides. J’essaie de te contacter depuis plusieurs jours parce que Gavril allait faire quelque chose de mal et je ne savais pas vers qui d’autre me tourner. Je ne m’attendais certes pas à ce qu’il tue Lee-Roy et tente de me faire endosser cet assassinat.

— C’est Gavril qui l’a tué ? demanda Keenan en plissant les yeux.

— Oui.

— Pourquoi ?

Thea ferma les yeux.

— Je ne peux pas te le dire non plus. Je devine ta réaction. Je sais que tu n’as aucune raison de me croire, de penser que je te dis la vérité, mais c’est le cas. Je n’ai tué personne et je refuse d’être punie pour un crime que je n’ai pas commis. Je ne peux pas retourner là-bas et je n’ai nulle part où aller.

— Tu veux intégrer mon clan, devina Keenan.

Il en aurait été ravi à une certaine époque. Il avait essayé pendant plusieurs années de la convaincre de se joindre à eux. Quel culot elle avait de le lui demander maintenant. Il était furieux.

— Gavril ne veut pas se battre contre Knox pour moi, dit-elle très vite. Il a beaucoup trop peur de lui. Mais, contre d’autres Grands Maîtres, il n’hésiterait pas. Aucun d’entre eux n’accepterait de faire la guerre pour protéger une femme accusée de meurtre. Ils me remettraient à Gavril avec Lane. Je n’ai pas mérité ton aide mais je te supplie quand même de me l’accorder. Pour Lane à tout le moins.

Keenan sentit ses narines se dilater.

— Je ne peux pas accepter de t’intégrer à mon clan, je n’ai pas ce pouvoir. C’est la prérogative de Knox et de sa compagne. Laisse-moi te dire par contre qu’ils ne vont pas accepter de te prendre avec ton fils si tu ne leur dis pas toute la vérité.

Thea détourna le regard.

— Est-ce que tu ne pourrais pas leur demander de nous accorder asile à Lane et moi ? Comme une faveur personnelle pour toi.

— Mais on n’est pas amis et je ne veux pas de toi dans mon clan.

Thea grimaça.

— Keenan, je suis tellement désolée de voir que tu souffres encore après que j’ai…

— Tu penses que je souffre ? (Son démon s’esclaffa.) Je ne souffre pas, Thea, je suis furieux. Je m’en veux d’avoir cru tes mensonges et tes excuses aussi souvent. J’étais sérieux quand j’ai dit que c’était bel et bien fini entre nous.

Il jeta un œil du côté de Lane. Le gamin était mignon. Il avait l’air aussi sérieux que lui au même âge quand Katherine, sa mère, l’avait traîné chez de vieux « amis » pour leur demander de l’aide. Mais personne ne lui avait tendu la main. Ni même ses propres parents. Elle avait été traitée comme une moins que rien, une traînée qui avait eu un enfant hors mariage, ce qui était impensable à l’époque.

Keenan se tourna ensuite vers Thea.

— En revanche, je ne refuserai jamais l’asile à un gamin qui a besoin de protection et tu le sais. Je n’apprécie pas du tout que tu te serves de mon passé pour me manipuler.

— Je n’essaie pas de te manipuler…

— Mais si, c’est ce que tu fais.

— Bon, d’accord, soit. Mais je ne le fais pas par cruauté. Je veux mettre mon fils à l’abri et je suis prête à tout pour lui : à mentir, à tricher, à manipuler. Tout, conclut-elle avant de fermer les yeux. S’il te plaît, Keenan, aide-nous. Je t’en supplie.

— Je vais informer Knox et Harper de ta situation. Je ne sais pas s’ils t’accueilleront au sein du clan. On te tiendra au courant.

Il ne pouvait pas en faire plus. Si elle avait été sa compagne ou bien son alter ego, ses Grands Maîtres lui auraient immédiatement offert l’asile. Or Thea n’était rien de tout cela pour lui. Elle serait donc considérée comme n’importe quel autre requérant.

— Je suis désolée pour tout ce qui s’est passé entre nous, Keenan. Crois-moi. Quoi que tu en penses, je tiens beaucoup à toi. Depuis longtemps. Tu m’as terriblement manqué.

Keenan éclata d’un rire un peu amer.

— Tu as pris un compagnon, Thea. Tu as eu un enfant avec lui. Je n’ai pas dû beaucoup te manquer.

Manifestement agacé, Keenan se rendit à sa voiture, déverrouilla avec la télécommande et ouvrit violemment la portière du côté du chauffeur. Il ne savait pas ce qui l’avait énervé le plus : que Thea trouve acceptable de lui demander un service ou qu’elle croit qu’il voudrait bien l’aider.

Il avait l’impression qu’elle n’avait aucune conscience de sa véritable nature, qu’elle était incapable d’introspection et de comprendre qu’elle avait mal agi. C’était une chose cependant qu’elle le sache, et une tout autre qu’elle saisisse la gravité de sa faute. Elle n’en semblait pas capable et ne l’avait d’ailleurs jamais été.

Même s’il aurait été capable de constater avec sa vision périphérique qu’elle n’avait pas bougé d’un centimètre de l’endroit où il l’avait vue près de son immeuble, il ne la regarda pas en effectuant sa marche arrière pour sortir du parking, ni non plus en s’engageant dans la rue.

Il n’était pas sûr de croire ce qu’elle lui avait raconté au sujet de Gavril et de ses manigances pour la faire accuser du crime qu’il avait lui-même commis. Elle ne lui avait donné aucune raison de le faire. Il se demandait comment elle pouvait penser qu’il la croirait sur parole quand elle lui avait prouvé à maintes reprises par le passé qu’elle n’était pas digne de confiance.

Est-ce que Gavril était capable de ce dont elle l’accusait ? Peut-être. Le type semblait plutôt dénué de scrupules d’après ce que Keenan avait pu constater. Mais de là à dire qu’il irait jusqu’à monter un coup contre elle… Quelle serait sa motivation ? Et pourquoi refusait-elle de s’expliquer ?

Son histoire était vraiment insensée.

En revanche, Keenan était incapable d’oublier Lane. Il ne voulait pas faire comme tous ces gens qui avaient refusé d’aider sa mère il y avait de cela plusieurs siècles. Merde, il valait mieux qu’il cesse de revenir sur le passé, et vite ! Il était incapable de repenser à son enfance sans s’énerver. Il en voulait beaucoup à Thea d’avoir ravivé ces vieux souvenirs.

Quand il arriva chez Raini, il avait presque retrouvé son calme. Il mit les bagages du succube dans son coffre, l’installa sur la banquette arrière et se dirigea vers la maison de Khloë. Il klaxonna en arrivant et descendit de voiture.

L’elfe sortit de chez elle, son sac de voyage à la main, l’air d’aimer la vie, comme d’habitude. Keenan sentit son ventre se nouer et son sexe réagir. Elle avait revêtu une tenue ultrasexy, sans parler de ses talons aiguilles…

Elle portait un jean slim qui lui allait comme une deuxième peau, un débardeur blanc serré et un boléro de dentelle noire dont les franges lui caressaient les cuisses. Il l’imaginait avec ça et rien d’autre. Ou peut-être aussi avec ses talons aiguilles, pourquoi pas ?

Ses yeux gris cendré se posèrent sur lui.

— Qu’est-ce qu’il y a, Don Juan ? Je t’ai manqué, on dirait.

Il n’allait pas lui sourire. Nan. Il soupira et attrapa son sac.

— Monte dans la voiture. Je vais mettre ton sac dans le coffre.

— Pas de souci.

Même si elle était incroyablement sexy, elle était toute pâle et avait les yeux cernés. Son démon n’aimait pas la voir comme ça.

— Tu as encore une mine de déterrée.

— Dis tout de suite que j’ai une tête de mort !

Il eut envie de se pincer l’arête du nez.

— Allez, monte dans la voiture.

Elle obtempéra et le petit groupe se rendit à l’aéroport. Pendant que les filles parlaient de leurs projets pour le week-end, Keenan s’adressa à Knox par télépathie.

— Thea m’attendait devant mon immeuble ce matin.

Il sentit l’esprit de Knox effleurer le sien.

— Je lui ai pourtant dit très clairement que tu ne souhaitais pas la voir, déclara-t-il d’une voix dure.

— Elle n’en a fait qu’à sa tête. Comme d’habitude.

Keenan mit rapidement son Grand Maître au courant de ce qu’ils s’étaient dit.

— Si elle n’avait pas été avec son fils, je lui aurais dit de dégager.

— Elle l’avait deviné. C’est pour cela qu’elle l’a pris avec elle.

— C’est ce que je crois, oui. Je n’ai aucune idée de la part de vérité dans ce qu’elle m’a raconté. Ce n’était peut-être qu’un tas de mensonges. Je lui ai dit que tu accepterais sans doute de la recevoir.

— Je vais être honnête avec toi, Keenan. J’ai beau avoir de la compassion pour son fils, je ne veux pas d’elle dans notre clan. Harper pense comme moi, vu tout ce qui s’est passé entre elle et toi. Si Thea me dit la vérité au sujet de ce qui est arrivé à son ancien compagnon et que j’estime qu’elle mérite l’asile, je demanderai à un autre Grand Maître de l’intégrer à son clan ; avec son fils, cela va de soi.

Keenan ralentit en arrivant à un feu rouge.

— Elle pense qu’elle serait mieux au sein de notre clan parce que Gavril n’oserait pas s’en prendre à toi.

— Il y a d’autres Grands Maîtres qu’il hésiterait à attaquer. Raul, par exemple. Je change de sujet, mais j’aimerais savoir si vous êtes encore loin de l’aéroport ?

— Non, plus très. Et heureusement parce que Khloë a un comportement étrange. Elle semble persuadée qu’il y a une abeille dans la voiture et qu’elle va se faire piquer.

Keenan perçut la réaction amusée de Knox.

— Les abeilles piquent parfois, c’est vrai, gloussa-t-il.

Keenan serra les lèvres.

— Il n’y a pas d’abeille dans ma voiture. Pas plus qu’il n’y a de tante Mildred.

— Qui ?

— Rien, oublie ça.

Le feu passa au vert et Keenan démarra.

— On sera là dans quelques minutes, dit-il.

— Baisse les vitres pour qu’elle puisse sortir, réclama Khloë en se pelotonnant contre Raini.

Dieu du ciel ! cette fille le rendait fou. Keenan fit comme elle lui demandait uniquement pour la faire taire.

— Voilà ! dit-il sèchement. Contente ?

Khloë poussa un soupir de soulagement et se redressa.

— Oui, c’est bon, elle est sortie. Ouf ! c’était moins une. Je ne sais pas pourquoi, mais les abeilles me détestent.

Keenan fronça les sourcils et referma les vitres de sa voiture.

— Les abeilles ne te détestent pas, affirma-t-il.

— Ah bon ? Alors peux-tu me dire pourquoi elles me ciblent tout le temps comme si j’avais buté leur putain de mère ?

Cette femme lui avait vraiment été envoyée pour le mettre à l’épreuve.

— Mais qu’est-ce que tu as ?

— Je souffre d’inhibition sexuelle, répondit-elle, l’air tout à fait sérieuse.

Keenan serra et desserra le volant.

— Est-ce qu’il t’arrive de te demander comment serait ta vie si tu n’étais pas si folle ?

— Houla ! qui est-ce qui t’a volé tes pancakes, monsieur Je-suis-en-manque ?

Keenan grinça des dents, se demandant ce qui lui procurerait le plus de plaisir : l’attraper par la gorge ou la baiser violemment ?

— Personnellement, j’estime que tu devrais être mise sous calmants puissants pour préserver ta vie et celle des personnes qui t’entourent.

Khloë porta une main à son cœur comme s’il l’avait blessée.

— Je vais en garder la cicatrice là, jusqu’à la fin de mes jours !

— Est-ce que tu pourrais te taire un instant ?

— D’accord.

La pause dura exactement six secondes.

— Keenan, veux-tu tirer sur mon doigt ?

— Non, fit-il.

Ce ne fut que bien plus tard que Keenan se rendit compte que Khloë l’avait empêché de repenser à cette histoire avec Thea et à son enfance sans aucun effort.

Khloë avait beaucoup apprécié le vol dans le jet privé luxueux, mais se réjouit encore plus une fois sur le bateau, un superbe yacht à quatre ponts. Elle fit plusieurs danses de la joie dans sa tête.

Tout brillait à bord. L’intérieur était aussi lumineux et stylé que l’extérieur. Il y avait une salle de gym et un cinéma, et les rayons du soleil entraient par de larges hublots éclairant les pièces et jetant des ombres ici et là.

Harper fit visiter rapidement le bateau à ses amies, les présenta au personnel en uniforme et guida ensuite Khloë et Raini vers des cabines situées sur le pont inférieur. Khloë ne put s’empêcher de remarquer que la sienne était voisine de celle de Keenan. Devon partagerait celle de Tanner, bien entendu, située sur le même étage. Pour leur part, Harper, Knox et Asher dormaient dans la fabuleuse suite des Maîtres sur le pont supérieur.

Tout le monde enfila son maillot de bain et se dirigea vers le solarium. Le soleil se réfléchissait sur l’eau et sur la coque blanche du yacht. Des haut-parleurs diffusaient une musique d’ambiance qui ne masquait pas tout à fait le vrombissement des moteurs, les cris des oiseaux de mer et le bruit des vagues. L’odeur de l’air iodé recouvrait presque entièrement celle de la bière, du vernis fraîchement appliqué sur les boiseries et de l’écran solaire.

Les quatre filles jouèrent dans la piscine avec Asher pendant un long moment. Elles riaient, nageaient et poussaient le bambin dans une énorme voiture gonflable.

Un peu plus tard, Devon rejoignit Tanner dans le jacuzzi pendant que Khloë, Harper et Raini allaient se servir à boire au bar avant d’aller squatter trois chaises longues en rotin. Keenan et Knox jouèrent alors dans la piscine avec Asher, qui s’énervait chaque fois que quelqu’un lui proposait de sortir de l’eau.

Les trois hommes étaient en maillot de bain et les filles ne purent s’empêcher de reluquer leurs tablettes de chocolat et leur physique parfait. Khloë en frissonnait encore d’avoir regardé Keenan émerger du jacuzzi, dégoulinant. Personne ne devrait avoir le droit d’être aussi canon. Ce n’était pas juste.

Le pire pour elle était qu’il n’avait pas du tout l’air d’un type qui lutte contre une addiction. Elle commençait à accepter qu’il ait dit vrai et qu’il ne soit pas alcoolique.

Elle n’oubliait pas que, si elle ne parvenait pas à le faire flancher et à le faire boire un verre d’alcool, il allait bientôt lui aspirer son énergie. Sa démone n’avait rien contre cette idée, ce qui n’étonnait pas tellement Khloë.

Installée confortablement sur une chaise longue, elle décida d’attendre que le soleil l’ait séchée avant de se remettre de l’écran solaire. Il faisait très chaud. Pas assez cependant pour lui donner envie d’aller se réfugier dans le petit coin salon à l’ombre… même si les canapés avaient l’air extraordinairement confortables. Peut-être un peu plus tard.

Raini sirota son verre et le reposa sur le bord de la table.

— L’air est si chaud qu’on a presque du mal à respirer, observa-t-elle.

— Ça me rappelle mon voyage à Dubaï, dit Khloë. Dommage que j’y sois interdite de séjour. Ce n’est pas comme si j’avais eu l’intention de mettre le feu à cet immeuble après tout.

— Mais tu es entrée par effraction dans une de leurs chambres fortes, lui rappela Raini.

— Ouais, mais ils ne le savent pas, dit-elle avant de s’interrompre, ayant perçu une légère odeur de viande grillée. Est-ce que c’est juste moi qui ai senti ça, ou est-ce que vous sentez aussi ce bon barbecue ?

— L’équipage doit préparer le repas, répondit Harper. Je ne sais pas si on va dîner dans la salle à manger ou sur le pont supérieur. Il faudra demander à Knox.

Raini regarda la surface de l’eau.

— Est-ce qu’il y a des requins ici ?

— Je m’en fiche un peu, tant qu’il n’y a pas de dauphins, répondit Harper en écartant les mèches mouillées de son cou.

Raini esquissa un sourire.

— Les dauphins ne sont pas tous des démons métamorphes.

— Peut-être, mais ils sont assez tordus pour mutiler leurs jeunes, alors ne te laisse pas avoir par leur charme apparent.

Une légère brise vint caresser la peau de Khloë, transportant des embruns qui firent voleter ses cheveux. Elle recala sa chevelure derrière ses oreilles et leva son visage vers le soleil, appréciant sa chaleur, espérant qu’il la soulagerait des frissons qu’elle avait eus la nuit précédente et qui semblaient s’être insinués jusque dans ses os. Elle avait encore les poumons irrités depuis son altercation avec Enoch et elle se sentait toujours épuisée. Mais bon, elle n’avait pas trop envie de parler d’elle et de ses petits problèmes de santé.

— J’adore ce yacht ! s’exclama-t-elle. Je vivrais dessus si je le pouvais.

— Moi aussi, déclara Raini. Je ne pensais pas qu’il était possible de trouver une ambiance aussi familiale sur ce genre d’engin.

L’eau s’étant presque entièrement évaporée de sa peau, Khloë prit son tube d’écran solaire dans son sac. Elle en mit dans sa main et se frotta les bras. Elle sentit des picotements sur sa peau, dus en partie au soleil mais aussi au regard que Keenan gardait rivé sur elle. Ouais, il la regardait tout le temps, elle le savait mais elle l’évitait.

Elle s’était amusée à l’asticoter pendant le vol, le prenant en photo avec son portable, renversant accidentellement exprès son gin rose sur son tee-shirt de marque et chantant de travers ses chansons préférées. Elle ne savait pas pourquoi cela semblait l’énerver, mais ça l’amusait follement.

Sauf qu’elle n’avait pas obtenu le résultat escompté.

Il avait grogné, marmonné et lancé une volée de jurons. Il avait essayé de lui prendre son téléphone. Mais il n’avait pas une seule fois tendu la main vers une bouteille. Ou sa flasque.

Elle avait fait bien attention à l’éviter depuis qu’ils étaient sur le yacht, se comportant comme s’il n’existait pas, ce qui semblait l’agacer autant que lorsqu’elle l’asticotait. Il continuait à ne boire que du soda, avait-elle remarqué.

— Il faut intensifier le jeu avec Don Juan, avait-elle dit à Harper par télépathie.

Le sphinx avait regardé la piscine avant de se tourner vers Khloë.

— Ah ! au fait, j’ai oublié de te demander comme s’était passé ton rencard.

— Une fille bien élevée ne révèle jamais ce genre d’information.

— Mais toi tu n’es pas bien élevée, alors raconte !

— Tu avais bien mis ta petite robe, n’est-ce pas ? lança Raini. Cette robe te porte chance, je l’ai toujours dit.

Khloë acquiesça d’un signe de tête.

— Oui, je l’ai portée et la chance m’a souri !

— J’étais furieuse qu’il ne m’invite pas. Il est vraiment canon, déclara Raini en remontant ses lunettes de soleil. Il semble préférer les petites fofolles.

Khloë fronça les sourcils.

— Je ne suis pas si petite que ça.

— Mais tu es folle.

— Je trouve cela libérateur.

Harper gloussa.

— Je te crois ! dit-elle.

— Est-ce que tu peux me mettre de l’écran solaire sur le dos encore une fois, demanda Khloë à Raini quand elle eut fini de s’en recouvrir les jambes.

— Je vais le faire.

La jeune femme se raidit. Ce n’était pas son amie qui lui avait répondu mais quelqu’un d’autre derrière elle : Keenan.

C’était l’enfer. C’était déjà dur d’être près de Khloë sans pouvoir la toucher. C’était pire encore de regarder les gouttelettes d’eau rouler sur son corps affriolant, d’avoir envie de les lécher, de la regarder étaler de l’écran solaire sur sa peau… Merde ! il y avait des limites à ce qu’un pauvre homme pouvait supporter.

Son sexe était si gonflé et si lourd qu’il en avait mal et il était plus dur qu’une pointe d’acier. Il n’y pouvait rien. Il la regardait dans son Bikini mouillé plaqué sur elle, qui accentuait chacune de ses délicieuses courbes et lui donnait un aperçu de ce qu’il ne pouvait pas avoir. Il avait envie de le lui retirer, de la toucher, la goûter et la mordre, même.

Il aurait sans doute pu garder ses distances en dépit de toutes ces tentations s’il n’avait pas entendu les filles parler de ce putain de rencard. Il fut pris d’une violente jalousie qui exacerba la possessivité aiguë qu’il éprouvait chaque fois qu’il était avec Khloë Wallis.

Son démon était furieux. En ce qui le concernait, Khloë était sienne. Aucun autre homme n’avait le droit de la toucher. Son démon avait envie de traquer cet enfoiré avec qui elle était sortie et de lui donner un avertissement qu’il n’oublierait pas de sitôt. Il voulait lui montrer à qui elle appartenait.

Quelque chose de primitif en lui le poussait à poser la main sur elle et à lui faire une marque invisible mais qu’elle sentirait. Il s’approcha donc d’elle et proposa de lui étaler de l’écran solaire sur le dos.

Elle le regarda par-dessus son épaule mais ne dit rien.

Il arqua un seul sourcil comme pour la défier, sachant qu’elle réagirait s’il la dévisageait sans mot dire.

— D’accord, dit-elle en plissant les yeux.

Elle se redressa sur la chaise longue et lui tendit son tube d’écran solaire.

— Fais juste attention à ne pas m’en mettre dans les cheveux.

Elle se retourna vers Harper comme si ce qu’il allait faire la laissait de marbre. Ah oui ? Keenan voyait clair dans son jeu.

Il s’installa derrière elle, passant une jambe de chaque côté de la chaise longue. Il garda juste assez de distance entre leurs deux corps pour pouvoir étaler facilement l’écran solaire sur son dos.

Quand ses mains se posèrent sur les épaules de Khloë, il y eut comme une décharge électrique, comme s’il s’était branché sur le secteur. Il entendit la jeune femme inspirer soudainement et sourit intérieurement. Ce ne serait pas plus facile pour elle que pour lui.

Tandis qu’elle continuait à bavarder de choses et d’autres avec ses copines, Keenan passait et repassait les mains sur elle, lui caressant le corps. Ce n’était pas sensuel. Un observateur aurait même trouvé que cela ressemblait à un traitement médical. Ses mains étaient fermes et sûres. Il voulait lui faire sentir sa possessivité.

Elle ne lui fit aucune remarque. Elle ne réagit pas non plus quand il passa les doigts sous les brides de son Bikini ou quand il étala de l’écran solaire sur le côté de ses seins, comme si elle tenait à lui montrer qu’elle était à peine consciente de sa présence. N’importe quoi !

Il caressa son esprit avec le sien.

— Il ne reste plus que trois jours à tenir pour notre pari. Est-ce que tu commences à être un peu nerveuse ?

— Pourquoi est-ce que je serais nerveuse ?

Il eut du mal à réprimer un sourire. Il posa le tube sur la table et se releva.

— Dans moins de soixante-douze heures, j’aspirerai ton énergie. Commences-tu à stresser ?

— Pourquoi est-ce que je stresserais ?

Réprimant un autre sourire, il posa le tube d’écran solaire sur la petite table et se leva.

— Dans moins de soixante-douze heures, je goûterai ta saveur. Ne t’inquiète pas, tu vas aimer ça.

— N’y compte pas trop. Et n’oublie pas que les perdants vont en enfer. Ah ! non, je me trompe… ce sont les menteurs qui vont en enfer.

— Non ! protesta Asher en fusillant son père du regard dans la piscine.

— Tu ne peux pas passer toute la journée dans l’eau, lui dit Knox en se dirigeant vers l’échelle.

— Si, insista Asher.

— Non.

— Si.

— Non. Tu ne peux pas. Allez, on sort…

Des flammes entourèrent le bambin, qui disparut des bras de son père et réapparut dans ceux de Khloë sur la chaise longue en faisant la moue.

— Papa pas gentil, déclara-t-il.

Khloë l’étreignit.

— Pauvre petit bonhomme. Ton papa veut juste te mettre un peu d’écran solaire pour que tu n’attrapes pas de coup de soleil. Allez, je vais t’en mettre.

Il continua à faire la moue.

Harper poussa un soupir et prit un flacon de produit pour enfants.

— Allez, petit bonhomme, laisse-moi te mettre un peu de cette lotion.

— C’est Khloë qui fait, dit-il se collant contre elle.

— Bien sûr, dit Khloë en prenant le flacon et en lui en mettant. Est-ce que tu commences à avoir faim ?

Il fit « non » de la tête.

— Est-ce que tu as soif ?

Il refit « non » de la tête.

Harper se pencha vers lui.

— Je pense que tu es fatigué. Tu ne veux pas faire une petite sieste ?

— Non, déclara-t-il, mais il bâilla alors à s’en décrocher la mâchoire.

— Allez, viens t’allonger là à côté de moi, dit Harper en lui tendant les bras.

— Pas faire la sieste, protesta-t-il.

Khloë se tapota le nez.

— Tu pourrais t’allonger ici à côté de moi et me faire un câlin. Qu’est-ce que tu en dis ?

— D’accord, fit-il en se pelotonnant à côté d’elle.

Knox rajusta l’angle du parasol pour protéger son fils du soleil.

— Pourquoi est-ce qu’il t’écoute plus que moi ? demanda Harper, visiblement mécontente, à Khloë.

— Parce que je suis géniale et toi pas.

Harper éclata d’un rire narquois.

— Si par « géniale » tu entends « folle à lier », je veux bien. Je suis très inquiète à l’idée que tu puisses avoir une quelconque influence sur mon fils.

— Houla ! cela ressemble à un problème personnel grave, fit Khloë en rajustant ses lunettes de soleil. Maintenant, si tu veux bien me laisser tranquille, je vais prendre un bain de soleil et faire des câlins à mon mec.

— Mais je ne veux pas, justement…

— Ouais, tu as un problème personnel grave, ma fille, cela le confirme. Bonne chance, fit-elle en s’allongeant sur sa chaise longue et en poussant un soupir de satisfaction.

Harper émit un gémissement exaspéré.

— Tu sais quoi ? Les incantateurs n’avaient peut-être pas tort à l’époque quand ils disaient que tous les elfes devraient être étranglés à la naissance.

— C’est un autre de tes problèmes personnels, ça.

— J’ai besoin de boire un coup, dit Harper en se levant.

CHAPITRE 6

Assise sur le canapé, les jambes croisées, Khloë balançait nerveusement le pied. Elle regarda l’heure à l’horloge sur le manteau de la cheminée : il était 1 h 3.

Keenan serait là dans deux minutes.

Elle avait passé le week-end à l’asticoter. Elle y avait pris un réel plaisir et en conserverait un excellent souvenir. Malheureusement, tous ses efforts pour le pousser à boire étaient demeurés vains. Il s’était contenté de soda et de café. Il avait eu l’air prêt à craquer quand elle avait parlé nonchalamment de son nouveau vibrateur et de ses différentes fonctions mais il avait tenu bon, l’enfoiré !

Après l’avoir raccompagnée ainsi que Raini, il lui avait dit par télépathie de l’attendre à exactement 1 h 5. Elle s’était contentée de hausser les épaules, mais elle n’était pas aussi blasée qu’elle en avait l’air.

Elle avait bien essayé de se distraire : elle avait défait sa valise, mis une lessive en route et nettoyé la cuisine, qui n’en avait pas vraiment besoin. Ses pensées ne cessaient de revenir à l’arrivée imminente de Keenan.

Merde ! comment avait-elle pu se mettre dans un pétrin pareil ?

Elle s’était engagée sans réfléchir. Ce genre de pari l’amusait beaucoup d’habitude mais elle découvrait un sentiment nouveau pour elle : le regret. Elle devait reconnaître que son père avait raison sur ce point ; le regret était une forme de faiblesse.

Elle se secoua pour s’en défaire. Elle se demanda si ce serait désagréable de laisser un incube aspirer son énergie. Elle avait toujours entendu dire que c’était une expérience plutôt plaisante. Et Khloë était friande de nouvelles sensations. Elle pouvait donc cesser de s’en faire.

Elle serait sans doute beaucoup plus détendue avec un autre que Keenan. Elle le désirait depuis tant d’années. Elle ne pouvait pas s’empêcher de le comparer à tous les autres mecs qu’elle rencontrait. Il ne devait pas éprouver la même chose qu’elle parce qu’il aurait fini par le lui faire savoir.

Des coups frappés à sa porte la firent sursauter.

Ce n’est rien, songea-t-elle.

Cela ne durerait pas plus de trois minutes, pas vrai ? Peut-être même un peu moins. Puis il partirait et elle flotterait sur son petit nuage post-orgasmique. Ce ne serait pas une vilaine manière de terminer le week-end ou de commencer une nouvelle semaine puisque, comme il était minuit passé, c’était le lundi.

Elle se leva, lissa sa petite robe d’été, prit une longue inspiration et, foulant le sol de ses pieds nus, alla ouvrir la porte d’entrée. Il plongea son regard dans le sien, ses beaux yeux bleu acier traversés d’éclairs brûlants emplis de promesse qui excitèrent ses hormones. Khloë sentit un feu s’allumer en elle comme une flambée dans une cheminée l’hiver.

Elle recula d’un pas et le laissa entrer. Il passa devant elle, dégageant une grande assurance et une énergie sexuelle si intense qu’elle s’étonna que sa tête ne se mette pas à tourner.

Elle referma la porte et il pivota pour lui faire face. Il baissa les yeux et aperçut son pouls qui battait la chamade dans son cou. Puis il releva la tête et scruta son visage.

Il avança vers elle, réduisant l’espace qui les séparait.

— Je ne vais rien t’imposer, Khloë. Si tu as changé d’avis, tu n’as qu’à me le dire.

Il ne lui en tiendrait pas rigueur, elle le sentait. Il accepterait son refus et ne lui en parlerait plus jamais. C’était sans doute étrange, mais cela l’aida à prendre sa décision.

— Je ne reviens jamais sur ma parole, déclara-t-elle en relevant fièrement le menton.

C’était sans aucun doute sa plus grande qualité, sinon la seule.

L’air ambiant se rafraîchit subitement et les yeux de Keenan virèrent au noir, signes que son démon allait émerger.

— Nous allons prendre ce que tu nous dois, grogna-t-il de sa voix monocorde.

— Vas-y, réagit Khloë en se léchant les lèvres.

Son regard brilla d’une lueur amusée qui disparut rapidement. La dépassant d’une tête au moins, l’incube lui caressa légèrement la mâchoire.

— Es-tu sûre ?

— Fais vite. Le film que je veux regarder démarre bientôt. Je ne veux pas le louper.

Il continua à la dévisager et Khloë sentit ses hormones prêtes à la trahir.

La tension sexuelle entre eux se mit à pulser comme les battements d’un cœur et le suspense devint vite intolérable. Khloë se lécha les lèvres.

— Keenan…

Elle perçut un parfum épicé, alléchant, aphrodisiaque, et son cœur s’emballa.

C’est parti, se dit-elle.

Comme la dernière fois où son démon était apparu, l’air devint humide, chaud et étouffant. Elle entrouvrit la bouche en sentant une chaleur intolérable l’envahir si rapidement qu’elle en chancela presque. Elle fut ensuite à la merci d’un désir sexuel qui la déstabilisa.

Elle recula d’un pas vacillant jusqu’au mur. Ses terminaisons nerveuses étaient hypersensibles. Ses tétons avaient durci au point d’en être douloureux. Ses seins étaient gonflés, sensibles, et son clito palpitait.

Elle ne put s’empêcher de gémir. Elle sentait comme une pression intérieure qui ne l’emplissait pas mais l’ouvrait entièrement, lui faisant ressentir l’immense vide en elle. Sa féminité fut prise de spasmes tant elle avait envie de s’agripper à quelque chose. Mais elle demeurait désespérément vide.

Une main chaude se posa sur sa gorge et l’énergie de Keenan, sombre et sensuelle, la pénétra et se dissipa en elle de la tête aux pieds. Elle posa les paumes de ses mains contre le mur derrière elle et le gratta même un peu de ses ongles.

Elle eut alors une vision : sa robe était remontée à la taille, et Keenan, sur les genoux devant elle, avait le visage plaqué contre son intimité. C’était lui qui la lui avait transmise, elle le savait.

Il plaça sa bouche juste au-dessus de la sienne et aspira ses couinements et l’air qu’elle exhalait, mais c’était son énergie sexuelle qu’il lui prenait. Il garda son regard rivé sur le sien en ne détournant jamais les yeux, même pas une seule seconde. Ses prunelles brillaient d’une telle avidité brute qu’elle en frissonna.

Des sensations chimériques l’assaillirent. Elle avait l’impression que des doigts lui pinçaient les tétons, que des mains se posaient en coupe sur ses seins, qu’une langue lui caressait le clito et que des dents lui mordaient l’intérieur des cuisses. Elle geignit, gémit et l’appela à elle. Les dents serrées, elle se mit à l’injurier parce qu’il évitait soigneusement sa féminité qui palpitait, le réclamant de plus en plus férocement.

Elle était complètement mouillée et elle allait jouir, mais il contrôlait ses sensations et l’en empêchait. Elle serait obligée d’attendre son autorisation.

Enfoiré !

Elle visualisa une autre image. Cette fois, il la baisait contre le mur, les dents plantées dans son cou, ses doigts dans la chair de ses cuisses qu’elle avait enroulées autour de sa taille.

— C’est bon, tu es prête à jouir ? lui demanda-t-il, bouche contre bouche, ses lèvres effleurant les siennes.

— Oui, répondit-elle succinctement.

Elle sentit un sexe massif s’enfouir en elle. Sauf que ce n’était pas réel. Elle le savait, mais c’était si bon. Le sexe caressait sa zone sensible à chaque coup de reins rapide, profond…

Elle explosa.

Elle inspira en se sentant assaillie, emportée par une vague de plaisir intense. Elle se décomposa littéralement et poussa un long hurlement.

Sans force, elle s’écroula contre le mur, chaque respiration déclenchant une brûlure dans sa poitrine. Elle cligna des yeux.

— Eh bien, c’était…

Il plaqua sa bouche contre la sienne. Il l’embrassa de ses lèvres brûlantes, exigeantes. Il la lécha, la goûta, la mordilla. Il y eut un crépitement d’étincelles entre eux tandis que les hormones circulaient dans leurs veines. Des mains expérimentées l’effleurèrent, la caressèrent, la massèrent. Khloë se rendit compte que les choses partaient en vrille.

Keenan l’embrassa, sauvagement, profondément. Il était insatiable. Chaque caresse de sa langue l’ensorcelait encore plus que la précédente. Ses pensées s’embrouillèrent, son corps se raidit, son sang s’épaissit et son cœur se mit à battre la chamade.

Il n’avait pas imaginé que son sexe pouvait durcir davantage. Il s’était trompé. Il était plein, lourd et presque douloureux.

Il la regarda jouir, goûta l’énergie douce et délicieuse qui se dégageait d’elle et eut du mal à conserver le peu de contrôle qu’il lui restait. Il s’en était douté. Il était venu la voir dans l’espoir de se perdre en elle, justement, et il était prêt à le reconnaître.

Il avait besoin de sentir sa peau contre la sienne, de la goûter et de la marquer, de satisfaire cette faim dévorante, insatiable qui l’oppressait, au risque d’en devenir fou.

C’était inévitable. Ils ne pouvaient plus faire comme si le besoin charnel, primitif qui les titillait tous les deux… n’existait pas. Il fallait qu’ils l’explorent, qu’ils le laissent s’exprimer pour s’en défaire.

Khloë en perdit le souffle quand elle se retrouva plaquée contre le mur. Keenan appuya si fermement sur son dos que son poids suffit pour la maintenir en place. Il lui avait agrippé les poignets et lui gardait les mains au-dessus de la tête. Elle se débattit, ce qui ne fit qu’accentuer la pression de son membre massif contre ses hanches.

— Chut, fit-il pour la calmer, son haleine chaude lui caressant le cou.

Les petits poils sur sa nuque se hérissèrent et un frisson lui parcourut l’échine.

Elle fronça les sourcils et tourna la tête pour le regarder.

— Non mais je rêve ! Tu viens de me dire de me taire ? Comme si j’avais cinq ans !

— D’après moi, deux possibilités s’offrent à toi, dit-il en lui retenant les deux poignets d’une seule main. La première, je pars d’ici tout de suite et on espère tous les deux que cette attirance entre nous finira par disparaître d’elle-même. (Il passa sa main libre sur son bras, sur ses côtes, puis la posa sur sa hanche.) Ou alors je te baise, profondément, sauvagement. Je nous donne ce dont on a tous les deux besoin et, avec un peu de chance, on sera enfin libérés. À toi de choisir !

Prise de court par ces paroles, Khloë ne put que le dévisager. Merde ! il était sérieux. Elle ne trouvait pas vraiment flatteur de l’entendre dire qu’il voulait la baiser pour trouver la paix. En réalité, il espérait se défaire de l’attirance contre laquelle ils luttaient tous les deux depuis plusieurs années. Ce n’était pas très agréable de désirer quelqu’un qui n’était pas disponible. Elle apprécierait aussi de ne plus éprouver ce désir.

Elle avait très envie de passer une nuit à baiser avec lui. Keenan devait être un très bon amant, elle le sentait. Elle conserverait un beau souvenir de leur nuit d’amour. Sa démone était partante.

Khloë hésita pourtant un peu. Il était possible qu’il regrette cette aventure avec la cousine de sa Grande Maîtresse. Il allait peut-être aller jusqu’à lui dire qu’il avait commis une erreur. Elle n’aurait alors pas d’autre choix que de lui écraser la tête comme un bouton d’acné.

Il lui mordilla le lobe de l’oreille et le suçota.

— Alors, dis-moi, qu’est-ce que tu choisis ?

Elle se lécha les lèvres.

— Je ne sais pas si c’est une bonne idée, Don Juan. Tu risques de le regretter plus tard.

Elle sursauta presque en sentant ses dents acérées lui racler le cou assez fort pour la blesser.

— La seule chose que je regretterai sera d’avoir attendu aussi longtemps. Je me suis trop souvent branlé en pensant à toi. Je te veux en chair et en os. Alors ? Vas-tu te donner à moi ? Vas-tu me laisser te baiser jusqu’à en avoir mal ?

Elle aimait être prise sauvagement alors elle était assez tentée par sa proposition. Physiquement, elle était partante. Elle s’était souvent demandé s’il réussirait à enfouir son sexe au complet en elle. Elle était curieuse de le découvrir, de voir si baiser avec lui serait aussi bon que leur attirance le laissait présager.

Il lui mordilla la mâchoire.

— Dis-moi que tu n’as pas envie de connaître enfin la sensation de mon sexe en toi, dit-il dans un doux grognement sensuel qui la titilla profondément. Tu ne le peux pas, n’est-ce pas ?

Non, elle n’en était pas capable. Elle n’aurait jamais une autre occasion comme celle-là, elle le savait. Si elle le renvoyait, il ne tenterait plus jamais de la séduire. Elle resterait alors à se demander ce qui aurait pu se passer entre eux.

— Si tu es complètement sûr que tu ne le regretteras pas demain, je vais opter pour la deuxième possibilité.

Keenan fut envahi par une sensation de grande satisfaction qui exacerba le désir qui les poussait déjà l’un vers l’autre.

— Je suis sûr.

Son démon se calma, persuadé qu’elle ne s’en irait pas. Il poussait Keenan à la baiser là tout de suite mais il avait envie de prendre son temps. Il avait attendu tellement longtemps ce moment. Il voulait que cette nuit avec lui soit tellement extraordinaire qu’elle ne l’oublierait jamais, qu’elle se souviendrait toujours de lui.

— J’ai envie de te baiser depuis le tout premier instant où je t’ai vue. Est-ce que tu l’avais deviné ?

— Eh bien, je le sais maintenant, dit-elle, le souffle coupé par cet aveu.

Il caressa le pavillon de son oreille de la langue.

— Veux-tu que je te dise ce que je vais te faire ? Je vais te baiser avec les doigts jusqu’à ce que tu jouisses. Puis je vais lécher ton intimité, aspirer ta douceur soyeuse. Tu es très mouillée, je le sens. Et puis je vais nous donner à tous les deux ce qu’on désire depuis si longtemps.

Il glissa la main de sa hanche à son ventre et garda son bassin plaqué contre le sien.

— Tout d’abord, Khloë, il y a une chose qui doit être absolument claire entre nous, dit-il. (Il écarta un peu la tête avant de glisser la main dans sa culotte et de lui caresser le clito des doigts, ne pouvant s’empêcher de bander en l’entendant gémir.) Il faut que ce soit très, très clair.

— Quoi ? marmonna-t-elle en se tortillant pour mieux s’arquer contre lui.

Il inséra toute la main dans sa culotte et la posa en coupe sur sa féminité.

— Ceci est à moi cette nuit. Tu es à moi cette nuit.

S’ils ne devaient passer qu’une seule nuit ensemble, au moins elle serait complètement sienne. Il la ferait sienne avec les doigts, la langue et le sexe.

— Tu as compris ?

Khloë déglutit bruyamment. Elle ne savait pas pourquoi sa voix basse, autoritaire, faisait durcir ses tétons et lui nouait le ventre.

— Mmm.

Il murmura son approbation et inséra les doigts entre ses doux replis.

— Super. Concentre-toi bien sur ce que je te fais.

Elle ferma les yeux et se mordit la lèvre inférieure en sentant la caresse de ses doigts talentueux qui la rendaient folle. Il effleura son intimité, la massa, la titilla. Puis il s’attaqua à son clito, le pinça et le taquina. Au moment où elle commençait à penser qu’elle n’en pouvait plus, il inséra les doigts en elle.

Il poussa un grognement.

— Tu es tellement étroite, observa-t-il.

Dieu du ciel ! voilà qu’il faisait glisser sauvagement ses doigts en elle. Elle bougea les hanches à sa rencontre, se frottant contre la paume de sa main. Elle explosa enfin dans un long hurlement, ses genoux fléchirent, et elle sentit son sexe massif palpiter contre son dos.

— Cela fait longtemps que je rêve de ça, dit-il.

Il retira sa main, fit pivoter Khloë pour lui faire face et l’embrassa. Son baiser fut brûlant, féroce ; leurs langues dansèrent ensemble et leurs dents se cognèrent.

Elle sentit qu’il ne passerait pas beaucoup de temps à la séduire, à la complimenter ou à la draguer. Il allait prendre ce dont il avait besoin. Elle était entièrement d’accord. Elle adorait se faire prendre brutalement.

Impatiente, Khloë défit la braguette de Keenan. Elle sentit un grognement lui monter à la gorge et le fin duvet sur ses bras se hérissa. Son sexe jaillit de son pantalon et… Doux Jésus ! il était brûlant, dur et énorme.

Elle se demanda si elle devait le toucher ? le lécher ? ou bien lui offrir une cacahouète ?

Ils se déshabillèrent rapidement en s’entraidant. Enfin nue, Khloë caressa le torse de Keenan en frissonnant presque au contact de sa peau lisse et de ses muscles bien définis. Elle agrippa fermement son sexe et le sentit palpiter sous sa main.

Elle cligna des yeux d’étonnement en se retrouvant soudainement allongée sur le sol, Keenan à genoux entre ses cuisses écartées. Mmm… Elle savoura cet instant chargé de promesses.

Il pencha son corps puissant au-dessus d’elle et posa une main de chaque côté de sa tête. Puis il commença à la lécher, à l’embrasser et à la racler des dents dans le cou. Elle s’arqua pour frotter son clito contre son sexe, mais il releva le bassin pour se mettre hors de sa portée. Merde !

Elle inspira brutalement quand il aspira un de ses tétons dans sa bouche tout en lui effleurant le sein. Il le lécha, le suça, parfois lentement et doucement et, d’autres fois, fermement et passionnément. Elle frissonna quand il passa à son autre sein, le taquina, le goûta et le caressa. C’était étrange mais elle ressentait dans son clito chaque succion, chaque morsure sur son téton.

Elle s’arqua, s’agrippa à ses cheveux, mais les mèches lui filèrent entre les doigts quand il glissa le long de son corps. Puis il plaqua sa bouche contre la sienne. Dieu du ciel ! sa langue talentueuse la lécha, l’effleura, s’inséra entre ses lèvres, et elle se mit à trembler, à se tortiller et à gémir.

Elle allait exploser de nouveau, elle le sentait. La tension s’accumulait en elle et ce ne serait plus bien long. Elle s’écroula, poussa un cri et s’arqua en tremblant.

Elle retomba sur le plancher et ouvrit les yeux. Agenouillé entre ses cuisses encore une fois, Keenan prit un préservatif dans la poche de son jean et le mit prestement. Ses prunelles bleues se posèrent sur elle. Elles furent traversées par un éclat brûlant et menaçant tout à la fois. Ouais, il risquait de perdre le contrôle.

Keenan l’attira à lui et lui replia les jambes contre la poitrine. Il était habituellement capable de garder une femme au bord de l’orgasme pendant des heures. Son désir n’était jamais ni très violent ni irrépressible. Il ne perdait jamais le contrôle.

En revanche, avec Khloë, rien d’autre ne comptait pour lui que de la prendre. Elle sursauta quand il inséra son gland massif en elle et il sentit son sexe palpiter du désir violent de la baiser encore et encore. Il résista à cette tentation, il ne sut comment. Elle était si petite, si fragile qu’il eut peur de lui faire mal.

— Regarde-moi, grogna-t-il.

Il voulait la regarder dans les yeux pour s’assurer qu’il ne lui faisait pas mal. Il désirait également les voir briller du plaisir qu’il lui donnait.

Il employa le peu de contrôle qu’il lui restait pour s’enfoncer en elle lentement et doucement. Merde ! il n’avait jamais connu de féminité aussi étroite. Si elle n’avait pas été aussi mouillée, il aurait eu du mal à la pénétrer.

Quand son sexe parvint enfin au bout de sa course, elle poussa un long souffle haché et cligna des yeux à deux reprises. Elle avait l’air de ressentir de la douleur et se tortilla un petit peu.

— Chuuut, tout va bien, fit-il en lui caressant les cuisses. Je suis complètement enfoui en toi. C’est génial. Je savais que tu me prendrais entièrement.

— Doux Jésus, comme tu es entré profondément en moi ! J’ai l’impression que mes entrailles se demandent ce qui vient de les envahir !

Il aurait éclaté de rire s’il n’avait pas les dents serrées pour tenter de s’empêcher de la prendre sauvagement. Il se retira lentement, ne laissant que son gland en elle avant de lui donner un tel coup de boutoir qu’elle se tordit un peu sous lui. Puis il le refit encore et encore, n’écoutant pas son démon qui le poussait à accélérer la cadence.

— Plus fort, grogna-t-elle. Je ne vais pas casser.

— Je ne veux pas te faire mal.

— Ne t’inquiète pas pour ça, dit-elle en se léchant les lèvres. J’aime bien avoir un peu mal.

Il ferma les yeux et s’arrêta un instant.

— Merde, Khloë, tu ne devrais pas me sortir ce genre de truc !

Encore moins quand il faisait un tel effort pour garder le peu de contrôle qu’il lui restait.

Il n’avait jamais rien éprouvé de semblable. Il était comme désespéré, déchaîné, secoué par l’intensité du besoin qui l’avait envahi.

— Plus fort, répéta-t-elle. Ce n’est pas grave si tu me fais un peu mal. Je te le dirai. Allez, tu sais que tu en as envie.

Il s’enfouit de nouveau entièrement en elle et elle sentit son intimité frémir.

— Doux Jésus ! comment se fait-il que tu sois si étroite ?

— Je suis vierge.

Keenan cligna des yeux.

— Quoi ? s’écria-t-il.

— Je rigole. Désolée, mais il y a d’autres types qui sont passés par là avant toi, ajouta-t-elle en esquissant un sourire espiègle. Ça te donne envie de me baiser si sauvagement que je ne t’oublierai jamais, c’est ça ?

C’était effectivement le cas, ouais. Petite chipie ! Il se retira une nouvelle fois.

— Tu es bien sûre que c’est ce que tu veux ?

— Est-ce que j’ai l’air d’hésiter ? grogna-t-elle sèchement.

— Non, bébé. Tu as l’air d’avoir très envie de mon sexe.

Il la satisfit alors. Il perdit le contrôle et la prit brutalement. Sa cadence devint effrénée. Comme s’il avait été fiévreux.

Il se perdit dans sa douceur brûlante et continua à la prendre à grands coups de reins, incapable de ralentir le rythme. Il ne pouvait que s’enfoncer dans sa féminité encore et encore, poussé par un besoin primal et violent contre lequel il ne pouvait rien.

Il voulait qu’elle se sente marquée. Possédée. Sienne. Avide de plus. Il souhaitait qu’elle ne considère aucun autre homme à la hauteur. C’était peut-être malveillant de sa part mais c’était comme ça.

Elle fut bientôt enveloppée d’une énergie sexuelle douce et épicée, affriolante. Il l’inhala, la respira à pleins poumons. Bordel de merde ! sa saveur… Il ne connaissait rien de meilleur.

Tout en continuant à la baiser profondément, rapidement, il lui prit la main et la posa sur son ventre, les doigts écartés.

— Est-ce que tu me sens ? Est-ce que tu sens jusqu’où je te pénètre ?

— Oui, siffla-t-elle. N’arrête pas. Je vais jouir.

Elle n’était pas la seule. Il ressentit les picotements caractéristiques à la base de son échine et sut qu’il ne tiendrait plus longtemps. Comment l’aurait-il pu ? Les gémissements rauques de Khloë et l’avidité brûlante de sa féminité étroite étaient pour lui une torture et lui faisaient perdre le contrôle.

Il s’allongea sur elle et elle sentit tout son poids.

— Je veux sentir ton intimité se refermer sur mon sexe. Je veux projeter si violemment ma semence en toi que tu croiras la goûter.

Elle s’agrippa à son dos, plantant les ongles dans sa peau.

— Merde, merde, merde…, répéta-t-elle.

Il glissa une main entre eux et passa les doigts entre ses replis.

— Viens, lui ordonna-t-il en lui assenant un véritable coup de boutoir et en frottant son clito de son sexe encore et encore.

Le corps de Khloë fut pris de tremblements, sa tête roula en arrière, et elle ouvrit la bouche dans un cri silencieux. Keenan poussa un juron en sentant son intimité étroite et brûlante se refermer sur son sexe. Ses coups de reins se firent plus violents, plus irréguliers, et il s’enfouit en elle une dernière fois, très profondément, et se vida de sa semence. Ce fut si intense qu’il aurait juré avoir vu des étoiles.

Se sentant molle comme de la cire chaude, Khloë laissa retomber les bras. Waouh ! Et encore waouh !

Ils restèrent là sans bouger pendant quelques minutes, tremblant du contrecoup en attendant de retrouver leur souffle. Puis il se retira et se mit sur le dos. Il n’avait pas encore envie de bouger et la démone de Khloë en fut très satisfaite.

— Merde ! je ne voulais pas être aussi violent avec toi. J’espère que je ne t’ai pas fait mal ?

Khloë le regarda, se doutant qu’elle arborait une expression langoureuse, repue.

— Est-ce que j’ai l’air de souffrir ?

Keenan ne répondit pas à cette question toute rhétorique. Il se contenta de se rasseoir et de lui tendre la main. Elle la prit, le laissa l’aider à se redresser. Elle sentait quelques courbatures dans des endroits inusités de son corps mais cela lui plaisait bien.

Il l’examina mais sans la dévorer du regard. Il conservait une expression neutre. Elle le vit se replier sur lui-même, prendre ses distances, vérifier qu’elle avait compris que ce n’était que du sexe entre eux et qu’il ne mentait pas quand il lui avait dit qu’il ne le referait pas.

Khloë eut envie de lever les yeux au ciel. Les mecs étaient persuadés qu’une fille ne pouvait pas faire autrement que s’attacher. C’était très narcissique de leur part.

Elle n’avait pas douté de sa sincérité quand il lui avait dit qu’il ne la baiserait que cette nuit-là. Elle n’avait pas non plus cherché à interpréter ce qui venait de se passer entre eux. Mais la distance qu’il prenait par rapport à elle la refroidit néanmoins. Sa démone le fusilla du regard. Elle avait envie de le faire réagir.

— Où est la salle de bains ?

— Au rez-de-chaussée, à gauche de la cuisine.

Elle lui mata les fesses quand il s’y rendit et eut envie de fredonner. Il était vraiment canon. Peut-être serait-ce l’unique fois mais ce n’était pas grave. Pas du tout.

Elle tendit la main vers ses vêtements. Elle avait remis sa robe et sa culotte quand il revint de la salle de bains, où il s’était débarrassé de son préservatif.

Il se rhabilla en silence et se tourna vers elle en serrant les poings comme s’il se sentait incapable de ne pas la reprendre dans ses bras. Son visage avait beau être inexpressif, Khloë vit clairement qu’il n’avait pas envie de s’en aller. Elle se sentit un peu mieux, mais sa démone n’était pas contente.

Quelques secondes passèrent ainsi, puis Keenan se racla la gorge.

— N’oublie pas de verrouiller ta porte quand je serai parti, dit-il avant de s’en aller sans se retourner.

Sympa.

Toutes les maisons devant lesquelles elle passait se ressemblaient. Elles étaient simples, sans fioriture et une vieille guimbarde était garée dans l’allée à côté d’un jardin minuscule et mal entretenu. Khloë semblait incapable d’atteindre la maison du bout de la rue même en marchant vite ou longtemps. Elle demeurait inatteignable, comme la femme qui y habitait.

Elle glissa une main dans sa poche et chercha sa clé. Elle ne la trouva pas. Elle serait obligée de sonner. Certaines fois, Pénélope venait ouvrir et d’autres fois non. Tout dépendait de la quantité de bourbon qu’elle…

Un type grisonnant, au sourire narquois, en costard, apparut à quelques mètres devant elle. Elle s’arrêta. Elle avait reconnu Enoch. Ce n’était pas bon. Pas bon du tout.

— Jolene te cherche, dit-elle.

— Oui, je sais, répondit-il avant de jeter un œil autour de lui. Quel rêve insipide et inintéressant pour une personne aussi vivante que toi.

— Qu’est-ce que tu veux, bordel de merde ?

Il s’esclaffa, satisfait de son effet.

— Ah ! l’attitude typique des Wallis. Mais bon, tous les elfes sont sournois et insolents, n’est-ce pas ?

Ouais, sans doute.

— Ta grand-mère aurait dû savoir qu’il valait mieux ne pas me mettre en colère.

Khloë leva les yeux au ciel. Comme s’il était quelqu’un de spécial ! Les membres de sa famille énervaient plein de gens tout le temps.

— Elle va me le payer. Mais ce n’est pas moi qui m’en chargerai. Perdre un être cher est le plus grand malheur que l’on puisse connaître. Ça te coupe le souffle, ça te ronge l’âme, ça te déprime tellement que tu as l’impression que tu ne réussiras jamais à remonter la pente. Ta grand-mère découvrira tout cela quand je te tuerai. J’aurais voulu tuer sa fille pour la punir de ce qu’elle a fait à la mienne. Mais c’est en partie ta faute si Molly est retournée dans sa tombe, alors j’ai décidé de m’en prendre à toi. Et je ferai en sorte que tu tues ensuite Jolene. (Son regard se durcit mais son sourire narquois s’élargit.) Suis-moi.

Elle fronça les sourcils en sentant l’air ambiant s’épaissir jusqu’à ce qu’elle ressente comme un poids sur ses épaules qui l’entraînait de plus en plus profondément vers… quelque chose. Son environnement se flouta et les couleurs se mélangèrent comme dans un tableau au pastel. Seul Enoch demeura clair.

Il lui tendit la main.

— Allez, dit-il. Viens. Je peux t’aider à atteindre la maison de ta mère. C’est là que tu vas, non ? Je vais t’y accompagner. Elle y est peut-être et, qui sait ? elle est peut-être même sobre. Ce serait bien, n’est-ce pas ?

Khloë posa une main sur sa poitrine. L’air épais qu’elle respirait l’opprimait. Elle sentait comme une pression dans ses poumons, comme s’ils se gonflaient tel un ballon.

— Viens, lui ordonna-t-il en lui faisant signe de la main, le regard impatient. Ne me résiste pas. Obéis-moi…

Khloë ouvrit les yeux et cela lui fit presque mal tant ses paupières lui semblaient lourdes. Elle fut accueillie par l’obscurité de sa chambre. Il y eut un bruit, elle n’en fut pas sûre, mais quelque chose la tira d’un sommeil profond, compliqué.

Elle se tendit et explora son espace avec ses sens psychiques. Son pouls s’accéléra quand elle perçut la présence de deux autres esprits, et pas n’importe lesquels : des esprits du monde des démons. Ils n’étaient pas tout à fait normaux, sentit-elle.

Elle repoussa les couvertures et, dans un silence total, déploya ses ailes. Elle les fit battre une fois et propulsa son corps vers le plafond. Elle s’accrocha avec la paume des mains et des pieds, et resta plaquée là comme une araignée. Son don assez particulier, il fallait en convenir, irritait profondément son jumeau, sur lequel elle s’était jetée plusieurs fois depuis le plafond de cette façon quand ils étaient enfants. Et adultes aussi, pour être honnête.

Khloë s’était attendu à ce que des intrus se déplacent silencieusement. Or ce ne fut pas le cas. Le parquet grinçait, les démons se cognaient aux meubles, ouvraient violemment les portes… puis deux d’entre eux entrèrent en trombe dans sa chambre, le corps raide, se déplaçant bizarrement.

Elle plissa le nez et s’étrangla presque. Ils puaient la saleté, la pourriture et la mort. Elle remarqua leurs haillons et leur corps en décomposition et comprit qu’ils étaient morts.

Saperlipopette !

Le plus costaud des deux se mit à grogner et le cadavre de l’autre, un adolescent, émit un drôle de bruit. En revanche, ils ne communiquaient pas, ils étaient incapables de pensée indépendante. Ils étaient tous deux contrôlés par un marionnettiste.

En d’autres circonstances Khloë se serait infiltrée dans le cerveau de ses ennemis et en aurait pris le contrôle sans trop d’efforts. Mais elle n’était pas capable de contrôler les morts. En effet, seul un démon doté du pouvoir de nécrokinésie pouvait le faire.

En revanche, elle pouvait lutter contre deux morts-vivants sans aucun souci, les cadavres ranimés étant incapables d’employer les dons qu’ils avaient avant de mourir. Mais Enoch pourrait sans doute l’attaquer avec certains de ses dons simplement en la regardant par les yeux de ses pantins. Ce n’était pas bon du tout.

L’adolescent recula soudainement en courbant le dos avant de se redresser et d’expirer longuement.

— Je sais que tu es là, Khloë, marmonna-t-il d’une voix rauque. Tu ne pourras pas rester cachée bien longtemps.

C’était vrai. Mais bon, elle n’avait pas voulu se soustraire aux regards, elle désirait simplement gagner du temps pour observer les intrus, étudier ses ennemis.

Elle se laissa choir sur le dos de l’ado. Son poids suffit pour le faire tomber à genoux, ses os n’étant sans doute pas très solides. Puis, à la vitesse de l’éclair, elle leva une main et envoya un arc de feu électrique à l’autre. Les flammes crépitèrent en le heurtant tellement violemment qu’il fut projeté contre le mur.

Elle frappa le crâne de l’ado des deux mains et émit un nouvel éclair de feu électrique qui brilla entre ses doigts. Elle n’était peut-être pas capable de prendre le contrôle de son cerveau, mais elle pouvait le lui cramer de manière que son corps ne puisse plus servir son maître.

Elle sentit un impact brûlant sur son épaule qui rata de peu ses ailes et lui coupa le souffle. Elle venait d’être percutée par une boule de feu des enfers.

Elle grinça des dents pour endurer la douleur de la brûlure et des cloques qui se formèrent rapidement. Elle se leva et pivota prestement. Le baraqué convulsait, entouré des éclairs de feu électrique qui le traversaient. Malheureusement, le pouvoir de Khloë n’avait pas atteint Enoch, qui était encore capable de l’attaquer avec son pantin.

Une autre boule de feu des enfers se matérialisa dans la main du baraqué, mais trop tard car Khloë en avait déjà fait apparaître une. Elle l’envoya au visage du cadavre, l’aveuglant, le rendant incapable de transmettre son image à Enoch, qui ne pouvait plus lui faire de mal. Quelques secondes plus tard, le cadavre tomba et Khloë sut que l’enfoiré s’était retiré de son esprit.

Elle baissa les épaules et regarda les deux cadavres. Ils n’étaient pas très jolis à voir. Le cerveau liquéfié de l’ado coulait par ses oreilles, sa bouche et ses narines. Le visage de l’autre type était couvert de cloques et de brûlures, sa peau pelait, l’œuvre du feu des enfers.

Et parlant de brûlures et de cloques…

Elle s’étira le cou pour regarder son épaule et vit que sa blessure n’était pas bien belle, mais pas très profonde. Heureusement, elle guérissait très vite, et il n’en resterait plus une seule trace dans une heure.

Elle alla caresser l’esprit de son frère avec le sien.

— Frérot, j’ai un problème. Viens me retrouver dans ma chambre, dit-elle.

Elle sentit l’esprit de Ciaran venir frôler le sien.

— Est-ce que tu vas encore me demander un préservatif ?

Khloë gloussa.

— Non, j’ai besoin de toi pour m’aider à me débarrasser de deux cadavres.

Son frère apparut quelques secondes plus tard à peine. Elle lui raconta ce qui s’était passé et il s’emporta. Il alla chercher Jolene et deux de ses sentinelles, qu’il téléporta chez sa sœur. La jeune femme leur raconta ce qu’elle avait vécu pendant que sa grand-mère, Orrin et Mitch examinaient les cadavres.

— Tu aurais dû me demander de l’aide plus tôt, dit Ciaran d’une voix sèche, debout dans l’encadrement de la porte de la chambre, la mâchoire serrée, les bras croisés.

Khloë cligna des yeux.

— Pourquoi ? voulut-elle savoir.

Ciaran grinça des dents.

— Parce que tu as été obligée d’affronter un démon lazare et deux morts-vivants, ça ne suffit pas ?

— J’ai connu bien pire, déclara-t-elle. (C’était vrai.) Et puis j’étais capable de les vaincre. Enoch envoyait des boules de feu des enfers par leur intermédiaire mais pas de boule noire toxique.

— Il y a sans doute des limites à ce qu’il peut faire avec ses pantins, supputa Jolene.

— Je ne reconnais aucun de ces cadavres, dit Orrin. Ce ne sont pas des membres de notre clan.

Jolene ne put retenir un juron.

— Cela veut dire qu’Enoch se sert dans des cimetières appartenant à d’autres clans.

— Il espère peut-être que la disparition de ces corps sera signalée et que tu seras tenue pour responsable, supputa Mitch.

— C’est possible, dit Jolene en mettant les mains sur ses hanches. Je vais tuer l’enfoiré quand je le retrouverai. Et je le ferai, vous pouvez en être sûrs.

— As-tu trouvé David Shore ? demanda Khloë.

— Oui. Il habite dans le Nebraska mais il est parti en voyage d’affaires. On devra attendre quelques jours avant d’aller lui rendre visite.

— Enoch aime bien finir ce qu’il a commencé, dit Orrin en se tournant vers Khloë. Il en fait une affaire d’orgueil. Il sera déconcerté et furieux que tu aies contrecarré ses plans. Il ne va pas laisser passer ça et je soupçonne qu’il frappera de nouveau dans peu de temps. On a fait surveiller ta maison par des membres de nos forces mais ils ont été distraits par une collision entre deux voitures ; ils sont allés voir s’ils pouvaient donner un coup de main.

— Probablement un coup monté par Enoch, remarqua Jolene.

— C’est fort probable, dit Khloë en se frottant la tête. Hé ! mamy, est-ce que tu sais si Enoch peut s’immiscer dans les rêves des autres ? Je pense qu’il m’a rendu visite dans le mien cette nuit parce que cela me semble être une trop grosse coïncidence alors que je venais tout juste de rêver qu’il me disait qu’il allait me tuer et utiliser mon corps pour t’attaquer, tout ça pour se venger… quand quelque chose m’a réveillée et que j’ai compris que je n’étais pas seule.

— Il doit être un marcheur de rêves, dit Jolene. Mais je ne sais pas.

Ce n’était pas bon du tout.

— Est-ce qu’il peut me faire du mal dans mes rêves ?

— Non, mais il peut changer tes rêves ou t’attirer dans un sommeil beaucoup plus profond.

Khloë fronça les sourcils en se rappelant comment l’air s’était alourdi dans son rêve et comment elle se sentait paralysée par son poids.

— Je pense qu’il a essayé de faire ça cette nuit.

— Il voulait sans doute te plonger dans un sommeil plus profond pour que tu ne sois pas réveillée par ses pantins.

— Mais ça n’a pas marché.

— Sans doute parce que tu es insensible à la plupart des formes de manipulation mentale. Mais il peut te faire du mal autrement, alors reste sur tes gardes avec lui. As-tu parlé à Teague de tout ça ?

— Pas encore. Je voulais attendre son retour de voyage.

— Je serais toi, je l’appellerais pour le mettre au courant. Il se peut qu’il l’apprenne par la rumeur et il sera furieux que tu ne l’aies pas prévenu toi-même. Il a le droit de savoir. Si les rôles étaient inversés, tu voudrais qu’il te mette au courant.

C’était très vrai.

— D’accord. Je vais l’appeler demain.

Ciaran se tint solidement sur ses deux jambes.

— Je vais m’installer dans une de tes chambres d’amis pour pouvoir te téléporter tout de suite au cas où quelque chose d’autre se produirait.

Oh que non ! Elle adorait son frère. Vraiment. Mais c’était un véritable cauchemar pour elle de cohabiter avec lui. Sans doute parce qu’il mangeait comme un ogre, ne rangeait jamais rien, empruntait ses affaires et se croyait autorisé à lui dire quoi faire.

— Tu peux te téléporter en un quart de seconde pour venir me retrouver où que je sois, dit-elle. Tu n’as pas besoin de t’installer chez moi.

— Cela ne me poserait pas de problème si j’étais sûr que tu m’appellerais au moindre souci, mais je ne peux pas me fier à toi pour ça, déclara Ciaran. Tu préférerais affronter cet enfoiré toute seule plutôt que de m’attirer dans une situation dangereuse.

— Ouais mais bon, tu ferais la même chose pour moi.

— C’est la raison pour laquelle vous allez me promettre tous les deux de demander de l’aide si Enoch vous attaque, intervint Jolene. C’est un ordre.

Ciaran poussa un grand soupir.

— Je te le promets, dit-il.

Khloë hésita. Elle tordit les lèvres.

Jolene se rapprocha d’elle, une expression grave sur le visage.

— Enoch ne ferait pas que te tuer, Khloë. Il a dit très clairement qu’il avait l’intention de ranimer ton corps pour le lancer après ceux que tu aimes. Est-ce vraiment cela que tu veux ?

Khloë poussa un long soupir. Non, elle ne souhaitait pas cela.

— Je te promets de te contacter par télépathie pour te demander ton aide si Enoch m’attaque une nouvelle fois.

— Très bien. Allez, viens, je vais t’aider à faire ta toilette.

CHAPITRE 7

La pause-repas venait à peine de commencer qu’une main vint s’abattre sur le bureau de Khloë au studio. Elle releva la tête du cahier de rendez-vous et vit Harper, les bras croisés, une expression dure déformant ses traits.

— As-tu une idée de la frustration générée par ton insensibilité aux comportements passifs-agressifs ?

— Quoi ? réagit Khloë en clignant des yeux.

— Je te fusille du regard depuis plusieurs heures maintenant et tu ne l’as même pas remarqué.

— Ah !

Devon poussa un soupir.

— Demande-lui ce qui ne va pas, Khloë, dit-elle.

Khloë reposa son stylo.

— Qu’est-ce qui ne va pas ? dit-elle.

— Tu ne m’as pas appelée la nuit dernière quand Enoch a envoyé des morts-vivants t’agresser chez toi. C’est cela qui ne va pas, répondit Harper.

— Tu ressasses encore cette histoire ? Il me semblait qu’on avait réglé ça. (Khloë n’avait pas jugé utile de réveiller ses amies pour leur parler d’un événement en dehors de leur contrôle.) Ce n’est pas comme si tu l’avais appris des jours plus tard. Jolene t’a appelée ce matin pour te mettre au courant. Raini n’en a pas entendu parler avant toi puisqu’il a fallu plusieurs heures avant que tous les membres du clan l’apprennent.

Khloë devina que Harper en avait informé Knox et ses sentinelles parce que Keenan l’avait contactée un peu plus tôt par télépathie pour la réprimander sévèrement de ne pas l’avoir fait elle-même. Elle avait éclaté d’un rire narquois et avait claqué mentalement la porte. Ce type ne comprendrait jamais.

— Là n’est pas la question, protesta Harper. Il s’est passé quelque chose de très important. Tu aurais dû m’en parler tout de suite. Je n’aurais pas dû en être informée par mamy plusieurs heures plus tard.

— Elle ne m’avait pas autorisée à en parler à des personnes extérieures au clan, dit Khloë.

— Mais, moi, je suis ta cousine ! Ta cousine préférée.

— Tu ne me dis pas tout ce qui se passe au sein de ton clan !

Harper s’indigna visiblement.

— Ouais, mais…, dit-elle.

— Arrête de gémir comme ça.

— Hé !

— Raini et Devon m’ont déjà pardonné de ne pas les avoir appelées tout de suite.

— C’est faux ! protesta Harper. C’est pour cela qu’elles te fusillent du regard depuis ce matin.

Khloë plissa le nez.

— Ah oui ? Vraiment ?

— Oh, mon Dieu !

Khloë haussa une épaule et tourna la tête vers la salle de pause.

— Si vous êtes furieuses contre moi, je suppose que cela veut dire que ne voulez pas savoir ce qui s’est passé entre Keenan et moi avant la petite visite des pantins d’Enoch ?

Les trois femmes s’approchèrent immédiatement et la petite elfe se tut.

— Tu l’as laissé aspirer ton énergie ? demanda Devon, une lueur brillante dans ses yeux verts. C’était bien ? Dis, c’était bien ?

— Je m’attendais à ce qu’il laisse tomber après t’avoir prouvé qu’il n’est pas alcoolique, dit Raini. Il était très déterminé à ne jamais te toucher. Mais bon, il n’a pas eu le choix, il a été obligé de te toucher pour te faire jouir, non ?

— Il t’a fait jouir, dis ? insista Harper. Il ne t’a pas laissée comme ça juste pour faire l’enfoiré ?

— Oh oui ! il m’a fait jouir, répondit Khloë. Quatre fois en fait.

Abasourdie, Devon ouvrit grand la bouche.

— Tu l’as laissé aspirer ton énergie quatre… Oh, mon Dieu ! tu as couché avec lui, c’est ça ?

— Sur le plancher de l’entrée.

Raini laissa échapper un long souffle.

— Houla ! Que s’est-il passé ensuite ?

— Eh ben, il est parti.

— « Il est parti » ? répéta Harper, les sourcils froncés. Tu veux dire qu’il s’est rhabillé et qu’il est parti comme ça ?

— Ouais, c’est ça. Plus ou moins. On a échangé quelques paroles ici et là. Il m’a dit clairement que ça ne se reproduirait pas. Je ne suis pas vexée.

Harper l’examina attentivement.

— Ça te convient ? Tu as l’air d’être d’accord mais bon, c’est de Keenan dont il s’agit après tout et il t’a toujours beaucoup plu.

— C’est vrai, reconnut Khloë, mais on n’est pas portés sur les relations sérieuses, ni lui ni moi.

— Que feras-tu s’il a envie de remettre ça ?

— Ça n’arrivera pas, dit Khloë.

Elle n’allait pas courir le risque qu’il traverse son système de défense et qu’il se glisse dans sa peau. Il ne le ferait certes pas exprès mais il en avait le potentiel car, comme l’avait observé Harper, elle l’aimait bien. C’était dommage.

— On mange ou quoi ? Je meurs de faim.

Elle haussa les épaules et se dirigea vers la salle des employés.

— Oh ! non, tu ne peux pas mettre fin comme ça à cette conversation, protesta Devon en lui emboîtant le pas. Tu ne nous as pas encore décrit comment cela s’est passé quand le bel incube a aspiré ton énergie. Notre curiosité demande à être satisfaite !

Khloë leva les yeux au ciel. Il n’existait pas d’êtres plus curieux que les chats des enfers.

Elle raconta donc à ses copines en déjeunant ce qui s’était passé la veille et répondit aux questions très précises de Devon. Après la pause, elle retourna à son bureau et passa plusieurs heures à discuter avec les clients, à fixer des rendez-vous et à servir du café aux filles quand elles en avaient besoin.

Cette journée fut plutôt difficile pour elle à cause de toutes ses courbatures. Et puis elle se sentait faible et souffrait toujours de ces étranges frissons qui avaient commencé après son combat contre Enoch. Elle avait juste envie de rentrer chez elle et de s’écraser sur son canapé.

Dix minutes avant la fermeture du studio et juste au moment où Khloë commençait à ranger, Knox arriva, portant Asher sur sa hanche et suivi de Levi et de Keenan, bien entendu.

Ils saluèrent tous Tanner qui était déjà là, assis sur un canapé, attendant Devon. Keenan posa un regard langoureux sur Khloë, se concentrant sur elle avec une telle intensité que ses nerfs flanchèrent un peu.

Sa peau fut parcourue de picotements et des souvenirs de la nuit précédente lui remontèrent en tête. Elle le revit plaquant sa bouche sur la sienne, insérant ses doigts en elle, lui maintenant les cuisses fermement des deux mains pour mieux la posséder. Ce qu’il avait fait !

Elle avait trouvé cela très érotique d’avoir toute cette virilité sauvage entièrement concentrée sur elle. Keenan était très doué de ses mains et de sa langue, elle devait le reconnaître. Il savait aussi très bien se servir de l’arme de destruction massive qu’il cachait dans son jean.

Elle remarqua sa mâchoire serrée et la lueur dure qui brillait dans son regard, et sut qu’il lui en voulait encore qu’elle ne l’ait pas appelé à l’aide. C’était si amusant ! Cela le démangeait de lui faire un de ses sermons sur la nécessité d’être plus prudente et de l’appeler, elle le voyait bien. Cependant, il ne le ferait pas en présence d’étrangers et il restait encore un client dans le studio.

— Le casting pour le porno, c’est dehors sur la droite, dit-elle.

Il grinça des dents si fort qu’elle l’entendit.

— Tu es folle, tu le sais, non ?

— Les fous ne savent pas qu’ils le sont.

Des flammes entourèrent le stylo qu’elle avait à la main et le firent disparaître. D’autres flammes surgirent dans la main d’Asher et le stylo y apparut.

— Allez, petit bonhomme, rends-le-moi, dit Khloë, incapable de contenir un sourire. Ce n’est pas à toi.

Les yeux rieurs, il lui tendit le stylo.

— Tu es très gentil, merci, dit-elle.

Elle reprit le stylo et il lui tendit les mains en ouvrant et fermant les poings. Khloë le prit dans ses bras.

— Tu es vraiment adorable, tu sais ça ?

Harper mit les mains sur les hanches.

— Comment se fait-il qu’il t’obéisse aussi bien ?

— Il n’est pas encore capable de contrôler toute ma folie et il le sait !

Levi gloussa.

— Je ne peux pas le nier ! dit-il.

Asher indiqua le distributeur.

— Bonbons ! fit-il.

— Tu veux des bonbons ? Je vais m’en occuper, dit Khloë en s’approchant du distributeur et en donnant un grand coup de poing sur le côté.

L’appareil se mit en marche et fit tomber une tablette de chocolat Hershey’s.

— Moi, dit Asher.

Il tapa la paroi avec son petit poing et fronça les sourcils quand rien ne se passa. Il poussa un long soupir.

— Fûte ! dit-il.

Khloë avait compris que c’était sa manière de dire « flûte ! » et elle s’esclaffa.

— Au moins, il ne dit pas de gros mots ! dit-elle en voyant que Harper n’avait pas l’air de trouver ça amusant.

Cela ne tarderait sans doute pas.

Des flammes encerclèrent alors un sachet de chips, qui disparut et réapparut dans de nouvelles flammes dans la main du petit garçon. Son visage s’éclaira et il éclata de son rire contagieux.

— Regarde, maman ! s’exclama-t-il.

— Mais oui, j’ai vu, dit Harper en le reprenant à Khloë et en l’embrassant dans le cou. Veux-tu aller t’asseoir dans le grand fauteuil pour manger ton goûter mal acquis ? Vous ne croiriez pas tout ce qu’il réussit à chiper si je vous le disais ! Mamy est si fière de lui !

Elle leva les yeux au ciel en disant cela.

— Il a beau être un sphinx par sa mère, il a l’âme d’un elfe, déclara Raini.

Khloë acquiesça d’un signe de tête.

— On est tous d’accord pour dire que c’est fabuleux, n’est-ce pas ? lança-t-elle.

Elle avait l’air sérieuse en disant cela et tout le monde la dévisagea.

— Quoi ? fit-elle en fronçant les sourcils et en haussant les épaules.

— Merci, Meg, dit Knox à la démone hispanique qui débarrassait la table de la salle à manger, empilant les assiettes et les couverts sur un plateau.

Celle-ci inclina la tête et lui adressa un sourire aimable avant de sortir de la pièce. Elle travaillait pour Knox depuis de nombreuses années et s’occupait de l’intendance en plus de surveiller Asher.

Le ventre plein, Keenan se carra dans son siège. Il appréciait beaucoup les plats fins qu’on lui servait chez Knox et Harper. Meg était une cuisinière hors pair.

Avec ses vastes pièces, ses plafonds hauts, ses lustres et ses vitres blindées teintées de bleu, le manoir de Knox était un bijou architectural des plus luxueux sans être tape-à-l’œil ou prétentieux. La demeure était pleine de charme et très accueillante. Elle n’était devenue un véritable foyer qu’après l’arrivée de Harper, qui y avait apporté sa touche personnelle.

Elle se trouvait à l’étage avec Asher pour lui donner son bain et le mettre au lit. La voiture jouet qui était restée sur la table avait disparu dans les flammes quelques instants plus tôt. Il avait manifestement décidé de la récupérer. Ce gamin était très drôle.

Knox prit son verre à moitié vide en regardant attentivement Keenan.

— Alors… tu as couché avec Khloë, dit-il.

Le visage de Keenan garda une expression neutre.

— Ah ? fit-il.

— Je l’ai tout de suite deviné à ta manière de la regarder au studio. Je te connais bien, affirma Knox en sirotant son vin. Est-ce que c’était juste une aventure d’une nuit ?

Keenan jeta un œil vers la porte fermée de la salle à manger. Il était très discret de nature et préférait ne pas parler de sa vie intime.

— Meg ne peut pas nous entendre, le rassura Knox. Elle en a pour un moment encore dans la cuisine.

Effectivement, Keenan entendait des bruits de vaisselle et d’eau.

— Khloë et moi, nous nous sommes entendus pour que ça ne se reproduise pas.

— Pour un type qui a finalement obtenu ce qu’il désire depuis des années, tu n’as pas l’air très heureux, je trouve. Est-ce que c’est parce que ton démon te pousse à recommencer ? D’habitude, tu prends cet air du mec qui ne veut pas qu’on lui parle quand ton démon te tanne à propos de quelque chose. Tu aimes bien Khloë, tu me l’as dit. Est-ce que ce serait un euphémisme, par hasard ?

C’était pire qu’un euphémisme. Son démon voulait beaucoup plus que la baiser une autre fois. Il était de très méchante humeur depuis que Keenan était parti de chez Khloë aux petites heures du matin et son attitude ne faisait qu’empirer depuis. Son démon voulait passer plus de temps avec elle. Elle l’amusait, le divertissait, le soulageait de l’ennui dont souffraient la plupart de ses congénères.

Quand Keenan avait entendu parler de cette nouvelle attaque d’Enoch, il avait été assailli une immense colère comme il n’en avait jamais connu dans sa longue vie, et son démon avait éprouvé la même chose. Ils désiraient tous deux traquer et tuer l’enfoiré à mains nues. Ils avaient également envie de réprimander Khloë parce qu’elle ne leur avait pas demandé leur aide.

Bien sûr, Keenan comprenait pourquoi elle ne l’avait pas fait. Il ne se serait pas attendu non plus qu’elle appelle Larkin ou Levi à l’aide, aussi n’était-il pas en droit d’espérer qu’elle se tourne vers lui. Cela ne l’empêchait pas d’être furieux. Et c’était cette même colère illogique que ressentait son démon.

Il avait fait attention à ne pas aller la voir tout de suite. Il craignait en effet de ne pas réussir à se contrôler et de se mettre à la rabrouer vertement. Cela n’aurait rien donné avec Khloë, il le savait. Il ne pouvait pas l’obliger à lui parler et ses remontrances ne l’auraient pas convaincue de l’appeler si Enoch s’en prenait de nouveau à elle.

Quand il la revit à la fermeture du studio, il s’était suffisamment calmé pour lui parler sans grincer des dents. Mais son démon, lui, n’y arrivait pas. Alors Keenan avait fait attention à ne pas parler à la jeune femme pour donner à son démon le temps de se calmer un peu.

Compte tenu de ce qui s’était passé entre eux aux petites heures du matin, Keenan s’était attendu à ce qu’elle se comporte un peu différemment avec lui. Non qu’il croie qu’elle serait gauche… mais différente. Après tout, il l’avait vue nue et un bon nombre de femmes, à en croire son expérience, se sentaient honteuses après une aventure d’une nuit.

Mais non, Khloë était exactement la même que d’habitude, comme s’il ne s’était rien passé entre eux, comme s’il n’était même pas un petit point lumineux sur son radar. Il aurait sans doute dû être soulagé qu’il n’y ait pas de malaise entre eux, mais ce ne fut pas le cas. Il était très agacé en effet qu’elle semble capable d’oublier ce qui s’était passé entre eux tandis que lui n’y arrivait pas.

Il s’était convaincu d’un paquet de trucs quand il l’avait repoussée contre le mur de l’entrée de sa maison. Il s’était leurré en tentant de se convaincre que l’attirance qu’il éprouvait pour elle disparaîtrait quand elle cesserait d’être le fruit défendu, que le fait de la baiser une fois suffirait pour le guérir de l’attirance qui les poussait l’un vers l’autre. Or il savait qu’il la désirerait davantage après l’avoir prise. Mais il avait décidé de goûter quand même à ce qu’il convoitait depuis si longtemps.

Aurait-il pu s’en empêcher ? Oui. Probablement. Enfin, peut-être.

De toute manière, il n’avait pas voulu s’arrêter. Et maintenant… il était foutu. Il était incapable de cesser de penser combien elle était belle sous lui tandis qu’elle subissait ses assauts sauvages.

En règle générale, même quand il avait aimé faire l’amour avec une femme, une aventure sans lendemain le laissait toujours un peu sur sa faim. Il aurait eu du mal à l’expliquer mais il se sentait comme vide.

Or il n’avait pas éprouvé cela après s’être écroulé sur Khloë, pantelant, tremblant du contrecoup. Au contraire, il s’était senti parfaitement repu. Bien honnêtement, il devait reconnaître qu’il n’avait jamais été aussi satisfait sur le plan sexuel.

Il n’était pas détaché émotionnellement de Khloë et il risquait gros en succombant à la tentation de la baiser, mais il l’avait quand même fait. Il ne parvenait pas à oublier sa saveur et son odeur.

Keenan poussa un soupir en constatant que Knox attendait une réponse.

— Mon démon me donne un peu de fil à retordre mais rien que je ne puisse gérer.

Son démon, l’enfoiré, éclata d’un rire sarcastique.

— En es-tu sûr ? Parce qu’il désire la compagnie de Khloë autant que toi et il ne va pas laisser tomber. Nos démons sont plutôt obsédés de nature. S’il décide de lutter contre toi, ce ne sera pas facile pour toi.

— On a déjà eu des désaccords et il finit toujours par se ranger à mon avis.

Knox ne dit rien et reposa son verre.

— Est-ce que tu vas m’expliquer pourquoi tu n’as pas bu une seule goutte d’alcool depuis une semaine ? demanda-t-il en changeant de sujet.

— Non.

Le Grand Maître eut du mal à s’empêcher de sourire.

— Je m’en doutais, dit-il. Il n’est pas nécessaire d’être un génie pour comprendre que c’est lié à Khloë. Tu as voulu lui prouver que tu n’étais pas alcoolique, c’est ça ? Elle a exigé que tu lui en donnes la preuve avant de t’accepter dans son lit, n’est-ce pas ?

Keenan poussa un nouveau soupir et pianota sur la table bien polie.

— Non. J’ai fait un pari avec elle. (Il lui en narra les détails.) Et j’ai gagné, bien évidemment.

— Bien sûr. Tu le savais d’avance. Je suis prêt à parier aussi que tu te doutais déjà que tu serais incapable d’arrêter d’aspirer son énergie une fois que tu aurais commencé à le faire. Tu as tenté le sort.

— Peut-être.

— Loin de moi l’idée de te reprocher quoi que ce soit, Keenan. La seule personne qui risque de trouver que tu as eu tort de commencer quoi que ce soit avec Khloë, c’est toi-même. Si tu ne veux pas aller plus loin avec elle, je te conseille d’arrêter tout de suite parce que ton démon va s’attacher à elle.

— Il est très possessif avec elle, expliqua-t-il, l’air songeur. Il veut la faire sienne. En revanche, il ne s’est pas attaché à elle sur le plan émotionnel et je doute qu’il le fasse de sitôt. Il ne se lie pas facilement. C’est encore plus difficile pour lui que pour moi. Il a confiance en très peu de gens : toi, Harper et les autres sentinelles. Point barre.

— Au moins, il a appris à faire confiance, dit Knox en haussant les sourcils. Cela n’a jamais été le cas avec Thea, n’est-ce pas ?

— Non.

Il l’avait même incité à ne pas lui accorder sa confiance, mais il ne l’avait pas écouté.

— En ce qui concerne Thea, justement, je voulais te dire que je lui ai parlé et que je lui ai donné rendez-vous demain. Je lui ai dit très clairement que je ne lui accorderais pas d’autre chance de m’expliquer exactement ce qui se passe. Si elle était d’une autre espèce de démon, je fouillerais dans son esprit et chercherais la vérité moi-même. Mais, comme elle est une démone « cauchemar », ce sont mes propres rêves que je verrais dans son esprit. Je voudrais que tu sois présent à ce rendez-vous. Tu la connais mieux que moi. Tu seras mieux en mesure de déterminer si elle dit la vérité.

— Je n’en suis pas si sûr. J’ai trop souvent gobé ses conneries.

— Parce que tu voulais tellement croire qu’elle te disait la vérité. Pas parce qu’elle avait réussi à te faire croire à ses mensonges.

— Peut-être ou peut-être pas… De toute manière, si tu veux que je sois présent, je serai là. (Il se frotta le front ; il n’avait pas spécialement hâte de revoir Thea.) Tu n’as pas encore retrouvé Enoch, j’imagine ?

— Malheureusement non. Tu en veux encore à Khloë de ne pas t’avoir informé elle-même de cette attaque ?

— Oui. Ce n’est pas logique, je le sais, mais je suis fâché. D’après ce que j’ai appris, elle n’a appelé personne, même pas un de ses camarades de clan, jusqu’à ce que le danger soit écarté.

Knox fronça les sourcils.

— Khloë n’est pas aussi fragile que tu sembles le penser, à mon avis. Si c’était le cas, Jolene la ferait surveiller tout le temps. Harper ne l’a pas exigé non plus, alors je ne peux qu’en déduire que Khloë est capable de se défendre. Elle a survécu après tout, n’est-ce pas ?

— Cela ne signifie pas qu’elle n’a pas besoin d’un peu plus de protection.

— Ce n’est pas faux, mais je constate que, même si tu n’es pas prêt à le reconnaître publiquement, Khloë compte beaucoup pour toi. Tu voudrais la protéger, je le vois bien. Mais tu as fait le choix de te tenir en dehors de sa vie, Keenan. Tu ne peux pas jouer sur les deux tableaux à la fois.

» Tu peux en parler à Jolene, bien entendu. Elle te laissera peut-être servir de garde du corps à Khloë pendant un certain temps, auquel cas Larkin se chargera de la protection d’Asher. Cependant, je doute fort qu’elle accepte. À sa place, je ne voudrais pas prendre quelqu’un de l’extérieur pour protéger un des miens. J’estimerais qu’il en va de ma responsabilité et je n’apprécierais pas que l’on insinue que je faillis à ma tâche.

— Je ne dis pas que Jolene est incapable de protéger Khloë…

— Alors laisse tomber.

— Si c’était Harper qui était concernée, est-ce que tu laisserais tomber ?

— Harper est ma compagne et mon alter ego, Keenan. Khloë n’est qu’une parente et employée de ta Grande Maîtresse. Tu refuses qu’elle soit autre chose pour toi.

Installée sur son canapé avec un bac de glace, Khloë fit le numéro de Teague. Jolene avait raison. Elle ne pouvait pas laisser son alter ego apprendre par une autre personne la nouvelle de son affrontement avec Enoch.

Teague répondit assez rapidement.

— Eh ben dis donc, la fille que je préfère le plus au monde !

Khloë éclata d’un rire narquois.

— N’importe quoi, Sullivan ! (Sa démone esquissa un sourire et leva les yeux au ciel. Elle aimait le cheval des enfers d’un amour tout à fait platonique.) Il y a beaucoup de bruit, dit-elle, surprise même de pouvoir l’entendre. Où es-tu ?

— Dans un hippodrome. Ça ne ressemble pas du tout aux courses de chevaux des enfers, mais c’est rigolo. Que me vaut le plaisir de ton coup de fil ? demanda-t-il.

Elle tordit la bouche…

— Eh bien…, hésita-t-elle.

— Qu’est-ce qu’il y a, Khloë ?

Elle se gratta l’arrière de la tête.

— Je voulais juste te dire : desmortsvivantssontentréschezmoilanuitdernière.

— Des morts vivants quoi ?

Elle le mit rapidement au courant des derniers événements.

— Putain de putain de merde ! cracha Teague. J’espère que Jolene a une idée de l’endroit où se cache cet enfoiré d’Enoch !

— Elle le cherche.

Il retint un nouveau juron.

— Tu n’aurais pas dû me cacher ça, Khloë. Je comprends pourquoi tu l’as fait, oui, mais ça ne me plaît pas. Et je suis très malheureux de penser que je me marrais ici sans me douter que tu affrontais ce connard. Cela ne te plairait pas non plus si les rôles étaient inversés.

Non, il avait raison. Elle ne chercha donc pas à se défendre.

Teague prit une longue inspiration.

— Je rentre à Vegas dès que possible.

— Tu n’es pas obligé de couper court à ton voyage…

— Tu penses vraiment que je vais rester ici tandis qu’une menace plane au-dessus de ta tête ? Non, ma belle, c’est hors de question. Je rentre demain.

— Mais…

— Pas de « mais », Khloë. Je suis assez en colère comme ça. Tu ne vas pas réussir à me convaincre de ne pas rentrer plus tôt que prévu. Je te vois demain dans la journée. Fais bien attention à toi d’ici là.

Khloë poussa un soupir. Ce n’était pas la peine d’essayer de discuter avec l’andouille, elle le savait. Et puis elle serait contente de le voir.

— D’accord. Bon voyage de retour.

Il marmonna quelque chose et raccrocha.

Khloë éclata d’un rire ronflant et posa brutalement son téléphone sur la table. Elle se laissa retomber au fond du canapé, choisit un film sur son service de streaming et appuya sur le bouton « Play » de sa télécommande. Cela faisait à peine dix minutes qu’elle avait commencé à le regarder quand elle entendit frapper à sa porte.

Elle fronça les sourcils, planta sa cuillère dans la glace, posa le bac sur la table et se dirigea vers sa porte d’entrée. Elle regarda par le judas et sentit les muscles de son ventre se contracter quand elle reconnut Keenan.

Sa démone remonta à la surface, curieuse de savoir pourquoi il s’était pointé. En revanche, Khloë se réjouissait un peu moins de sa présence. Il avait blessé son orgueil en partant aux petites heures du matin.

Khloë soupçonna qu’il était venu la voir pour la réprimander de ne pas l’avoir contacté directement quand Enoch l’avait attaquée. Ouais, sauf qu’il avait mal choisi son moment. Elle était fatiguée et avait envie de s’occuper un peu d’elle-même.

— Je sais que tu es là, dit-il.

Elle pesta intérieurement. Elle était tentée de faire comme s’il n’était pas là, mais elle ne voulait pas passer pour une lâche. Parce que ce n’était pas le cas, loin de là.

Elle ouvrit la porte avec une expression neutre sur le visage. Comme chaque fois qu’elle le voyait, elle fut assaillie par un violent désir sexuel. Son regard audacieux, déterminé, la captiva. Il la regardait comme un prédateur qui refuse de perdre sa proie de vue.

Elle ignorait pourquoi cela l’excitait autant qu’il la regarde fixement, droit dans les yeux, mais elle trouvait agréable qu’il concentre ainsi toute son attention sur elle. Sa démone fondit.

Khloë ne détourna pas les yeux. Elle ne se raidit pas, ne se tortilla pas. Elle se contenta de lui rendre son regard. Une réaction chimique irrépressible se produisit entre eux, frémissant dans l’air ambiant.

Il la mata, remarqua ses couettes, son tee-shirt imprimé, son pantalon de yoga et ses pieds nus, et la baisa ouvertement des yeux comme il le faisait tout le temps.

Khloë sentit ses tétons durcir, les traîtres. Quel était son problème ? Elle aurait dû se sentir mal à l’aise. Violée même.

— Qu’est-ce que tu fais là ? demanda-t-elle.

Sa voix était posée, ferme, remarqua-t-elle fièrement. Elle s’en félicita mentalement.

— Je suis venu te voir, répondit-il.

L’air déterminé, il entra chez elle sans hésiter, comme un bulldozer, et referma la porte derrière lui d’un coup de pied. Le plancher de bois grinça sous ses pas quand il passa devant elle.

Elle le suivit dans son séjour, croisa les bras pendant qu’il fouinait, haussant un sourcil en remarquant le bac de glace.

— Pourquoi es-tu venu me voir ? insista-t-elle.

Il pivota pour lui faire face.

— Il faut qu’on parle, dit-il.

Il n’y avait aucune exigence dans le ton de sa voix, et il n’arborait pas son expression « tu vas me donner ce que je veux, que cela te plaise ou non ». Il avait l’air plutôt calme, décontracté et respectueux. Elle se méfia.

— Si tu es venu te plaindre parce que je ne t’ai pas contacté concernant les dernières conneries d’Enoch, tu n’as qu’à t’en aller, affirma-t-elle calmement mais très fermement. Je ne vais pas m’en excuser et je ne te promettrai pas de t’appeler si l’enfoiré s’en prend de nouveau à moi. Même si je voulais ton aide pour me protéger contre Enoch, il faudrait que la décision vienne de Jolene.

Elle dut lutter pour ne pas se raidir quand il s’approcha d’elle de son pas souple et lent, faisant battre la chamade à son pauvre petit cœur. Il baissa la tête et regarda ses lèvres, et Khloë dut faire d’énormes efforts pour ne pas se les lécher, d’autant plus qu’il la dépassait d’une bonne tête et qu’il posait sur elle ses yeux de braise tellement sexy. Ce n’était pas bon du tout pour son self-control quand il était aussi près d’elle.

Il empoigna une de ses couettes et la caressa doucement sur toute sa longueur.

— Je ne suis pas venu t’engueuler, déclara-t-il. Que cela me plaise ou non, je ne suis pas le mec que tu vas appeler en temps de crise. Mais j’aimerais que ce soit le cas.

La résignation triste qu’elle perçut dans sa voix la frappa en plein cœur.

— Sois honnête, Keenan, je ne suis pas non plus la personne que tu appellerais en cas de pépin.

Il hocha lentement la tête.

— Tu as raison. Ce n’est pas juste de ma part d’exiger quelque chose de toi que je ne serais pas prêt à faire si les rôles étaient inversés. Je m’inquiète pour toi. Tu ne t’occupes pas aussi bien de toi que de ceux que tu aimes. Tu ne prends pas cette affaire suffisamment au sérieux.

— Ah ?

— Non. La nuit dernière, tu n’as appelé personne à ton secours. Les types qui sont entrés chez toi par effraction étaient déjà morts, c’est vrai, mais c’est ce qui fait d’eux de bons soldats : ils n’hésitent jamais et ne ressentent ni la douleur ni la peur. Ils se contentent d’obéir aux ordres de leur maître. Enoch va t’envoyer d’autres morts-vivants, on le sait tous les deux. Je voudrais que tu me promettes d’appeler quelqu’un : Jolene, ton frère, Harper, n’importe qui, je m’en fiche. Seulement, je préférerais que tu n’affrontes pas seule les pantins d’Enoch. Promets-le-moi, dit-il en tirant une de ses couettes.

Khloë éclata d’un rire narquois.

— Je ne promets rien.

Elle aurait sans doute dû être touchée qu’il se préoccupe d’elle à ce point, mais elle était irritée qu’il se pointe ainsi chez elle comme si sa sécurité était vraiment importante pour lui.

— Tu m’as déjà dit très clairement que tu ne voulais qu’une brève aventure sans lendemain avec moi. Très bien. En revanche, cela ne t’autorise pas à venir exiger que je te promette quoi que ce soit, Keenan. Ce n’est pas comme ça que ça marche. Je ne comprends pas que tu t’inquiètes à ce point pour une fille qui n’est que la cousine de ta Grande Maîtresse après tout.

Keenan ferma la bouche comme s’il ravalait ses paroles.

— Tu es plus que ça, déclara-t-il sèchement. C’est ça le problème, putain !

— Pardon ?

— Tu penses que tu n’es pas importante pour moi, je le sais, mais c’est faux. Je n’arrive pas à oublier qu’il y a un danger qui te menace. Je ne peux pas. Je ne suis pas comme ça.

Khloë poussa un gloussement ironique.

— Si je comptais tellement pour toi, tu aurais voulu plus qu’une seule nuit avec moi. Mais ce n’est pas ce que tu m’as demandé. Tu espérais trouver enfin « la paix ». Eh bien, tu l’as maintenant.

Le regard brûlant, il franchit les deux pas qui la séparaient d’elle.

— Est-ce que tu trouves que j’ai l’air d’avoir trouvé la paix, putain ! ? Tu ne peux pas imaginer à quel point je manque de sommeil depuis qu’Enoch t’a attaquée la première fois. Le fait de savoir que tu es en danger… Je ne parviens pas à penser à autre chose. Sauf quand je pense que je voudrais être en toi. Peu importe ce qui me trotte dans la tête, je reviens toujours à toi. Alors, quand je te dis que tu es importante pour moi, ça veut dire exactement ça.

Keenan prit une longue respiration et pesta intérieurement. Il s’était juré de garder son calme, de ne pas s’énerver, mais il finissait toujours par en dire trop, par révéler des choses qu’il aurait préféré garder pour lui.

Il avait du mal aussi à se contrôler en raison de son démon, dont la nervosité excitait la sienne. Il y avait en outre les réactions de son corps : son sang bouillait, sa peau se tendait et son sexe était dur comme de la pierre. Une avidité indomptable s’était emparée de lui, lui donnant envie de la goûter de nouveau.

Elle n’était qu’à quelques centimètres de lui. Il n’aurait aucun mal à lui poser la main sur la nuque, à l’attirer à lui et à revendiquer cette bouche sur laquelle il ne cessait pas de fantasmer. Quoi de plus facile aussi que de retirer leurs vêtements, d’entortiller ses couettes autour de ses mains et de la prendre par-derrière ?

Il ne lui en voulait pas trop de ne pas lui avoir demandé son aide. Il lui reprochait surtout de ne pas en avoir eu envie, de ne pas l’avoir considéré comme quelqu’un à appeler en cas de besoin. C’était sa faute à lui, non ? Il s’en voulait par conséquent énormément. S’il ne s’était pas autant retenu avec elle, elle l’aurait peut-être appelé.

Sachant que la petite elfe ne réagissait pas très bien aux pressions, il résista à la tentation d’insister. Il avait essayé d’avancer lentement, de la cajoler, de la persuader de lui donner ce qu’il souhaitait.

Ça n’avait pas marché et il aurait dû le prévoir. Il ne connaissait personne de plus têtu.

— Tu ne vas pas agir en conséquence, n’est-ce pas ? Je veux parler de l’importance que tu prétends m’accorder, ajouta-t-elle avant de reculer d’un pas.

Le démon de Keenan se jeta littéralement sur elle. Pris par surprise, Keenan n’avait pas réussi à l’empêcher d’émerger.

— Tu devrais arrêter de faire ça, dit le démon.

— Quoi ? réagit-elle, interloquée.

— Tu devrais arrêter de garder tes distances, de nous résister. Keenan fait la même chose avec toi mais il va perdre ce combat. Et toi aussi, ma petite elfe.

Keenan finit par reprendre le contrôle et refoula son démon. Celui-ci ne lutta pas, satisfait d’avoir dit ce qu’il voulait. Keenan injuria son démon, qui n’en fut pas affecté et se contenta de hausser les épaules.

Keenan ne pouvait pas nier les propos de son démon. Il avait lutté contre le désir de ce dernier de la faire sienne, et contre son propre besoin de la goûter encore une fois, mais il finirait par craquer et il le savait.

Khloë le regarda prudemment.

— Est-ce qu’il vient vraiment d’employer le possessif « ma » en parlant de moi ?

Keenan haussa les épaules.

— Tu savais qu’il était possessif avec toi.

— Non. Je sentais que tu l’étais un peu avec moi, mais j’ignorais que ton démon éprouvait la même chose.

— Eh bien, tu le sais maintenant.

Keenan ouvrit et referma les mains, puis recula d’un pas.

— Je vais y aller, dit-il.

Il voyait bien que Khloë brûlait d’envie de lui demander si son démon avait dit vrai et il ne voulait pas répondre.

Même si son démon était mécontent et le lui fit sentir, Keenan fit demi-tour et se dirigea vers la porte d’entrée. Il n’avait pas eu le temps de l’ouvrir que Khloë l’apostrophait.

— Est-ce que ton démon a dit vrai ? demanda-t-elle. Est-ce que tu vas perdre ton combat contre lui ?

Merde ! Il tourna la tête pour la regarder et fut incapable de lui mentir.

— Il m’arrive de penser que je l’ai déjà perdu, dit-il avant de sortir.

CHAPITRE 8

Khloë venait juste de reposer le téléphone du studio sur son socle quand la porte s’ouvrit, laissant passer le bruit de l’extérieur. Elle se réjouit en reconnaissant le visiteur, un type super canon, beaucoup trop pour son bien.

— Teague ! s’exclama-t-elle en poussant un petit cri de joie.

Il lui adressa un grand sourire.

— Salut, beauté ! dit-il en allant l’étreindre à son bureau. Je ne peux pas partir en vacances sans que tout se mette à aller mal !

— Non, pas tout, répondit Khloë en levant la tête vers lui. J’ai gagné cinquante dollars avec un ticket à gratter hier.

— Un ticket que tu avais acheté ? ou que tu avais volé ?

— Je ne vois pas le rapport.

Teague gloussa.

— Ta pause-déjeuner commence dans dix minutes, n’est-ce pas ?

— Ouais.

— Génial ! Je t’invite. Tu ne m’as fait que le résumé de tout ce qui t’est arrivé avec Enoch. Je suis sûr qu’il te reste plein de choses à me raconter.

— Est-ce qu’on est toutes invitées ? voulut savoir Devon.

— Non, répondit Teague.

Raini poussa un soupir.

— Est-ce que ce n’est pas un peu enfantin de ta part de refuser de partager l’attention de Khloë ?

— Je me fiche de ton opinion, déclara-t-il.

Devon éclata d’un rire ronflant.

— Adam est exactement pareil, déclara-t-elle en faisant allusion à son alter ego.

— Ouais, dit Harper. Knox aussi. Ah, les mecs ! Tous les mêmes.

— Non, intervint Raini. C’est un truc de mâle alpha. Ils sont souvent un peu bizarres comme ça.

Devon hocha lentement la tête.

— On ne peut pas le nier.

Khloë et Teague se rendirent à un pub anglais situé non loin de l’Xpress où ils allaient souvent déjeuner. Malheureusement, il y avait plus de bruit que d’habitude : un groupe de supporters criait devant un match de foot à la télé comme si les joueurs avaient pu les entendre.

Les clients pouvaient s’asseoir au long comptoir en bois, à une des tables ou dans un des box. Les serveuses allaient d’un groupe à l’autre pour prendre les commandes, nettoyer les tables ou servir à boire ou à manger. Les odeurs de bière, de viande grillée et d’oignons frits donnèrent faim à Khloë.

Les deux amis choisirent un box et commandèrent une boisson, un hamburger et des frites. Khloë attendit qu’ils soient seuls pour raconter à son alter ego tous les détails de ses affrontements avec Enoch. Elle ne s’interrompait que lorsqu’on venait leur apporter quelque chose.

Elle se carra dans son siège quand elle eut terminé et prit son verre de soda.

— Voilà, tu sais tout.

Assis en face d’elle, Teague secoua la tête.

— Ah là là, ma belle ! s’exclama-t-il. Tu attires vraiment les ennuis.

— Je me doutais bien que quelqu’un finirait par me reprocher ces histoires ! marmonna-t-elle avant de siroter sa boisson.

— Qu’est-ce que je peux faire pour essayer de retrouver Enoch ?

— À moins que tu aies le don de géolocaliser les gens, rien du tout, répondit-elle. Un de nos membres avait ce talent mais il a intégré un autre clan.

— Les démons qui ont un talent spécial sont souvent recrutés par des clans puissants, observa Teague. Raini en possède un, non ?

Il avait dit cela dans l’espoir de la faire réagir et qu’elle lui donne l’information qu’il cherchait.

— Ah ? dit Khloë innocemment.

— Oui, je le pense, dit Teague avant de prendre une gorgée de bière. Elle est très puissante, je le sens, mais elle fait profil bas et elle ne se défoule jamais dans l’arène de combat. Comme si elle cachait ses pouvoirs.

— Elle est peut-être simplement pacifiste, suggéra Khloë.

— Ou bien elle ne veut pas attirer l’attention, dit-il avant de lever une main. Ne t’inquiète pas, je ne m’attends pas à ce que tu me dises quoi que ce soit. Tu ne tromperas jamais sa confiance, je le sais. Elle compte beaucoup pour toi.

Il s’arrêta le temps de boire une autre gorgée de bière et se laissa aller contre le dossier de la banquette.

— Ce ne sera pas facile de retrouver la trace d’Enoch, dit-il. Je vais contacter Jolene et lui demander si elle a des indices. Elle ne me dira pas de me mêler de ce qui me regarde, pas quand il s’agit de toi. (Il tambourina des doigts sur la table abîmée.) Veux-tu que je m’installe chez toi le temps que tout ça soit passé ?

— Ça va, je me débrouille bien toute seule, dit-elle avant de reposer son verre sur le sous-verre orné du logo du pub. N’oublie pas que Ciaran peut me rejoindre instantanément.

— N’empêche, ce serait bien si tu n’étais pas seule. Je suis étonné que Keenan n’ait pas insisté pour te servir de garde du corps. Il n’hésite pas d’habitude à s’immiscer dans tes affaires. Peut-être qu’il ne pense plus qu’à te baiser, préférablement dans un lit, mais je doute qu’il chipote sur le lieu tant qu’il obtient ce qu’il veut. Et tu sais ce qui se passera ensuite ? Rien. Parce que, si tu veux mon avis, tout va continuer comme avant entre vous.

Khloë sentit son cœur se serrer parce que les choses s’étaient passées exactement comme ça.

Les propos qu’il lui avait tenus la veille au soir avant de partir après qu’elle lui avait demandé s’il avait perdu son combat lui revinrent en mémoire : « Il m’arrive de penser que je l’ai déjà perdu. »

Elle n’était pas encore sûre de ses sentiments. Elle avait un peu envie qu’il perde. Après tout, il était super doué au lit, elle n’avait jamais été baisée comme ça et elle n’avait jamais joui autant de fois de suite. En revanche, elle était assez raisonnable, même si elle ne montrait pas souvent cet aspect de sa personnalité, pour savoir que cette relation était sans lendemain et qu’il valait mieux ne pas recommencer.

— Je n’ai rien contre lui, poursuivit Teague. Mais bon, ce type drague les filles comme si elles étaient une espèce en voie d’extinction et il te regarde d’un œil beaucoup trop possessif. Je ne veux pas que tu souffres. Et si vous sortez ensemble Keenan te fera souffrir, crois-moi. Et je serai obligé de le tuer.

— J’ai d’autres sujets de préoccupation, un peu plus graves que de me demander si tel ou tel type veut me draguer. De toute manière, monsieur Délit-de-fuite, tu n’es pas très différent.

— Qu’est-ce que tu entends par là ?

— Que tu dragues beaucoup et que tu laisses plein de cœurs brisés dans ton sillage. C’est la raison pour laquelle je t’interdis de draguer mes copines.

— Est-ce qu’elles sont toutes au courant que tu m’as fait conclure un pacte de sang avec toi m’interdisant de draguer l’une de tes copines à moins de te demander d’abord l’autorisation ?

— Oui.

Teague vida son verre.

— Tu sais, je voudrais que ce soit très clair entre nous : j’ai trouvé ce pacte de sang un peu exagéré.

Khloë haussa les épaules.

— Tante Mildred m’a appris qu’un pacte de sang était essentiel pour m’assurer que l’autre tienne parole.

Il plissa le front.

— Tu as une tante Mildred ?

— Je n’arrive pas à croire que personne ne se souvient d’elle.

Appuyé contre le mur, Keenan regarda Thea s’installer en face des Grands Maîtres. Arborant un sourire timide, elle croisa les jambes et glissa les mains sous ses cuisses, sans doute pour s’empêcher de se tortiller. Elle avait l’air aussi nerveuse qu’une ado qui vient de découvrir qu’elle est enceinte.

Elle jeta un œil vers Keenan, comme si elle cherchait à être rassurée, mais vit bien qu’elle ne pouvait pas compter sur lui. Le déroulement de cette réunion et sa conclusion dépendraient uniquement de son honnêteté.

Elle se tourna vers le couple de Grands Maîtres assis derrière le bureau de Knox.

— Merci d’avoir accepté de me recevoir, dit-elle.

L’air soucieuse, elle jeta ensuite un œil vers la porte fermée.

— Ton fils sera très bien avec Larkin, la rassura Harper. Peux-tu nous dire ce qui s’est passé avec ton ex-compagnon ?

Elle se tourna vers les Grands Maîtres et regarda Harper droit dans les yeux.

— Je ne l’ai pas tué, dit-elle.

— Il t’a trompée, affirma Harper.

— Oui, c’est vrai, convint Thea, une expression dure dans le regard. C’est d’ailleurs pour cela que j’ai mis ses vêtements en lambeaux et cassé toutes ses affaires. Il l’a découvert quand il est venu les récupérer. Mais je n’aurais pas été capable de le tuer. C’est Gavril qui l’a tué.

— Pourquoi ? s’enquit Knox en pianotant sur son bureau.

— Lee-Roy s’opposait à lui, expliqua Thea en termes très vagues. Gavril n’aime pas qu’on lui refuse quoi que ce soit. Il a voulu se débarrasser de moi.

— Explique-toi, dit Knox.

Thea ferma les yeux.

Une lueur d’impatience traversa le regard de Knox.

— Tu n’as pas besoin de nous révéler tes secrets, Thea. Tu peux les garder pour toi, mais, dans ce cas, il faudra que tu demandes l’asile à un autre clan. On ne peut pas protéger quelqu’un qui n’est pas honnête avec nous.

Thea croisa son regard.

— J’ai beaucoup de mal à faire confiance à qui que ce soit avec cette histoire. Si je me fie à la mauvaise personne, si je me trompe, je perds mon fils. (Elle se tourna vers Harper.) Tu as un fils, toi aussi. Si tu avais besoin de garder un secret pour le protéger, tu le ferais, non ?

— Oui, dit Harper en hochant la tête.

Elle le faisait déjà, gardant des secrets pour assurer la sécurité d’Asher. Keenan était l’une des rares personnes à être au courant de tout.

— Mais cela ne change pas le fait qu’on ne peut pas t’offrir notre protection si on ne connaît pas tous les détails de ta situation, affirma Harper.

Thea se pencha un peu vers l’avant.

— Peux-tu me promettre que quoi qu’il arrive, quoi que je vous dise, vous ne m’ôterez pas Lane ?

Knox tordit les lèvres.

— Oui, je peux te le promettre, mais à condition qu’il ne coure pas de danger avec toi, déclara-t-il.

— Il est en sécurité avec moi, affirma-t-elle.

— Alors raconte-nous ton histoire ou dégage. À toi de choisir.

Thea se tortilla un peu sur son siège et redressa les épaules.

— Lane a un don rare, très spécial, que Gavril veut exploiter. Il m’a convoquée à une réunion avec Lee-Roy après notre séparation. Gavril l’a convaincu que ce serait une bonne idée de « louer » les services de Lane à d’autres démons prêts à payer gros pour qu’il se serve de son don. Il nous a promis un pourcentage de l’argent que rapporterait Lane.

Keenan échangea un regard avec Levi, qui avait l’air parfaitement détendu sur le canapé. Mais les apparences étaient trompeuses. Ce n’était pas inhabituel pour un Grand Maître de louer les services d’un de ses démons, mais il s’agissait presque tout le temps d’adultes obligés de donner leur consentement préalable.

— J’ai pété un câble, poursuivit Thea. J’ai dit très clairement que je ne laisserais jamais personne abuser de mon fils ainsi. Merde ! il n’a que quatre ans !

Elle passa une main dans ses cheveux.

— Que s’est-il passé ensuite ? voulut savoir Harper.

— J’étais furieuse. Je suis sortie en trombe de la réunion. Lee-Roy est passé me voir le soir même. Il a essayé de me convaincre de changer d’idée. On s’est engueulés. Je lui ai rappelé qu’il était responsable de la protection de notre fils, qu’il ne devait pas laisser n’importe qui l’exploiter comme ça. Il est reparti, furieux que je refuse sa proposition.

Quel enfoiré, ce type !

— Gavril m’a appelée le lendemain matin, continua Thea. Il m’a demandé comment allait Lane. Il m’a dit que ce ne devait pas être facile pour moi de l’élever seule, qu’il voyait que j’étais stressée et que ce serait plus simple si Lane allait vivre avec Lee-Roy. Il me menaçait, c’était évident. Il voulait me faire comprendre que, si je ne faisais pas ce qu’il me demandait, il me retirerait Lane.

Thea se tourna alors vers Keenan.

— C’est à ce moment-là que j’ai commencé à essayer de te contacter. Je savais, compte tenu de ton passé et de ton côté protecteur avec les enfants, que tu considérerais mon fils comme un petit garçon d’abord et avant tout, et non pas seulement comme un objet de valeur. Je savais que je pourrais compter sur toi pour l’aider au besoin. Mais tu ne m’as jamais rappelée.

— Je refuse de me sentir coupable, rétorqua Keenan. Tu aurais pu expliquer à Knox pourquoi tu voulais me parler. Tu aurais pu au moins lui dire que tu avais besoin d’aide pour ton fils, mais tu ne l’as pas fait.

— Je ne pensais pas pouvoir faire confiance à qui que ce soit avec cette information, mais je n’ai plus le choix maintenant.

— Que s’est-il passé ensuite ? s’enquit Harper.

Thea se retourna vers les Grands Maîtres.

— Lee-Roy est venu me trouver la nuit où il a été assassiné. Il a dit que j’avais raison, qu’il était un véritable enfoiré d’avoir voulu monnayer le don de notre fils. Il avait l’intention d’aller trouver Gavril et de lui dire qu’il allait devoir attendre les dix-huit ans de Lane. J’ai été soulagée.

» Il a appelé Gavril et l’a invité chez moi. Gavril était furieux que Lee-Roy ait changé d’avis et a menacé de nous enlever Lane si nous n’acceptions pas de collaborer avec lui. Je ne sais pas lequel des deux a attaqué l’autre en premier mais le séjour s’est vite transformé en champ de bataille. Lee-Roy m’a crié de partir.

» Je me suis téléportée à l’étage, j’ai pris le sac que j’avais préparé d’avance en cas de besoin, je suis allée chercher Lane dans sa chambre et je nous ai téléportés aussi loin que possible. Malheureusement, ce n’était qu’à quelques pâtés de maisons. Mon don de téléportation n’est pas très puissant et je me fatigue vite quand je l’emploie. Alors j’ai volé une voiture et j’ai quitté le quartier avant que Gavril puisse envoyer ses acolytes à mes trousses. On les fuit depuis, mais je ne sais pas combien de temps encore je vais pouvoir tenir.

À moins qu’elle ne quitte le pays, Gavril parviendrait sans doute à la retrouver assez rapidement. Elle pourrait utiliser son pouvoir de transformation, mais c’était beaucoup plus difficile de camoufler l’odeur d’une personne. Un chien des enfers n’aurait aucun mal à la pister.

— Il raconte à tout le monde que j’ai tué Lee-Roy pour que personne ne m’offre l’asile et pour avoir une excuse pour me tuer. S’il réussit, Lane deviendra orphelin, il n’aura plus personne pour le protéger et Gavril pourra faire tout ce qu’il veut.

— En quoi consiste le pouvoir de Lane ? demanda Knox, l’air curieux.

— Ce n’est pas un mauvais pouvoir, mais il est très… spécial.

— Qu’est-ce qu’il peut faire ? insista Knox.

Thea se lécha les lèvres.

— Il peut s’emparer du pouvoir des autres… mais ce n’est que temporaire, s’empressa-t-elle d’ajouter. Cela ne dure que quelques heures et il s’évanouit chaque fois. Il est trop jeune pour contrôler les pouvoirs qu’il absorbe.

Keenan fut profondément choqué. C’était un pouvoir extraordinairement rare qui inspirait une grande méfiance. Les possesseurs de ce pouvoir avaient tendance à être exploités comme Gavril souhaitait le faire avec Lane. Beaucoup de gens étaient prêts à verser des sommes folles pour recruter quelqu’un qui avait le pouvoir d’affaiblir ainsi leurs ennemis, même si l’effet n’était que temporaire.

— Est-ce qu’il peut transmettre son pouvoir ? voulut savoir Harper.

— Non, répondit Thea. Il absorbe le pouvoir d’une autre personne en la touchant, puis il s’évanouit.

Knox serra les lèvres.

— Est-ce qu’il sait s’en servir ? s’enquit Knox.

— Non. Il ne l’emploie pas souvent. Ce n’est pas facile à faire, cela exige une grande concentration. Il n’y arrive pas quand il est faible, fatigué ou distrait. S’il vous plaît, aidez mon fils, supplia Thea en joignant les mains. Je ne peux pas le protéger toute seule.

Knox échangea un bref regard avec sa compagne, puis se tourna vers Thea.

— Peux-tu aller m’attendre dehors avec Lane et Larkin ? Je te rappellerai quand j’aurai fini de discuter avec Harper.

Thea cligna des yeux.

— D’accord, fit-elle timidement.

Elle se releva maladroitement et adressa un sourire tremblotant à Keenan avant de se diriger vers la porte.

— Alors, est-ce qu’on la croit ? demanda Levi quand elle eut quitté la pièce.

— J’ai l’impression qu’elle dit la vérité, dit Harper. Elle a vraiment peur en tout cas.

Knox acquiesça d’un signe de tête.

— Tu la connais mieux qu’aucun d’entre nous, Keenan. Qu’est-ce que tu en dis ?

— Je pense qu’elle ne ment pas, dit-il. Cela ne veut pas dire pour autant qu’elle ne nous cache pas quelque chose. C’est une possibilité dont il faut tenir compte.

Harper se gratta la joue.

— Je ne voudrais pas avoir l’air malveillante, mais je ne suis pas très à l’aise à l’idée d’avoir près de nous un gamin capable de nous voler nos pouvoirs. Mais bon, en même temps, je n’ai pas envie de les mettre à la porte.

Plongé dans ses pensées, Knox regardait loin devant lui.

— Appelle Ella, d’accord, Levi ? (Ella était une incantatrice, amie de l’Ankou.) Demande-lui si elle peut entraver le pouvoir d’un gamin avec sa magie.

Levi arqua les sourcils.

— Très bien, répondit-il.

Il alla s’installer dans un coin de la pièce pour téléphoner.

Knox se tourna vers sa compagne.

— Si Thea accepte que le pouvoir du petit soit entravé pendant toute la durée de son séjour parmi nous, je suis d’accord pour leur offrir temporairement asile. Qu’en penses-tu ?

— Je trouve cela tout à fait acceptable, répondit-elle. Ce sera préférable pour le gamin de toute manière puisqu’il s’évanouit chaque fois qu’il se sert de son pouvoir. Thea devrait être d’accord. Je n’aimerais pas voir Asher inconscient !

Levi termina son appel et s’approcha du bureau de Knox.

— C’est faisable, d’après Ella. En revanche, ce ne sera pas permanent. Il n’est pas possible d’entraver un pouvoir pour de bon.

— Très bien. Je ne voulais pas que ce soit permanent. Tu peux aller chercher Thea.

L’Ankou acquiesça d’un signe de tête et fit ce qu’on lui avait demandé.

Se frottant les cuisses, Thea revint dans la pièce en traînant les pieds et reprit sa place.

Knox posa les bras sur son bureau.

— On t’offre l’asile à condition que tu acceptes qu’une incantatrice entrave temporairement le pouvoir de Lane.

Thea ouvrit et ferma la bouche plusieurs fois sans qu’aucun son n’en émerge.

— Comment ça, « entraver » ?

— Oui. Ton fils ne pourra pas utiliser son pouvoir tant que le sort n’aura pas été enlevé. C’est la proposition qu’on te fait. Elle est à prendre ou à laisser.

— J’accepte. Je suis prête à tout pour aider mon fils, dit-elle en esquissant un petit sourire incertain. Merci. Merci beaucoup.

Son esprit vint caresser celui de Keenan.

— Et merci à toi aussi. Je suis sûre que tu m’as bien défendue.

— Je n’ai rien fait, déclara-t-il.

Il était aussi agacé que son démon qu’elle lui ait parlé par télépathie. Ce n’était pas quelque chose de particulièrement intime, mais les démons attachaient une grande importance à tous les contacts, physiques ou psychiques.

Thea fronça les sourcils mais ne le regarda pas.

Keenan se tourna vers ses Grands Maîtres.

— J’ai des choses à faire. Appelez-moi si vous avez besoin de mes services, dit-il.

Khloë fit la moue en prenant son mojito sur la table.

— Ce n’est pas « sympa » qu’il veuille me protéger contre Enoch, c’est énervant. Voilà !

— Il t’a dit que tu comptais pour lui, lui rappela Raini.

— C’est peut-être vrai, mais il n’a pas l’air de s’en réjouir, dit Khloë en sirotant son cocktail et en savourant l’explosion de menthe douce dans sa bouche. S’il était capable de faire disparaître les sentiments qu’il éprouve pour moi, il n’hésiterait pas un instant.

Cette idée ne l’attristait pas. Pas du tout même.

— Je voudrais pouvoir dire que je ne suis pas d’accord, mais je ne le peux pas, dit Raini en plongeant la main dans l’assiette de noix offerte par le bar qu’elle avait prise sur le comptoir. J’ai toujours eu l’impression qu’il préférerait ne pas avoir de sentiments pour toi. Cela vaut pour toutes ses autres conquêtes d’ailleurs. Il ne sort jamais assez longtemps avec une femme pour s’attacher à elle.

— Ouais, je l’avais remarqué.

Khloë se demandait bien pourquoi, mais elle n’allait pas lui poser une question aussi personnelle. Elle n’était pas indiscrète, contrairement à lui. Enfin, la plupart du temps.

Elle balaya les environs des yeux. L’Xpress était toujours aussi bondé. Elle s’y était rendue avec Raini deux heures plus tôt. Elles n’y étaient pas allées dans l’intention de se soûler. Elles voulaient juste se détendre et boire un coup ou deux. Harper et Devon les auraient accompagnées si elles avaient été libres.

Elles s’étaient installées à une table VIP et avaient commandé des cocktails. Puis Khloë avait finalement raconté à Raini sa conversation de la veille avec Keenan.

— Je pensais bien aussi que ce cher incube essaierait de s’incruster dans cette affaire, dit Raini.

— S’il pouvait tuer Enoch, je le laisserais volontiers faire. Je veux la mort de cet enfoiré ! Mais Keenan n’a pas le pouvoir de le faire disparaître pour de bon. Il ne peut pas aider mon clan, pas plus qu’un autre.

— On a besoin de la lame dont il nous a parlé. Est-ce que tu sais si Larkin en a trouvé une sur le marché noir ?

— Elle a dit à mamy qu’elle en avait repéré une, mais qu’elle sera mise aux enchères. Larkin m’a promis de veiller à ce qu’on soit les plus offrants.

— C’est une bonne nouvelle, dit Raini avant de siroter son Cosmopolitan. En revanche, même si j’aime bien voir Keenan s’inquiéter pour toi comme ça et avoir envie de te protéger, c’est assez injuste de sa part d’essayer de s’immiscer dans ta vie. Il ne peut pas choisir quand et où il sera là pour toi. Soit il est dans ta vie, soit il est en dehors, point barre.

Khloë acquiesça d’un signe de tête.

— Je lui ai dit à peu près la même chose. Il est toujours resté en périphérie de ma vie. Il n’a jamais cherché à se rapprocher de moi.

— Sauf quand il a couché avec toi.

— Ce n’était qu’une histoire de sexe. Il baise avec plein de femmes sans entrer dans leur vie.

— C’est vrai. Pourquoi est-ce que tu me parles de ça maintenant ? Pourquoi n’avoir rien dit devant Devon et Harper ? s’enquit Raini.

— Parce qu’elles me diraient d’accepter toute la protection que je peux obtenir. Mais, toi, tu sais ce que c’est quand quelqu’un essaie de mettre le bordel dans ta vie, d’avoir le beurre et l’argent du beurre.

Maddox Quentin ne la laissait pas tranquille, mais il refusait de la revendiquer comme son alter ego.

Raini poussa un nouveau soupir.

— C’est vrai, confirma-t-elle.

— Avant qu’ils ne se mettent en couple, Devon a eu un peu le même problème avec Tanner quand il a voulu à tout prix découvrir qui avait mis sa tête à prix. En revanche, il lui avait dit qu’il aurait voulu sortir avec elle si cela avait été possible. Il ne faisait pas que s’immiscer dans ses affaires. Keenan ne m’offre rien du tout. C’est comme tu dis : il ne peut pas choisir où et quand il sera là pour moi.

— Pourtant, il a bien l’air de le croire. Doux Jésus ! les démons sont vraiment énervants parfois. Surtout ceux qui occupent des postes de pouvoir comme les Grands Maîtres et les sentinelles. Ils ont tendance à oublier qu’il y a des limites à leur autorité.

Elles levèrent toutes deux la tête quand deux démons assez mignons s’approchèrent de leur table.

— Bonsoir, mesdemoiselles, dit le plus grand des deux. On voulait savoir si vous accepteriez qu’on se joigne à vous.

— Bien sûr, répondit Raini en désignant les places libres à leur table.

Khloë n’était pas vraiment d’humeur à bavarder avec des inconnus, mais elle découvrit assez rapidement que ces types étaient sympas et drôles. Ils avaient une belle assurance sans être prétentieux ni louches.

Deke, à sa gauche, était très charmeur, et il utilisa tous ses talents avec elle. Plutôt irritable, sa démone n’avait pas envie de se faire draguer, alors elle adressa un regard sombre au jeune homme, qui réussit tout de même à la dérider.

Il la taquina un peu mais il ne se prenait vraiment pas au sérieux et la fit rire. Il lui fit du charme sans la toucher, ce qui lui plut. Beaucoup trop de démons essayaient d’entrer en force dans l’espace personnel d’une femme.

Malheureusement, ce n’était pas lui qu’elle aurait voulu voir la draguer ou la désirer autant qu’elle le désirait. Elle n’y pouvait rien et c’était dommage, mais elle ne voyait aucune raison de repousser ce pauvre Deke.

Elle l’écouta raconter comment il avait ligoté son beau-frère ivre mort à un arbre la veille de sa cérémonie d’union et elle commença à se détendre. C’était d’autant plus sympa que Raini avait l’air de bien s’entendre avec Court, le copain de Deke.

Il termina son anecdote et haussa les épaules.

— Il a juré de se venger et je dois dire que je le comprends !

— Ouais, ce ne serait que justice, convint Khloë.

Le type lui caressa les cheveux et elle lui répondit par un petit sourire elfique.

— Tu as de si beaux cheveux, si épais, si brillants…

Il se déplaça légèrement et Khloë sut qu’il allait se pencher et l’embrasser.

Elle eut vaguement conscience que Raini riait de quelque chose que Court avait dit, mais qu’elle s’était soudainement interrompue.

— Oh, merde ! s’exclama-t-elle.

Khloë se tourna vers elle.

— Quoi ? dit-elle.

Une ombre vint alors se pencher au-dessus de leur table.

Khloë leva les yeux et son ventre se noua. Que faisait-il là, bordel de merde ? Sa démone retrouva instantanément sa bonne humeur.

Keenan la dévisagea, une expression glaciale sur le visage, et tendit la main.

— Viens, lui dit-il.

Ce type avait des couilles, de grosses couilles, il fallait le reconnaître.

Le silence se fit à la table. Khloë sentit Deke se raidir et vit son ami se redresser.

— Khloë, fit lentement Keenan.

— Tu n’es pas obligée de le suivre, déclara Deke.

Keenan le fusilla du regard mais il demeura impassible. Si Khloë ne faisait rien pour désamorcer cette situation avant que Deke décide de jouer au héros, il allait se faire tabasser, c’était évident. Il n’aurait aucune chance contre Keenan. Elle n’avait pas très envie qu’ils se fassent tous jeter du bar.

Elle se faisait plus de souci pour sa démone, qui désirait ardemment suivre la sentinelle. La jeune femme craignait qu’elle n’émerge, prenne le contrôle et fasse quelque chose d’idiot comme embrasser Keenan devant tout le monde. Elle en avait très envie, elle le sentait. Sa démone n’avait plus de problème d’orgueil avec lui depuis qu’il avait avoué à Khloë qu’elle était importante pour lui.

Khloë soupira intérieurement et se leva lentement.

— Je t’accorde cinq minutes, dit-elle à l’incube.

Ravie, sa démone en aurait presque applaudi. Ouais !

— Khloë, dit Raini.

— Ça va aller, rassura-t-elle son amie, qui n’avait pas l’air de trop s’inquiéter.

Elle remarqua même une lueur espiègle dans les yeux du succube. Connaissant Raini, elle devait trouver cette intervention extrêmement romantique.

La mâchoire tendue, Keenan s’empara de la main de Khloë et la tira derrière lui.

Khloë résista.

— Attends un peu…

— Ne me résiste pas, dit-il. Pas maintenant.

Il la tira à travers la salle et poussa une porte marquée « Privé » : la salle de pause des employés, devina Khloë.

Un type baraqué était debout devant l’évier de la kitchenette et lavait une tasse. Il les fusilla du regard.

— Hé ! dit-il, vous ne pouvez pas…

Remarquant le regard sombre de Keenan, il cligna des yeux et ne termina pas sa phrase. Il sortit de la pièce et laissa Khloë seule avec la sentinelle, qui s’empressa d’aller refermer la porte et de la verrouiller.

Puis il la rejoignit et la poussa contre le mur, le regard brillant d’une lueur sombre, dangereuse, qui alluma le corps de Khloë.

— Tu l’as laissé te toucher, grogna-t-il. Devant moi !

Khloë déglutit bruyamment en appréhendant ses propos létaux. Il était tellement furieux que sa colère était presque palpable. Pourtant, il n’avait pas le droit de lui en vouloir. Elle sentit la colère monter en elle à son tour. Cela n’empêcha pas pour autant l’excitation sexuelle de se manifester entre eux comme à chacune de leurs rencontres. Sa démone s’en réjouit, émoustillée par la rage de Keenan, qui était un véritable aphrodisiaque pour elle.

Khloë se dit qu’elle ne devait pas être normale car la jalousie de Keenan l’excitait autant qu’elle l’irritait. Il lui avait caché ses émotions pendant tellement d’années qu’elle ne pouvait s’empêcher d’être aguichée en voyant son contrôle se déliter ainsi.

Une autre qu’elle aurait sans doute cherché à le calmer, le rassurer. Or Khloë préféra le défier.

— Peux-tu me donner une seule bonne raison pour que j’empêche ce type de me toucher ?

Il poussa un petit rire ironique qui fit durcir les tétons de la jeune femme.

— J’en ai des tonnes !

— Vas-y, épate-moi.

Il posa violemment une main de chaque côté de sa tête et se pencha pour lui chuchoter à l’oreille.

— Premièrement, tu ne le désires pas. Tu voudrais que ce soit le cas mais tu n’y arrives pas. Deuxièmement, tu peux faire mieux que te laisser draguer par un petit jeune homme plutôt faible dans un bar. Tu remarqueras qu’il n’a pas essayé de te suivre ici pour vérifier que tu es en sécurité. Et, troisièmement, ta démone ne voulait pas qu’il la touche. (Il croisa son regard.) J’ai exactement le même problème avec mon démon. Il ne veut plus personne d’autre que toi. C’est mon cas aussi d’ailleurs.

Bon, d’accord, cette déclaration prit Khloë un peu au dépourvu. Elle sentit son ventre se serrer et sa démone se mit à ronronner de plaisir. En revanche, Khloë avait remarqué que Keenan n’avait pas dit qu’il avait l’intention d’écouter son démon.

Il passa la main dans ses cheveux comme pour les débarrasser de la caresse de Deke.

— S’il te touche encore une fois, je lui casse la main.

Khloë secoua la tête.

— Je ne sais pas d’où te vient l’idée que tu as le droit de te comporter comme cela avec moi, mais sache que ce n’est pas le cas. Pas du tout. On a baisé, oui, mais c’est tout. Et tu es parti le plus vite possible après. Tu as bien insisté sur le fait que ce n’était que du sexe entre nous, rien de plus. Je l’ai parfaitement compris. Tu m’avais prévenue avant. Je ne t’accorde pas le droit de m’empêcher de voir d’autres types.

Une lueur assassine apparut dans ses prunelles.

— Comment aurais-tu réagi si tu m’avais vu étreindre une fille dans le bar ?

Elle aurait eu l’impression qu’on lui entrait une lame dans le cœur et sa démone aurait sans doute pété un câble.

— Je t’ai désirée pendant de nombreuses années. J’avais envie de te faire l’amour de toutes les manières possibles, déclara-t-il. Je pensais que ça me guérirait de te prendre une fois. Mais cela n’a pas marché. Bien au contraire. Je te désire encore plus.

Chacune de ses paroles traduisait sa faim d’elle et elle les ressentait sur sa peau comme autant de caresses. Elles avaient traversé ses remparts, elle ne pouvait le nier.

Il baissa les yeux vers sa bouche et elle sentit son haleine brûlante jusque sur ses dents.

— Parfois, j’ai l’impression que je goûte encore ta saveur.

Il lui caressa une cuisse et lui releva sa robe jusqu’à la taille.

— Qu’est-ce que tu… tu fais ? bégaya-t-elle.

Il plaqua son corps contre le sien et posa les avant-bras sur le mur, appuyant son sexe contre son clito. Merde ! il était dur et il devait sentir ses tétons contre son torse. Super !

Elle sursauta quand il se frotta les hanches contre elle. Elle essaya de lutter contre le désir charnel qui s’emparait d’elle, circulant dans ses veines comme un sirop brûlant.

— Attends une minute…

Sa démone lui fit les gros yeux, elle ne voulait pas que Keenan arrête.

— J’aurais sans doute tenu encore un jour ou deux sans craquer, peut-être même une semaine, je l’ignore, mais j’aurais fini par venir frapper à ta porte, c’est sûr. (Il l’agrippa par les hanches et se frotta une nouvelle fois contre elle, et elle ne put retenir un petit couinement.) Je n’ai jamais désiré qui que ce soit comme je te désire, affirma-t-il. J’ai décidé de ne plus essayer de me contrôler.

Il lui arracha sa culotte et plaqua sa bouche contre la sienne.

CHAPITRE 9

Keenan la goûta et se perdit dans sa saveur enivrante. Il avait eu beau essayer, il n’avait pas réussi à oublier Khloë, à passer à autre chose. Sa décision de garder ses distances n’avait fait qu’exacerber son désir.

Poussé par son démon, il l’embrassa encore plus goulûment. Il prit possession de sa bouche jusqu’à ce qu’il la sente littéralement fondre contre lui. Un grognement sourd monta dans son torse et se déversa dans la gorge de Khloë, qui frissonna et planta les doigts dans ses bras.

Il était encore ulcéré qu’elle ait laissé ce type la toucher, qu’elle l’ait désiré, qu’elle ait toléré les caresses d’un autre. Le démon de Keenan ne supporterait même pas qu’une autre femme le drague. Dans le bar, il avait répondu par un grognement à une blonde qui avait passé et repassé devant lui en lui adressant des sourires aguicheurs.

Il était resté assez loin de Khloë au début. Il préférait qu’elle ne remarque pas qu’il la surveillait. Mais bon, quand l’enfoiré à côté d’elle avait eu l’air de s’apprêter à l’embrasser, il s’était levé de son siège en trombe. Il était hors de question pour lui de la regarder se faire draguer par un autre. Il aurait été incapable de se retenir de donner une bonne correction au type en question s’il l’avait touchée.

Il n’avait pas pu s’empêcher d’intervenir ni résister à la tentation de l’attirer dans un coin discret pour la prendre à nouveau et montrer clairement qu’il serait désormais le seul homme dans sa vie.

Son sexe réagit à la chaleur de la féminité de Khloë, pressée contre lui à travers la toile de son jean.

— J’ai besoin d’être en toi, dit-il.

Rapide comme l’éclair, il défit sa braguette, libéra son membre, enfila un préservatif et souleva la jeune femme. Elle enroula ses jambes autour de lui et il plaça immédiatement son gland massif à l’entrée de son intimité déjà mouillée.

— Je serai rapide et dur avec toi, bébé.

— Ne m’appelle pas comme ça ! protesta-t-elle.

— Pourquoi pas ? C’est ce que tu es pour moi : mon bébé.

Il la plaqua sauvagement contre lui, s’enfouissant en elle d’un seul coup. Khloë inspira brusquement et planta les ongles dans son dos à travers son tee-shirt.

Il gémit en sentant sa féminité brûlante se resserrer et palpiter sur son sexe.

— C’est tellement bon. Est-ce que mon sexe t’a manqué ?

— Ton sexe est ta plus grande qualité, déclara-t-elle sérieusement.

Le démon de Keenan gloussa.

— Tu as sans doute raison.

Il lui empoigna fermement les hanches et lui assena des coups de reins brutaux, sauvages, impitoyables. Il adorait sentir ses ongles se ficher dans sa chair, et entendre ses couinements rauques et les claquements érotiques de leurs corps se heurtant.

Elle était petite mais le prenait tout entier et lui réclamait toujours plus, plus fort, plus vite. Il essaya de la satisfaire, ayant autant besoin d’elle qu’elle de lui.

Il détestait ce préservatif qui le privait de son contact. Il aurait voulu la sentir et déverser sa semence en elle. Un jour, il la prendrait sans cette membrane de plastique, se promit-il.

Il perdit littéralement le contrôle et accéléra la cadence de ses coups de reins. La saveur affriolante de l’énergie sexuelle qu’elle dégageait exacerbait son désir. Il l’aspirait, l’absorbait en lui, s’en imprégnait. Il n’avait jamais rien goûté d’aussi extraordinaire.

Il voulait la voir sortir de cette salle de pause les lèvres gonflées par ses baisers, portant sur sa peau son odeur et celle de leurs ébats. Il voulait que tout le monde comprenne qu’elle n’était plus libre désormais.

Il ne pouvait pas encore la revendiquer comme son démon le poussait à le faire. C’était trop tôt. Ils n’étaient pas prêts. En revanche, ils sortaient ensemble désormais et, que cela plaise ou non à Khloë, il ne la partagerait pas avec d’autres mecs. C’était le message qu’il lui passait avec chaque coup de boutoir possessif qu’il lui assenait.

Khloë planta les talons dans le bas de son dos et gémit en sentant son sexe la pénétrer encore et encore, faisant monter la tension en elle. Elle était presque aussi tendue qu’un arc. Il s’incrusta littéralement en elle, il n’y avait pas d’autre mot pour décrire ce qu’il faisait. Il avait enfoui son visage dans le creux de son cou, et il grognait et gémissait comme un animal sauvage. Son avidité sexuelle brute augmentait son désir pour elle.

Sa démone était ravie. Elle en voulait plus, beaucoup plus. Elle désirait tout ce qu’il pouvait lui donner.

Il lui agrippa les hanches, planta les doigts si fermement dans sa chair qu’elle en conserverait des hématomes, elle le savait, mais elle n’y attachait aucune importance, comme elle se fichait qu’il lui morde le cou et y laisse l’empreinte de ses dents pour montrer qu’elle lui appartenait. Elle ne s’intéressait qu’à son orgasme imminent.

Il ne fit pas de quartier. Chaque cellule de son corps se tendait. Elle allait jouir si fort… si seulement il la laissait faire !

Elle se lécha les lèvres.

— Keenan, dit-elle.

Elle avait voulu formuler une exigence, mais elle avait plutôt l’air de le supplier d’avoir pitié d’elle.

Il lui mordilla le cou.

— Je sais ce que tu veux, dit-il.

Il changea un peu de position de manière à effleurer sa zone sensible à chaque passage.

— Allez, tu peux jouir pour moi, dit-il.

Elle explosa littéralement. Son orgasme fut le plus puissant de toute sa vie. Sa vision s’obscurcit et elle arqua le dos. Elle poussa un long cri que Keenan avala, sa bouche plaquée sur la sienne. Il accéléra la cadence.

Dans un grognement guttural, il l’attira à lui une dernière fois et s’enfouit profondément en elle avant d’exploser.

Pantelante, elle s’écroula contre lui et posa la tête sur son épaule. Son corps repu fut parcouru de petits soubresauts, le contrecoup de son orgasme. Elle ne put s’empêcher de pousser un soupir de bonheur.

Aussi satisfaite qu’elle, sa démone s’étira. Elle était ravie, elle avait enfin eu ce qu’elle voulait. Keenan avait perdu son combat, comme l’avait prédit son démon.

Khloë n’était pas tout à fait sûre de ce que cela signifiait pour elle.

— Je ne te demande rien, déclara-t-elle en relevant la tête. En revanche, je tiens à ce que tu saches que je ne suis pas le genre de fille qui verrait d’un bon œil que tu viennes frapper à sa porte chaque fois que tu as envie de baiser vite fait.

Khloë n’avait rien contre les amis-amants, mais ce n’était pas une bonne idée quand la fille avait des sentiments pour le mec.

Il lui caressa la joue du bout des doigts.

— Je ne veux pas que d’une relation superficielle avec toi. Je veux plus.

Khloë s’immobilisa et sa démone aussi.

— « Plus » ? répéta-t-elle.

— Oui, confirma-t-il, une lueur amusée dans le regard. Le fameux « plus » qui fait peur.

— On n’est pas très portés sur les relations sérieuses, ni toi ni moi. Tu évites de t’engager et, moi, j’ai ma lignée maternelle…

— Qui est maudite, oui, je sais, je t’ai entendue en parler. Je suis prêt à courir le risque, affirma-t-il en posant son front contre le sien. On mentirait tous les deux si on disait qu’on est guéris l’un de l’autre et qu’on peut tourner cette page. Ce n’est pas vrai. On finirait par coucher ensemble de nouveau. Pourquoi est-ce qu’on n’agirait pas plutôt comme des adultes ? On pourrait reconnaître que c’est idiot et complètement inutile de continuer à lutter contre cette attirance.

Khloë ferma les yeux. Elle avait envie de lui tendre la main et d’accepter ce qu’il lui offrait, mais que savait-elle des relations ? Rien du tout. Elle avait déjà essayé « plus », mais en vain. Cela n’avait d’ailleurs rien donné non plus pour ses parents, sauf pour Richie, qui avait pris une compagne, mais c’était encore très récent.

Elle ressemblait beaucoup à son père. Elle était très taquine, elle s’amusait à titiller les autres pour les faire réagir et s’en enorgueillissait même. Keenan le savait et semblait la désirer en dépit de son penchant mais bon… elle ne savait vraiment pas comment réagir.

— Tu as dit que tu ne voulais pas de promesses, poursuivit Keenan. Tant mieux, parce que je ne peux pas t’en faire. J’ai échoué lamentablement dans toutes mes dernières tentatives de relation. Cela ne signifie pas pour autant que le même sort nous attend. Je ne te demande pas de t’installer avec moi ou de t’engager irrévocablement. Je veux juste que tu acceptes de prendre le temps de voir où on va tous les deux.

Il parlait comme s’ils étaient déjà en couple et qu’il attendait uniquement qu’elle le reconnaisse.

— Et si cela ne nous mène nulle part ?

— Au moins on le saura.

Elle se mordit la lèvre inférieure.

— Et ton démon ? Est-ce qu’il est d’accord ?

— Oh, oui ! Comme ta démone, n’est-ce pas ? Je ne pense pas me tromper.

— Oui. Elle semble t’apprécier et j’ai beaucoup de mal à la comprendre.

Keenan tordit la bouche.

— Tu peux arrêter d’hésiter alors.

Elle poussa un soupir et se gratta la tête.

— Bon, d’accord. On va essayer d’en faire « plus » et on va voir ce qui va se passer. Je ne peux rien te promettre, je n’ai jamais fait cela avant. Je ne sais pas si je suis douée.

Keenan esquissa un sourire en coin.

— Très bien. Je suis très patient, tu verras.

Khloë s’esclaffa d’un rire ironique.

— Oh oui, je sais, tu es très patient !

Il posa une main sur son menton.

— Ce sera exclusif entre nous, d’accord ? Il n’y aura pas d’autre homme pour toi ni d’autre femme pour moi.

Elle acquiesça d’un signe de tête.

— Je suis d’accord, déclara-t-elle.

Ils entendirent alors frapper à la porte.

— Es-tu là, Khloë ? cria Raini. Est-ce que ça va ?

— Tout va bien. Donne-moi encore deux minutes, répondit-elle, essoufflée. Il vaut mieux qu’on y aille, dit-elle à Keenan.

Il la reposa sur le sol, elle lissa sa robe et jeta un œil contrarié sur sa culotte déchirée.

— Tu n’avais pas besoin de la mettre en pièces, marmonna-t-elle.

Keenan haussa les épaules en refermant sa braguette.

— Elle me gênait, expliqua-t-il.

Il la ramassa et la mit n’importe comment dans la poche arrière de son jean. Il se débarrassa du préservatif, lui prit la main et alla ouvrir la porte.

Raini les regarda et sourit.

— Est-ce que vous avez fait une réaction allergique à quelque chose ? Vous avez les lèvres toutes gonflées ! lança-t-elle.

— Va te faire voir ! grogna Khloë.

Le succube éclata de rire.

Se sentant délicieusement courbaturée, Khloë s’enveloppa dans une serviette moelleuse et s’étira langoureusement. La veille, Keenan l’avait suivie jusque chez elle depuis l’Xpress et s’était écroulé dans son lit avec elle. Ils avaient passé toute la nuit à bavarder, à rire, à se taquiner et à baiser.

Il était parti une heure plus tôt. En tant que garde du corps d’Asher, il avait été obligé de rejoindre Harper et Knox, qui avaient organisé une sortie familiale à un parc d’attractions. Il avait dit à Khloë qu’il la rejoindrait plus tard.

Raini avait dû tout raconter à Harper et à Devon parce que les deux filles l’avaient appelée pour lui demander si elle sortait vraiment avec Keenan. Harper était ravie. Devon était contente elle aussi, mais elle avait peur de la réaction de Khloë si ça se passait mal entre eux.

Khloë ne craignait pas de prendre ce risque car tout pouvait également aller pour le mieux dans le meilleur des mondes. Sa seule inquiétude était qu’ils seraient obligés de continuer à se voir même s’ils rompaient.

Keenan faisait partie de la vie de sa cousine, pas uniquement en tant que sentinelle mais aussi en tant que garde du corps d’Asher. Khloë le croisait donc plusieurs fois par semaine. Il assistait aussi à toutes les fêtes du clan puisqu’il y accompagnait Harper et Asher. Il suivait sa cousine partout.

Leurs vies étaient liées. Ils ne pourraient pas cesser de se voir même si leur relation ne durait pas. Ce serait difficile pour Khloë. Et puis elle entendrait parler des nouvelles conquêtes de Keenan. Elle finirait aussi par le savoir s’il sortait sérieusement avec une autre fille.

Elle en souffrirait beaucoup. Elle aurait désespérément besoin de s’éloigner de lui. Elle serait obligée de démissionner de son poste au studio de tatouage et peut-être même de quitter Las Vegas.

Alors, oui, elle prenait un énorme risque. Mais bon, elle avait essayé de ne pas prêter attention à ses sentiments pour lui et ça n’avait pas marché. Elle avait l’impression que, même si elle avait refusé, Keenan n’aurait pas laissé tomber. Il semblait aussi fatigué qu’elle de lutter contre ses désirs. Ils ne pouvaient donc plus que jouer le tout pour le tout et espérer que ça se termine bien pour eux.

Khloë s’habilla et se sécha les cheveux dans sa chambre. Elle fredonna en descendant l’escalier et se rendit dans sa cuisine. Elle fronça les sourcils en voyant la personne qui était installée devant le comptoir avec un bol de céréales.

— Qu’est-ce que tu fais là ? demanda-t-elle.

Ciaran jeta un œil vers elle.

— Je mangeais un morceau en attendant que tu descendes, sac d’os.

— Je ne suis pas un sac d’os ! protesta-t-elle en allant prendre une viennoiserie dans un des placards. Pourquoi voulais-tu me voir ?

— Orrin a réussi à trouver la trace de David Shore. Mamy veut lui rendre visite dans une heure. Est-ce que tu veux nous accompagner ?

La démone de Khloë était ravie.

— Oh, oui ! répondit-elle.

— Je le pensais bien, dit son jumeau en remplissant son assiette de céréales. Est-ce que tu veux m’expliquer pourquoi la veste de Keenan est pendue à ton porte-manteau ?

— Non, pas vraiment, répondit-elle en se raidissant.

Ciaran lui adressa un sourire narquois.

— Ha ha ! c’est comme ça ! Je m’en doutais. Je commençais à penser que vous étiez simplement amis-amants, toi et lui, mais si c’était le cas il n’aurait pas laissé sa veste pour marquer son territoire.

Khloë fronça les sourcils.

— Il l’a juste oubliée. Il ne marque pas son territoire, merde !

Ciaran poussa un soupir et se pencha légèrement vers l’avant.

— Ma pauvre Khloë ! Les démons allergiques aux relations comme Keenan font très attention à ne jamais laisser leurs affaires chez une fille. Ils ne veulent pas lui donner de faux espoirs et n’ont surtout pas envie d’être obligés de retourner chez elle pour récupérer leur bien. Je te le dis : il a laissé sa veste exprès chez toi pour montrer que la place était prise.

Exaspérée, Khloë poussa un gémissement.

— Les démons sont tellement bizarres.

Quand elle eut terminé son petit déjeuner, Ciaran la téléporta à la maison de leur grand-mère. Khloë fronça les sourcils en voyant son père qui les attendait avec Jolene et Orrin. Il avait sans doute réussi à convaincre Jolene de le laisser les accompagner. Sa présence pourrait leur être utile. Il était très doué pour les interrogatoires.

Il s’avéra que David Shore habitait dans un appartement, quelque part dans le Michigan. L’immeuble semblait correct et le système de sécurité était adéquat. En revanche, rien n’arrêtait des elfes déterminés et capables de se téléporter. Khloë et ses camarades de clan se retrouvèrent donc bientôt à la porte du type.

Jolene prit les devants et frappa. Ne recevant aucune réponse, elle recommença. Toujours rien. Elle appuya une oreille contre le battant.

— Je n’entends rien du tout, dit-elle.

— Il n’est peut-être pas là, intervint Ciaran.

— C’est possible, dit Jolene en frappant de nouveau à la porte.

— Veux-tu que je me téléporte à l’intérieur et que je regarde s’il y a quelqu’un ? demanda Ciaran.

Ils entendirent alors le signal de l’ouverture de la cabine de l’ascenseur et virent arriver un homme plutôt mince avec un sac de courses sous le bras, le regard rivé sur l’écran de son téléphone portable qu’il tenait à la main.

Le type correspondait tout à fait à la description qui leur avait été faite de David Shore, et le petit groupe ne s’étonna donc pas qu’il se dirige vers la porte devant laquelle il se trouvait. Il s’immobilisa en apercevant les démons.

Jolene lui adressa un sourire chaleureux.

— David Shore ? lui lança-t-elle.

Le type jeta son sac et fila vers la cage d’escalier.

Ils se ruèrent tous à ses trousses, martelant les marches de leurs pas, lançant des boules de feu des enfers et lui criant de s’arrêter. Une des boules le toucha à la main et il laissa tomber son portable. Il siffla de douleur mais ne ralentit pas.

Lorsqu’il eut atteint le rez-de-chaussée, il se précipita vers la sortie, où l’attendait Ciaran. Il s’arrêta, pivota et voulut repartir dans l’autre direction, mais les autres elfes l’encerclèrent.

Pantelant, David Shore se retourna, cherchant une faille dans leur défense mais en vain. Des cloques apparurent sur sa main brûlée par le feu des enfers. Il avait pris la boule de plein fouet.

— Dis-moi, sœurette, pourquoi crois-tu qu’il a voulu s’enfuir en nous voyant ? demanda Ciaran à sa jumelle.

— Bonne question, répondit-elle. Sa réaction me donne à croire qu’il n’a pas la conscience tranquille.

Le menton bien haut, Jolene s’approcha du familier.

— Vous savez qui je suis, n’est-ce pas ?

Tenant sa main brûlée, David acquiesça d’un bref signe de tête en lui lançant un regard méfiant.

— Jolene Wallis, répondit-il.

La Grande Maîtresse lui adressa un sourire poli.

— Très bien. Comme vous l’avez sans doute deviné, ces gens sont membres de mon clan. On ne vous veut aucun mal, David. On veut seulement parler à un de vos amis. Je pense que vous savez de qui il s’agit.

Il détourna le regard un court instant.

— N-non, bégaya-t-il. Je ne sais pas, non.

— Vraiment ?

— Vraiment.

Khloë inclina la tête sur le côté.

— Pourquoi est-ce que tu crois qu’il ment, mamy ?

Jolene serra les lèvres.

— Je ne sais pas encore, mais on aura tôt fait de le découvrir.

Les yeux écarquillés, David Shore fit « non » de la tête.

— Je ne mens pas, je vous le jure !

Jolene fit un petit geste brusque de la main. Un souffle d’air chaud souleva David Shore et le propulsa si violemment contre le mur qu’il se fissura. Il retomba ensuite au sol lourdement telle une pierre en gémissant.

Aïe !

— Vous auriez intérêt à réfléchir un peu plus avant de répondre, monsieur Shore, conseilla Orrin.

Richie acquiesça d’un signe de tête.

— Cela vaudrait mieux en effet, dit-il.

David se releva en toussant.

— Je ne peux pas vous dire ce que je ne sais pas, protesta-t-il.

Un craquement effrayant fendit alors l’air. David hurla en tombant au sol, sa jambe brisée ne supportant plus son poids. Ahuri, il regarda l’éclat d’os qui transperçait la peau de son mollet.

— Merde ! lâcha-t-il.

Khloë grimaça en voyant sa blessure mais elle ne pouvait s’empêcher d’envier son père pour ce don qu’il avait de briser les os par sa seule volonté. Il valait mieux qu’elle n’en ait pas hérité car elle aurait fait beaucoup de dégâts !

Jolene balaya une poussière invisible sur son chemisier impeccable.

— Soyons sérieux, d’accord, David ? Je n’aime pas beaucoup les jeux, ils m’ennuient. Où est Enoch ?

Haletant, David se lécha les lèvres.

— Il a quitté mon clan il y a bien longtemps déjà, dit-il en toussant. On n’a pas gardé le contact depuis.

Khloë tordit la bouche.

— Ouais, j’ai du mal à le croire, déclara-t-elle. Allez, papa, casse-lui le fémur cette fois. J’ai entendu dire que ça faisait très mal.

— Non, hurla David. Pas ça, non !

— Alors réponds franchement aux questions de Jolene, lança Richie. Dis-nous où trouver Enoch.

David secoua faiblement la tête.

— Je vous le dirais si je le savais, mais je l’ignore, je vous le jure.

Le bruit de son fémur qui se brisait résonna dans la cage d’escalier. Il hurla une nouvelle fois, ses doigts se recourbant comme des griffes.

— Merde ! Merde ! Merde ! lâcha-t-il.

Le visage défait par la colère et la douleur, il envoya une boule de feu des enfers à Jolene, mais elle éleva son bouclier qui absorba le projectile, avant de lui adresser un regard blasé.

— Ce n’était pas une bonne idée, fit Orrin.

La tête de David fut projetée sur le côté et du sang gicla de sa bouche. La sentinelle avait dû lui assener un coup télépathique, en déduisit Khloë.

Jolene poussa un soupir.

— J’en ai vraiment marre de vos refus insensés de nous répondre, David. Chaque fois que vous nous mentirez, vous serez puni. La gamme des punitions est assez éclectique. Elle va de bizarre à merveilleux jusqu’à extrêmement douloureux. Est-ce que vous souhaitez avoir une démonstration ? ou est-ce que vous nous répondrez bien franchement sans nous obliger à vous torturer ?

David cracha un caillot de sang et deux dents. Beurk !

Il dévisagea la Grande Maîtresse, une expression de douleur sur le visage.

— Vous allez me tuer même si je vous dis ce que je sais.

— À ta place, je ne m’inquiéterais pas trop pour ça, dit Khloë. Enoch va te ressusciter et tu deviendras sans doute son jouet préféré.

David blêmit et eut l’air horrifié. Ouais, elle n’aimerait pas non plus que son cadavre devienne la marionnette d’Enoch.

Jolene croisa les bras.

— Assez menti. Quand l’avez-vous vu pour la dernière fois ?

David ferma les yeux et baissa les épaules.

— Il y a une semaine, reconnut-il d’une voix rauque. Il m’a dit qu’il avait besoin d’argent et d’une planque pour quelques jours. Je lui ai donné tout le fric que j’avais sur moi, cinquante ou soixante dollars, par là.

— Où se trouve sa planque ? insista Jolene.

— Il est parti à la cabane de chasse de mon oncle. Ce n’est pas très loin d’ici, ajouta-t-il en leur donnant l’adresse.

Jolene lui sourit.

— Merci, David. Vous nous avez bien aidés. On y va ? lança-t-elle aux autres en se tournant vers eux.

Ciaran poussa la porte et ils sortirent tous.

Khloë regarda David, qui avait l’air choqué qu’ils l’aient laissé vivre.

— Pour le cas où tu aurais l’idée folle de trouver un portable pour appeler Enoch et le prévenir de notre arrivée…, dit-elle avant de lever la main et de lui envoyer une décharge de feu électrique qui lui traversa le corps, le fit trembler et convulser avant qu’il ne sombre dans l’inconscience.

Puis elle se dirigea vers la sortie à son tour et haussa les épaules en regardant Ciaran, qui lui tenait la porte.

— Il se réveillera dans quelques heures, dit-elle.

— Il aura un gros mal de crâne en plus de toutes ses fractures.

— Ouais, j’adore le feu électrique !

CHAPITRE 10

— J’ai l’impression qu’il n’y a personne, observa Orrin en balayant l’intérieur de la cabane du regard.

Khloë explora les lieux avec son esprit à la recherche d’autres présences, mais ne perçut que ses camarades de clan.

— Cela ne fait pas bien longtemps qu’il est parti.

En effet, Enoch avait laissé des traces de son passage comme une poêle sale sur la cuisinière, des cendres encore chaudes dans la cheminée, un tas de vêtements défraîchis sur le plancher et de la vaisselle empilée dans l’évier.

Khloë plissa le nez.

— Ce type n’a pas beaucoup d’ordre en tout cas.

Elle serait incapable de vivre comme ça. Elle en frissonnait de dégoût.

La cabane était très simple, plutôt dépouillée, meublée seulement d’un canapé, d’une petite table, de deux chaises, d’un lit, d’une table de chevet et de quelques appareils désuets dans la kitchenette. Elle aurait été agréable si elle avait été mieux entretenue.

Une fine couche de poussière recouvrait la plupart des surfaces. Les vitres étaient sales et il y avait de la boue et des herbes séchées dans les interstices entre les lattes du plancher. Khloë s’étonna de l’absence d’humidité et de moisissure.

— Il est peut-être parti se promener, supputa Ciaran en examinant le râtelier à fusils vide près de la porte. Qu’est-ce qu’il y a d’autre à faire ici ? Il n’a pas besoin de craindre d’être vu ou que sa présence soit signalée. On est vraiment au milieu de nulle part.

Il avait raison. Khloë jeta un œil par la fenêtre crasseuse et ne vit rien d’autre que des arbres, des buissons et des herbes hautes.

— Est-ce qu’on peut être sûrs que c’est bien Enoch qui habite ici ? s’enquit Richie. David pourrait nous avoir menti.

— C’est bien Enoch, confirma Orrin en s’agenouillant près de la table de chevet et en désignant une photo. Regardez, j’ai trouvé ça dans le tiroir.

Jolene prit la photo et une expression douce apparut sur son visage.

— C’est Molly. C’était une enfant charmante, dit-elle en tapotant le cadre d’argent de l’ongle. Je doute qu’il ait abandonné cette photo, alors il ne doit pas être parti. Il est encore dans les parages et il va revenir.

— Je propose qu’on l’attende et qu’on lui réserve une surprise, suggéra Ciaran.

— Il n’est peut-être jamais parti, dit Orrin en vérifiant une planche du parquet qui semblait grincer plus que les autres.

D’un pied, il repoussa le tapis, révélant une trappe.

Khloë échangea un regard avec son frère.

Orrin s’agenouilla et posa l’oreille sur la trappe.

— Ça bouge en bas, dit-il. J’entends une sorte de bruissement.

— Je doute que ce soit Enoch, dit Jolene. Il ne voudrait pas qu’on l’entende. Et puis il aurait eu du mal à recouvrir la trappe après l’avoir fermée.

— Pas s’il est télékinétique, signala Orrin en relevant la tête pour la regarder dans les yeux. Il n’a pas la réputation de l’être, mais les démons aiment bien cacher leurs habilités.

C’était vrai.

— Je ne perçois pas la présence d’autres êtres ici, affirma Khloë. Ni d’animaux, alors ce ne sont pas des rongeurs.

— J’entends pourtant bouger, dit la sentinelle. Mon instinct me dicte d’aller voir.

— Alors vas-y même si je me demande bien ce que tu vas trouver, dit Jolene avant de se tourner vers Richie, qui regardait par la fenêtre. Garde un œil sur l’extérieur, au cas où Enoch se pointerait.

Orrin défit le verrou et releva la vieille trappe dont les charnières grincèrent. Khloë jeta un œil dans la cave obscure. De la poussière flottait dans le rayon de soleil qui pénétra par l’ouverture et éclaira une échelle un peu bancale, une ampoule nue et un tas de cartons empilés au sol. Ce fut l’odeur qui attira d’abord l’attention de Khloë.

Elle recula prestement et se couvrit le nez de la main.

— Ça sent la mort, observa-t-elle.

L’odeur de mort et de pourriture était en effet très marquée.

Jolene tordit la bouche de dégoût.

— Ce ne peut pas être un des pantins d’Enoch. On aurait perçu son esprit.

— Je soupçonne qu’il a buté quelqu’un et qu’il garde le cadavre en bas, dit Orrin. Il n’y a qu’un seul moyen de le savoir.

Il commença à descendre très lentement les marches de la vieille échelle menant à la cave.

— Est-ce que tu as aperçu Enoch, papa ? demanda Khloë à Richie, qui était toujours à la fenêtre.

— Aucun signe de lui, répondit celui-ci sans se retourner.

Orrin s’arrêta à mi-chemin et tira sur la ficelle qui pendait du socle de l’ampoule, mais la lumière ne s’alluma pas.

— Super. Est-ce que quelqu’un a…

Il fut brutalement interrompu par une main pâle qui l’agrippa à la cheville et le tira vers le bas. Orrin chuta lourdement sur les cartons. Trois cadavres en décomposition émergèrent de l’ombre et s’approchèrent de lui. Les cris rauques de la sentinelle se mêlèrent à leurs gémissements sinistres.

— Merde ! s’exclama Ciaran.

Il leva une main et lança une décharge télékinétique qui fit voler les cadavres et les éloigna de la sentinelle. Puis il se téléporta jusqu’à Orrin, l’attrapa par le bras et le transporta jusqu’à Jolene.

— Fils de pute ! hurla le jeune homme recouvert d’éraflures, de traces de morsures et de saleté.

Le cœur battant la chamade, Khloë referma immédiatement la trappe et mit le verrou.

— Comment se fait-il qu’on n’ait pas perçu leur esprit ? Je les sens maintenant.

Elle les entendait aussi bouger, ce qui signifiait qu’Enoch les contrôlait encore.

— Il vaudrait peut-être mieux qu’on s’en aille vite fait.

La fenêtre de la kitchenette explosa en mille morceaux et une boule noire dégageant de la fumée pénétra dans la cabane et toucha Ciaran à la tête. Khloë paniqua en voyant son frère tomber à genoux et se mettre à tousser et à cracher. Oh non ! Sa démone siffla de rage.

Jolene éleva précipitamment son bouclier, et Khloë et les autres se mirent à l’abri. D’autres boules noires volèrent vers eux, percutant les murs et les meubles et faisant pourrir instantanément tout ce qu’elles touchaient. Certaines heurtèrent le bouclier de Jolene sans l’abîmer.

— Venez tous derrière moi ! cria la Grande Maîtresse.

Richie et Orrin obtempérèrent mais, voyant que son frère avait du mal à se défendre contre cet étrange gaz, Khloë rampa jusqu’à lui.

— Je vais t’aider, lui dit-elle. Cela a marché l’autre fois quand on a uni nos forces.

Ciaran secoua la tête en aspirant de l’air comme s’il était en train de se noyer.

— Non, lui répondit-il par télépathie. Cela va trop nous affaiblir. Tu ne peux pas prendre ce risque.

— Et toi non plus, lui dit-elle de la même manière.

Elle lui prit la main et lui insuffla un peu de son pouvoir, qui s’unit à celui de son jumeau. Ensemble, ils luttèrent contre le gaz pour le faire sortir des poumons de Ciaran.

Jolene, Orrin et Richie lancèrent une pluie de boules de feu des enfers dans la direction d’où venaient les boules noires et vinrent se placer devant les jumeaux pour que le bouclier de la Grande Maîtresse les protège aussi.

— Est-ce que vous le voyez ? demanda Khloë.

— Oui, répondit Richie. L’enfoiré s’est entouré d’un champ de force. Je n’arrive pas à déterminer s’il veut nous garder à l’intérieur ou s’il cherche à nous faire sortir.

Il voulait peut-être seulement détourner leur attention, songea Khloë. Mais dans quel dessein ?

Ciaran put enfin prendre une longue inspiration.

— Ça va maintenant, dit-il d’une voix rauque en relâchant la main de sa sœur.

Il toussa un peu et se racla la gorge.

— Je ne pourrai pas nous téléporter hors d’ici. Je ne suis pas assez fort.

— On est à cinq contre un, signala Richie. Ça va le faire.

La porte d’entrée s’ouvrit violemment. Des morts-vivants entrèrent lentement en chancelant, le regard vide. Des humains d’abord, suivis d’animaux : un ours, un couguar et quelques loups.

Khloë ouvrit grand la bouche et sa démone, aussi abasourdie qu’elle, ne put que fixer le regard sur l’étrange cortège. Merde ! aucun de ces êtres ne semblait être mort récemment. D’après leur apparence, ils l’étaient même depuis assez longtemps. Khloë soupçonnait Enoch de les avoir tous tués.

— Si je déplace mon bouclier pour leur bloquer le passage, les boules noires d’Enoch vont nous toucher, observa Jolene.

— Occupe-toi d’Enoch, dit Orrin. On va s’occuper de ses pantins.

La cabane se transforma alors en véritable champ de bataille. Khloë se concentra sur l’ours et lui envoya une décharge de feu électrique. Richie se chargea des humains et leur cassa les os comme s’il s’agissait de simples brindilles. Orrin s’attaqua aux loups, qu’il martela de coups télékinétiques qui les firent tomber. Pendant ce temps, Ciaran s’occupait du couguar avec sa télékinésie et des boules de feu des enfers, réussissant à le garder à distance.

La situation devint vite chaotique entre les boules de feu des enfers, les décharges de feu électrique, les os qui se brisaient et les corps qui chutaient lourdement au sol. Des cris et des hurlements fusèrent tandis que les cadavres poussaient des gémissements et des grognements.

Khloë et Ciaran n’étaient pas au mieux de leur forme car ils avaient fusionné leurs forces quelques instants plus tôt, mais ils ne relâchèrent pas la pression pour autant. Heureusement que les morts-vivants étaient lents, sinon ils auraient pu prendre le dessus sur les elfes. Ils n’étaient pas malgré tout des ennemis faciles à combattre. C’était même de parfaits soldats, comme l’avait observé Keenan.

Les décharges d’énergie pure les faisaient tomber mais ils se relevaient ensuite sans broncher. Le feu électrique les faisait à peine tressaillir. Même avec des os brisés, ils continuaient à avancer en rampant au sol comme des vers de terre.

Les cadavres humains étaient aussi capables de lancer des boules de feu des enfers comme l’apprit Khloë à ses dépens quand deux d’entre elles l’atteignirent à la jambe. L’odeur de sa propre chair brûlée était aussi désagréable que celle des cadavres qui ne cessaient d’arriver.

— Essayez de les aveugler, conseilla Khloë. Si Enoch ne peut pas voir par leurs yeux, il ne pourra pas nous attaquer.

Les elfes lancèrent du feu des enfers au visage des morts-vivants, visant leurs yeux. Certains tombèrent au sol, aveuglés, donc inutiles. D’autres, ayant réussi à esquiver les boules de feu, continuèrent en revanche à avancer.

Ces cadavres ne représentaient pas leur seul danger.

En effet, Enoch continuait à leur envoyer des boules noires par la fenêtre cassée, même si elles ne traversaient pas le bouclier de Jolene. En outre, les cadavres de la cave avaient réussi à faire des trous dans la trappe et ils en émergeraient sans doute bientôt.

— Fils de pute ! Fils de pute ! cria Ciaran, la voix rauque de douleur.

Khloë se retourna et vit que le couguar avait réussi à faire tomber son frère sur le dos et qu’il l’attaquait au ventre avec les griffes de ses pattes arrière tout en cherchant à le mordre au visage. Seul le bras que Ciaran avait mis en travers de sa gorge le protégeait contre une morsure fatale.

Il ne se servait pas de ses dons télékinétiques pour se défaire de son agresseur, ce qui signifiait que ses réserves d’énergie étaient au plus bas. Malheureusement, Khloë n’en avait plus beaucoup non plus. Elle fit un geste rapide de la main pour envoyer une décharge de feu électrique à l’animal, qui réagit comme s’il avait reçu un coup de fouet et tomba sur le côté.

Khloë cria alors en sentant des dents lui transpercer la jambe. Des mâchoires puissantes s’étaient refermées sur sa chair aussi solidement qu’un piège à ours. Khloë fusilla le loup mort du regard, sachant qu’Enoch la voyait par l’œil encore valide de l’animal. Elle envoya une décharge de feu électrique dans cet œil pile au moment où un craquement sourd se faisait entendre. La mâchoire cassée, le loup la relâcha.

Khloë remercia son père d’un signe de tête et s’éloigna du loup. Elle s’aperçut alors que tous les morts-vivants étaient allongés au sol, aveugles et immobiles. Celui qui avait réussi à s’extirper à moitié de la trappe de la cave avait été frappé en plein visage par une boule de feu des enfers. Son corps affaissé obstruait le passage.

— Tu as l’air un peu abîmée, je trouve, dit une voix qui l’irrita, et sa démone ne put s’empêcher de pousser un sifflement en l’entendant.

Khloë pivota et vit Enoch à la porte, enveloppé dans un champ de force. Jolene s’était approché pour bloquer l’entrée avec son bouclier. C’était probablement ce qui l’empêchait de leur envoyer encore d’autres étranges boules noires.

— Khloë, dit Jolene.

Enoch éclata de rire.

— Elle est trop faible pour détruire mon champ de force. On est donc arrivés à une impasse, il me semble. Je ne peux pas traverser ton bouclier et tu ne peux pas endommager mon champ de force. On devra donc poursuivre ce combat une autre fois, à mon avis.

— Penses-tu que Molly serait fière de toi si elle te voyait ? demanda Jolene.

Les traits d’Enoch se durcirent.

— Je t’interdis de parler d’elle.

— On l’aimait bien aussi, tu sais. On a eu beaucoup de chagrin quand elle est morte. Son décès a été une grande tragédie…

— La mort ne signifie pas la fin de tout. Mon pouvoir l’a prouvé. Molly aurait pu continuer à vivre mais tu t’es immiscée dans mes affaires et, à cause de toi, je l’ai perdue pour de bon. J’avais prévenu Khloë pourtant dans son rêve que je me vengerais de toi et d’elle. Ça n’a pas marché aujourd’hui, mais il y aura toujours une prochaine fois.

— Tu avais déjà perdu Molly et tu le sais très bien. Tu as décidé de la ressusciter par pur égoïsme. Tu as traité son corps comme s’il s’agissait d’une poupée. Tout ça plutôt que d’affronter ton chagrin. Si ta compagne avait été encore en vie, elle t’en aurait beaucoup voulu. Sans oublier ton frère et tes sœurs, qui ne te pardonneront jamais d’avoir ressuscité vos parents et d’autres êtres chers.

— Tout le monde n’est pas capable de voir la beauté dans ce que je fais. Tu serais étonnée par contre du nombre de personnes qui l’apprécient, dit-il en esquissant un sourire rusé. Je parie que tu ne sais pas que des démons de ton clan ont fait appel à mes services pour ressusciter certains de leurs proches et m’ont très bien rémunéré. Cela dure depuis plusieurs années et tu n’as rien vu.

Khloë se raidit. Non, ce n’était pas possible, il ne pouvait pas dire vrai.

Elle sursauta presque quand Ciaran lui prit la main. Elle sentit son pouvoir encore un peu faible s’unir au sien et le renforcer.

— On va sombrer dans l’inconscience si on fait ça, tu le sais, non ? lui demanda-t-elle par télépathie.

Cela s’était toujours produit en effet chaque fois qu’ils avaient uni leurs forces deux fois le même jour.

— Je sais mais on n’a pas le choix, répondit-il de la même manière.

Il n’avait pas tort.

— Je suis sûr qu’on se reverra tous bientôt, dit Enoch en les saluant d’un petit geste de la main.

Khloë sentit l’adrénaline circuler en elle. L’enfoiré n’irait nulle part. Elle leva la main et lança une décharge de feu électrique qui traversa les airs et entoura le champ de force d’Enoch en sifflant et en crépitant.

Il écarquilla les yeux et son visage se décomposa.

— Non ! hurla-t-il.

La démone de Khloë éclata d’un rire narquois.

— Oh si, merde ! siffla Khloë.

Elle referma le poing et l’éclair traversa le champ de force.

Jolene, Orrin et Richie attaquèrent tous en même temps avec des boules de feu des enfers, des coups télékinétiques et une décharge de force qui lui brisa le cou. Enoch disparut dans un nuage de cendres qui s’éparpilla rapidement dans le vent. Les cadavres qui tentaient de sortir de la cave retombèrent, la connexion psionique ayant été rompue. Et Khloë sentit tout se mettre à tourner autour d’elle.

Sa vision s’assombrit et elle eut l’impression d’être en apesanteur. Elle fut prise de nausées et les voix de ses camarades s’estompèrent peu à peu. La tête lui tourna de plus en plus vite et tout devint noir.

— Allez, bois ça, Khloë, tu guériras plus vite, dit Jolene en s’asseyant à côté d’elle sur le canapé.

La jeune elfe fronça le nez en regardant le contenu du mug, une tisane tiède aux herbes qui tournoyait lentement. Elle essaya de la siroter mais son estomac se rebella.

— On dirait de l’eau boueuse, ta tisane ! protesta-t-elle.

— Avale-la d’un coup, tu en seras plus vite débarrassée, conseilla Raini.

— Je vais la recracher vite fait si je fais ça, dit Khloë en posant son mug sur la table de merisier.

Elle s’était réveillée quelques minutes plus tôt. Ciaran était allongé sur le lit de la chambre d’amis, encore inconscient. Le séjour de Jolene était bondé. Tout le monde parlait d’Enoch et discutait de la suite à donner aux événements.

La Grande Maîtresse était rarement seule. Des gens entraient et sortaient constamment. Des enfants venaient réclamer du jus, des gâteaux ou d’autres friandises. Ce n’était pas uniquement parce qu’ils avaient envie d’être près de leur Grande Maîtresse. Non, c’était surtout parce que la maison de Jolene était très accueillante. Comment ne pas se sentir bien avec ces bonnes odeurs de lavande, de café frais et de gâteaux sortant du four ?

La palette de couleurs terre de la décoration rendait son intérieur encore plus chaleureux, ainsi que les bibelots, les photos et les petits objets posés un peu partout. Jolene aimait s’entourer de ses souvenirs.

Khloë poussa un long soupir. Elle avait juste envie de rentrer chez elle, de se doucher pour se débarrasser des dernières traces de la bataille contre Enoch et de se reposer un peu. Sa démone avait aussi besoin de calme. Malheureusement, sa famille semblait déterminée à la garder à l’œil jusqu’à ce qu’elle se soit remise. Elle devait reconnaître que ses brûlures étaient encore bien moches.

Un poing s’abattit contre la porte d’entrée. Khloë releva la tête.

— C’est sans doute Harper et la sentinelle qui l’accompagne, dit Raini en allant ouvrir.

Le succube avait téléphoné à leur amie pour la mettre au courant des derniers événements pendant que Khloë était encore dans le coaltar. Elle le savait parce que Keenan l’avait réprimandée par télépathie dès son réveil. Il lui avait reproché de ne pas l’avoir appelé. C’était la raison pour laquelle elle lui avait fermé mentalement sa porte. Elle n’avait pas envie de subir les accès de colère de qui que ce soit.

Keenan avança lentement dans la pièce, son expression s’assombrissant à mesure qu’il prenait conscience de l’étendue des blessures de Khloë.

— Merde ! qu’est-ce que c’est que ça ? Tu m’as dit que tu allais bien !

— C’est vrai, je vais bien, affirma-t-elle.

Les yeux de Keenan lancèrent des éclairs.

— Tu es couverte de cloques, d’hématomes et de plaies et tu sens la mort !

Vexée, sa démone renifla.

— Fais attention ! Tous ces compliments risquent de me monter à la tête, ironisa Khloë.

— Ne minimise pas l’importance de ce qui s’est passé ! Pourquoi ne m’as-tu pas appelé pour me dire que tu avais été attaquée, merde ! ? J’ai été obligé d’attendre que Harper me mette au courant et seulement après que Raini l’en a informée !

— J’étais inconsciente jusqu’à il y a quelques minutes à peine. Avant de m’engueuler parce que je ne t’ai pas appelé à l’aide par télépathie, jure-moi que tu n’aurais pas fait la même chose si les rôles avaient été inversés ! J’ai la migraine parce que j’ai dépensé des tonnes d’énergie psionique un peu plus tôt, aussi je te serais reconnaissante d’arrêter de crier.

Haletant, Keenan la dévisagea avant de se pencher, de l’attirer à lui par l’avant de son tee-shirt et de plaquer sa bouche sur la sienne. Son baiser fut sauvage et Khloë y décela le goût de sa peur et de son soulagement.

— C’est officiel : je déteste Enoch même si je ne l’ai jamais rencontré. Ne me fais plus jamais peur comme ça, ajouta-t-il par télépathie.

Il s’installa sur l’accoudoir du canapé et dévisagea les elfes qui les regardaient, visiblement abasourdis. Ils n’étaient manifestement pas tous au courant qu’ils sortaient ensemble.

La mère de Khloë avait l’air contente. Son père un peu moins. Mais bon, il n’avait jamais aimé voir des hommes tourner autour de ses filles.

Knox fronça les sourcils en balayant la pièce du regard.

— Comment se fait-il que tant d’entre vous ayez l’air de vous être battus contre un tigre ?

— C’est la faute des pantins d’Enoch, grommela Khloë.

Elle souffrait encore beaucoup de ses griffures et de ses morsures. Heureusement, les démons guérissaient vite.

Harper croisa les bras.

— Est-ce que l’un d’entre vous veut bien m’expliquer exactement ce qui s’est passé ?

— C’était un piège, répondit Jolene, une tasse de café à la main. Enoch avait deviné que l’on interrogerait les gens à qui il était susceptible de demander de l’aide. Il savait que David craquerait. Il avait deviné aussi qu’on allait venir, qu’on s’attendrait à le trouver seul, une cible facile. Il s’est donc constitué une petite armée et nous a attendus. Il avait prévu de nous buter tous.

Orrin acquiesça d’un signe de tête.

— Il avait tué des gens et mis leurs cadavres dans sa cave. Ils avaient l’air de randonneurs mais on ne peut pas en être sûrs. On ne percevait pas leur esprit au début. J’en déduis qu’il les avait enfermés dans un champ de force en attendant de lancer l’attaque contre nous. Khloë a réussi à refermer la trappe et à la verrouiller avant qu’ils ne s’échappent. C’est à ce moment-là qu’Enoch est apparu.

— Il s’en est d’abord pris à Ciaran pour qu’il ne puisse pas nous téléporter, ajouta Jolene. J’ai élevé mon bouclier pour nous protéger le temps de préparer notre riposte. Mais aucune de nos attaques ne l’atteignait. J’ai fini par comprendre qu’il s’était entouré d’un champ de force répulsif. J’ai découvert après coup que ce n’était qu’un moyen de détourner notre attention.

— Ah ? fit Devon.

— Oui, répondit la Grande Maîtresse. Il ne voulait pas qu’on voie qu’il avait lancé toute une armée de morts-vivants, humains et animaux, contre nous. Pendant que je me battais contre Enoch, les autres s’occupaient de ses pantins, mais ce n’était pas facile. Au bout d’un moment, seul Enoch était encore debout. On l’a tué mais pas définitivement. Il va revenir.

Keenan fronça les sourcils.

— Comment est-ce que vous lui avez retiré son champ de force pour le tuer ?

— Avec ça ! dit Khloë en levant la main et en faisant apparaître quelques petites étincelles de feu électrique.

Il haussa les sourcils, visiblement impressionné.

— Tu peux faire apparaître du feu électrique ? J’en avais entendu parler mais je n’avais encore jamais rencontré qui que ce soit qui ait ce pouvoir.

— C’est assez rare, en effet, affirma Knox en se tournant vers Jolene et en souriant. Tu dois bien regretter qu’elle n’ait pas accepté d’intégrer tes forces de défense.

Jolene serra les lèvres.

— Oui, beaucoup, affirma-t-elle. Elle serait un réel atout pour nos forces. Elle est loyale, organisée et méticuleuse.

— Ouais mais bon, vous ne pouvez pas nier que les personnes sous mes ordres finiraient par s’unir pour me buter ! déclara Khloë.

Elle les rendrait fous. Souvent et exprès !

Harper inclina la tête sur le côté.

— Devon a déjà dit ça, il me semble…

La chatte des enfers acquiesça d’un signe de tête.

— C’est vrai, confirma-t-elle.

— As-tu des nouvelles de la lame ? demanda Jolene à Knox. Il ne reste que deux jours avant la clôture des enchères. Est-ce que le vendeur envisagerait la possibilité de l’annuler et d’accepter notre offre ?

— Je lui ai fait une proposition en ce sens, mais il n’est pas du tout intéressé, répondit le Grand Maître. Il tient beaucoup à cette mise aux enchères. Tu peux être rassurée, je ne laisserai personne offrir plus que nous. Tu auras bientôt cette lame.

Harper sentit ses épaules se détendre un peu.

— Cela signifie que vous aurez une arme capable de vaincre Enoch. Tant mieux ! Cet enfoiré doit mourir une fois pour toutes !

— Je suis bien d’accord, intervint Richie. Malheureusement, même avec cette lame, on ne pourra pas le tuer tant qu’il ne se sera pas manifesté de nouveau. Il lui faudra quelques jours avant de se régénérer. On ne sait pas s’il voudra nous attaquer tout de suite ou s’il préférera attendre un peu. (Il fronça les sourcils.) Il a dit que des membres de notre clan l’avaient payé pour ressusciter leurs proches. Est-ce qu’il disait vrai ?

— Je préfère croire qu’il mentait, répondit Jolene. Malheureusement, les gens tristes agissent parfois de manière irrationnelle.

Tanner acquiesça d’un signe de tête.

— Ce serait peut-être utile d’enquêter un peu là-dessus.

Jolene se leva et s’approcha de la cheminée, l’air agitée.

— Il fait partie de notre clan depuis une dizaine d’années. Il faudra vérifier combien de nos membres sont décédés pendant cette période et aller vérifier leur tombe.

— On va s’en charger avec Mitch, déclara Orrin. Dès qu’on ne sera pas absolument sûrs qu’une tombe n’a pas été ouverte, on ira voir la famille et, s’il y a un cadavre dans la maison, on le sentira assez vite.

Khloë ne put retenir un soupir.

— Il faut que je rentre. J’ai vraiment besoin de prendre une douche, dit-elle.

— Attends un peu. Tu n’es pas encore assez remise. L’eau chaude va te faire mal, insista Pénélope.

— Mais je pue ! protesta Khloë en levant la tête, ayant entendu du bruit à l’étage. Ciaran vient de se réveiller, je pense.

Sa mère eut l’air très soulagée.

— Dieu merci ! s’exclama-t-elle. Je suis très fière qu’il ait intégré tes forces de défenses, Jolene, mais je me fais beaucoup de soucis pour lui. (Elle se tourna ensuite vers sa fille.) Puisque, toi, tu n’es pas membre des forces, est-ce que tu pourrais laisser le soin de protéger notre clan à ceux dont c’est le job ?

— Aucun d’entre eux n’a le pouvoir de traverser le champ de force d’Enoch. Je suis la seule à être capable de le faire.

Pénélope baissa les épaules. Khloë était très étonnée qu’elle arrive encore à parler normalement, sans marmonner. Elle avait beaucoup bu ce jour-là, c’était évident. Elle en avait eu besoin pour se calmer. Sa plus grande angoisse était de perdre un autre de ses enfants.

Ciaran entra alors dans le séjour, les traits adoucis et le visage empourpré par le sommeil. Il fronça les sourcils en apercevant sa sœur.

— Tu t’es réveillée avant moi ?

— C’est la faute de Keenan, répondit-elle. Il m’a réprimandée par télépathie et je suis presque sûre que c’est ce qui m’a réveillée.

L’incube passa une main sur la nuque de la petite elfe.

— J’avais besoin d’entendre ta voix et de m’assurer que tu allais bien. C’était cruel de ta part de me bloquer l’accès.

— Ça m’a fait marrer.

— Est-ce que ça t’amusera toujours de me faire bisquer ?

— C’est vraisemblable.

Keenan poussa un soupir.

— Je me sens tellement apprécié.

— C’est vrai ? Comme c’est étrange !

Keenan se contenta de secouer la tête.

Les elfes commencèrent à partir les uns après les autres. Richie fut obligé de mettre Pénélope à la porte. Elle ne cessait pas de câliner ses enfants.

— On devrait y aller aussi, dit Harper.

— Je reste avec Khloë, déclara Keenan.

— J’avais deviné, dit Harper.

— Je suis contente que vous ayez arrêté de vous tourner autour, vous deux, dit Jolene à Khloë et à Keenan. Il était grand temps.

— Je suis complètement d’accord avec toi, mamy, dit Ciaran en se carrant dans son siège avant de pousser un long gémissement. Je me sens vraiment mal. J’ai la gorge irritée et j’ai mal aux poumons.

— Je compatis, crois-moi. Ça fait quinze jours que j’ai inhalé ce gaz d’Enoch et je me sens encore patraque.

— Pourquoi n’as-tu rien dit ? demanda Keenan, inquiet.

Khloë haussa les épaules.

— Je n’en voyais pas l’utilité. Mon corps a tellement lutté pour se débarrasser des effets de ce gaz que je ne suis pas étonnée d’en ressentir les séquelles.

— Quelles séquelles ? voulut savoir Raini.

— Rien de bien grave, répondit l’elfe. J’ai la gorge et les poumons irrités, je suis fatiguée et j’ai parfois mal au crâne. Puis j’ai l’impression d’avoir froid aux os. C’est assez étrange comme sensation et je n’arrive pas trop à l’expliquer.

— Décrivez-moi ce gaz, demanda Knox. Était-il transparent ? Avait-il une odeur particulière ? Est-ce qu’il était comme du brouillard ?

— Non, rien de tout ça, répondit Khloë. Enoch faisait apparaître une sorte de sphère de fumée noire. Il m’en a lancé une. J’ai perçu un goût de moisissure et de pourriture, et une horrible sensation de brûlure.

La jeune femme sentit son ventre se nouer en voyant Levi pousser un juron et échanger un regard sombre avec Knox.

— Quoi ? Qu’est-ce qu’il y a ? demanda-t-elle en les regardant tour à tour.

— Oui, qu’est-ce qu’il y a ? répéta Keenan en se raidissant.

— Ce n’était pas un gaz, expliqua Knox. Rien à voir.

Ciaran se pencha vers l’avant.

— Qu’est-ce que c’était, alors ?

Avant de répondre, Knox caressa le dos de sa compagne qui s’était tournée vers lui, l’air inquiète.

— C’était l’essence de la mort, déclara-t-il.

Le silence se fit dans la pièce.

— Non, non, dit Jolene. Personne ne peut faire apparaître ça. Ce pouvoir n’existe pas. C’est un mythe.

— C’est faux, affirma Levi. Seulement, c’est tellement rare que la plupart des gens croient que ça n’existe pas.

Knox acquiesça d’un signe de tête.

— Quand j’étais jeune, j’avais un ami qui savait faire ça. Une fois, je l’ai vu lancer une sphère comme celle que tu as décrite à un chat, qui est mort presque instantanément.

— Mais je ne suis pas morte, moi, intervint Khloë. J’ai lutté contre les effets. Ciaran aussi d’ailleurs.

Ils avaient uni leurs forces pour le faire, mais elle préférait ne pas en parler.

— Tu es vivante mais cette boule noire t’a peut-être blessée, dit Knox.

Toujours aussi tendu, Keenan lança une bordée d’injures.

— Blessée comment ? voulut-il savoir.

— Je ne pense pas avoir rencontré d’autre survivant de ce genre d’attaque, alors je ne sais pas exactement, répondit le Grand Maître. Il n’y a pas de moyen de le savoir.

— Il y en a peut-être un, dit Jolene en prenant son téléphone sur la table. Je vais appeler Viviane et lui demander de venir vous examiner tous les deux.

Keenan prit la main de Khloë.

— Qui est cette Viviane ? demanda-t-il.

— Une incantatrice de notre clan qui travaille dans un hôpital local, expliqua Khloë. Sa capacité de voir à l’intérieur des corps fait d’elle une excellente infirmière.

Elle saurait peut-être leur donner les réponses qu’ils cherchaient.

Khloë se tourna vers son frère, qui regardait dans le vide. Raini lui parlait mais il ne semblait pas l’écouter.

Viviane les rejoignit assez rapidement. Jolene l’invita à s’installer dans un fauteuil et lui narra toute cette histoire d’essence de la mort.

Viviane regarda Khloë attentivement.

— Tes joues sont un peu rouges. As-tu l’impression d’avoir chaud, même avec ces frissons que tu ressens dans tes os ?

— Parfois, répondit-elle.

— Je vais vous examiner soigneusement, toi et ton frère, en commençant par toi.

Viviane s’agenouilla devant elle et décrivit des mouvements avec ses mains dans les airs. Une petite brise souffla bientôt sur les jeunes femmes et Viviane scruta le corps de Khloë.

Tout le monde attendait en les regardant dans un silence tendu.

Viviane fronça les sourcils et recula soudainement.

— Qu’est-ce que c’était que ça ?

Khloë se raidit et son ventre se noua.

— Qu’est-ce que quoi ?

Mais l’incantatrice ne répondit pas.

— Dis-moi ce que tu vois ? lança Khloë.

— Attends encore un peu, ma belle, répondit l’incantatrice en examinant entièrement Khloë.

La jeune elfe fut prise d’une horrible sensation et sa démone se mit sur un pied d’alerte.

Tapant du pied, Jolene fusilla Viviane du regard.

— Qu’est-ce que tu vois, Viviane ?

L’air très inquiète, l’incantatrice s’assit sur les talons.

— Je déteste devoir te dire cela, Khloë, mais il semble que tu n’as pas réussi à expulser toutes les particules de mort de ton système. Tu en as encore dans ton sang.

Des jurons et des expressions d’étonnement fusèrent dans la pièce.

Khloë se sentit pâlir.

— En es-tu sûre ?

Manifestement très embêtée, Viviane fit « oui » de la tête.

— Je ne sais pas quel effet ces particules ont sur toi, mais ce n’est pas bon, pas bon du tout. C’est sans doute comparable à une infection, ou à un virus. Tu en ressens les symptômes. Et comme tu as été infectée par la mort…

Keenan sentit la bile lui monter à la gorge et il serra les lèvres. Il devinait ce que l’incantatrice n’avait pas dit : Khloë allait mourir s’ils ne trouvaient pas d’antidote.

Ses narines se dilatèrent. Il ne pouvait rien faire pour aider la personne qui comptait le plus pour lui. Il ne pouvait pas tuer Enoch pour de bon, et il ne pouvait pas guérir l’infection qui détruirait Khloë s’ils ne trouvaient pas le moyen de la freiner. Ils trouveraient une solution. Le contraire était impensable.

— Quel est le taux de progression de cette infection ? demanda Keenan à Viviane, qui s’était tournée vers Ciaran.

— Je l’ignore, répondit-elle en scrutant le jumeau de Khloë. C’est la première fois que je vois ça. (Elle déglutit bruyamment en terminant son examen.) Tu es atteint aussi, Ciaran. Comme ta sœur.

Ciaran poussa un juron.

— Super ! Bordel de merde !

— Merde ! Merde ! Merde ! siffla Harper. Est-ce que tu peux les aider, Viviane ?

L’infirmière haussa les épaules.

— Je pourrais toujours élever des boucliers protecteurs autour de leurs organes vitaux mais je ne vois rien d’autre. Et ces boucliers ne vont pas tenir plus d’un mois. Les particules vont finir par les atteindre aussi.

— La seule chose qui puisse guérir une infection par l’essence de la mort, c’est la vie pure, déclara Knox.

— Seul un ange pourrait donc les sauver, déduisit Devon.

Keenan sentit l’espoir renaître en lui.

— Il y a des anges qui pratiquent des guérisons contre rémunération.

— C’est vrai, confirma Tanner. La situation des jumeaux n’est donc pas désespérée. Malheureusement, les anges bougent tout le temps et ce ne sera pas facile d’en trouver un. En outre, ils ne veulent pas toujours intervenir sous prétexte que la mort d’une personne est son destin.

Les yeux brillants, Jolene inspira longuement par le nez.

— L’heure n’est pas encore venue pour Khloë et Ciaran de mourir, affirma-t-elle. Ils sont encore très loin du terme de leur vie.

C’est bien vrai, songea Khloë.

— Où est-ce qu’on peut trouver un ange ? Ils passent le plus gros de leur temps dans les hôpitaux, les cliniques et les refuges pour les sans-abri, n’est-ce pas ?

— Effectivement, confirma Viviane. Il y en a un qui vient à l’hôpital où je travaille deux fois par mois. Il se fait passer pour un médecin pour guérir des patients humains. Je n’en ai jamais rencontré d’autre.

Les yeux de Jolene brillèrent d’un nouvel éclat.

— À quand remonte sa dernière visite ?

— Une semaine. S’il suit son planning normal, il devrait revenir d’ici une autre semaine.

— Avec un peu de chance, on aura réussi à en trouver un autre avant, dit Jolene. Sinon, on l’attendra. Mais on va vous guérir, dit-elle à Khloë et Ciaran.

— Je sais, mamy, dit Khloë, qui avait entièrement confiance en sa grand-mère.

— Je ferai tout en mon pouvoir pour en trouver un, dit Knox.

Comme deux vies étaient en jeu, personne ne lui dit que cela ne le regardait pas, que cette histoire ne concernait que le clan de Jolene.

Jolene se retourna vers Viviane.

— Installe ces boucliers autour de leurs organes vitaux. C’est le premier pas vers leur guérison.

L’incantatrice s’agenouilla de nouveau devant Khloë.

— Je suis désolée, dit-elle. Ce ne sera pas une sensation très agréable.

Khloë poussa un soupir.

— Je craignais justement que tu me dises quelque chose comme ça !

Viviane avait raison : Khloë sentit comme des petites décharges d’électricité lui traverser le corps. Elle sursauta plusieurs fois mais réussit à demeurer immobile presque tout le temps.

— Comment te sens-tu ? lui demanda l’incantatrice une fois le travail terminé.

— Nerveuse et anxieuse.

— Ça va passer assez vite, dès que la magie aura pénétré dans tes cellules.

— Super ! dit Khloë en se tournant vers Jolene. Je ne veux pas que ma mère sache ce qui se passe, mamy. Elle a très peur de perdre un autre de ses enfants. C’est ce qui la retient prisonnière dans sa propre tête. Elle a assez souffert, et je ne veux pas qu’elle connaisse les angoisses et la panique que cette histoire lui provoquerait.

Jolene poussa un soupir.

— Je sais, dit-elle. Mais…

— Khloë a raison, intervint Ciaran. Notre mère n’a pas besoin de le savoir. On trouvera un ange et tout ira bien.

— Tout à fait, convint Keenan. Vous n’allez pas mourir, Khloë et toi. C’est hors de question, merde !

CHAPITRE 11

Debout sous le jet brûlant de sa douche, Khloë eut une pensée extraordinairement rare pour elle : J’aurais dû écouter ma mère. La puissance du jet lui faisait un peu mal mais l’eau chaude sur ses cloques et sur sa peau brûlée lui occasionnait des douleurs épouvantables.

Keenan la savonnait de ses mains incroyablement douces en faisant très attention à ses blessures. Il avait l’air beaucoup plus calme mais elle sentait sa colère résonner presque jusque dans ses os. Il n’était pas fâché contre elle mais plutôt contre l’enfoiré qu’il tenait pour responsable de ses blessures et de l’infection qui se disséminait dans son corps.

Sa démone aussi était furieuse. Khloë n’arrivait pas à croire qu’Enoch avait empoisonné son frère. Cela lui donnait envie de buter ce suceur de bite de tête de nœud d’enfoiré.

Elle s’en voulait aussi. Si elle avait parlé de ses séquelles un peu plus tôt, elle aurait compris la gravité de son état. Tout le monde aurait alors été au courant du don spécial d’Enoch et se serait préparé en conséquence. Ciaran n’aurait peut-être pas été infecté.

— Ne t’en fais pas. Vous allez vous en sortir ton frère et toi, dit Keenan, qui avait remarqué combien la jeune femme était stressée. Il suffit de trouver un ange et ils ne sont pas si rares que ça !

Elle avait l’impression qu’il cherchait à les rassurer tous les deux.

— Je sais. On va s’en sortir, c’est sûr, dit-elle. (Elle voulait le croire.) C’est juste que…

— Tu regrettes de ne pas avoir parlé de tes séquelles avant.

— Bien vu.

— Tu ne pouvais pas deviner qu’Enoch t’avait infectée. Personne ne le savait avant que Viviane vienne t’examiner. Je doute fort que Ciaran ou qui que ce soit d’autre t’en tienne rigueur.

— Ils auraient été plus en mesure d’affronter Enoch si j’avais parlé avant…

— Pas nécessairement. Pas à moins que tu ne l’aies dit à Knox ou à Levi, qui étaient les seuls à savoir ce que sont véritablement ces sphères noires. Et, même si les membres de ton clan l’avaient su, cela ne les aurait pas empêchés d’attaquer Enoch, dit-il en l’embrassant sur le front. Je passerais volontiers le restant de mes jours à torturer cet enfoiré.

— Tu n’es pas le seul.

— J’aurais tant aimé que tu m’en parles avant, même si je comprends pourquoi tu ne l’as pas fait.

— Ce n’est pas comme si tu avais pu te téléporter pour être à mon côté, lui signala-t-elle.

— Un de mes collègues a ce don. Il aurait pu me téléporter jusqu’à toi.

Keenan se serait alors retrouvé en plein combat et il aurait pu être gravement blessé, une perspective qui ne la réjouissait pas.

— Est-ce que tu as pensé que ton apparition soudaine aurait pu détourner l’attention ? Qu’on n’avait vraiment pas besoin de ça ? lui demanda-t-elle pendant qu’ils se rinçaient.

Keenan inclina la tête et une lueur de compréhension brilla dans son regard.

— Tu ne voulais pas m’attirer dans une situation dangereuse, c’est ça ?

Grillée !

— Pourquoi est-ce que cela te fait sourire ?

Il lui caressa la bouche des lèvres.

— Je suis content de voir que je compte pour toi.

— Ouais… Puis-je te rappeler que je n’ai appelé personne ? Je n’en ai pas eu besoin. J’avais plusieurs démons puissants avec moi.

— C’était le cas aujourd’hui, dit-il en coupant l’eau et en sortant de la cabine. Mais Enoch pourrait essayer de te surprendre quand tu seras seule, et je suis terrorisé à l’idée que tu voudras affronter ce salaud et ses troupes de morts-vivants en solitaire pour ne pas mettre tes proches en danger. J’en ai le ventre noué.

— Doux Jésus ! tu t’inquiètes comme une vieille femme. J’ai déjà promis à Jolene que j’appellerais à l’aide s’il se produisait quoi que ce soit et je ne reviens jamais sur ma parole.

Khloë sortit de la douche en voyant Keenan qui l’attendait avec une serviette.

— Je voudrais juste apporter une petite modification à ton engagement.

— « Une petite modification » ? répéta-t-elle.

— Oui. Je voudrais que ce soit moi que tu appelles en cas de danger. Ce serait plus facile si je pouvais rester à ton côté tout le temps mais tu ne voudras pas.

— Je n’ai pas besoin de garde du corps, mais un type canon qui ferait des tâches ménagères à poil… ça, je veux bien. Est-ce que le job t’intéresse ?

Il posa les mains sur ses joues.

— Accorde-moi cela, Khloë.

Elle comprit quelque chose qui lui fit froncer les sourcils.

— Ça te vexe que je ne compte pas sur toi, c’est ça ?

— Ouais. C’est un coup à mon orgueil, je ne te le cacherai pas. Mes dons ne me permettent peut-être pas de débarrasser le monde de cet enfoiré d’Enoch, mais je peux toujours donner un coup de main. J’ai aussi des talents que tu ne connais pas encore.

La curiosité piquée au vif, la démone de Khloë se manifesta.

— Ah oui ! dit Khloë. C’est quoi ?

— Je préfère te faire une démonstration.

— Tu ne le feras que quand on combattra côte à côte, c’est ça ?

— Si cela peut te convaincre de m’appeler, alors oui ! Enoch ne va pas se contenter d’essayer de te tuer, tu t’en doutes, non ? dit-il sur un ton plus sérieux.

— Il me ressusciterait pour m’utiliser comme un de ses pantins, j’imagine.

— Et il se servirait de ton cadavre pour attaquer tes proches. Je n’arrête pas de penser à ça.

La démone de Khloë prit un air hautain. Elle ne ressentait pas le besoin d’être protégée à ce point, mais elle était prête à accepter de faire un compromis. Keenan avait raison. Il serait utile comme renfort. Ce n’était pas une mauvaise chose d’avoir des troupes de réserve. Khloë poussa un long soupir.

— Si tu arrêtes de te plaindre, j’accepte de t’appeler si je suis en danger.

Keenan éprouva un réel soulagement. Il posa son front contre le sien.

— Merci, dit-il.

Il ne se serait pas senti bien si elle n’avait pas accepté de le contacter en cas de besoin. Il ne faisait confiance à personne d’autre pour assurer sa sécurité.

— Est-ce que ta grand-mère risque de t’embêter avec ça ?

— Non, plus maintenant puisqu’on sort ensemble.

— Super, dit-il avant de l’embrasser sur la tempe.

— Et tu vas m’appeler si le danger vient frapper à ta porte, n’est-ce pas ? lança Khloë.

Keenan hésita. Cela ne faisait pas partie de ses plans.

— Eh bien…

— N’est-ce pas ? insista-t-elle sur un ton indiquant clairement que ce n’était pas négociable.

Merde ! Son démon n’avait rien contre cette idée en principe puisqu’il considérait la petite elfe comme son égale et qu’il appréciait son désir de se battre à son côté. En revanche, lui… Non, il n’aimait pas l’idée qu’elle soit en danger. Il ferait preuve d’une grande hypocrisie s’il avançait cela comme argument. Ce ne serait pas correct de sa part de lui refuser le compromis qu’il avait exigé d’elle.

Il poussa un soupir de reddition.

— D’accord, déclara-t-il.

Mais il n’aimait pas ça du tout.

Elle lui adressa un regard insistant.

— Je m’attends à ce que tu tiennes ta parole, déclara-t-elle.

— C’est normal.

— Est-ce qu’on peut parler d’autre chose que d’Enoch maintenant, s’il te plaît ? J’en ai soupé.

Ouais, lui aussi.

— Je suis complètement d’accord, répondit-il.

Ce ne serait pas facile de ne pas penser à lui. Pas tant qu’il aurait le ventre noué comme ça. Et pas tant qu’il s’inquiéterait qu’elle décide subitement d’aller traquer l’enfoiré parce qu’elle avait trop envie de se venger pour ce qu’il lui avait fait, ce que Keenan comprendrait parfaitement. Si le salaud l’atteignait avec une autre boule noire, elle risquait d’en mourir car déjà affaiblie par l’infection. Cette idée lui coupait le souffle.

— On devrait passer toute la journée de demain à ne rien faire, proposa-t-il.

— Une « journée à ne rien faire » ? répéta-t-elle.

— C’est dimanche, demain. Tu ne travailles pas. On devrait rester ici et traîner un peu : manger, regarder la télé, baiser, manger encore, prendre une douche et baiser. (Comme ça, elle serait à l’abri, à l’intérieur.) Après toutes ces histoires, ça te fera du bien de te reposer.

Khloë plissa les yeux et Keenan se demanda si elle avait deviné ses intentions cachées.

— Pourquoi pas ? fit-elle enfin en haussant les épaules.

Il regarda une goutte d’eau rouler sur sa clavicule et s’arrêter sur la courbe de son sein, et il sentit l’angoisse monter en lui. Il cueillit la goutte avec sa langue, et vit son cou et son visage s’empourprer. Son démon aurait voulu qu’il la lèche à plein d’autres endroits.

Keenan approcha les lèvres de son oreille et lui mordilla le lobe.

— Va dans la chambre. Laisse tomber la serviette par terre. Allonge-toi dans le lit et écarte bien les jambes pour moi. Je vais te manger avant de te baiser.

Une lueur éclaira le regard de Khloë.

— Mmm, fit-elle. Cela me plaît assez comme programme.

L’employée sortit une paire de chaussures de bowling d’un casier et les mit sur le comptoir.

— Voilà, dit-elle à Harper, qui la remercia d’un sourire.

Enfilant ses chaussures de location, Devon se tourna vers Khloë.

— Je n’arrive pas à croire que tu en aies acheté, dit-elle.

— Est-ce que tu penses vraiment que je serais capable de porter des chaussures de location imprégnées de transpiration, de bactéries et de mycose ? rétorqua le jeune elfe. Non, merci, très peu pour moi.

Debout derrière elle, Keenan l’entoura des deux bras.

— À t’entendre, je ne suis plus sûr d’avoir envie de chausser ces pompes de location, dit-il

Fatiguée, Khloë se laissa aller contre lui. Elle n’avait pas vraiment envie de jouer au bowling ou de faire quoi que ce soit. Elle aurait préféré passer tout le dimanche tranquillement avec Keenan comme il l’avait suggéré, mais les filles étaient passées à la maison avec Levi et les avaient convaincus de sortir en bande.

Khloë avait deviné leur but caché : ses amis voulaient l’aider à se changer les idées, garder un œil sur elle et pensaient avoir trouvé un moyen de le faire sans qu’elle s’en rende compte. Comme si elle n’avait pas vu clair dans leur jeu.

Elle ne leur avait pas dit qu’elle avait tout compris. Sans doute parce que Keenan était dix fois plus anxieux qu’elle et qu’il était incapable de se détendre. Il avait bien essayé pourtant, mais rien n’y faisait. Son impuissance à la guérir semblait le stresser terriblement.

En tant que sentinelle et homme d’action, il ne devait pas avoir l’habitude d’éprouver cela et ce sentiment le tourmentait, un peu comme s’il faisait remonter des souvenirs pénibles. Elle ne savait pas de quoi il s’agissait et préférait ne pas le lui demander. Il le lui dirait quand il serait prêt à en parler.

Khloë avait invité Ciaran à les accompagner, mais il avait prévu autre chose avec sa copine, qu’elle aimait bien, soit dit en passant. Il ne choisissait pas très bien ses copines d’habitude. Peut-être parce qu’il avait beaucoup de problèmes avec les relations hommes-femmes, un peu comme sa sœur d’ailleurs, et qu’il préférait ne pas s’attacher aux filles qui lui plaisaient vraiment.

Quand un démon tombait amoureux, il ne faisait jamais les choses à moitié.

Attendant que ses amis enfilent leurs chaussures de bowling, Khloë balaya la salle du regard. Situé dans la Cité souterraine, le bowling comptait plusieurs pistes, toutes équipées de bancs garnis de coussins, d’une table en plastique et d’une machine à renvoyer les boules. Des écrans électroniques pour marquer les points étaient accrochés au plafond et repassaient parfois les images des beaux coups.

Le bruit des boules roulant sur les pistes, des quilles qui tombaient et les cris des joueurs emplissaient la vaste salle. Des écrans muraux géants diffusaient des clips, et divers bruits de sirènes et de cloches provenaient de la salle de jeux attenante.

— Je tiens à vous prévenir tous que je vais à la salle de jeux après le bowling, dit Khloë.

— La machine dans le coin à côté du DAB est ma préférée, dit Raini. Je gagne toujours.

Levi la regarda en fronçant les sourcils.

— Mais c’est un distributeur de friandises.

— Je sais, dit Raini.

— Il y a combien de quilles au bout des pistes ? s’enquit Tanner en s’appuyant au comptoir. Quatorze ? Seize ?

Devon lui adressa un sourire condescendant.

— Mon chéri, il doit bien y avoir une raison pour que ce jeu s’appelle « les dix quilles ».

Khloë se tourna vers le chien des enfers.

— Attends, tu veux dire que tu n’as jamais joué au bowling avant ?

Tanner fit « non » de la tête.

— Veux-tu que je te donne quelques tuyaux ? demanda Devon.

Tanner éclata d’un rire narquois.

— Il faut juste envoyer une boule sur les quilles pour les faire tomber. Ce ne doit pas être très dur.

Khloë échangea un regard avec Devon. Le chien des enfers allait se faire battre à plate couture.

— J’ai été obligé de réserver deux pistes parce qu’on est huit, expliqua Knox.

Toujours aussi bien mis et élégant, il n’aurait pas dû avoir l’air à l’aise dans ce genre d’environnement. Mais c’était tout le contraire. Probablement parce qu’il était bien dans sa peau.

— Il faut qu’on se sépare en deux groupes, dit-il.

— Alors les filles contre les garçons, suggéra Raini.

— Mais ce ne serait pas juste pour les filles, protesta Levi.

Raini se redressa.

— Pourquoi ? lança-t-elle. Parce que tu penses que les hommes vont gagner ?

Levi se mit à bafouiller.

— Ben… euh… explique-leur, toi, Tanner.

Le chien des enfers poussa un grognement.

— Ne compte pas sur moi pour te sortir de ce pétrin !

Khloë leva les yeux au ciel.

— Allons d’abord jusqu’à nos pistes.

Ils inscrivirent leurs noms sur le tableau d’affichage des points, prirent des boissons au comptoir et choisirent des boules qu’ils insérèrent dans la machine.

La première à jouer, Khloë prit une boule lisse au poids parfait pour elle. Les semelles de ses chaussures couinèrent sur le parquet de bois quand elle se dirigea vers la piste vernie en faisant attention à ne pas dépasser la ligne rouge. Elle écarta bien les pieds, tint la balle entre les deux mains, se pencha et…

— Quoi ? Tu vas faire un lancer de mamy ? s’enquit Keenan depuis la piste voisine. Vraiment ?

Khloë se redressa et le regarda en fronçant les sourcils.

— Pense à tous ces gens qui ont inséré leurs doigts dans les trous de cette boule. Je doute fort que les employés du bowling les désinfectent après chaque client. Je serais étonnée qu’il le fasse plus d’une fois l’an. C’est pour cela que je préfère ne pas mettre les doigts dans ces nids à microbes.

Elle ne put retenir un frisson de dégoût à cette idée.

— Et elle prétend ne pas souffrir de TOC, marmonna Harper, assise sur le banc.

— Tu ne devrais pas jouer comme ça, dit Keenan. Tu vas te faire mal au dos.

— Pire encore, tu vas perdre, déclara Levi.

— C’est cela qui compte le plus pour toi ? demanda Keenan, l’air contrarié.

Khloë secoua la tête, l’air de dire qu’elle s’en fichait, et retourna au jeu. Elle possédait parfaitement la technique du lancer de mamy.

Elle reprit sa position et lança énergiquement sa boule. Elle roula vite sur la piste et fit tomber les dix quilles. Satisfaite, Khloë retourna au banc.

— Voilà ma technique, dit-elle. Pas mal, non ?

Ayant également réussi un strike, Keenan lui sourit.

— Je te proposerais bien de te taper dans la main mais tu refuserais, je pense, de me toucher tant que je ne me serai pas lavé les mains.

— Lavé et mis du gel antibactérien, j’en ai dans mon sac.

— Je ne suis pas étonné, dit Keenan en allant s’asseoir. À toi, Tanner, dit-il.

Il craignait que les choses ne se passent pas très bien pour son collègue, mais il ne dit rien.

Le chien des enfers imita Devon, qui mit les doigts dans les trous de la boule et la souleva précautionneusement. Ils se dirigèrent ensuite tous les deux vers leur piste respective. Ils comptèrent jusqu’à trois et lancèrent leur boule. Celle de Devon roula bien au centre et heurta les quilles, dont une seule resta debout. La boule de Tanner se dirigea vers le côté de la piste et termina sa course dans la rigole.

Devon adressa un faux sourire de compassion à son compagnon.

— Pas de chance, chien-chien.

Tanner la fusilla du regard avant de retourner à son banc.

— Tu es bien sûr de ne pas vouloir de tuyau, Tanner ? s’enquit Keenan.

— Va te faire voir, marmonna le chien des enfers.

Keenan éclata de rire.

Les deux équipes se concentrèrent sur le jeu. Les garçons se chambrèrent beaucoup. Tanner, bon perdant, ne cessait pas de leur rappeler que ce n’était qu’un jeu. Jusqu’à ce qu’il commence à prendre le dessus. Il devint alors extraordinairement sérieux. Il essaya même d’imiter le lancer de mamy de Khloë pour voir si cela lui porterait chance. Mais non. Pourtant, cela avait l’air tellement facile quand c’était elle qui le faisait.

Après un énième strike de la petite elfe, Keenan alla la rejoindre près de la table entre les bancs des joueurs où, debout, elle sirotait son soda.

— Tu gagnes, on dirait.

— Bien sûr, répondit-elle. J’ai appris avec les meilleurs joueurs.

— Qui ça ?

— Ma tante Mildred.

Devon rejeta la tête en arrière.

— Oh, mon Dieu ! s’exclama-t-elle.

Khloë fronça les sourcils.

— C’est vrai ? lança-t-elle. Tu ne te souviens vraiment pas d’elle ? Elle avait une cicatrice sur la lèvre et une fossette très profonde sur le menton. Elle portait tout le temps un parfum à la rose un peu écœurant. Ah ! et elle avait une tache de naissance rouge dans le cou qui avait à peu près la forme du Royaume-Uni.

— Tu n’as pas de tante Mildred ! s’écria Devon. Keenan, si tu ne la changes pas tout de suite de place, je vais l’étrangler.

— Je ne peux pas te laisser faire ça, Devon. Personne ne touche à ma copine.

La chatte des enfers fondit littéralement.

— Ahhh ! fit-elle.

Harper les rejoignit après avoir joué.

— Je me suis cassé un ongle, gémit-elle.

— Tu as du mascara dans le coin de l’œil, lui signala Raini.

Harper s’apprêtait à se frotter l’œil d’un doigt, mais Khloë lui attrapa la main.

— Non, dit-elle. Ne fais pas ça.

— Quoi ? réagit Harper en fronçant les sourcils.

— Va te laver les mains avant de te toucher l’œil. Tu as les doigts pleins de bactéries.

Les yeux de Harper se mirent à briller.

— Je ne devrais pas me lécher les doigts non plus, je suppose ?

— Quoi ? Mais non ! Attends… Non, ne fais pas ça ! Oh, mon Dieu ! tu es folle !

Keenan eut du mal à s’empêcher de rire mais sa bonne humeur s’évanouit vite quand il aperçut Gavril et deux de ses sentinelles à l’entrée de la salle de bowling, les yeux fixés sur lui. Bordel de merde !

Son démon intérieur remonta à la surface. Il voulait éloigner ce type de Khloë. Il ne supportait pas qu’il s’immisce entre eux.

— Gavril est ici, dit Keenan à Knox par télépathie.

Le Grand Maître s’approcha.

— Je sais, répondit-il de la même manière. Il vient de me contacter par télépathie. Il demande à te parler cinq minutes. Tu es libre de refuser.

— Je préfère savoir ce qu’il me veut.

Avec un peu de chance, l’enfoiré s’en irait ensuite et disparaîtrait des parages de Khloë.

— Qu’est-ce qui se passe ? s’enquit Khloë en s’approchant de lui.

Elle avait perçu son changement d’humeur.

Keenan se pencha vers elle, posa une main sur sa nuque et la caressa du pouce.

— Rien de bien grave, dit-il. Je dois juste aller parler à un type. Je reviens dans cinq minutes. Remplace-moi, veux-tu ? (Il se tourna vers Harper, avec l’air de lui demander de veiller sur elle.) Ne la quitte pas des yeux.

Knox et Keenan se dirigèrent alors vers l’entrée de la salle de bowling. Le Grand Maître avait dû ordonner aux autres sentinelles de rester avec les femmes car elles ne tentèrent pas de les suivre, pas plus que Levi, qui tenait cependant beaucoup à accompagner Knox partout tout le temps.

Keenan et Knox s’immobilisèrent à quelques pas de Gavril, et le démon intérieur de la sentinelle montra les crocs. Il n’avait toujours perçu que de la faiblesse à chacune de ses rencontres avec ce prophète de malheur.

Gavril redressa les épaules en les voyant.

— Knox, dit-il en guise de salutation.

— Gavril, répondit le Grand Maître de la même manière avant de saluer les sentinelles d’un signe de tête.

Gavril fit de même avec Keenan avant de se tourner vers Knox.

— Je n’imaginais pas que tu fréquentais ce genre d’endroit.

— J’allais justement te dire la même chose, répondit Knox.

— Je ne suis venu que parce qu’on m’a signalé que tu t’y trouvais avec tes sentinelles, dit Gavril en regardant Knox et Keenan tour à tour. J’espérais vous parler à tous les deux en personne.

— Alors vas-y, parle, dit Knox.

Gavril serra les lèvres.

— Est-ce que Thea vous a contactés ?

— Non.

Gavril serra la mâchoire.

— J’ai appris de source sûre qu’une femme et un petit garçon avaient intégré ton clan dernièrement.

Il avait dit cela en regardant fixement Keenan comme s’il le mettait au défi de le nier.

Keenan haussa les épaules.

— Ta source n’est pas très sûre, parce que c’est faux.

En effet, le clan de Knox avait accordé l’asile à Thea, il ne l’avait pas intégrée. Ce qui expliquait que le démon de Keenan n’était pas contrarié.

— Ce n’est pas ce qu’on m’a dit. La description de vos nouveaux membres ne correspond pas à Thea et à Lane, mais elle a sans doute utilisé son don de transformation.

— Tu devrais envisager de changer de source d’information, lui conseilla Knox.

Les narines de Gavril se dilatèrent.

— Je ne sais pas quels mensonges elle vous a racontés, mais il faut que tu saches que Thea est instable et dangereuse. Elle a tué son ex-compagnon, le père de son fils. Je ne peux pas laisser ce crime impuni, aussi ne va pas croire que tu peux la cacher. Tu as intérêt à nous la remettre.

Knox s’avança lentement vers lui.

— Si je ne te connaissais pas si bien, je croirais que tu me menaces. Mais je dois me tromper, tu ne ferais jamais cela, n’est-ce pas ? Tu n’es pas assez bête pour penser que tu peux te permettre de me menacer ?

— Non, non, je ne te menaçais pas, le rassura Gavril. Quand j’ai dit que tu avais intérêt à nous la remettre, c’était ma manière de t’expliquer qu’il ne fallait pas lui faire confiance. Elle pourrait tout aussi bien te trahir comme elle l’a fait avec son ex-compagnon.

— Alors j’ai eu raison de ne pas l’intégrer à mon clan, non ?

Gavril se tourna ensuite vers Keenan.

— Elle va finir par s’adresser à toi. Elle va te mentir, elle prétendra être innocente et avoir besoin d’un preux chevalier pour la défendre. Elle te jurera peut-être même son amour éternel. Ne te laisse pas avoir.

Blessé dans son orgueil, le démon de Keenan n’apprécia pas que ce type croie qu’il serait si facile à berner.

— Merci pour ce conseil, rétorqua Keenan d’une voix sèche.

Gavril serra les lèvres mais il partit, suivi de ses sentinelles, sans ajouter autre chose.

Keenan les regarda longuement. Il ne dit rien tant qu’ils ne furent pas assez éloignés.

— Il était assez convaincant. Je me suis demandé s’il n’y avait pas une part de vrai dans ce qu’il nous a dit. Mais bon, Thea est tout aussi convaincante.

Knox acquiesça d’un signe de tête.

— Il est possible qu’ils mentent tous les deux. Chacun intègre peut-être une part de vérité à ce qu’il raconte pour rendre son histoire crédible. Dommage que je ne puisse pas entrer dans le cerveau de Thea.

— Est-ce qu’Ella a réussi à entraver le pouvoir de Lane ?

— Oui. Elle a aussi accepté de le voir une fois par semaine pour s’assurer que personne n’affaiblissait son sortilège.

Keenan fronça les sourcils.

— Tu penses que Thea pourrait embaucher quelqu’un pour libérer le pouvoir de son fils ?

— Je n’ai absolument pas confiance en elle. Je vais donc la surveiller de très près. Si elle ment, on s’en rendra vite compte. J’espère simplement qu’elle ne nous attirera pas de gros ennuis.

CHAPITRE 12

Assise sur une chaise dans la salle de pause des employés, Khloë regardait Teague faire les cent pas. Son alter ego semblait déborder d’une énergie nerveuse. Elle l’avait appelé la veille en rentrant du bowling pour lui demander de venir la retrouver chez elle après le travail. Elle voulait lui parler de plusieurs choses et, plus particulièrement, de cette infection dont elle était atteinte, mais elle préférait le faire en personne plutôt que par téléphone.

Elle avait décidé de ne pas informer tout le monde de son état de santé pour deux raisons : premièrement, ce n’était jamais une bonne idée pour un démon de révéler ses faiblesses et, deuxièmement, c’était la meilleure manière pour que sa mère ne l’apprenne pas. Teague était très loyal envers elle et elle pouvait compter sur lui pour ne rien divulguer de ce qu’elle lui racontait sous le sceau du secret.

Il avait accepté d’aller la retrouver chez elle. Mais, ayant appris par la rumeur qu’elle s’était affichée avec Keenan la veille au bowling, il était arrivé en trombe au studio. Il était furieux, mais il craignait surtout qu’elle laisse Keenan se servir d’elle. Heureusement, il avait fini par se calmer quand elle lui avait expliqué qu’elle ne faisait pas que coucher avec l’incube.

Elle lui avait également dit qu’elle avait des sujets d’inquiétude plus graves que la durée de sa relation avec Keenan. Cela aurait été un euphémisme de dire que Teague n’avait pas très bien pris la nouvelle de son infection.

— Enoch devra assumer la responsabilité d’un tas de choses, déclara-t-il en serrant les poings et en adressant un regard noir à Khloë. Je ne suis pas très content que tu ne m’aies pas parlé de tout cela avant.

— Ça ne fait pas longtemps que je suis moi-même au courant, lui signala-t-elle. Je ne t’en ai pas parlé tout de suite parce que je ne voulais pas te le dire au téléphone.

— Tu aurais tout de même pu le faire avant.

— Keenan et les filles m’ont pris tout mon temps hier. Ils voulaient me changer les idées. Je préférais attendre qu’on soit seuls tous les deux pour t’en parler.

Teague était quelqu’un de très discret qui ne montrait ses sentiments qu’à ses intimes pour ne pas afficher sa vulnérabilité. Il avait besoin de se défouler un peu, Khloë le savait. C’était d’ailleurs ce qu’il faisait depuis dix bonnes minutes.

Il s’arrêta au milieu de la pièce et passa une main dans ses cheveux.

— Qu’est-ce que vous prévoyez de faire maintenant ?

— On n’a pas trop le choix : il faut trouver un ange, dit-elle en croisant les jambes. Jolene et Knox en cherchent un.

— Je n’en connais pas personnellement mais je vais me renseigner, déclara-t-il en se laissant tomber dans le fauteuil à côté d’elle. Je déteste me sentir aussi impuissant.

— Moi aussi !

— Personne n’a la moindre idée d’où se trouve Enoch ?

— Non, pas en ce moment tout du moins. Il doit garder un profil très, très bas jusqu’à ce que son corps se régénère. Les enchères dont je t’ai parlé se terminent aujourd’hui. Avec un peu de chance, on obtiendra cette lame et on pourra tuer l’enfoiré pour de bon.

Cette perspective réjouissait sa démone intérieure.

— Est-ce que la mort d’Enoch vous aiderait à vous débarrasser de cette infection, toi et ton frère ?

Khloë plissa le nez.

— J’en doute fort. Trouver un ange reste notre meilleure solution, selon moi.

Teague se frotta la nuque.

— Comment va Ciaran ? demanda-t-il.

— Physiquement, il est toujours un peu sonné et il souffre des séquelles de cette infection. Sur le plan émotionnel, il est très nerveux et se fait plus de souci pour moi que pour lui-même. Je dois avouer que c’est pareil pour moi.

— Tu ne peux pas mourir, Khloë, dit Teague d’une voix dure.

— Ne t’inquiète pas. Penses-tu que ma grand-mère va laisser faire ?

— Il y a des choses que tu ne contrôles pas.

Elle glissa les mains entre ses cuisses croisées.

— Ouais, je sais. Mais je n’ai pas le choix, je dois avoir confiance et croire que tout va bien se terminer, Teague. Il le faut.

Il passa un bras autour de ses épaules et l’étreignit. Elle se laissa aller, recevant du réconfort de sa part et lui en donnant. Sa démone se lova aussi contre lui, car elle n’aimait pas le voir souffrir.

La porte de la salle s’ouvrit lentement et Keenan fit son apparition.

Khloë se redressa et lui adressa un grand sourire. Keenan demeura immobile. Elle n’avait pas l’air coupable d’avoir été ainsi surprise dans les bras d’un autre homme, et avec raison ; elle n’avait rien fait de mal après tout. Teague était son alter ego et il n’y avait rien de sexuel entre eux. Mais Keenan ne pouvait pas s’empêcher de se sentir jaloux et possessif. Son démon eut du mal à retenir un rugissement.

Keenan avait des courbatures partout à force de s’obliger à demeurer immobile. Il voulait s’approcher de Khloë, l’arracher des bras de Teague et l’embrasser passionnément devant lui pour lui montrer qu’elle était sienne.

Son démon éclata d’un rire narquois en voyant le regard sombre qu’adressa le cheval des enfers à Keenan. Il ne le considérait pas comme une menace, mais il détestait voir son bras sur les épaules de Khloë. C’était plus fort que lui.

Keenan devina à l’air préoccupé de Teague que Khloë lui avait parlé des particules d’essence de la mort qui circulaient dans ses veines. Il devait reconnaître qu’il n’aimait pas qu’elle se soit confiée à un autre homme. Mais Teague était son alter ego après tout. C’était normal qu’elle lui fasse des confidences. Mais bon, le cheval des enfers était célibataire et loyal envers Khloë, ce qui exacerbait la possessivité de Keenan, qui n’appréciait pas que sa compagne entretienne une relation étroite avec un autre homme.

— Je suis venu voir si tu étais prête à t’en aller, dit-il d’une voix faussement calme.

Il n’allait tout de même pas la réprimander alors qu’elle n’avait rien fait de mal. Il refusait de la punir pour son accès de jalousie.

Elle fronça les sourcils.

— Est-ce que c’est bientôt l’heure de la fermeture ? demanda-t-elle.

— Presque, dit-il.

— On parlait tous les deux, pour le cas où tu ne l’aurais pas remarqué, intervint Teague.

Keenan ne lui octroya pas même un regard.

— As-tu besoin d’un peu plus de temps, bébé ? demanda-t-il à Khloë.

Ouais, il avait utilisé ce petit nom exprès pour faire bisquer Teague. C’était peut-être enfantin de sa part, mais Keenan ne l’avait jamais apprécié.

— « Bébé » ? répéta Teague en ricanant. Ah oui ! c’est vrai, j’ai entendu dire que vous sortiez ensemble tous les deux.

Il avait parlé sur un ton nonchalant pour que Keenan ne voie pas à quel point cette situation l’agaçait.

— Tu as tout compris.

— Je suis content de savoir que tu seras là pour la protéger en cas de besoin.

Ah oui ? Il n’avait pourtant pas l’air ravi à cette perspective.

— La bonne nouvelle, c’est que je suis rentré et que tu ne seras pas obligé de passer tout ton temps avec elle, déclara le cheval des enfers.

— Cela ne me met pas vraiment en confiance. Tu n’es pas nécessairement le plus apte à la protéger. Tes antécédents laissent à désirer.

Teague poussa un grognement sourd et se leva.

— Enfoiré ! s’écria-t-il.

Keenan haussa les épaules.

— Je dis seulement la vérité. Khloë attire les ennuis. Et, quand elle ne les attire pas, elle les crée. Elle le fait même exprès, la plupart du temps. Je l’ai extraite de beaucoup plus de situations compliquées que toi.

Khloë leva les yeux au ciel.

— Avez-vous fini tous les deux à la fin ! Vous n’en avez pas marre de jouer à celui qui a le plus gros zizi ? Les chevaux des enfers sont gâtés par la nature, je sais, mais le sexe de Keenan est juste…

— Arrête ! dirent Keenan et Teague en même temps.

Khloë se contenta de hausser les épaules.

Keenan se tourna vers Teague.

— Je comprends que tu n’aies pas envie de me voir m’immiscer dans sa vie. Tu me l’as dit très clairement il y a déjà un moment de cela. Je tiens à te prévenir que j’ai l’intention de rester à son côté. Tu as le choix : soit tu la soutiens, soit tu restes en dehors de ça et tu nous donnes le temps de voir si cela peut marcher entre nous. En revanche, je t’interdis de la harceler à ce sujet. Elle a assez de soucis comme ça. Elle n’a pas besoin que son alter ego lui en crée de nouveaux.

Teague l’observa de près, l’air… impressionné.

— Je n’ai jamais eu l’intention de créer des soucis à Khloë. Mais fais attention à toi si l’envie me prend de te faire bisquer.

— Comme tu veux, dit Keenan, désinvolte.

Le téléphone de Teague sonna. Il le sortit de sa poche et regarda l’écran. Il poussa un juron et se tourna vers Khloë.

— J’ai un truc à faire. Si tu as besoin de moi, appelle-moi et je viendrai tout de suite, d’accord ?

— D’accord, répondit-elle en se levant.

Teague la prit dans ses bras et l’étreignit très fort. Keenan sentit son torse se serrer, tellement qu’il en eut mal. Il ne pouvait même pas dire que le cheval des enfers le faisait exprès pour le rendre jaloux. Non, c’était un simple témoignage d’affection. Teague avait beau être un enfoiré, Khloë comptait manifestement beaucoup pour lui.

Keenan serra très fort les dents et il eut mal à la mâchoire. C’était déjà assez dur de voir Khloë dans les bras d’un autre homme, mais qu’elle semble aussi détendue, qu’elle montre une telle affection pour lui, eh bien, il en avait du mal à respirer. Comme si sa cage thoracique avait subitement rétréci.

Son démon intérieur bouillait littéralement de rage, éprouvant la même jalousie insurmontable que Keenan. Il n’avait jamais autant détesté personne que Teague.

La seule raison qui empêchait le démon d’émerger pour tuer ce dernier était qu’il s’agissait de l’alter ego de Khloë et que sa mort lui occasionnerait une douleur physique qui risquait de devenir chronique.

Teague s’écarta enfin et passa la main dans les cheveux de Khloë pour les repousser de son visage.

— Prends bien soi de toi, dit-il.

Elle lui fit « au revoir » d’un petit geste de la main.

— Ne t’inquiète pas pour moi.

Il éclata d’un rire ronflant et la relâcha. Le démon de Keenan se calma alors. Teague plissa les yeux et lui adressa un regard sombre en partant, mais Keenan ne lui prêta pas la moindre attention.

Khloë poussa un soupir.

— J’ai envie d’un donut, dit-elle.

Keenan cligna des yeux. Elle sortait souvent des trucs incongrus comme ça sans raison, mais cela lui plaisait beaucoup.

— Alors on va aller t’en acheter un, dit-il en lui tendant la main. Et on ira dîner ensuite.

— Où veux-tu aller ? demanda-t-elle en lui prenant la main.

— Où tu voudras, répondit-il.

— J’étais sûre que ce serait vraiment classe chez toi, dit-elle à Keenan en faisant le tour de son séjour un peu plus tard.

Tout était parfait : le style, la décoration soignée, les meubles de qualité, l’immense télé, les grandes baies vitrées et la magnifique vue sur l’extérieur. Le plan de son appartement ressemblait à celui de Tanner. Ah ! la vie des gens aisés…

— « Classe » ? répéta Keenan depuis l’entrée en fronçant les sourcils. C’est un compliment ou une critique ?

— Ni l’un ni l’autre. Plutôt une simple observation.

Ce n’était pas tellement le style qui l’impressionnait que l’ordre et la propreté qui régnaient et rendaient l’appartement acceptable pour elle.

— Alors pourquoi fais-tu cette tête ?

— Je suis étonnée que tu n’aies aucune antiquité chez toi. Tu es sur terre depuis très, très longtemps après tout. J’aurais imaginé que tu aurais conservé quelques souvenirs.

— Je ne m’attache pas aux meubles.

Khloë avait l’impression qu’il ne s’attachait pas non plus aux gens. Knox avait pas mal d’antiquités qu’il avait acquises au fil des ans, d’après Harper. Mais bon, le Grand Maître était un démon qui aimait accumuler les possessions.

— Il y a combien de pièces ? demanda-t-elle.

— En dehors de celle-ci, il y a la cuisine-salle à manger, la chambre des maîtres, un bureau, une salle de sport et une chambre d’amis, expliqua-t-il en venant la rejoindre. Tu veux quelque chose à boire ?

— Non, merci, ça va, dit-elle, se sentant un peu ballonnée après le lourd repas exotique qu’ils avaient mangé dans la Cité souterraine.

Keenan enroula les bras autour de son corps et l’étreignit, l’hypnotisant avec ses yeux bleu acier.

— Toute la journée, j’ai eu hâte d’être seul avec toi ici pour te baiser dans mon lit.

Aucun autre homme ne l’avait jamais contemplée aussi directement. Il ne se contentait pas de plonger son regard dans le sien, non, il la regardait avec l’intensité d’un rayon laser comme si elle était le centre de son monde.

Elle aurait craint de se sentir mal à l’aise d’être ainsi scrutée, mais c’était plutôt grisant tout compte fait d’être considérée comme la seule personne digne de son attention.

— Ah oui ? fit-elle.

— Oui, déclara-t-il. Je me suis branlé dans mon lit je ne sais combien de fois en pensant à toi.

— Comme c’est triste !

— Pourquoi dis-tu cela ?

— Parce que tu n’avais que ta main pour te faire jouir. Moi au moins, j’avais mon vibrateur pour me faire des câlins en pensant à toi.

Keenan imagina des scènes toutes plus érotiques les unes que les autres qui le firent bander et il se figea. Il ressentit les effets de son sourire coquin jusque dans ses testicules. La petite chipie savait exactement ce qu’elle lui faisait.

— Ce n’est pas sympa de me taquiner comme ça, dit-il en lui raclant la lèvre inférieure des dents, appréciant son petit sursaut. Il faudra que tu me montres ton vibrateur. On pourrait bien s’amuser avec.

— Je ne suis pas sûre de…

La sonnerie de l’interphone se fit entendre et Keenan soupira intérieurement. Il allait être de méchante humeur si c’était une des sentinelles venue lui demander son aide.

— Juste un instant, dit-il après l’avoir embrassée sur le coin de la bouche.

Il s’approcha du petit écran à côté de la porte d’entrée pour regarder qui sonnait chez lui. Il vit une inconnue, l’air nerveuse. Curieux, il appuya sur le bouton pour établir la communication.

— Oui ?

— C’est moi, Thea, répondit la fille. Est-ce que je peux monter ? demanda-t-elle en chuchotant presque.

Keenan fut pris d’une grande colère et son démon poussa un juron. Sur une photo ou un écran il était incapable de discerner l’identité véritable d’une personne qui employait son don de transformation. Il n’avait pas imaginé que Thea oserait venir jusque chez lui.

Elle avait beaucoup de culot de sonner à sa porte comme ça et de s’attendre à ce qu’il l’invite à entrer. C’était pourtant fini depuis longtemps entre eux.

— Non, dit-il. Va-t’en.

Son visage se décomposa.

— S’il te plaît. Je veux juste te parler. Je ne resterai pas longtemps.

— Non. Va-t’en, répéta-t-il.

Il s’éloigna de l’écran et alla retrouver Khloë. La sonnerie de l’interphone résonna de nouveau mais il n’y prêta pas attention. Il mit la main sur la hanche de la petite elfe dans un geste possessif. Il n’aimait pas voir son visage aussi dénué d’expression.

— Excuse-moi, dit-il.

— Est-ce que tu veux bien m’expliquer qui est cette Thea ?

Il n’en avait pas vraiment envie, non.

— C’est compliqué, répondit-il.

Khloë eut des picotements au niveau du cuir chevelu. S’il lui avait répondu qu’il s’agissait simplement d’une nana qui lui courait après, elle aurait été fâchée mais elle n’aurait pas insisté. Keenan était un incube après tout. Il y aurait toujours des femmes pour le draguer et elle allait devoir défendre son territoire. En revanche, son ventre se noua malgré elle en l’entendant lui répondre que c’était compliqué.

Elle recula un peu.

— Si un type venait frapper à ma porte et me demandait de le laisser entrer, tu…

— Je le tabasserais pour qu’il ne refasse pas deux fois la même erreur.

Elle leva les yeux au ciel.

— Tu voudrais tout savoir du type, alors ne fais pas l’hypocrite pour détourner mon attention. Écoute-moi, ce n’est pas comme si tu étais obligé de tout me dire. Tu es un adulte, je ne te demande pas de me dévoiler tous tes secrets. Mais s’il y a une femme qui te tourne autour et que la situation est « compliquée », comme tu dis, c’est normal que j’ai envie de savoir de quoi il retourne. Alors dis-moi quelque chose.

Elle s’en irait s’il ne le faisait pas. Elle avait besoin de savoir qu’il serait honnête avec elle quand il le fallait.

Il poussa un soupir et alla s’asseoir sur le canapé.

— D’accord. Viens t’installer là, dit-il en se tapotant les genoux. Je vais te parler d’elle.

Khloë fronça les sourcils. Il avait l’air exténué tout d’un coup et elle sentait que cette conversation allait lui coûter. Elle envisagea un moment de l’épargner un peu, de lui dire que ce n’était rien, mais ce serait faux. Sa démone était fâchée qu’une autre femme vienne frapper à sa porte et n’avait pas envie de laisser tomber. Khloë obtempéra donc et posa les mains sur son torse.

Il l’agrippa par les hanches et la rapprocha davantage de lui.

— C’est mieux comme ça, dit-il en glissant les mains dans son dos. Tu sais que Knox, moi et les sentinelles, on a passé le plus gros de notre enfance dans un orphelinat pour enfants démons, n’est-ce pas ?

Khloë fit « oui » de la tête. Elle avait suffisamment entendu parler de ce lieu pour savoir que c’était un véritable enfer et elle les admirait tous d’avoir survécu.

— Thea était là aussi. Je l’aimais bien et c’était réciproque, d’après elle. Mais elle a refusé de nous suivre quand on est partis. Elle voulait son indépendance, elle refusait de faire partie d’un clan. Elle n’en avait pas eu une bonne expérience. Elle avait besoin de se sentir libre après avoir été sous le joug du personnel très rigide de l’orphelinat. Elle avait envie de prendre ses propres décisions, de ne recevoir d’ordres de personne. Je la comprenais parfaitement. Elle m’a demandé de rester avec elle mais j’ai refusé. J’avais besoin de la structure d’un clan tout autant qu’elle avait besoin de liberté.

Comprenant fort bien ses explications, Khloë acquiesça d’un signe de tête et fit glisser ses mains jusqu’à ses épaules.

— Elle venait me voir de loin en loin, poursuivit Keenan. Elle me resservait toujours la même rengaine : elle se sentait prête à se poser, à s’établir quelque part, à essayer de vivre la vie du clan, comme elle disait. Mais elle repartait chaque fois au bout de quelques semaines sans un « au revoir », sans aucune explication. Elle disparaissait littéralement.

Abasourdie, Khloë entrouvrit les lèvres.

— C’est lâche, dit-elle. C’est vraiment un sale coup.

— Je le lui disais quand elle réapparaissait et elle me répondait toujours la même chose : qu’elle avait horreur des adieux. Elle jurait aussi que cela ne se reproduirait pas. Je la croyais parce que j’en avais envie, je suppose. Je n’aime pas laisser tomber les gens mais elle donnait l’impression de ne plus faire d’efforts. Je lui ai sans doute passé beaucoup plus de choses que j’aurais dû.

— Alors pourquoi as-tu arrêté ?

Il passa les mains sous le tee-shirt de Khloë et les posa à plat sur son dos.

— Quand elle est venue sonner à ma porte il y a neuf ans, j’avais déjà pris la décision de ne pas la revoir. J’étais arrivé à la conclusion qu’elle ne changerait jamais. Et puis je sortais avec une femme à l’époque. Ce n’était pas sérieux mais j’étais dans une relation exclusive.

» Thea s’est mise à pleurer, a prétendu être amoureuse de moi, vouloir qu’on reste ensemble. Elle m’a fait tout un tas de promesses. Elle était peut-être sincère. Ou bien elle n’a pas accepté de me voir avec une autre et a voulu me faire rompre. J’aurais mieux fait de ne pas croire à ses conneries.

— Pourquoi ? Elle a disparu une nouvelle fois ?

— Oui. Je me suis juré de ne plus jamais la croire, que c’était fini pour moi. Mon démon avait déjà décidé de couper les ponts avec elle, aussi était-il content qu’elle sorte définitivement de ma vie. (Il lui caressa l’échine du bout des doigts.) Elle s’est pointée de nouveau il y a six ans. Elle m’a ressorti les mêmes conneries mais je ne me suis pas laissé toucher. Je lui ai dit que c’était bien fini entre nous et je n’ai pas mâché mes mots. Elle a vu que j’étais sérieux et est repartie en larmes. Je ne me suis pas laissé émouvoir. Mais ses promesses n’étaient peut-être pas fausses cette fois-là.

— Pourquoi dis-tu cela ?

— Quelques semaines plus tard, elle a intégré un autre clan. Elle s’est mise en couple peu après et a eu un enfant avec son compagnon.

Ah bon !

Khloë caressa la petite marque sur son tee-shirt.

— Est-ce que tu regrettes de ne pas lui avoir donné cette dernière chance ?

— Non. J’étais content qu’elle se mette en couple, qu’elle cesse de vivre en marginale. Ce mode de vie est beaucoup trop dangereux. Au fil des ans, elle avait fini par détruire tous les sentiments que j’avais pour elle. Je ne pouvais plus lui faire confiance. Or la confiance est quelque chose d’extrêmement important pour moi.

Khloë l’avait perçu.

— Pourquoi est-elle venue sonner à ta porte aujourd’hui ?

Il plongea son regard dans le sien.

— Je ne répondrai à ta question que si tu me promets de ne jamais en parler à qui que ce soit. Seuls quelques membres de mon clan sont au courant. Si tu ne te sens pas capable de ne rien dire à ta Grande Maîtresse ou à tes copines, il vaut mieux laisser tomber.

— Je ne trahis jamais un secret. Tout ce que tu me diras restera entre nous.

D’habitude blasé et cynique, Keenan se dit qu’il aurait dû douter un peu d’elle mais il la crut. Et lui et son démon sentaient qu’elle saurait garder le secret.

Il acquiesça d’un signe de tête et commença à décrire des petits cercles dans le bas de son dos.

— Thea s’est adressé à mon clan dernièrement. Elle nous a demandé asile.

Il lui raconta tout, le décès de l’ex-compagnon de Thea, les accusations de Gavril, Thea qui accusait ce dernier de mentir pour mettre la main sur son fils.

— Tu me considéreras peut-être comme un enfoiré quand tu apprendras que je l’aurais repoussée si elle n’avait pas eu son fils avec elle. Parce que je sais ce que c’est d’être à la place de ce petit bonhomme.

Khloë passa les mains sur ses épaules.

— Qu’est-ce que tu entends par là ?

Keenan avait horreur de revenir sur son passé. Il craignait que Khloë croie qu’il ne s’était pas opposé à accorder l’asile à Thea parce qu’il avait encore des sentiments pour elle. C’était important pour lui que sa petite elfe comprenne qu’il ne pouvait pas tourner le dos au garçon.

— Ma mère est tombée enceinte d’un démon de son clan qui était déjà en couple, raconta-t-il. C’était le fils du Grand Maître. Il l’a séduite avec ses dons. Il l’a mise dans un état de réceptivité comme savent le faire les incubes. Ma mère était caméléon. Elle était capable de changer d’apparence, de se transformer en qui elle voulait. Le type a menti, il a affirmé qu’elle l’avait trompé en prenant l’apparence de sa compagne. Cette dernière l’a cru et a exigé que ma mère soit expulsée du clan.

— Enfoirés !

Keenan était entièrement d’accord.

— On s’est retrouvés à la rue. Ma mère a demandé à plusieurs personnes de nous aider et de nous protéger, plus particulièrement quand on avait des soucis avec d’autres démons, mais elle s’est fait rembarrer chaque fois. La vie des marginaux est épouvantable, Khloë. Ils font face à énormément de dangers et n’ont aucune protection. Si ma mère avait reçu de l’aide, elle n’aurait sans doute pas été agressée et tuée par un groupe de démons frappadingues.

Abasourdie, Khloë ouvrit grand la bouche, une expression de compassion sur le visage.

— Tu as peur de devenir comme ceux qui vous ont tourné le dos à toi et à ta mère si tu refuses d’aider Thea et son fils, c’est ça ?

— Ouais, répondit-il, soulagé qu’elle l’ait si bien compris.

— Tu as raison, je pense. Thea comptait là-dessus à mon avis. C’est une vraie garce et elle est très manipulatrice.

— Thea n’est pas une mauvaise personne, Khloë. Elle est simplement…

— Je ne suis pas d’accord avec toi. C’est vrai, elle a eu une enfance difficile et je compatis. Je n’arrive même pas à imaginer ce que vous avez vécu à Ramsbrook. Vous devez être très forts pour avoir survécu à ça. Mais ce n’est pas parce qu’on a des problèmes qu’on a le droit d’écraser les autres. Elle savait ce que tu avais vécu dans ton enfance et ça ne l’a pas empêchée de te manipuler encore et encore.

» Elle voulait peut-être éprouver les sentiments qu’elle prétendait avoir mais c’était du chiqué. Elle n’aurait jamais dû te faire des promesses sachant qu’elle serait incapable de les tenir. Merde ! elle n’avait même pas la décence de prévenir quand elle s’en allait. Elle se barrait sans préavis. Si elle était vraiment quelqu’un de bien, elle aurait eu plus de respect pour toi et elle ne t’aurait pas maltraité ainsi. Elle mérite une belle raclée, tiens.

Touché de voir Khloë prendre ainsi sa défense, Keenan sentit sa bouche se tordre.

— Elle ne fait plus partie de ma vie. J’ai tourné la page.

— Ah oui ? En revanche, elle ne doit pas croire que tu l’as oubliée, sinon, pourquoi est-ce qu’elle serait venue te voir ?

Keenan fronça les sourcils.

— Je ne lui ai donné aucune raison de penser que ce n’était pas fini pour moi.

— Mis à part le fait que tu ne t’es pas opposé à ce que ton clan lui offre l’asile. Elle pense peut-être que tu as encore des sentiments pour elle.

— La seule chose qui me préoccupe c’est que toi tu le penses. Parce que c’est très loin de la vérité. Je voulais uniquement protéger son fils. Pas elle. Tu me crois, non ? Tu comprends ?

— Après ce que tu m’as dit de ton enfance, oui, je te crois. Et je te crois aussi quand tu me dis que ce n’est pas elle que tu désires.

— Super ! s’exclama Keenan, ravi, en lui caressant les seins avant de lui mordre la lèvre inférieure. Parce que la seule femme que je désire est ici, à sa place. Alors, est-ce qu’on peut changer de sujet… si tu n’as pas d’autre question, bien entendu ?

— Je n’en ai pas, non. Je te remercie de m’avoir confié tout cela. Tu n’as pas à t’inquiéter, je ne dirai rien à personne.

Il l’embrassa.

— Je sais, dit-il.

Sa petite elfe avait beau être téméraire, impulsive et folle même parfois, elle était aussi loyale et, quand elle donnait sa parole, elle ne revenait jamais dessus.

— Maintenant qu’on a réglé ça, on pourrait peut-être passer aux choses sérieuses ?

— Ouais. Cette longue conversation a perturbé mes plans.

— Oh ! de quels plans veux-tu parler ?

Il l’embrassa dans le cou.

— Je t’imaginais à poil et en train de jouir.

Khloë en frissonna presque. Ses hormones se manifestèrent. Elle était étonnée de sentir sa libido se réveiller tout de suite après leur très sérieuse conversation. De toute manière, elle ne pouvait pas grand-chose contre les pouvoirs de séduction de l’incube, passé maître en la matière.

Il souffrait, elle le voyait, d’avoir parlé de tout ça. Elle voulait le lui faire oublier, l’aider à tourner la page.

Elle se laissa aller contre lui.

— Je suis partante pour le cas où tu en aurais douté, dit-elle.

— Non, je n’avais aucun doute.

— Prétentieux !

Il plaqua sa bouche chaude et avide sur la sienne et ce fut comme si toutes ses cellules prenaient feu. Elle fut envahie par un besoin irrépressible, sauvage, primal. Elle lui rendit son baiser avec la même passion. Le grognement rauque qu’elle sentit monter de la gorge de Keenan vibrait de dominance et de pouvoir obscur.

Leur baiser se prolongea et elle sentit son cerveau se transformer en bouillie. Il posa la main sur sa mâchoire pour la maintenir en place et inclina la tête de manière à insérer la langue encore plus profondément dans sa bouche. Il l’embrassa si violemment qu’elle en eut presque le souffle coupé. Elle gémit de plaisir quand il lui racla le cuir chevelu de ses ongles courts. Elle aimait avoir un peu mal.

Elle s’écarta pour reprendre son souffle. Il grogna, posa la main sur sa nuque et la rapprocha davantage. Il la baisa de la langue jusqu’à ce qu’elle devienne toute molle.

Elle en voulait plus encore et passa les mains sous son tee-shirt pour lui caresser le torse, explorer ses magnifiques muscles bien définis d’homme incroyablement viril. Elle sentait le pouvoir qui frémissait sous sa peau et semblait se diriger vers elle.

Il retira brusquement son tee-shirt et défit les cheveux de Khloë, qui retombèrent sur son dos en belles vagues.

— Je veux sentir ta bouche sur mon sexe, je veux le voir glisser entre tes lèvres. (Il lui racla le cou des dents, lui éraflant la peau au passage.) Tu veux bien faire ça pour moi ?

— Je ne suis pas une magicienne, Keenan. Je suis incapable d’avaler ton énorme sexe !

Keenan sentit sa bouche se tordre.

— Je ne te le demande pas, dit-il. Je veux juste sentir ta bouche sur mon sexe, c’est tout. (Il défit la braguette de Khloë.) Lève-toi et enlève ton jean et ta culotte. Très bien. Retire le reste maintenant. Je veux te voir nue.

Quand elle eut obtempéré, il baissa sa fermeture Éclair, libéra son sexe et écarta les jambes.

— Allez, bébé. Je te veux là, à genoux devant moi.

Khloë fit ce qu’il lui demandait et, sans aucune timidité, elle empoigna son membre et serra. Keenan sentit ses poumons se vider.

— Ouais, comme ça, fit-il.

Elle commença à le masser tout en le tenant très fermement, et se lécha la lèvre inférieure de la pointe de la langue. Keenan sentit son ventre se nouer.

— Suce-moi, dit-il.

Elle lui caressa le gland du pouce et étala les quelques gouttes de présemence qui s’y trouvaient.

— Sois patient, dit-elle.

Puis elle lui lécha le sexe sur toute sa longueur, laissant une impression de brûlure dans son sillage.

Il lui étreignit la nuque et serra un peu pour la prévenir mais elle referma la bouche sur son gland et suça, le baignant dans une chaleur brûlante.

— Ouais, bébé, c’est ça qu’il me faut.

Elle le suça fort, les joues creusées par l’effort, caressant le dessous de son sexe de la langue. Il était fasciné par la vue de son membre disparaissant dans sa bouche. Il éprouvait un sentiment très masculin de possession, une pulsion violente qui l’empêchait de penser à quoi que ce soit d’autre que : « Mienne. »

Il ne s’était jamais senti aussi possessif. Il ne s’en croyait même pas capable. C’était sans doute Khloë qui lui inspirait ce sentiment.

Il gémit en sentant son gland heurter le fond de sa gorge. Elle levait et baissait la tête, suçant toujours très fort. Il était ivre d’elle, de sa saveur, de ses petits couinements sexy et de la vue de ses lèvres sur son sexe. Il dut faire appel à tout son self-control pour ne pas se laisser aller à donner des coups de boutoir et baiser cette bouche qui le faisait fantasmer depuis des années.

Il éprouvait un désir si violent de la prendre qu’il en avait presque le vertige. Mais pas encore. Il voulait d’abord déverser sa semence dans sa bouche. Il en avait besoin. Son démon aussi.

— C’est ça, gémit-il. Suce-moi fort.

Sans s’arrêter, Khloë ouvrit les yeux et le regarda. Elle avait besoin de voir le plaisir à l’état pur se dessiner sur son visage. Elle sursauta en sentant des doigts psychiques caresser les replis de son intimité.

— Je vais titiller ta féminité tout le temps que tu me suces, expliqua-t-il.

Doux Jésus ! un doigt psychique jouait avec son clitoris, le pinçait et le titillait, alimentant le feu qui la dévorait. Elle serrait les lèvres autour de son long sexe, elle le suçait et, à chacun de ses gémissements ou de ses couinements, elle le sentait palpiter.

Il lui murmura des petits mots doux par télépathie. Il lui dit combien il aimait sa bouche, quel plaisir elle lui donnait et comment il allait déverser sa semence dans sa gorge. Il passa la main dans ses cheveux et les agrippa tendrement sans lui faire mal, mais c’était là une manifestation de sa possessivité, c’était évident.

Elle gémit en sentant un doigt psychique se glisser entre ses replis et s’insérer en elle. Au même moment, son sexe gonfla et s’épaissit terriblement.

— Avale tout, Khloë, grogna-t-il en resserrant son étreinte sur ses cheveux et en avançant les hanches au moment d’exploser.

Son sexe palpita en déversant jet après jet de sa semence. Elle avala tout et se rassit sur les talons.

Une expression langoureuse se dessina sur le visage de Keenan et ses yeux brillèrent de satisfaction.

— Dieu du ciel ! tu es vraiment très douée avec la bouche !

— Pas plus que toi.

— Allez, viens ici. Chevauche-moi, bébé.

CHAPITRE 13

Khloë se releva, groggy après avoir été caressée par les doigts psychiques de Keenan.

— Tu es encore dur, constata-t-elle en s’installant sur lui.

Hourra !

Il lui agrippa fermement les seins dans un geste possessif.

— Je suis un incube, bébé. Je peux bander aussi longtemps que je veux.

Il se pencha alors et plaqua la bouche sur son téton, qu’il suça très fort.

Khloë se retint à sa tête. Elle adorait la bouche de l’incube.

— Keenan…, gémit-elle quand il inséra deux doigts en elle.

— Tu es déjà mouillée, murmura-t-il en retirant ses doigts humides pour les lui montrer avant de les lécher. Regarde. Miam. (Ses prunelles bleu acier brillèrent d’un tel éclat de désir et de possessivité qu’elle en eut le souffle coupé.) Mais je te veux encore plus mouillée.

Un parfum familier mais toujours aussi aphrodisiaque emplit l’air, qui devint rapidement étouffant. Elle planta les doigts dans ses avant-bras musclés et se retint comme si sa vie en dépendait, sentant une vague de chaleur l’assaillir tel un tsunami. Ses tétons durcirent au point d’être douloureux et son clito frémit, réclamant des caresses.

Il posa la main à plat sur sa gorge pour lui transmettre son énergie obscure. Puis il plaqua sa bouche sur la sienne et aspira ses exhalaisons, absorbant ainsi son énergie sexuelle.

Les phéromones qu’il dégageait lui embrouillaient la tête et le corps. Elle perdit son calme et ne fut plus capable de la moindre pensée logique. Seules restaient les sensations.

— Je veux que tu me chevauches, dit-il en l’agrippant et en alignant son sexe avec son intimité.

— N’oublie pas le préservatif, lui rappela-t-elle, tremblant presque d’anticipation.

— Je veux me déverser en toi, bébé. Est-ce que tu prends la pilule ?

— Oui, répondit-elle en se léchant les lèvres.

— Je n’ai jamais baisé sans préservatif avant. J’en ai toujours mis.

— Alors pourquoi veux-tu t’en passer maintenant ?

— Les autres femmes que j’ai baisées n’étaient pas miennes. Toi, tu l’es, dit-il en mettant les bras sur le dossier du canapé. Allez, laisse-toi retomber lentement sur moi.

Khloë en frissonna presque. Son ton autoritaire et tellement viril excitait ses terminaisons nerveuses et elle sentit son ventre se nouer. Elle se laissa retomber sur lui et sursauta quand son gland massif s’inséra en elle, l’étirant jusqu’à lui faire mal.

— C’est ça, oui ! Je veux que tu sentes chaque centimètre de mon sexe.

Oui, se dit Khloë intérieurement. Chaque centimètre de son sexe long et massif.

Sa féminité s’étira, frémit mais ne résista pas. Elle continua à se baisser sur lui, déterminée à l’engloutir complètement en elle. La douleur et la pression que lui infligeait son énorme sexe en l’emplissant la ravissaient.

Elle poussa un soupir rauque quand il fut entièrement en elle. Elle sentait parfaitement son sexe : ses veines, la moindre de ses aspérités, et chacune de ses pulsations et palpitations.

Conservant une cadence lente, elle s’empala sur lui encore et encore, assaillie par les endorphines, éprouvant un besoin viscéral d’en avoir davantage. Elle tenta d’accélérer le rythme…

Keenan lui assena une tape relativement forte qui fit refermer son intimité sur son sexe.

— Non. Je ne suis pas encore prêt à changer de rythme. Vas-y lentement, dit-il en la faisant monter et descendre paresseusement sur son sexe. Tu seras récompensée, tu verras.

Un tel éclat de promesse sensuelle brillait dans son regard que Khloë sentit son intimité palpiter.

— Quel enfoiré ! grogna-t-elle.

Il remit les bras sur le dossier du canapé.

— Je sais, répondit-il, l’air suffisant.

Eh bien tant mieux. Elle planta les doigts dans la chair de ses larges épaules et recommença à s’empaler lentement sur lui. Le regard plongé dans le sien, il ne détourna pas les yeux un seul instant, comme s’il tenait à ne pas rater la moindre lueur d’émotion.

Il grogna et serra les poings quand elle se laissa retomber sur lui en se tortillant. Il avait très envie de la toucher, d’empoigner ses magnifiques seins et d’enrouler ses jolies mèches autour de ses doigts, mais il préféra laisser ses bras sur le dossier pour faire durer le plaisir.

Sa féminité brûlante était presque trop étroite. Il adorait la baiser sans préservatif, goûtant le contact de leurs chairs. Il aimait sa manière de le regarder, les yeux brillants, la bouche entrouverte. Les éclairs de désespoir qui traversaient ses belles prunelles gris cendré lui faisaient mal au ventre. Tellement qu’il sentait ses testicules se resserrer.

Tout en Khloë le rendait fou d’elle. Cela valait également pour son démon. Ils étaient devenus tous les deux accros à elle. Son démon voulait émerger et baiser Khloë sauvagement, à coups de reins possessifs pour bien lui faire comprendre à qui elle appartenait.

Plus encore, il voulait que Keenan la revendique officiellement. Celui-ci était bien d’accord mais il sentait que Khloë n’était pas encore prête à franchir ce pas. Il ne voulait pas risquer de faire quoi que ce soit qui pourrait la faire fuir.

— Tu m’as bien écouté, n’est-ce pas ? lui murmura-t-il à l’oreille après l’avoir agrippée par les cheveux pour lui faire baisser la tête. Est-ce que tu es prête à changer de cadence ?

Il souleva les hanches, et poussa rudement son sexe en elle, de manière peu profonde.

— Oui et tu le sais bien, fit-elle.

— Alors vas-y.

Dieu merci ! Khloë n’hésita pas. Elle le baisa sauvagement. Elle se sentait soûle avec toutes les endorphines qui circulaient en elle.

Les mains psychiques de Keenan la rendaient folle. Elles lui caressaient les seins, lui pinçaient les tétons, lui enserraient la gorge et taquinaient son clito.

Cette avalanche de sensations la faisait trembler mais elle ne ralentit pas la cadence pour autant. Elle voulait jouir, mais elle ne le pouvait pas tant qu’il ne le lui autoriserait pas. C’était comme si une bande élastique retenait toutes ces sensations prisonnières en elle. Elle n’en pouvait plus.

— Keenan, le supplia-t-elle d’une voix rauque. J’ai besoin de…

— Ce que tu es belle avec tes yeux ivres de sexe, tes lèvres gonflées et tes tétons durcis qui se balancent, dit-il.

Il lui caressa les seins et les cals sur ses doigts déclenchèrent comme des étincelles sur ses terminaisons nerveuses.

— Je me demande ce qui est le plus sexy ? Quand tu me chevauches ou quand tu me fais une gâterie ?

— Fais-moi jouir, dit Khloë, sa voix se fêlant.

— Pas encore.

Elle siffla.

— Quel enfoiré tu es, Keenan !

Elle s’immobilisa alors, gardant uniquement son gland en elle.

— Je ne bougerai plus tant que tu n’auras pas promis de me faire jouir !

Une brise fraîche vint lui caresser la peau et les yeux de Keenan devinrent noirs. Son démon émergea et lui adressa un regard plein de reproches. Il entoura sa taille fine de ses deux grandes mains.

Il la baissa fermement, l’empalant impitoyablement sur son sexe, l’emplissant complètement.

— C’est moi qui vais te prendre maintenant, grogna-t-il.

Il lui assena de grands coups de boutoir sauvages. Et c’était tellement bon, Dieu du ciel !

La démone de Khloë aimait son attitude dure et exigeante. Elle était très excitée par son audace.

Tellement tendue qu’elle en sanglotait presque, Khloë s’agrippait, savourant ce moment de passion jusqu’à ce qu’elle sente sa peau se mettre à picoter, à brûler, sous les mains du démon. Elle comprit ce qui se passait et écarquilla les yeux.

— Non ! protesta-t-elle.

— Oui, merde ! grogna le démon.

Il continua à la soulever et à la baisser sur son sexe tout en donnant des coups de reins. Il lui prit la bouche dans un baiser violent, sauvage. Il était plus que brutal. Il lui demandait tout ce qu’elle avait à donner. La peau de Khloë sous ses mains continuait à brûler mais, bizarrement, ce n’était pas désagréable. Elle n’aurait pas su expliquer pourquoi.

Les yeux noirs du démon disparurent, remplacés par les prunelles bleu acier de Keenan. Il lui agrippa les hanches et l’empala sur son sexe encore et encore. Il était passionné, sauvage, impitoyable. Elle le voulait ainsi, aimait qu’il la prenne sans se retenir, qu’il n’y ait plus aucune trace du type parfaitement calme et contrôlé qu’il présentait au monde extérieur.

Elle retint son souffle quand elle sentit son sexe s’épaissir. La tension en elle augmenta encore une fois et elle fut gagnée par l’anticipation de son plaisir. Elle sentait que la bande élastique qui retenait ses sensations commençait à se détendre.

— Jouis maintenant, dit Keenan. Pour moi.

Elle sentit des vagues de plaisir s’abattre sur elle, elle s’arqua et sa gorge se referma sur son cri. Son intimité se resserra sur le sexe de Keenan et l’aspira en elle.

Keenan poussa un grognement.

— Bordel de merde ! cria-t-il.

Il la rabattit avec force sur lui une dernière fois et explosa, déversant jet après jet de sa semence en elle.

Toute molle, repue, Khloë se laissa aller contre lui. Ses poumons irrités lui donnaient l’impression de manquer d’air. Incroyable ! Elle n’avait jamais connu d’orgasme plus intense de toute sa vie. Elle ne savait même pas que c’était possible.

Il posa une main sur sa nuque et l’embrassa sur les cheveux.

— Ça va ? demanda-t-il.

— Je plane un peu, répondit-elle.

Elle garda les yeux fermés, savourant la manière dont il effleurait du bout des doigts toutes les parties de son corps qu’il pouvait atteindre comme s’il tentait d’en mémoriser les contours.

Il lui caressa ensuite la taille, où sa peau était encore très sensible, et elle se redressa.

— Ton démon m’a marquée, dit-elle.

Elle baissa les yeux et examina la marque du démon, qui ressemblait à un tatouage. C’était très joli et… très visible !

Keenan passa les doigts sur la marque qui décorait son ventre entre ses os iliaques. La lettre « K » était assez reconnaissable.

— Ça me plaît, dit Keenan.

Elle plongea son regard dans le sien pour voir s’il était mécontent. Les démons marquaient ainsi parfois les gens envers lesquels ils se sentaient possessifs. Ces marques s’estompaient quand les démons se désintéressaient.

— C’est vrai ?

— Oui. Mon démon a bon goût, je trouve.

— Tu n’es pas fâché ?

Il fronça les sourcils.

— Pourquoi est-ce que je le serais ? demanda-t-il.

— Certaines personnes n’aiment pas que leur démon fasse ça.

— S’il avait marqué une autre fille que toi, je n’aurais pas été content, c’est sûr. Et toi, ta démone ? Comment a-t-elle réagi ?

— Elle n’aime pas qu’on soit possessif avec elle d’habitude. Mais elle semble plutôt contente.

— Alors tout va bien, déclara-t-il avant de lui donner une petite tape sur les fesses. Allez, à la douche.

Le brusque changement de sujet la fit cligner des yeux. Il n’était manifestement pas gêné que son démon l’ait marquée.

Keenan prit Khloë dans ses bras, se leva et traversa l’appartement qu’elle put voir un peu. Elle fut particulièrement impressionnée par la chambre des maîtres, aussi vaste que les autres pièces. Elle remarqua surtout les portes du patio et de la petite terrasse.

La couleur des murs lui rappelait la crème épaisse et elle était parfaitement assortie à la luxueuse parure de lit. Cela cadrait bien avec le parquet de pin et la penderie intégrée faite du même bois. Les autres meubles étaient tout aussi sobres et modernes.

Keenan appuya sur un bouton sur une console dans le mur près d’un tableau abstrait, et la lumière des spots du plafond se tamisa aussitôt.

Il s’approcha de la salle de bains attenante, également somptueuse. Khloë apprécia particulièrement la décoration blanc et or et la douche à l’italienne.

Keenan s’arrêta et posa Khloë par terre. Elle leva alors les yeux et vit à son air concentré qu’il communiquait par télépathie avec quelqu’un. Il cligna enfin des yeux et se tourna vers elle.

— Ça va ? s’enquit-elle.

— C’était Knox, répondit-il. Il a emporté les enchères. La lame appartient maintenant à Jolene.

Khloë en éprouva une grande satisfaction.

— Elle sera bientôt fichée dans le vilain cœur d’Enoch.

Elle attendait ce moment avec une grande impatience.

— C’est l’idée. Il faut fêter ça.

— Ah oui ?

— Oui. On va d’abord prendre une douche, puis je vais t’allonger dans mon lit et je vais te baiser jusqu’à ce que tu n’en puisses plus.

— D’accord, fit-elle.

Quelques jours plus tard dans la voiture de Khloë, Raini posait son café dans le porte-gobelet du siège passager.

— Je comprends très bien que les gens puissent avoir un comportement irrationnel quand ils ont énormément de chagrin. Mais ressusciter un parent mort et le garder dans son sous-sol ou dans sa cabane de jardin me dépasse un peu.

Khloë acquiesça d’un signe de tête et passa les vitesses.

— J’espérais qu’Enoch mentait quand il nous a dit que des membres de notre clan l’avaient payé pour ressusciter un de leurs proches. D’après mamy, Enoch leur avait parlé d’un état différent mais ils ne savaient pas que ce serait un zombie.

— Ils ont dû finir par comprendre qu’il leur avait menti quand l’écho de l’esprit du défunt s’est dissipé.

— Effectivement. Mais Enoch a toujours refusé de défaire ce qu’il avait fait. Ils avaient trop peur pour demander à Jolene de les aider. Ils craignaient qu’elle ne pète un câble.

Les cadavres avaient été libérés de leur sortilège et enterrés de nouveau, comme les autres.

— Jure-moi que, si quelqu’un essaie de ranimer mon cadavre après ma mort, tu interviendras pour les en empêcher ! dit Raini.

La gorge irritée, Khloë se mit à tousser. Elle avait la bouche sèche aussi, et collante.

— Je te le jure. Mais je te demande de me faire la même promesse.

— Je jure solennellement d’empêcher cela par tous les moyens, déclara Raini avant d’esquisser une grimace. Beurk ! cette chanson m’énerve. (Elle éteignit la radio.) Tu n’as pas l’air très en forme, tu sais.

Khloë ne se sentait pas bien. Comme si sa toux et cette sensation de poumons trop secs ne suffisaient pas, elle était tout le temps épuisée. Ses yeux étaient trop secs aussi et la démangeaient. Elle avait beaucoup de mal à s’empêcher de les frotter. Elle avait aussi très souvent mal à la tête, tellement qu’elle avait juste envie de se rouler en boule et de s’isoler quelque part.

En réalité, son état s’aggravait de jour en jour. Elle avait beau tout faire pour le cacher à ses amis, ils voyaient bien qu’elle n’était pas en forme et cela les inquiétait de plus en plus. Khloë avait fini par cesser d’essayer de faire bonne figure.

— Je ne me sens vraiment pas bien mais je vais guérir, dit-elle à Raini. On a juste besoin de trouver un ange.

— Est-ce que Viviane a vu celui qui intervient parfois à l’hôpital où elle travaille ?

— Non, pas encore. Elle a dit qu’il devrait passer dans une semaine. Bien honnêtement, je pensais qu’on aurait réussi à en trouver un entre-temps, or cela s’avère beaucoup plus compliqué que je l’avais d’abord pensé.

— Bien honnêtement, je croyais que Knox aurait réussi à en trouver un. Il connaît tellement de gens.

— Oui, c’est vrai. Mais Knox est un démon extrêmement puissant et pas trop du genre à attirer les anges, qui doivent plutôt chercher à l’éviter. Enoch, cet enfoiré, nous complique la tâche. Ma grand-mère est furieuse. Elle a contacté son frère et son autre sœur, mais ils prétendent être sans nouvelles de lui. Ciaran le cherche avec les sentinelles mais ils n’ont pas réussi à retrouver sa trace.

— J’ai vu Ciaran hier, dit Raini. Il n’avait pas l’air aussi amoché que toi. Sans doute parce que tu as été infectée bien avant lui. Mais bon, il avait tout de même l’air épuisé, comme si quelqu’un lui avait pris toute son énergie.

Khloë déglutit bruyamment.

— Je sais, soupira-t-elle, ses mains serrant le volant. Je déteste sentir que je suis incapable de lui venir en aide.

— Il m’a dit la même chose à ton sujet. Il a très peur de te perdre. Keenan semble inquiet lui aussi. Il est impatient de nature, je sais, alors il doit être terriblement stressé qu’on n’arrive pas à trouver un ange.

— « Stressé » est un euphémisme en ce qui le concerne. Je fais mon possible pour le distraire. Le sexe fonctionne assez bien mais ça ne dure jamais très longtemps.

Raini éclata d’un rire narquois.

— Il doit bien se douter de ce que tu fais. Je parie qu’il ne dit rien et qu’il en profite !

— Sans doute !

— Vous avez l’air de bien vous entendre tous les deux.

— Oui, c’est vrai, confirma Khloë pour satisfaire la curiosité manifeste de son amie. Il ne s’impatiente pas trop souvent avec moi en ce moment. Je suis un peu déçue, je le reconnais.

Raini gloussa.

— Tu ne l’énervais pas vraiment, du moins, j’en doute. Il avait surtout du mal à contrôler ses pulsions sexuelles avec toi. Enfin, je pense. Est-ce que tu le vois ce soir ?

— Oui, quand il sera revenu de sa sortie avec Knox, Harper et Asher. Ce n’était que pour quelques heures. (Khloë jeta un œil dans son rétroviseur.) Tu as peut-être remarqué que deux membres de ses forces me suivent partout maintenant. Il se fiche bien que Jolene me fasse suivre aussi. Keenan tient beaucoup à me faire protéger par ses collègues.

— C’est normal. Il a besoin de sentir qu’il veille sur ta sécurité. C’est dans sa nature.

Khloë l’avait compris et ne le lui reprochait pas. Elle ne voulait surtout pas qu’il s’inquiète tout le temps pour elle, ce qui aurait pu le déconcentrer. Le travail de sentinelle était très dangereux et il était important qu’il puisse accorder toute son attention à ses responsabilités.

— En fait, je crois que…, commença à dire Raini, qui jouait avec la manche de son top, avant de s’interrompre abruptement.

Khloë jeta un bref coup d’œil du côté de son amie et vit que son regard s’était flouté et qu’elle serrait la mâchoire.

— C’est Maddox, c’est ça ? Il te parle par télépathie ?

Raini poussa un soupir et baissa les épaules.

— Ouais. Il le fait encore plus souvent depuis qu’on a eu ces problèmes avec Enoch.

— Il craint que tu ne sois victime de tirs croisés ?

— Peut-être, je ne sais pas, répondit Raini avant de secouer la tête. Je n’ai pas envie de parler de ça ou de lui. On va aller chez toi, se préparer des margaritas et regarder un film sympa. I Spit on Your Grave, par exemple.

Khloë se réjouit visiblement à cette perspective.

— Oh, que j’aime ta façon de penser ! s’exclama-t-elle.

Elles firent exactement ce qu’avait proposé Raini avec une seule petite modification du programme : elles commandèrent des plats thaïlandais. À la fin de cette soirée sympa, elles se sentaient très bien toutes les deux et Khloë avait mal au ventre à force de rire.

Toute joyeuse, elle raccompagna son amie à la porte. Le succube marchait assez droit pour une fille un peu pompette. Elle partit chez elle en chantant. Khloë resta à la porte jusqu’à ce qu’elle la perde de vue.

Elle rentra ensuite et alla s’installer dans son séjour. Elle allait devoir ranger un peu. Elle fredonna, replaça les coussins sur le canapé, éteignit la télé, mit les couverts et les assiettes dans le lave-vaisselle et jeta les cartons vides dans la poubelle. Il lui restait quelques petites choses à faire mais, prise d’un besoin soudain de se vider la vessie, elle se rendit aux toilettes du rez-de-chaussée. Elle venait à peine de s’installer que l’esprit de Keenan vint caresser le sien.

— Hé ! bébé. Je suis en route pour chez toi, lui dit-il par télépathie.

Heureuse à l’idée de le retrouver bientôt, la démone de Khloë se manifesta.

— Yep, répondit Khloë, ce qui ne se faisait pas trop en mode télépathique.

Keenan éclata de rire.

— Vous avez un peu bu, Raini et toi, non ? Je suis curieux de baiser avec toi dans cet état !

Elle allait lui demander comme il savait que Raini avait passé la soirée chez elle quand elle repensa aux deux démons qu’il avait chargés de sa protection.

— On a juste pris un verre ou deux, dit-elle.

Quelle menteuse !

— Tu as l’air un peu naze. Tu ne dormais pas ?

— Mais non.

Elle n’était pas sûre cependant qu’elle n’allait pas s’endormir sur les toilettes. Cela lui était d’ailleurs déjà arrivé.

— Super. Tu fais quoi ?

— Pipi.

Elle perçut la réaction amusée mais fugace de Keenan.

— Tu rigoles, n’est-ce pas ?

— Non.

Il coupa si rapidement la communication qu’elle ne peut s’empêcher de glousser.

Ayant fini de faire ses besoins, Khloë se lava les mains et sortit des toilettes en titubant. Elle avait besoin de café. Voilà, elle s’en préparerait et serait sobre quand…

Une porte s’ouvrit violemment et cogna contre le mur.

Khloë se retourna aussitôt. Elle sentit la panique la gagner en voyant un cortège cauchemardesque de cadavres en partie décomposés commencer à entrer lentement chez elle par la porte arrière. Le teint blafard, la peau sale, ils avaient les yeux grands ouverts et le regard vide.

CHAPITRE 14

Khloë se figea un instant, incapable de réagir ni d’appréhender ce qui se passait. Aussi abasourdie qu’elle, sa démone observait la scène. Prenant conscience de la réalité, Khloë dessoûla rapidement, paniqua, et l’adrénaline se mit à circuler dans ses veines.

Elle se redressa et sentit son pouvoir se développer dans son ventre, prêt à être libéré. Elle le déclencha donc et des flammes électriques bleu et ambre crépitèrent en fendant l’air avant de s’abattre sur les intrus comme des fouets.

Traversés par les ondes sonores, trois cadavres s’écrasèrent au sol en convulsant. Malgré cela, Enoch réussit à se servir de ses pantins pour envoyer des boules de feu des enfers en direction de Khloë. Enfoiré !

Rapide comme l’éclair, elle bloqua les boules avec une onde de feu électrique qui les fit rebondir contre le mur assez fort pour fissurer le revêtement de plâtre. Un cadre tomba par terre et le verre se cassa.

— Keenan ! cria-t-elle par télépathie, se rappelant sa promesse. J’aurais besoin d’un peu d’aide.

Elle continuait à envoyer des boules de feu des enfers pour aveugler les morts-vivants et empêcher Enoch de l’espionner par leurs yeux. Se déplaçant lentement avec leur démarche d’automate, un défilé de pantins passa à côté des cadavres jonchant le sol.

Khloë sentit l’esprit de Keenan venir caresser le sien et se mettre à vibrer à mesure qu’il prenait conscience de la gravité de la situation.

— Qu’est-ce qu’il y a ? demanda-t-il.

— Je vais te donner la version courte : des morts-vivants sont entrés chez moi par la porte arrière. J’en ai supprimé quelques-uns, mais il en reste encore au moins six.

Keenan laissa échapper un juron.

— Je vais demander à un collègue de me téléporter chez toi, dit-il. Attends-moi, j’arrive.

Elle n’allait pas pouvoir rester inactive. Elle allait affronter ces connards. Sa démone était furieuse de constater que son ennemi était non seulement venu l’agresser chez elle, mais qu’il l’avait fait à distance.

Khloë se baissa pour esquiver une série de boules de feu des enfers dirigées vers elle à une vitesse incroyable. Les deux premières la ratèrent, la troisième lui frôla la tempe et ce fut comme si elle avait été touchée par une lame acérée. La quatrième boule des enfers lui percuta la cuisse et lui causa une douleur fulgurante qui la fit presque tomber sur les genoux.

Le feu des enfers traversa le tissu de son jean et lui brûla la peau, qui grésilla et cloqua. Bordel de merde ! La fureur de sa démone ne connut plus de limite !

Khloë sentait l’odeur de sa peau brûlée, mais ce n’était rien comparé au remugle des cadavres, qui se consumaient en dégageant des relents de viande pourrie passée au barbecue. Khloë sentit son estomac se contracter et elle aurait sans doute vomi si elle n’était pas été aussi occupée à se défendre contre les pantins d’Enoch.

Elle évita une nouvelle boule de feu et grinça des dents, le mouvement ayant exacerbé la douleur à sa cuisse. Aussi enragée que sa démone, elle lança une succession de boules de feu des enfers à la tête des cadavres, visant leurs yeux, en aveuglant certains mais ne faisant que blesser les autres.

— Merde ! jura Keenan. Je ne peux pas entrer chez toi.

Khloë se tendit.

— Quoi ? s’exclama-t-elle.

— Ta maison est entourée d’un champ de force translucide impénétrable.

Merde ! Merde ! Merde !

— Il faut que tu le détruises, dit-il.

— Je ne peux pas, je ne le vois pas. Je dois d’abord m’occuper des morts-vivants qui m’attaquent.

Elle largua une décharge de feu électrique suffisamment puissante pour faire tomber tous les cadavres comme des quilles au bowling. Ceux qui avaient été aveuglés ne se relevèrent pas, mais les autres tentèrent tant bien que mal de se remettre debout.

— On va continuer à essayer d’entrer, fit Keenan.

— D’accord, fit-elle, ne croyant pas vraiment qu’ils y parviendraient.

Elle tira plusieurs « balles » de feu électrique qui firent exploser les cerveaux de quelques zombies. Les cadavres tombèrent et de la matière grise se répandit sur le plancher. D’autres morts-vivants ne firent que sursauter quand les « balles » les atteignaient dans des parties non vitales.

Comme elle avait pu le constater, ce n’était pas évident d’immobiliser ces êtres, d’autant plus qu’Enoch était capable d’attaquer même avec les cadavres qui convulsaient à la suite de décharges électriques ou avec ceux qui avaient été atrocement brûlés, ce qui ne semblait pas trop les incommoder.

Khloë prit une longue inspiration quand une boule de feu des enfers l’atteignit à la poitrine, lui coupant presque le souffle. Les dents serrées, elle ne put retenir un sifflement tant elle eut mal.

— Bordel de merde ! s’exclama-t-elle.

Elle continua à se battre en essayant d’oublier la douleur. Enoch mit les bouchées doubles et se servit de ses pantins pour lancer des boules de feu et lui assener au passage quelques tapes psychiques très douloureuses. Heureusement, tous les morts-vivants se retrouvèrent bientôt par terre, à la grande satisfaction de la démone de Khloë.

— Il n’en reste plus qu’un, fredonna cette dernière en s’approchant du dernier cadavre qui bougeait encore un peu.

Enoch la fusilla du regard par les yeux de son pantin. Il n’était plus capable de l’attaquer, les bras du zombie ayant été presque entièrement désintégrés par les tirs nourris de boules de feu des enfers.

— Ce n’est plus qu’une question de temps avant que tu meures, cracha-t-il d’une voix faible et indistincte.

Khloë lui adressa un sourire pendant que sa démone sifflait.

— Mon pauvre chéri, comment peux-tu être à la fois aussi arrogant mais trop poltron pour m’affronter en personne ? Je devrais être flattée que tu aies si peur de moi que tu préfères envoyer des morts-vivants faire le boulot à ta place.

— Je n’ai peur de personne, affirma-t-il en retroussant la lèvre supérieure.

— Ah ouais ? Alors prouve-le, viens là ! dit-elle avant de tirer une balle de feu électrique dans la tête du cadavre.

Khloë poussa un soupir et balaya la pièce du regard. Quel bordel ! Le plancher de l’entrée était jonché de bouts de chair et de corps en décomposition qui régurgitaient leur matière grise par le nez, la bouche ou les oreilles.

La porte d’entrée s’ouvrit violemment et Keenan se précipita à l’intérieur, suivi de plusieurs autres personnes. Il voulut étreindre immédiatement Khloë, mais l’ampleur de ses blessures le fit hésiter.

— Doux Jésus ! s’exclama-t-il.

Khloë baissa les yeux et examina ses plaies.

— J’ai connu pire, dit-elle. Au moins, le feu des enfers ne me dévore plus. (En revanche, la douleur était bien réelle.) Si Enoch a pu envelopper ma maison d’un champ de force, il ne devait pas être loin.

— C’est pourquoi j’ai demandé à plusieurs membres de mes forces de défense de fouiller le quartier, dit Jolene en examinant les lieux.

Sa puissance se propagea dans l’air ambiant. Les vitres se mirent à vibrer, les murs à trembler, et des frémissements parcoururent le sol sous leurs pieds.

— Mamy, s’il te plaît, arrête de souffler comme le grand méchant loup. J’ai peur que ma maison s’envole ! s’écria Khloë.

Jolene se retourna, poussa un long soupir et retrouva un peu de son calme.

— Est-ce que ça va, ma chérie ? demanda-t-elle en s’approchant.

— Non, elle ne va pas bien, répondit sèchement Keenan à sa place. (Il regarda les cadavres jonchant le sol avec une lueur dure et froide dans les yeux.) Heureusement que tu es très puissante parce que l’enfoiré t’a envoyé une véritable armée de cadavres. Est-ce qu’ils étaient déjà là quand je t’ai parlé par télépathie la première fois ?

Sa voix était si anormalement glaciale que Khloë était étonnée que le brouillard ne se lève pas autour de lui.

Ha ! croyait-il qu’elle avait essayé de se défendre seule tout un moment avant de le contacter ?

— Non. Ils sont entrés juste après que je suis sortie des toilettes. Je t’ai tout de suite contacté par télépathie. Je n’apprécie pas que tu me soupçonnes d’avoir failli à ma promesse !

Il ferma les yeux et souffla longuement.

— Je ne t’ai pas soupçonnée ! C’est juste que…

— Oublie ça. Ce n’est pas important. Je ne reconnais aucune de ces personnes, mamy. Et toi ?

— Moi non plus, répondit Jolene en se léchant la lèvre inférieure. Enoch ne sera pas facile à tuer et j’en suis ravie, crois-moi. Je pourrai le torturer d’autant plus longtemps… et je n’aurai même pas besoin de craindre qu’il ne meure trop vite. N’es-tu pas d’accord ?

Khloë serra les lèvres.

— Ouais, complètement, répondit-elle.

Fort incommodés par les odeurs nauséabondes de pourriture, ils allèrent tous se réfugier chez Jolene et s’installèrent autour de son îlot central pendant que la Grande Maîtresse donnait des ordres à ses sentinelles au téléphone. Ciaran, Beck et quelques autres vinrent rapidement les rejoindre.

Khloë faillit tomber de son tabouret en voyant arriver Harper, Knox et Levi. Apparemment, Keenan leur avait expliqué les événements par télépathie sans en informer les autres. Khloë le fusilla du regard mais il se contenta de la dévisager, la mâchoire serrée si fort qu’il devait en avoir mal, songea-t-elle.

Il était plus silencieux que d’habitude, ce qui signifiait sans doute que son sale caractère ne demandait qu’à émerger. Il préférait ne rien dire quand il était à ce point en colère.

Knox et Levi ne cessaient pas de le regarder comme s’ils s’attendaient à ce qu’il explose d’un moment à l’autre. Pendant ce temps, Harper répétait à qui voulait l’entendre qu’Enoch devait mourir tout en caressant tendrement le dos de Khloë comme si elle avait été traumatisée.

Khloë repoussa la main de son amie.

— Je vais bien, ne t’en fais pas pour moi, dit-elle.

Harper lui adressa un regard noir.

— Laisse-moi en juger !

— Pourquoi est-ce que je ferais ça ?

— Parce que.

Khloë leva les yeux au ciel.

— Mes blessures sont en voie de guérison, alors cesse de te faire du souci.

— Est-ce que l’un d’entre vous a essayé de percer le champ de force d’Enoch avec la lame ? demanda Knox en ne s’adressant à personne en particulier.

— Oui, moi, répondit Jolene, qui venait de terminer son appel. Mais ça n’a pas marché. Es-tu sûr que cette lame va le tuer définitivement ?

— Oui, absolument, dit Knox.

— Mais ça ne nous servira à rien s’il se terre quelque part, signala Ciaran.

Beck commença à distribuer des mugs de café fumant.

— Il n’arrêtera pas de chercher à t’agresser et il enverra sans doute encore plus de morts-vivants la prochaine fois.

— Peut-être, répondit Khloë en prenant son mug des deux mains. Je l’ai mis au défi de venir s’en prendre à moi directement.

— Il ne le fera pas, dit Beck. Il préfère se servir de ses pantins. Il court très peu de risques comme ça. Il continuera tant que tu ne seras pas morte.

— Il ne faut plus que tu restes seule chez toi, Khloë, dit son jumeau. Il t’y a attaquée deux fois déjà. Soit je viens m’installer chez toi, soit tu viens chez moi.

C’était hors de question pour Khloë.

— On va s’entre-tuer dans les quarante-huit heures si on fait ça, tu le sais très bien. Je refuse d’aller chez qui que ce soit. J’ai une meilleure solution.

Harper croisa les bras.

— Qu’est-ce que tu proposes de faire ?

— D’aller m’installer dans un des hôtels de la Cité souterraine, par exemple, répondit Khloë en sirotant son café. Enoch ne semble pas avoir envie de m’attaquer en personne. S’il envoie des zombies dans la Cité souterraine, ils seront détruits par les portiers. Il pourrait payer quelqu’un pour les téléporter là-bas, bien sûr, mais des intrus ne feraient pas long feu entourés de démons. Enoch devra donc venir me chercher lui-même. Cette solution présente l’avantage d’assurer ma sécurité mais aussi de faire sortir Enoch de sa planque.

Levi cligna des yeux.

— C’est une excellente idée et qui pourrait marcher. Au moins, tu seras en sécurité là-bas, à l’abri de ses amis zombies.

— Knox et moi, on a une suite au dernier étage de l’hôtel en face du studio de tatouage, dit Harper en baissant les bras. Tu peux t’y installer le temps que cette histoire se termine.

— Ça me va, répondit Khloë.

Elle était souvent allée à cet appartement. Les copines l’utilisaient pour aller enfiler leurs jolies petites robes quand elles sortaient faire la tournée des bars après le travail.

— Je vais m’y installer avec toi, intervint Keenan d’une voix glaciale.

Ouais, Khloë s’était bien doutée qu’il dirait cela. Elle aurait fait de même si les rôles avaient été inversés.

— Très bien dit-elle.

Elle n’était pas contre l’idée de sexe à volonté.

— C’est une bonne idée que tu t’installes là. Même si Enoch parvenait à y pénétrer en dépit de la présence des vigiles qui gardent l’accès à la Cité souterraine, il aura du mal à déjouer l’attention des gardiens de l’hôtel et à accéder aux étages supérieurs. Je parle en connaissance de cause, j’ai eu du mal à y entrer en douce.

— Tu es entrée chez moi ? demanda Harper en fusillant Jolene du regard.

L’air désinvolte, Jolene haussa les épaules.

— Je voulais juste vérifier ton système de sécurité, expliqua-t-elle.

Harper ouvrit grand la bouche, l’air de vouloir rabrouer la Grande Maîtresse, mais elle finit par se contenter de secouer la tête et de se retourner vers Khloë.

— Knox et moi, on va aller t’y installer avant de rentrer chez nous. Je ne serai pas tranquille tant que je ne serai pas sûre que tu sois en sécurité.

— Je vais te téléporter chez toi le temps que tu prépares quelques affaires, dit Ciaran en se levant. Est-ce que les membres de nos forces qui sont allés y faire le ménage sont encore là-bas, mamy ?

Jolene acquiesça d’un signe de tête.

— Il leur faudra beaucoup de temps, j’imagine, dit-elle, ses traits s’adoucissant quand elle se tourna vers sa petite-fille. Je ne vais pas laisser Enoch et ses histoires salir ta maison, Khloë. Je ne lui accorderai jamais ce pouvoir. Je vais juste te demander d’appeler tes parents et de les informer des incidents de la soirée avant de faire quoi que ce soit d’autre.

Merde ! ça n’allait pas être facile.

— Je le ferai en préparant mes affaires.

Pénélope et Richie pétèrent un câble quand ils apprirent qu’Enoch avait frappé une fois de plus. Ils essayèrent de convaincre leur fille d’aller se réfugier chez l’un ou chez l’autre, mais finirent par convenir que c’était mieux pour elle de s’installer dans la Cité souterraine.

Keenan l’accompagna chez elle mais ne dit pas un mot le temps qu’elle fasse sa valise. Il ne parla pas non plus quand ils allèrent retrouver Harper qui était venue les installer, comme elle s’y était engagée. L’appartement était magnifique avec ses sols de marbre rutilant, ses meubles sur mesure, ses œuvres d’art originales et ses immenses baies vitrées qui allaient du sol au plafond. C’était aussi méticuleusement entretenu, aussi propre que la maison de Khloë, et la jeune femme s’y sentait comme chez elle.

Khloë ne pensait pas faire usage de la salle de sport de l’appartement pendant son séjour, elle était bien trop paresseuse. En revanche, elle se laisserait sans doute tenter par le sauna.

— Si vous avez besoin de quoi que ce soit ou en cas de danger, vous n’avez qu’à appuyer là-dessus, dit Knox avant de partir en leur montrant un bouton sur un pavé numérique à l’entrée de l’appartement. C’est pour prévenir le personnel de l’hôtel. Tu n’en auras sans doute pas besoin avec Keenan pour te protéger.

Il avait dit cela en regardant la sentinelle debout à la fenêtre qui donnait sur la Cité souterraine.

— Dormez bien, dit Harper en étreignant brièvement Khloë. Au revoir, Keenan, à demain.

Les Grands Maîtres pénétrèrent alors dans la cabine de l’ascenseur, qui se mit à descendre.

Khloë retourna au séjour en traînant les pieds. Dieu du ciel ! elle était si fatiguée. Ce n’était pas étonnant, elle avait dépensé beaucoup d’énergie psychique.

— Je vais aller prendre une douche, dit-elle. J’ai besoin de laver mes blessures. Je pue aussi, tu dois l’avoir remarqué, lança-t-elle à Keenan qui lui tournait le dos.

Il pivota très lentement et l’examina attentivement quand il se retrouva face à elle avant d’aller la rejoindre. Il était extrêmement tendu et avait l’air d’éprouver un tel sentiment d’impuissance que Khloë en souffrit.

Il lui effleura le bras.

— Je déteste te voir blessée, dit-il, la voix empreinte de colère réprimée. Cela me donne envie de tuer quelqu’un.

— Ouais, moi aussi.

Il posa son front contre le sien et ferma les yeux.

— Je ne pouvais pas te rejoindre, dit-il en s’étranglant presque. Tu m’as appelé comme tu avais promis de le faire mais, moi, j’étais incapable de voler à ton secours.

Il se sentait terriblement coupable et sa voix le trahissait.

D’une main, elle agrippa son tee-shirt et passa l’autre dans ses cheveux.

— Ce n’était pas ta faute, dit-elle.

Se sentant terriblement honteux, Keenan finit par rouvrir les yeux.

— Tu aurais pu mourir, dit-il. Pire encore, Enoch aurait pu t’avoir transformée en un de ses putains de pantins.

Il était révulsé en l’imaginant s’approcher de lui en traînant les pieds, le regard vide, le teint blafard, les traits inexpressifs.

Il n’y aurait eu plus qu’une seule chose à faire pour lui, la détruire comme elle avait détruit les autres cadavres ce soir-là. Cela aurait brisé quelque chose en lui et il ne s’en serait jamais remis.

Khloë aimait rire, blaguer, vivre, et Enoch voulait la faire disparaître ! Le pire dans tout cela était… qu’il y parviendrait peut-être sans même la toucher parce qu’elle était malade et que son état s’aggravait.

À chaque heure de chaque jour, il était obnubilé par l’idée qu’elle souffrait d’une infection contre laquelle il n’existait aucun remède. Seule une intervention divine pouvait l’aider. Littéralement. Et il n’avait pas encore réussi à trouver un ange. Il n’avait vraiment pas de chance.

Il avait l’impression de ne pas être à la hauteur, d’être un raté. À quoi lui servaient ses pouvoirs et son entraînement s’il était incapable de protéger la personne qui comptait le plus pour lui ?

Son démon ne connaissait pas la culpabilité et n’éprouvait donc pas la même chose que lui. En revanche, il souffrait autant que lui de son impuissance à agir. Il ne voulait pas perdre Khloë mais, comme Keenan, il la voyait commencer à s’étioler.

Un peu plus tôt, Keenan s’était retrouvé devant la maison de Khloë avec les autres et ils avaient vu le bouclier qui l’encerclait. Il l’avait attaqué avec ses pouvoirs, mais n’avait même pas réussi à le fissurer. Avec Jolene et les autres sentinelles, ils avaient uni leurs forces mais n’avaient rien pu faire. Ils avaient besoin de Khloë pour abattre ce bouclier mais elle était du mauvais côté…

— Tu n’as aucune raison de te sentir coupable, Keenan. Rien de ce qui s’est passé ce soir n’était ta faute. C’était horrible, c’est vrai, mais regarde aussi un peu le côté positif : le plan d’Enoch a complètement échoué. Il n’a pas réussi à me piéger ni à me tuer avec ses pantins. Il ne m’a même pas vraiment blessée. Ça l’a rendu furieux, je l’ai bien vu quand je lui ai parlé. Il a très mal vécu sa défaite.

» On a un peu plus de chances de le faire sortir de sa planque maintenant. S’il m’affronte directement, on sera tous là et on pourra le combattre ensemble. Et puis n’oublie pas que j’aurai la lame sur moi. Mamy m’a même donné un étui pour que je puisse la porter à la cuisse tout le temps, mais je préfère la garder dans ma botte. Il n’est pas encore au courant de l’existence de cette lame, ce qui nous donne un sérieux avantage.

Keenan glissa la main sur son cou.

— Cela devrait me rassurer mais ce n’est pas le cas. Tu oublies quelque chose de très important. S’il réussit à t’enlever cette lame et qu’il la retourne contre toi, rien ne pourra guérir cette blessure. Cette lame est fatale pour tous les démons. C’est pour cela qu’elle est mortelle pour lui aussi.

Un pli vint barrer le front de Khloë. Elle n’avait pas songé à cela, devina Keenan.

— Je risque plus de mourir de sa main si je ne le tue pas le plus vite possible, déclara-t-elle. Si on refait sans cesse le même combat, la chance finira par lui sourire et il me tuera.

— Je sais. C’est pour cela qu’à partir de maintenant je vais t’accompagner partout où tu iras. Non, ce n’est pas la peine de protester. Tu es très puissante, je le sais, et ce sera difficile pour lui de t’atteindre ici. Mais je ne serai bon à rien si tu ne me laisses pas t’escorter d’un lieu à un autre. Je n’ai confiance en personne d’autre pour te protéger avec la même détermination que moi, dit-il en lui caressant la gorge. Accorde-moi au moins cette tranquillité d’esprit. J’en ai besoin.

Elle aurait été tentée de protester mais elle vit qu’il en avait réellement besoin. Et puis cela n’avait pas autant d’importance pour elle que pour lui.

— Je ne pense pas que ce soit nécessaire, dit-elle, mais d’accord. Si tu veux me suivre partout, eh bien, fais-le. Mais ne viens pas te plaindre après quand tu t’embêteras.

— On peut dire beaucoup de choses à ton sujet, Khloë, mais on ne s’embête jamais avec toi.

— Merci !

— Allez, viens te laver, lui dit-il en lui tendant la main.

Khloë marchait dans le sentier et passait devant des maisons qui se ressemblaient toutes. Elles étaient identiques en fait, comme les voitures garées devant et les petits jardins attenants.

Il fallait qu’elle se rende au pavillon du bout de la rue mais il lui semblait tellement loin. Elle accéléra le pas pour arriver plus vite, mais la rue semblait s’allonger au fur et à mesure et la maison était toujours aussi loin. Elle marcha de plus en plus vite, mais elle n’arrivait pas à se rapprocher de sa destination.

Elle se mit à courir et glissa la main dans sa poche, mais ne trouva pas sa clé. Elle l’avait perdue. Elle ne pourrait entrer que si Pénélope venait lui ouvrir.

Khloë ralentit en voyant un homme allongé sur le toit d’une voiture devant elle. Elle sursauta en reconnaissant Enoch.

Il tourna la tête et fixa le regard sur elle en souriant.

— Je parie que tu es fière de toi, mademoiselle Wallis !

— « Fière » ?

— Oui, tu as tué tous les gens que j’ai envoyés t’attaquer.

— Ce n’était pas exactement des gens. (Il n’avait pas l’air de comprendre.) Mais bon, j’ai fait en sorte que leur mort soit permanente, oui. Ils m’auraient remerciée, je pense. J’ai été obligée de détruire les cadavres de personnes qui ne m’ont jamais fait de mal et je n’en suis pas fière, non. (Elle se redressa.) Je préférerais me battre contre toi. Mais tu n’es jamais là.

— J’étais présent à chaque combat.

— Pas physiquement.

Une lueur amusée traversa le regard d’Enoch.

— Et tu penses que cela signifie que j’ai peur de toi.

— Non, je pense que tu veux faire durer cette affaire le plus longtemps possible pour nous faire souffrir autant que toi.

Il applaudit lentement.

— Tu es très intelligente.

— Et toi tu es une merde.

Il se raidit, mais son sourire ne s’estompa pas.

— Vraiment ?

— Ce n’est pas comme si je pouvais te tuer définitivement. Tu pourrais te battre contre moi en personne et survivre. Mais tu préfères te servir de tes pantins.

— C’est douloureux de mourir et je suis faible pendant plusieurs jours après, le temps que mon corps se régénère. Ce n’est pas agréable. Je préfère nettement exercer ma vengeance depuis un bon fauteuil.

Khloë inclina la tête sur le côté.

— Crois-tu vraiment que Molly aurait voulu ça ? Que tu te retournes contre ton clan ? Que tu essaies de tuer la sœur d’une de ses meilleures amies ? Que tu vives comme un marginal, constamment sur le qui-vive ?

Il fut pris d’une grande colère.

— Je pense qu’elle aurait voulu continuer à vivre. Mais ta grand-mère l’a tuée. Jolene va mourir bientôt aussi. Et c’est toi qui vas la tuer avec tes mains pourries mais pas avant qu’elle ait souffert de te voir mourir. On verra alors si ce sera facile pour elle d’accepter la mort d’une personne qu’elle aime et si elle est capable de détruire le corps ressuscité de sa petite-fille.

— Jolene n’a pas tué Molly. Elle était déjà morte.

— Non. Elle est partie après que tu as percé le bouclier qui la protégeait. Elle est devenue vulnérable. Je n’ai pas pu maintenir mon emprise psychique sur elle après ça et je l’ai perdue. Et toi et ta grand-mère allez payer pour ça.

Il fit apparaître une boule noire qu’il lança vers Khloë si vite qu’elle ne put l’esquiver. Elle l’atteignit à la tête et…

Khloë ouvrit les yeux et s’agrippa fermement aux couvertures en prenant conscience de son environnement. Elle n’avait pas mal, ne voyait ni Enoch, ni rue, ni boule noire. Elle était allongée dans le luxueux lit de la chambre d’amis de l’appartement de Knox et de Harper.

Keenan, à côté d’elle, enroula un bras autour de sa taille et l’attira à lui.

— Ça va ? demanda-t-il d’une voix ensommeillée.

— Ouais. J’ai juste fait un très mauvais rêve.

Ce n’était pas tout à fait un rêve. Enoch était encore une fois entré dans son sommeil. S’agissait-il d’une autre tentative de détourner son attention, le temps d’envoyer ses pantins ?

Elle explora l’appartement avec son esprit et ne détecta aucune autre présence, ni démon ni autre, à part Keenan.

Il glissa une main dans son dos.

— À quoi est-ce que tu as rêvé ?

Elle hésita, ne voulant pas l’inquiéter.

— Khloë ! insista-t-il.

Elle poussa un soupir.

— Je pense qu’Enoch est entré encore une fois dans mes rêves, dit-elle avant de tout lui raconter. Il est furieux et il a juste besoin de se défouler un peu.

— C’est plus que ça. Il fait tout ce qu’il peut pour que tu ne te sentes pas en sécurité. Il veut que tu aies l’impression qu’il peut t’atteindre où que tu sois, même dans tes rêves.

— Euh… je n’avais pas pensé à ça, dit Khloë en soupirant et en se frottant le visage. Je ne vais pas être capable de me rendormir.

Bien honnêtement, elle avait peur qu’il ne revienne s’immiscer dans ses rêves. Sa démone était trop agitée et aurait du mal à se calmer. Son anxiété allait empêcher Khloë de se rendormir.

Keenan rejeta les couvertures.

— Alors on va aller se faire un café et je vais demander à Levi de contacter Ella, son amie incantatrice, et on va lui demander si on peut empêcher Enoch d’entrer dans tes rêves.

— Est-ce que tu penses que c’est possible ? demanda Khloë d’un air interrogateur.

— Il n’y a qu’une seule manière de le découvrir.

CHAPITRE 15

Cela s’avéra possible. Levi les rejoignit donc à l’appartement avec Ella, l’incantatrice, une heure plus tard. La démone intérieure de Khloë réagit à la puissance de cette dernière. Khloë avait déjà rencontré une ou deux fois cette rouquine mince aux longues jambes. Il y avait quelque chose de frappant chez elle, et ce n’était pas seulement sa chevelure d’un roux éclatant ou ses yeux bleu sombre au regard perçant. Elle dégageait une grande assurance. Elle avait l’air capable de tenir tête à n’importe qui sans aucun effort, ce qui plaisait beaucoup à Khloë.

— Levi m’a expliqué qu’un démon n’arrêtait pas de s’immiscer dans tes rêves, dit Ella en s’installant sur le canapé à son côté. Je peux t’aider avec ma magie. Ce n’est pas douloureux d’habitude, mais Levi m’a dit que quelqu’un avait érigé des boucliers protecteurs autour de tes organes vitaux. Je vais devoir commencer par retirer celui qui protège ton cerveau. Je le remettrai en place après. Ça va te faire mal.

Ouais, Khloë se souvenait de la douleur qu’elle avait éprouvée quand Viviane avait édifié ces boucliers. Elle était disposée à la subir de nouveau s’il fallait en passer par là pour empêcher Enoch d’entrer dans ses rêves. Sa démone avait mal réagi et ne parvenait pas à se calmer.

Jolene avait été furieuse qu’Enoch ait recommencé à harceler sa petite-fille. De même que Teague. Khloë l’avait appelé peu après l’attaque de la veille, préférant qu’il ne l’apprenne pas par quelqu’un d’autre, et aussi après l’incident du rêve. Il avait littéralement pété un câble.

— C’est pour cela que j’ai un pot de glace sur les genoux, expliqua Khloë. Je sentirai moins la douleur en mangeant de la glace, enfin, je l’espère.

— On peut toujours espérer, dit Ella en se tournant pour lui faire face.

Khloë fit de même et plongea sa cuillère dans la glace.

— C’est quand tu veux, dit-elle.

Très agité, Keenan tournait autour des deux filles, incapable de se poser.

— Comment est-ce que ça marche ? demanda-t-il à Ella. Tu ériges un mur psychique dans sa tête pour empêcher Enoch d’y entrer ?

— Si je faisais cela, elle ne serait plus capable de communiquer par télépathie, répondit l’incantatrice. Je vais donc insérer dans son cerveau une sorte de déclencheur qui s’activera quand elle s’endormira. Dès qu’un intrus voudra entrer dans ses rêves, elle recevra une alerte qui la réveillera. Allez, on commence.

Elle adressa un sourire réconfortant à Khloë et esquissa quelques gestes des mains tout en psalmodiant quelque chose à voix basse. La magie pénétra Khloë en crépitant, exactement comme avec Viviane. La démone de Khloë se raidit, n’appréciant pas trop cette sensation, mais elle ne lutta pas, se contentant d’examiner étroitement l’incantatrice.

Keenan resta assis derrière Khloë pendant tout ce temps, les bras enroulés autour de sa taille. Sa présence aidait la jeune femme et sa démone à rester calmes. La glace n’avait pas été d’un grand secours, mais Khloë n’y avait cru qu’à moitié.

— J’ai abaissé le bouclier dans ta tête. Je vais maintenant installer le déclencheur, expliqua Ella.

Khloë esquissa une grimace.

— Est-ce que ce sera douloureux ?

— Non. Tu éprouveras une sensation étrange, comme si un papillon te chatouillait le haut du crâne, mais ça va passer assez vite.

Khloë ne craignait pas les sensations étranges.

— Enoch va être très fâché quand il s’apercevra qu’il ne peut plus m’atteindre, dit l’elfe pendant qu’Ella installait le déclencheur.

Keenan poussa un grognement sourd dans son cou.

— Ne me parle pas de lui. J’aimerais tellement l’affronter en personne, et je ne veux surtout pas qu’il s’approche de toi.

— Je sais, mais…, commença Khloë avant de s’interrompre. Houla ! on dirait vraiment que j’ai un papillon dans la tête, juste là. (Elle posa un doigt sur son crâne pour indiquer l’endroit.) En revanche, il n’est pas perceptible à l’extérieur. Mais… Il s’est arrêté.

— Parce que le déclencheur est maintenant en place, dit Ella. Maintenant, je vais réinstaller le bouclier autour de ton cerveau.

Khloë sentit l’onde de magie dans son corps. Sa démone en fut irritée mais ne résista pas. Khloë se laissa aller contre Keenan et mangea un peu de glace, mais sans la savourer vraiment. Les crépitements cessèrent enfin.

Ella lui adressa un sourire.

— C’est fait, dit-elle. Si quelqu’un essaie d’entrer dans tes rêves, tu te réveilleras aussitôt.

Se sentant agitée et nerveuse, Khloë poussa un long soupir.

— Merci, Ella, dit-elle. Je doute que tu aies un remède à me proposer, mais je vais quand même te poser la question : est-ce que tu peux m’aider à guérir cette infection ?

— Je le lui ai déjà demandé sur la route en venant ici. Elle ne peut rien faire, intervint Levi.

— Seule la vie pure peut venir à bout de l’essence de la mort, répondit l’incantatrice.

Pas vraiment étonnée par cette réponse, Khloë poussa un soupir.

— Je suppose que tu ne connais pas d’ange ? demanda Khloë.

L’incantatrice fit signe que « non » de la tête.

— Non, désolée. Je n’en ai jamais rencontré. Ils fournissent des services à toutes sortes d’êtres, contre rémunération, bien entendu. En revanche, ils ne viennent pas souvent en aide aux démons. N’oubliez pas que Lucifer a été un ange jadis. Il pourrait peut-être vous aider.

— Sa capacité de guérir s’est estompée peu à peu en enfer, où il se trouve depuis une éternité, expliqua Khloë. Il s’en plaint tout le temps d’ailleurs, d’après ma grand-mère.

— Je doute qu’il aurait accepté de t’aider de toute manière, dit Keenan en posant la tête sur son épaule. Il ne s’occupe pas des affaires terrestres. Il prétend que ça l’ennuie trop.

— Tout l’ennuie, je pense, à part Asher, dit Khloë.

Le diable semblait en effet avoir beaucoup d’affection pour le petit cousin de Khloë. Mais bon, Asher séduisait tout le monde avec ses jolies fossettes qui apparaissaient dès qu’il souriait. Personne ne lui résistait, même pas les cœurs les plus durs.

— Lulu essaie en ce moment de convaincre Harper et Knox de le laisser servir de « mentor » à Asher, râla Levi. Il prétend être le mieux placé pour le guider dans la vie en sa qualité d’oncle honoraire.

Khloë secoua la tête et sa démone leva les yeux au ciel.

— C’est incroyable, dit-elle.

— Ce bambin est très puissant. Je l’ai perçu dès la première fois où je l’ai vu. Cela ne m’étonne pas du tout que le diable ait envie de rester à son côté, expliqua Ella. Lucifer veut sans doute se servir de lui à ses fins.

— Knox et Harper ne vont pas le laisser faire, affirma Levi.

Absolument. Lulu détenait un pouvoir sombre, bien sûr, mais il n’était ni le plus puissant ni le plus cruel des démons. Il y avait bien pire que lui en enfer. Il s’y était simplement installé et y avait rétabli l’ordre.

Entendant sonner son téléphone, Keenan le sortit de sa poche et se leva.

— Je reviens tout de suite, annonça-t-il en partant vers la cuisine pour prendre son appel.

— À part ça, comment va le gamin que tu m’as demandé d’aider ? demanda Ella en se tournant vers Levi.

— Bien, d’après ce que j’ai pu constater, répondit l’Ankou. Lui et sa mère font l’objet d’une surveillance constante.

Khloë serra les lèvres. Elle se demanda s’ils faisaient allusion à Thea et à Lane. Elle ne posa pas la question, ne voulant pas mettre Keenan dans l’embarras parce qu’il lui avait parlé d’affaires concernant son clan.

Khloë sentit des picotements au fond de sa gorge. Elle toussa et se redressa en se tapotant la poitrine. Ella lui adressa un regard chargé de regret.

— Je suis vraiment désolée de ne pas pouvoir t’aider avec cette infection, dit l’incantatrice.

— Nous n’aurons pas besoin de ton aide, déclara Keenan, le regard brillant, en revenant s’asseoir sur le canapé à côté de Khloë. On a enfin trouvé un ange.

Très impatient, Keenan entra dans le bureau de Knox, suivi de près par Khloë. Il adressa un signe de tête à Larkin, installée sur le canapé, mais presque toute son attention était concentrée sur un grand type plutôt délicat debout au centre de la pièce qui fusillait le Grand Maître du regard.

Le démon de Keenan examina l’ange de près, comme un prédateur qui évalue une proie éventuelle. Il serait prêt à attaquer si l’ange leur refusait son aide, mais Keenan doutait qu’ils en arrivent là. L’ange allait sans doute tempêter un peu et rechigner à aider des démons, mais l’attrait du gain aurait tôt fait de le convaincre. Plus d’argent il gagnait, plus il pouvait en donner à des organismes de charité. Les anges avaient beau vivre sur terre, ils pouvaient accéder à une meilleure place au paradis en faisant de bonnes œuvres, même si cela leur prenait parfois une éternité.

En ce qui le concernait, Keenan doutait que les anges vivaient frugalement et faisaient don de la plus grosse part de leurs revenus. Les anges n’étaient en effet pas plus parfaits que les autres espèces.

— Je n’apprécie pas d’être retenu quelque part contre ma volonté, déclara l’ange, le corps raide.

Knox haussa les épaules.

— Tu es libre de partir quand tu veux, déclara Knox.

— J’ai essayé de m’en aller, mais elle me ramène chaque fois, répondit l’ange en désignant Larkin du doigt.

— C’est parce qu’on a besoin de te parler, intervint Keenan, qui se tenait très droit.

L’ange se retourna et examina rapidement l’incube. Il renifla et le toisa, l’air orgueilleux.

— Qui es-tu, au juste ?

Quelle arrogance, l’enfoiré ! Keenan ne réagit pas. Il se fichait bien de la personnalité du type, pourvu qu’il guérisse Khloë. C’était la seule chose qui comptait pour lui et son démon.

— Le type qui t’a fait amener ici.

Dès l’instant où une des sources de Keenan lui avait transmis les coordonnées de l’ange, il avait envoyé un membre des forces de défense le chercher pour le conduire au bureau de Knox dans la Cité souterraine.

— Tu t’appelles Éric, c’est ça ?

L’ange releva le menton.

— Qu’est-ce que tu me veux ?

— Tu peux guérir les maladies.

— Bien sûr, répondit l’ange sur un ton très arrogant. C’est normal pour ceux de mon espèce.

— J’ai besoin de tes services pour guérir deux personnes. Tu seras bien rémunéré.

Éric fit un geste de la main comme pour indiquer son refus.

— Je ne travaille jamais pour des démons.

— Eh bien si, à compter de maintenant, rétorqua Keenan sur un ton catégorique.

Éric plissa les yeux.

— Tu penses que j’ai peur de toi ?

Keenan s’approcha de lui, l’air menaçant.

— Non. Je pense que tu fais des histoires dans l’espoir d’être mieux payé.

— On n’a pas le temps de négocier ton prix, intervint Khloë, prenant la parole pour la première fois. Deux personnes ont été infectées par l’essence de la mort et ont besoin de ton aide.

— C’est impossible, affirma l’ange. Elles seraient déjà mortes si c’était le cas.

— Ce n’est manifestement pas toujours vrai parce que je ne serais pas là devant toi sinon, dit-elle. Mon frère et moi avons pu nous débarrasser du plus gros, mais il reste des particules dans nos veines qui sont en train de nous tuer petit à petit. Regarde-moi bien.

Éric leva une main et l’agita lentement en dirigeant un faisceau lumineux sur Khloë. Keenan fronça les sourcils. C’était un peu comme si quelqu’un avait braqué une lampe torche sur elle, mais cette lumière divine dut permettre à l’ange de voir quelque chose qui demeurait invisible aux yeux de Keenan car le type blêmit.

— Comment se fait-il que tes organes aient continué à fonctionner ?

— Ils sont protégés par de la magie mais ça ne va pas durer éternellement. Mon frère et moi avons besoin de ton aide et tout de suite. Alors arrêtons de tourner autour du pot et dis-nous combien tu veux afin que je contacte ma Grande Maîtresse et qu’on puisse enfin faire quelque chose.

— J’en déduis que tu ne fais pas partie du clan de Knox Thorne. Qui est ta Grande Maîtresse ?

— Jolene Wallis.

Il releva la lèvre supérieure.

— J’ai entendu parler d’elle.

La bouche de Khloë se tordit un peu.

— Si j’ai bien compris, tu n’aimes pas beaucoup les elfes.

— La dernière fois que j’ai refusé mon aide à un elfe, il a vidé mes comptes en banque, volé le contenu de mon coffre-fort à la maison, obtenu des prêts bancaires à mon nom, publié mon adresse sur un site de BDSM et annoncé que j’organisais une grande fête ouverte à tous. J’ai perdu mon poste d’enseignant après ce fiasco.

Le démon de Keenan gloussa en dépit de son humeur sombre.

Khloë haussa les épaules.

— Cela aurait pu être bien pire. Ma grand-mère fera tout en son pouvoir pour obtenir notre guérison à mon frère et moi. Je ne dis pas qu’elle s’en prendra à toi physiquement, mais elle saura rendre ta vie infernale.

Larkin croisa les jambes.

— Le grand « D » ne pourra rien pour toi. Ils se sont entendus, Lucifer et lui, pour ne pas intervenir directement dans les affrontements entre anges et démons parce qu’ils ont failli déclencher la guerre entre les deux grands chefs. Ils ne veulent pas de ça, et puis la Terre n’y survivrait pas. En d’autres termes, tu ne peux pas compter sur une aide divine. Alors montre-nous que tu es intelligent, collabore avec nous et dis-nous combien tu veux.

Éric serra les lèvres et dévisagea Khloë, le regard dur. Puis il releva le menton.

— Vingt mille dollars chacun, dit-il. Et avant de dire que c’est beaucoup trop, dis-toi qu’on ne peut pas vraiment chiffrer la valeur d’une vie.

Khloë le trouva très avide, mais fut soulagée qu’il ait accepté de leur venir en aide ; elle envoya un message télépathique à Jolene.

— Mamy, on a trouvé un ange et il est d’accord pour nous guérir tous les deux, Ciaran et moi, mais il demande vingt mille dollars chacun.

L’esprit de Jolene lui sauta presque dessus.

— « Un ange » ? Où ça ?

— Dans le bureau de Knox. Es-tu d’accord pour le prix ?

— Bien sûr, répondit Jolene sans hésiter. Je m’attendais à beaucoup plus.

— Je pense qu’il a trop peur de toi et des elfes en général pour se montrer plus exigeant.

— Il a raison. Je vais contacter Ciaran et on te rejoint dans un instant.

Khloë se tourna vers Éric.

— Jolene accepte de te verser ce que tu demandes.

Éric acquiesça d’un signe de tête.

— Quand sera-t-elle là ?

— Elle arrive.

À peine une minute plus tard, Jolene, accompagnée de Ciaran, d’Orrin et de Viviane, apparaissait au milieu du bureau de Knox. Khloë fronça les sourcils. Pourquoi sa grand-mère avait-elle amené Viviane ?

L’air très optimiste, Ciaran rejoignit sa sœur.

— Ça va, toi ? lui demanda-t-il.

— On ira mieux tous les deux dans cinq minutes avec un peu de chance, répondit-elle.

L’air toujours aussi majestueuse, Jolene se tourna vers l’ange pour se présenter.

— Je m’appelle Jolene Wallis, fit-elle. Et vous ?

— Éric Carlton, répondit-il.

— Éric Carlton, j’accepte de vous verser ce que vous demandez, dit-elle en lui adressant un sourire courtois, mais seulement si mon petit-fils et ma petite-fille sont tous les deux guéris. Une incantatrice de notre clan nous accompagne pour le vérifier. Elle est capable de détecter les maladies. Elle saura s’ils sont guéris.

Ah ! cela expliquait la présence de Viviane.

L’ange toisa Jolene de très haut.

— Je suis un ange, déclara-t-il. Je n’échoue jamais. (Il eut l’air las.) Comment est-ce que je saurai que vous allez vraiment me payer ?

— Ma parole ne vaudrait rien si en tant que Grande Maîtresse je revenais dessus chaque fois que j’en ai envie. Je risquerais mon poste et j’y tiens beaucoup. Tout est en ordre alors. Vous vous mettez au boulot ?

— Toi d’abord, dit Ciaran en poussant Khloë devant lui.

Khloë le regarda en fronçant les sourcils.

— J’allais dire la même chose.

— Tu es plus malade que moi, signala-t-il.

— Il a raison, Khloë, dit Jolene. Toi d’abord.

— Bon, d’accord, dit-elle.

Elle fit rouler ses épaules et s’approcha d’Éric. Keenan resta derrière elle, en mode sentinelle. Il était tellement tendu qu’il devait en avoir mal aux muscles. Il était prêt à se jeter sur l’ange s’il avait le moindre geste déplacé. Éric s’en aperçut sans doute car il lui adressa un regard méfiant.

— Qu’est-ce que je dois faire ? demanda Khloë à l’ange.

Éric leva une main.

— Mets simplement ta main contre la mienne.

Khloë hésita, craignant un peu de laisser le pouvoir d’un inconnu la traverser. Mais elle n’avait pas le choix. Elle obtempéra donc et attendit. Elle retint son souffle quand elle vit la paume de l’ange commencer à briller. Une douce brise chaude et réconfortante se leva et l’enveloppa. Elle sentit également comme des éclats de chaleur ici et là et…

La faible brise disparut soudainement, comme si elle avait été absorbée par un aspirateur géant, et le corps de Khloë s’inclina vers l’avant. Keenan la retint par la taille. Sa démone remonta à la surface, prête à se battre.

— Qu’est-ce qui vient de se passer, putain ? grogna l’incube.

La bouche entrouverte, Éric examina sa main.

— Je l’ignore, répondit-il. Mon pouvoir… C’est un peu comme si ton corps l’avait régurgité.

Jolene s’approcha de lui.

— Essaie une autre fois, ordonna-t-elle.

L’ange obéit et la même chose se produisit.

— Examine-la, Viviane, dit Jolene en se tournant vers l’incantatrice, l’air sévère.

Viviane fit des gestes des mains en examinant Khloë, puis elle se mordit la lèvre inférieure.

— L’infection est toujours là, Jolene. Son pouvoir ne semble pas avoir eu d’effet sur elle.

Khloë se sentit blêmir et perdit tous les espoirs qu’elle caressait depuis sa rencontre avec l’ange.

Keenan lança un terrible juron.

— Mais pourquoi est-ce que ça ne marche pas ? lança-t-il.

Éric haussa les épaules.

— Je n’en ai aucune idée. Peut-être l’infection a-t-elle eu le temps de pénétrer dans les cellules. Il s’agit de l’essence de la mort, ne l’oubliez pas. Elle ne réagit pas comme un virus normal.

— Essayez de guérir Ciaran, demanda Khloë, le cœur serré. Son infection est plus récente que la mienne.

— Ça n’a pas marché pour toi, je ne vois pas pourquoi ça marcherait pour moi, dit son jumeau.

— Qui sait ? Allez, laisse-le essayer, dit Jolene en désignant l’ange du doigt.

Ciaran serra les lèvres.

— Mais…, balbutia-t-il.

— Je comprends, tu te sentiras coupable s’il réussit à te guérir tandis que ça n’a pas marché pour ta sœur, mais ce n’est pas une bonne raison pour refuser son aide, dit Jolene. Il faut qu’on sache s’il est possible de combattre cette infection. S’il réussit à te guérir, on saura que Khloë a encore une chance de s’en sortir et on cherchera quelqu’un de plus fort pour l’aider.

Ciaran poussa un long soupir.

— D’accord, dit-il enfin. Mais ce sera pareil pour moi que pour elle.

Or il s’était trompé. En effet, le pouvoir d’Éric circula librement en lui.

— Comment te sens-tu ? demanda Jolene à son petit-fils quand les deux hommes baissèrent la main.

Ciaran fronça les sourcils.

— La fatigue et l’inconfort semblent avoir disparu.

— Viviane, dis-moi ce que tu vois ? demanda-t-elle à l’incantatrice en lui faisant signe de s’approcher d’un geste de la main.

L’incantatrice obtempéra et ses traits se détendirent visiblement.

— Il est complètement guéri, déclara-t-elle.

Khloë en éprouva un si grand soulagement qu’elle s’étonna que ses jambes puissent encore la porter.

Ciaran ferma les yeux, mais il n’avait pas l’air apaisé pour autant. Au contraire, il semblait beaucoup souffrir.

— Est-ce que cela veut dire qu’il nous faut un ange plus puissant pour guérir Khloë ?

— Un archange y arriverait, c’est sûr, répondit Éric. Mais ils ne viennent jamais sur Terre. Ils ne quittent jamais le paradis. Jamais. Pour aucune raison.

— Il faudra que ça change, déclara Keenan sur un ton péremptoire.

Le cœur battant la chamade, il faisait les cent pas comme un animal en cage, incapable de rester immobile et de se calmer malgré tous les efforts qu’il déployait.

— Prends contact avec un archange, dit-il à Éric.

— Je ne peux pas, répondit l’ange. Les archanges ne s’occupent que des affaires du paradis. Ils ne s’intéressent pas du tout aux problèmes des anges ou à quoi que ce soit qui se passe en dehors de leur territoire. Même si je pouvais en contacter un, ni l’argent ni les menaces ne suffiraient à le convaincre de venir ici. En d’autres termes, ils ne se préoccupent pas plus du sort de vos congénères que vous de celui des mites de tapis. Les créatures terrestres ne présentent aucun intérêt pour eux.

Pris d’une envie féroce de taper, de cogner et de détruire, le démon de Keenan poussa un grognement sourd.

L’incube prit la main de Khloë et la souleva.

— Essaie encore une fois, Éric, demanda Keenan.

L’ange secoua la tête en signe de dénégation.

— Mais je…

— Je te demande juste d’essayer, insista Keenan.

Comme son démon voulait émerger, l’incube avait parlé d’une voix forte, basse et mécanique.

Les yeux écarquillés de peur, Éric déglutit bruyamment et obtempéra. Mais ses efforts pour guérir Khloë échouèrent encore une fois.

Une vague de colère noire s’empara de Keenan. Il balaya violemment le bureau de la main et envoya valdinguer tout ce qui s’y trouvait. Personne ne bougea ni ne tenta de le calmer. Ils attendirent tous qu’il se reprenne.

La respiration haletante, trop rapide, il leva les yeux vers le plafond. Il s’était rendu chez son Grand Maître avec l’espoir que Khloë soit guérie, afin qu’il puisse la ramener à l’appartement en bonne santé, libérée de ce qu’Enoch lui avait insufflé. Au lieu de quoi… Putain !

L’esprit de Khloë vint doucement caresser le sien pour essayer de le réconforter et de le calmer. Il tenta de déglutir malgré la boule qui lui entravait la gorge. Il lui était reconnaissant, mais il s’en voulait en même temps qu’elle en ait éprouvé le besoin. Elle ne devrait pas se faire du souci pour lui. C’était elle après tout qui souffrait de cette infection. Il ne devrait pas être aussi égoïste et tout ramener à lui.

Il s’obligea à dépasser la colère qui lui rongeait l’intérieur et la dureté qu’il ressentait tout au fond de lui.

— Il doit y avoir d’autres créatures surnaturelles capables de l’aider. Il y a des guérisseurs chez les métamorphes et des vampires qui ont des pouvoirs.

— Malheureusement, aucun d’entre eux ne peut produire de la vie pure comme un ange, lui signala Éric. Ils ne pourraient pas lutter contre l’essence de la mort.

Keenan leva la tête vers lui, l’air interrogateur.

— Peux-tu affirmer cela avec certitude ?

Éric eut une brève hésitation.

— Eh bien, non…

— Alors on ne va pas laisser tomber, dit Keenan en se tournant vers Knox. Tu as déjà rencontré des vampires. Peux-tu leur parler et leur demander si l’un d’entre eux pourrait guérir Khloë ?

Knox acquiesça d’un lent signe de tête.

— Je peux leur poser la question.

— J’ai des contacts parmi les praticiens de magie, intervint Viviane. Je peux le leur demander aussi.

— Alors fais-le, dit Keenan. Moi, je connais un métamorphe ours solitaire qui est aussi un grand guérisseur. Ta situation n’est pas désespérée, Khloë. Il y a des millions de créatures surnaturelles sur Terre. Au moins une d’entre elles devrait être capable de t’aider. Il suffit de la trouver et de la ramener ici.

CHAPITRE 16

Khloë prit la télécommande et éteignit la télé. L’esprit ailleurs, elle avait regardé le film distraitement de toute manière. Elle ne cessait pas de repenser à ce qui s’était passé quelques jours plus tôt quand Éric avait échoué dans sa tentative pour la guérir. Elle avait cru qu’elle avait juste besoin de trouver un ange, n’importe quel ange, pour se débarrasser de cette infection.

Mais elle s’était trompée.

En revanche, et c’était une bonne nouvelle, Ciaran était guéri. Malheureusement, il ne semblait pas s’en réjouir. Khloë avait même eu envie de le gifler en remarquant qu’il se sentait coupable, ce qui était vraiment très stupide de sa part.

Elle ne désespérait pas de trouver le moyen de se débarrasser de cette infection. Pas du tout même. Elle n’était pas du genre à s’avouer facilement vaincue. Keenan avait raison, il devait bien y avoir quelque part un être surnaturel capable de la guérir. Khloë avait confiance en la capacité de ses proches à trouver un guérisseur tout comme elle l’aurait fait elle-même si les rôles avaient été inversés.

Grâce à la collaboration de leurs deux clans, ce n’était plus qu’une question de temps avant de trouver quelqu’un qui serait capable de la débarrasser de l’essence de la mort. Cela pourrait même arriver très prochainement. Keenan avait rendez-vous avec le métamorphe ours dont il lui avait parlé. Il reviendrait peut-être avec des nouvelles encourageantes.

Khloë n’avait pas bougé de l’appartement, histoire de rester hors de portée d’Enoch et en sécurité. Malheureusement, elle s’embêtait terriblement et aurait voulu voir l’horloge avancer plus vite pour que ce soit l’heure de se rendre au travail et avoir enfin quelque chose à faire.

Ayant appris par Knox que la tentative de guérison de l’ange n’avait pas fonctionné, Harper l’avait appelée pour lui dire de prendre sa journée. Raini et Devon, qui l’avaient aussi appelée, étaient d’avis qu’elle devait rester à l’appartement et se reposer. Mais Khloë n’en avait vraiment pas envie. Cette infection n’évoluait pas comme une maladie normale. Et puis elle avait besoin de se changer les idées et elle avait bien l’intention de se rendre au studio.

Entendant sonner à l’interphone, Khloë alla voir qui pouvait bien venir lui rendre visite.

— Oui ? fit-elle après avoir appuyé sur le bouton de communication.

— Bonjour, mademoiselle Wallis, dit la réceptionniste de l’hôtel. Vous avez des visiteurs.

— « Des visiteurs » ? répéta Khloë.

— Oui, deux. Une femme, une certaine Raini, demande à vous parler. Elle est accompagnée d’un petit garçon.

Khloë se redressa. « Un petit garçon » ? Raini aurait peut-être amené Asher chez elle, mais certainement pas sans son garde du corps.

— Il n’y a personne d’autre ?

— Non.

— Quel âge a le bambin ?

— Quatre ou cinq ans.

Khloë se méfia. Thea avait le pouvoir de transformer son apparence, lui avait dit Keenan. Est-ce qu’elle était venue sous les traits de Raini dans l’espoir que Khloë lui ouvre sa porte ? C’était plausible. Elle n’aurait pas eu besoin de faire beaucoup de recherches pour découvrir des informations sur Khloë, ses amis et son travail.

— Je descends, dit Khloë, peu encline à prendre des risques.

Si c’était réellement Raini, elle l’inviterait à monter chez elle. En revanche, si c’était Thea, elle lui dirait de dégager. Ce serait amusant et une saine distraction.

Elle enfila des chaussures et prit l’ascenseur jusqu’au rez-de-chaussée. Raini l’y attendait en serrant la sangle de son sac dans la main. Sauf que ce n’était pas Raini. Parce que Raini n’avait pas le dos voûté, ne portait pas de tenues strictes et Khloë ne l’avait jamais vue avec une veste aussi fade.

Est-ce que Thea pensait vraiment pouvoir la berner ? Il semblerait. Quelle idiote, vraiment ! Vexée, la démone intérieure de Khloë renifla.

La fille déguisée en Raini esquissa un sourire forcé.

— Salut, ma vieille, dit-elle. Je peux monter ?

« Ma vieille » ! Beurk ! Khloë sortit de l’ascenseur et vit un petit garçon assis sur un des canapés, occupé à jouer sur sa tablette.

— Je pense que c’est ton fils là-bas, chuchota-t-elle. Tu dois être Thea.

Une expression de surprise apparut sur les traits de la fille.

— Je sais qui tu es et, non, on ne va aller parler seule à seule si c’est ce que tu souhaites. Je ne sais pas ce que tu veux, mais tu as intérêt à me le dire vite.

Sa démone intérieure était remontée à la surface pour examiner l’intruse de plus près. Elle ne l’appréciait pas du tout. Elle lui en voulait terriblement d’avoir fait souffrir Keenan.

Thea esquissa un sourire forcé.

— Tu as bu ou quoi, ma vieille ? C’est qui cette Thea ?

Dieu la préserve !

— Écoute, je ne vais pas te mentir. Je comprends que ça t’amuse de faire bisquer les gens. C’est le meilleur des passe-temps. En temps normal, je jouerais le jeu pour voir jusqu’où cela nous mènerait, mais je ne suis pas d’humeur. Alors tu devras te contenter du minimum syndical. Dis-moi pourquoi tu es venue polluer mon air ?

Inclinant la tête, Thea prit une longue inspiration et son sourire s’estompa.

— D’accord, fit-elle. J’ai entendu dire que Keenan et toi… vous étiez en couple.

Elle avait dit « couple » comme s’il s’agissait d’un gros mot.

— Tu as fait tous ces efforts pour me trouver uniquement pour me dire cela ?

— On m’a dit que tu habitais ici et j’avais envie de te poser une question. Je veux la vérité. Est-ce que tu es en couple avec Keenan ? ou est-ce qu’il fait semblant d’avoir une relation secrète avec toi pour que personne ne devine que je suis ici ?

— Ça ne serait plus un secret si je te le disais, n’est-ce pas ?

C’était aussi beaucoup plus amusant de ne pas le lui dire.

Thea ferma brièvement les yeux.

— Allez, dis-le-moi, s’il te plaît.

— Pourquoi ?

— Parce que je suis venue ici dans l’espoir de recoller les morceaux avec Keenan, mais je ne drague pas les mecs en couple. S’il ne veut plus de moi, je vais me retirer.

La démone de Khloë siffla. La garce voulait le récupérer ? Eh bien tant pis pour elle, merde !

— À ta place, je me retirerais de toute manière puisqu’il t’a dit qu’il ne voulait plus aucun contact avec toi.

— Il m’en veut, c’est tout. Il a raison, dit Thea en replaçant une mèche de cheveux derrière son oreille. Keenan est assez rancunier. Je savais qu’il me faudrait du temps pour regagner sa confiance et retrouver une place dans sa vie. Je suis prête à attendre, à faire des efforts. Il en vaut la peine. Je serai aussi patiente qu’il le faut. En revanche, s’il a déjà quelqu’un dans sa vie, je vais me retirer. Alors peux-tu simplement répondre à ma question : est-ce que tu sors avec lui ?

Khloë la scruta et vit à travers tous ses subterfuges.

— Tu n’as pas l’intention de te retirer. Tu es venue pour évaluer la concurrence, dis-le tout de suite, lança-t-elle en s’approchant de la jeune femme. Tu penses que je ne le sens pas ? Que je ne remarque pas à quel point c’est difficile pour toi de jouer cette comédie du geste noble quand ce que tu veux vraiment c’est me dire de me tenir loin de Keenan ?

— Je ne veux…

— Allez, montre que tu es une adulte et que tu es capable de me dire exactement ce que tu penses. Je vais même faire semblant de prendre ton avis au sérieux si c’est ce que tu veux.

Le visage de Thea perdit toute sa douceur.

— Il y avait quelque chose de très spécial entre Keenan et moi. J’ai tout gâché et je lui ai fait tellement de mal qu’il n’a jamais pu ensuite avoir une relation sérieuse avec une fille. Je ne dis pas qu’il se languit encore de moi. Non. Je pense plutôt qu’il s’est accroché à sa douleur et qu’il s’en sert comme bouclier pour garder ses distances avec les femmes. Il sait tout au fond de lui qu’il ne connaîtra jamais la même chose avec une autre. Cela n’arrive qu’une fois dans une vie.

Un sentiment de jalousie s’empara de Khloë. Le fait que Keenan ait vécu quelque chose de spécial avec une autre n’aurait pas dû la faire souffrir à ce point mais elle n’y pouvait rien. Elle n’appréciait pas non plus que cette garce puisse avoir raison, qu’il s’accrochait subconsciemment au souvenir de ce qu’il avait connu avec elle et désirait le retrouver. Khloë espérait que ce ne soit pas le cas parce qu’elle ne voulait pas vraiment le découper en petits morceaux, mais elle s’y résignerait s’il le fallait.

— On pourrait recommencer ensemble, Keenan et moi, dit Thea. Je suis là maintenant et je suis prête à travailler pour recoller les morceaux de ce que j’ai cassé. Je vais le rendre si heureux qu’il ne regrettera pas de m’avoir accordé cette seconde chance. Si tu sors avec lui, si tu as des sentiments pour lui, tu vas t’éloigner de lui et le laisser retrouver ce qu’il y avait de spécial entre nous.

— C’est une bien jolie manière de me dire : « Tiens-toi loin de Keenan, il est mien, mien, mien. » C’est bien le message que tu voulais me faire passer, non ?

Thea serra les lèvres et haussa les épaules.

— Oui, on pourrait le résumer comme ça, répondit-elle.

— Que feras-tu si je te dis d’aller te faire voir ? Je suis très curieuse de le savoir.

— Je me battrai pour lui s’il le faut.

Khloë se sentit toute requinquée.

— Tu veux dire que tu me défierais en duel ?

Ravie à la perspective de se battre contre cette garce, la démone intérieure de Khloë s’étira langoureusement.

— Non, non. Je voulais simplement dire que je ferais beaucoup d’efforts pour le reconquérir.

Dommage.

— Tu ne penses pas que tu perdrais ton temps puisqu’il a dit qu’il ne voulait plus de toi dans sa vie ?

— Il ne veut pas risquer que je le fasse souffrir encore une fois. Cela ne veut pas dire qu’il ne veut plus du tout de moi. Tu ne peux pas comprendre à moins d’avoir aimé quelqu’un tellement profondément qu’il a fait partie de toi. Il m’a aimée comme ça. On ne peut pas oublier ce genre de sentiment même si on le voulait. Cela reste…

Elle s’interrompit en apercevant quelque chose ou plutôt quelqu’un derrière Khloë.

La jeune elfe fronça les sourcils et tourna la tête. Son ventre se noua quand elle aperçut Keenan qui passait devant la réception de l’hôtel et se dirigeait vers elle à longs pas souples, l’air furieux. Il avait l’air d’un léopard en colère s’apprêtant à punir quiconque s’était introduit sur son territoire sans y avoir été invité.

Thea recula de quelques pas en le voyant s’approcher, le regard froid et dur. Elle leva une main comme pour se protéger.

— Keenan…, dit-elle.

— Je ne sais pas ce que tu es venue faire ici, putain ! mais il vaudrait mieux que tu dégages. Tout de suite, cracha-t-il sèchement tandis que ses narines se dilataient.

Il semblait tellement en colère qu’il avait l’air d’avoir du mal à se contrôler.

— Mais je voulais juste…

— Arrête, fit-il. Je n’ai aucune envie de t’écouter. Je pensais avoir été très clair avec toi.

— Je ne cherche pas à te perturber, je te le jure. Je voulais juste parler à Khloë. Je voulais…

Elle s’interrompit avant d’avoir terminé sa phrase quand Keenan s’approcha d’elle, l’air furieux.

— Tiens-toi loin de Khloë, ragea-t-il. Est-ce que tu as compris ? Ne t’approche pas d’elle, ne lui parle pas, ne la regarde même pas. Elle n’existe pas pour toi.

Un éclair de douleur traversa le regard de Thea.

— Mais pour toi, elle existe ? C’est bien cela que tu voulais me dire ?

— C’est exactement cela que je voulais te dire. Alors fais preuve d’un peu d’intelligence et tiens-toi bien loin d’elle, merde ! Tu me connais. Tu sais ce dont je suis capable pour protéger ce qui est à moi. (Il prit Khloë par le bras et la poussa vers l’ascenseur privé.) Va-t’en, dit-il à Thea. Il n’y a rien pour toi ici. Tu ne m’intéresses pas et je n’ai pas envie de t’écouter.

— J’ai essayé de te le dire pourtant, Raini ! lui cria Khloë en levant un doigt en lui faisant un clin d’œil exagéré. J’ai été ravie de passer ce petit moment avec toi.

Keenan passa sa carte magnétique devant le lecteur, pianota le code et les portes de la cabine s’ouvrirent. Il guida Khloë à l’intérieur et appuya sur le bouton de l’appartement. Thea n’avait pas bougé. Elle les dévisageait, les yeux humides, le regard blessé. Keenan et Khloë virent des vigiles l’entourer au moment où les portes se refermaient.

Le regard dur et noir de colère, Keenan fit pivoter Khloë pour la regarder en face.

— Pourquoi as-tu accepté de lui parler, merde ! ?

— Elle avait pris l’apparence de Raini.

— Tu devais te douter que ce n’était pas ton amie puisque tu ne l’as pas invitée à monter. Tu devais avoir deviné que c’était Thea vu qu’elle avait son fils avec elle. Mais, même si tu ne l’avais pas soupçonné, tu n’aurais pas dû descendre parler avec une parfaite étrangère.

Khloë fronça les sourcils.

— Ne me grogne pas dessus.

— Je suis sérieux, Khloë. Enoch va essayer de t’atteindre par tous les moyens. Il embauchera peut-être un assassin pour faire le boulot à sa place. Alors, si un étranger se pointe ici, il faut que tu demandes à la réceptionniste de lui dire de s’en aller. Tu m’entends ?

— Écoute-moi, Keenan. Je comprends que tu sois encore perturbé par ce qui s’est passé…

— Rassure-moi, Khloë. Dis-moi que tu le feras, insista-t-il sans prendre le temps de l’écouter. Dis-moi que tu vas renvoyer tous les étrangers.

— Ou bien quoi, Don Juan ?

Il la regarda de toute sa hauteur, dégageant des vibrations puissantes de sexe et de colère, et passa une main sur sa nuque.

— Ou je te baise jusqu’à ce que tu acceptes de faire ce que je te demande.

Il lui prit la bouche dans un grognement possessif, l’empêchant d’exprimer son opposition. Leur baiser fut passionné, mouillé, avide, et Khloë sentit son corps se réveiller instantanément.

Elle fut envahie par un désir violent, terrible. Son sang bouillait, ses terminaisons nerveuses la démangeaient et ses hormones s’excitèrent.

Keenan l’embrassa goulûment, si avidement qu’il en tremblait presque. Un désir puissant, primaire, s’empara de lui. Il voulait la baiser. La faire jouir. La revendiquer.

Sa peur de la perdre à cause de cette maudite infection lui pesait sur l’estomac comme une masse de plomb et le poussait à la faire officiellement sienne. Il ne pouvait pas imaginer la vie sans elle, sans son sourire ou son rire. Avec elle, il se sentait plus vivant. Même quand elle l’irritait, elle lui réchauffait l’âme. Le simple fait de la voir tous les matins égayait toute sa journée.

Son désir de la revendiquer risquait de l’effrayer, il en était conscient, mais il refusait de la perdre, que ce soit à cause de ses peurs ou de son infection. Il était prêt à tout.

Il en avait marre d’attendre pour la revendiquer. Il avait déjà attendu assez longtemps. Il avait besoin d’elle comme il n’avait jamais eu besoin de personne d’autre. Il avait besoin qu’elle n’appartienne tout entière qu’à lui.

Éprouvant de la difficulté à respirer, Khloë s’écarta un peu de lui.

— Attends, fit-elle.

— Non, répondit-il en la mordant dans le creux du cou. Tu es mienne et je vais revendiquer ce qui m’appartient.

Khloë sentit son cœur battre la chamade. Il voulait la revendiquer ? Des sentiments mitigés de joie et de panique circulèrent en elle.

Constatant qu’ils étaient arrivés à l’appartement, elle recula d’un pas pour sortir de la cabine.

— Tu ne penses pas vraiment ce que tu dis, déclara-t-elle. Tu n’es pas logique. Tu es fâché et…

— « Fâché » ? grogna-t-il en s’approchant d’elle, les traits froids et durs, le regard brillant de quelque chose qui l’effraya. J’ai beaucoup de raisons d’être fâché. Comme le fait que mon ex soit venue ici, ou que tu souffres d’une infection qui te bouffe. Et puis je suis furieux qu’Enoch envoie des zombies d’attaquer. Je n’aime pas me sentir impuissant, Khloë, et c’est le cas en ce moment. Je déteste cela.

Elle recula un peu plus mais il la suivit. Elle se lécha les lèvres.

— Je fais ce que je peux pour ma sécurité…

— Cela ne change rien. Même si tu étais entourée jour et nuit de gardes du corps armés, je continuerais à m’inquiéter pour toi.

— Cela ressemble plutôt à une question de contrôle, je trouve. Tu détestes le fait que ce n’est pas toi qui gères cette situation, dit-elle sur un ton accusateur, s’attendant à ce qu’il se mette sur la défensive.

— Tu as raison, ce n’est pas moi qui gère. Le contrôle compte beaucoup pour moi, pour plusieurs raisons. Mais tu le sais depuis longtemps.

Abasourdie, elle s’immobilisa.

— Comment ça ? Est-ce que tu dis ça parce que j’aime t’asticoter ?

Il pénétra alors dans son espace personnel.

— Non. C’est parce que tu me fais bander contre mon gré. Je ne contrôle pas les réactions de mon corps quand je suis avec toi. J’ai toujours pu le faire avant.

Khloë fut choquée de l’apprendre. D’abord incrédule, elle finit par comprendre que…

— Dieu du ciel ! tu m’en veux pour ça, dit-elle en recommençant à reculer. Tu ne peux pas sérieusement croire que c’est ma faute ?

— Ce n’est pas ta faute, non, reconnut-il. Ce serait mieux si ça l’était parce que je pourrais t’en vouloir. Je ne te désirerais pas au point que j’en ai l’esprit embrouillé. C’est comme si tu t’étais incrustée dans mon cerveau. Je ne peux pas t’en déloger et je ne le voudrais même pas. (Sa colère s’estompa, vite remplacée par une détermination calme qui déclencha des picotements sur le cuir chevelu de Khloë.) Viens là.

— Pourquoi ? demanda-t-elle alors que son pouls s’accélérait.

— Pour que je puisse revendiquer ce qui est à moi. Cela te fait peur, je sais. Le mot « compagne » n’est pas pour toi synonyme de sécurité. C’est normal avec tes antécédents familiaux. Je ne connais pas bien tes parents mais ta mère a eu surtout des relations dysfonctionnelles axées sur la violence, les propos désobligeants et les beuveries, ce n’est un secret pour personne. En ce qui concerne ton père, il n’a été fidèle à aucune de ses anciennes compagnes et il a eu beaucoup de mal à se poser. Même s’il est maintenant en couple, tu dois douter que cette relation soit plus durable que les autres.

Khloë ouvrit la bouche pour protester… mais elle ne trouva rien à redire. Keenan avait raison sur toute la ligne.

Il avança encore d’un pas et la rejoignit.

— Depuis ta plus tendre enfance, tu vois des gens passer dans ta vie sans s’arrêter. Certains sont bien, d’autres moins. C’est sans doute devenu une sorte de réflexe pour toi de ne pas t’attacher parce que tu crois que ces relations seront toutes éphémères. C’est pour cela que tu hésites à me prendre pour compagnon. Tu ne parviens pas à croire que c’est permanent entre nous.

Khloë déglutit bruyamment et ferma les yeux un instant. Keenan l’avait parfaitement comprise et elle n’aimait pas cela. Elle se sentait beaucoup trop vulnérable.

— Ce n’est pas facile pour moi non plus de prendre ce risque, Khloë, dit-il. Je sais ce que c’est que d’apprendre à connaître de nouvelles personnes, de leur accorder ma confiance et de la voir ensuite foulée aux pieds. Je ne peux pas te promettre une vie de couple romantique et sans heurt. En revanche, je m’engage à faire mon possible et à ne jamais renoncer.

Il lui caressa la mâchoire du pouce.

— Bien sûr, on pourrait aussi choisir de ne prendre aucun risque, de ne rien changer. Mais si on fait ça on le regrettera toute notre vie et tu le sais. (Il posa les mains sur ses joues.) Qu’est-ce qui te fait le plus peur ? Est-ce le fait qu’on ne pourra jamais revenir en arrière ? C’est ça, non, Khloë ? Qu’on ne te laissera jamais partir, ni moi ni mon démon. Ou bien est-ce le fait que tu es amoureuse de moi ?

Abasourdie, elle fit un pas en arrière mais il ne lui relâcha pas le visage.

— Amoureuse de toi ? Tu penses que je t’aime ?

— Ce n’est pas le cas ?

— Euh… c’est… Je… Pourquoi est-ce que tu…, se mit à bafouiller Khloë avant de fermer les yeux. Purée !

— Tu m’aimes, déclara doucement Keenan. Cela t’effraie et je le comprends. Je t’aime plus que tout et ça me fait terriblement peur aussi.

Khloë rouvrit les yeux.

— Tu… m’aimes ?

Il gloussa.

— Oui. Comment pourrait-il en être autrement ?

— C’est facile. Je suis hyper énervante et j’en suis fière. Cela me demande beaucoup d’efforts, tu sais.

— C’est vrai. Mais, tant que c’est moi que tu titilles…, dit-il avant de se pencher pour l’embrasser et d’insérer sa langue dans sa bouche pour taquiner la sienne, la savourer, la goûter, la dominer.

Khloë s’écarta en percevant le parfum épicé, aphrodisiaque, qui vint embaumer l’air ambiant, semblant l’envelopper. La pièce lui parut soudain humide et chaude. Elle se sentit envahie par une douce chaleur qui lui fit mal aux seins, lui fit durcir les tétons, fit frémir son clito et donna même quelques spasmes à son intimité.

— Attends, dit-elle. On n’a pas fini de parler.

— Mais si, on a fini, protesta-t-il en lui caressant les cheveux. Qu’est-ce que tu voulais me dire d’autre ?

Un doigt psychique vint se glisser entre les replis de sa féminité et titiller son clito. Elle inspira brusquement et poussa un long gémissement.

— Tu triches, dit-elle.

Il haussa les sourcils.

— Pensais-tu vraiment que je la jouerais à la loyale dans un moment aussi important pour moi ? Si je n’étais pas convaincu que tu désires la même chose que moi, je ferais marche arrière. Peut-être. Mais tu le veux aussi, Khloë, avoue.

Merde ! elle ne pouvait pas le nier.

— Et ton démon ? Il a beau être possessif avec moi, je doute qu’il ait envie que tu me revendiques.

Les doigts psychiques lui pincèrent les tétons ; elle sursauta et son pouls s’accéléra.

— Mon démon désire te posséder. Il veut te marquer dedans et dehors. Il estime avoir attendu assez longtemps pour qu’on se réveille et qu’on fasse quelque chose, toi et moi. Il n’a pas envie d’attendre encore, ni moi non plus d’ailleurs, déclara-t-il avant de lui mordiller le lobe de l’oreille. La même chose vaut pour toi, reconnais-le.

Khloë vit alors dans sa tête une image d’elle-même ligotée, nue dans un lit, la peau luisante de transpiration, bras et jambes écartés, et Keenan qui la prenait sauvagement.

— Veux-tu me sentir en toi, Khloë ? demanda-t-il d’une voix chaude et douce comme le velours qui lui chatouilla la peau et caressa ses terminaisons nerveuses. Veux-tu sentir mon sexe t’étirer ? te remplir ? Sentir ma semence se déverser en toi ?

Des lèvres psychiques lui sucèrent le clito et, les jambes flageolantes, elle recula d’un pas et se cogna sur le canapé.

— Doux Jésus ! s’exclama-t-elle.

Elle réagissait à chaque succion ; son clito palpitait et devenait douloureux.

— Il faut que tu arrêtes, dit-elle.

Mais il n’en fit rien et les lèvres psychiques continuèrent à la titiller.

Elle tâtonna derrière elle et se retint d’une main à l’accoudoir du canapé.

— Tu es un enfoiré ! dit-elle. Ce n’est pas comme ça que tu réussiras à me faire accepter que tu me revendiques.

Keenan passa les doigts en peigne dans ses cheveux.

— Tu as déjà accepté, bébé. Il ne te reste plus qu’à le dire à voix haute. Allez, Khloë, fais-le. Dis-moi que tu es prête à parier sur moi, sur nous.

Elle prit une longue inspiration hachée, toute tremblante à cause du besoin violent qui circulait dans son corps.

— Je n’arrive pas à réfléchir quand je te désire comme ça.

— Pourquoi as-tu besoin de réfléchir ? Tu désires autant que moi que je te revendique. Il est grand temps pour nous d’arrêter de tourner autour du pot et de faire comme tous les autres couples : prendre le risque.

Khloë ferma les yeux. Elle était prête à reconnaître qu’il avait raison, mais de là à le lui dire… Elle n’avait pas besoin de réfléchir, elle savait ce qu’elle voulait. Simplement, elle hésitait à tendre la main pour l’attraper.

Elle avait envie de se donner des baffes parce qu’elle avait toujours refusé de faire comme ses parents, qui laissaient leurs problèmes et leurs peurs guider leur comportement dans leur couple. Et voilà qu’elle faisait la même chose.

Keenan avait raison à propos d’autre chose aussi. Elle aimait cet enfoiré ! Et depuis plus longtemps qu’elle était prête à le reconnaître. Elle se le cachait à elle-même parce que cela lui facilitait la vie. Elle croyait en effet qu’il ne serait jamais sien. Les sentiments qu’elle avait essayé de refouler toutes ces années remontaient maintenant à la surface et l’envahissaient.

Sa démone n’avait pas peur de prendre le risque avec lui. Elle le considérait comme un bon compagnon pour Khloë, capable de la protéger et de l’aimer. Elle voulait que Khloë fasse ce qu’il lui demandait, qu’elle saute le pas.

Elle ouvrit les yeux.

— On pourrait le regretter, chuchota-t-elle.

— Ou ça pourrait être la meilleure décision de notre vie, dit Keenan en posant la main sur sa mâchoire. Allez, prends le risque avec moi, Khloë.

Elle déglutit bruyamment.

— D’accord, dit-elle. Mais si la malédiction de ma lignée maternelle s’abat sur nous et que tu te retrouves seul et malheureux il ne faudra pas que tu viennes t’en plaindre.

Une lueur de satisfaction masculine brilla dans les beaux yeux bleus de Keenan.

— J’en prends bonne note, dit-il.

Il referma sa bouche sur la sienne et inséra sa langue entre ses lèvres. Il lui prit la bouche, la dévora, la lécha, la mordilla, la savoura.

Elle goûta son soulagement, son bonheur d’avoir gagné et sa satisfaction. Mais aussi son désir primal de la posséder qui ne le lâchait pas. Elle espérait bien en profiter un peu !

Il défit la fermeture Éclair de son pantalon.

— Tu es toute mouillée. Je reconnais l’odeur de ton désir.

Pendant que Keenan la déshabillait, Khloë vit plusieurs images dans sa tête, toutes plus explicites les unes que les autres. Une langue psychique lui titillait les seins en même temps.

Elle prit une longue inspiration hachée.

— Keenan…

— Ah ! voilà enfin ton intimité. Elle est mienne, déclara-t-il en y insérant un doigt et en poussant un gémissement quand il la sentit se refermer. Ça m’a manqué.

— Écoute-moi, Keenan. C’est toi qui as fait monter le désir en moi, c’est à toi de le soulager, déclara-t-elle sur un ton acerbe, elle devait le reconnaître.

Il lui empoigna le sein d’une main et le serra adroitement tout en bougeant le doigt en elle.

— Dis-moi ce que tu veux, Khloë.

— Tu le sais.

— Tu veux jouir, je sais. Mais comment ? Veux-tu que j’utilise mes pouvoirs pour te satisfaire ? ou mes doigts ? ma bouche ? mon sexe ? Dis-moi ce que tu veux.

— Je m’en fiche. Fais-moi jouir, c’est tout ce que je te demande, siffla-t-elle entre ses dents serrées.

Il lui écarta davantage les jambes, se laissa tomber sur les genoux et plaqua la bouche sur son intimité.

— Oh, mon Dieu ! Oui !

Elle s’agrippa à ses cheveux comme si sa vie en dépendait pendant qu’il la dévorait, utilisant sa langue talentueuse pour l’amener au bord de l’explosion. Mais elle ne jouit pas. Elle ne le pouvait pas tant qu’il ne l’y autoriserait pas.

La tension monta en elle, tellement qu’elle en avait mal. Elle le tira par les cheveux pour approcher son visage. Il inséra la langue si profondément dans sa bouche que sa tête partit en arrière.

— Maintenant, maintenant ! dit-elle.

Elle explosa aussi violemment que si elle avait été heurtée de plein fouet par un train de marchandises, et elle se mit à trembler et à crier.

Quand elle se fut remise, elle ouvrit les yeux juste à temps pour voir Keenan retirer son tee-shirt. Elle avala bruyamment sa salive en admirant ses muscles bien définis. Comment un type pouvait-il être aussi canon ? C’était un crime. Mais ce n’était pas un problème pour elle puisque ce magnifique corps était désormais sien.

Il passa la langue sur sa lèvre inférieure.

— Il n’y a rien de meilleur au monde que ta saveur, dit-il, la voix rendue rauque par une avidité sauvage qui reflétait celle de Khloë. Tourne-toi et penche-toi.

Il venait de dire exactement ce qu’elle avait envie d’entendre. Khloë obtempéra donc et se retint à l’accoudoir du canapé. Elle entendit Keenan défaire sa braguette et sentit son sexe venir s’appuyer sur ses hanches.

Son cœur battit la chamade, sa respiration se fit haletante, et son corps se tendit comme un arc.

Elle avait l’impression d’avoir trop chaud, que sa peau devenait hypersensible. Il l’avait fait jouir, oui, mais son orgasme ne l’avait pas complètement satisfaite. Il avait fait bien attention à la laisser sur sa faim pour qu’elle en réclame davantage.

Khloë sursauta en sentant son gland massif s’insérer lentement en elle. Son intimité résista un peu au début, mais il continua à progresser et à l’étirer impitoyablement.

Il se retira ensuite doucement jusqu’à ce que seul son gland demeure en elle.

— Je me sens tellement bien en toi.

Puis il donna un coup de reins fluide et grogna, les dents serrées, en se sentant aspirer par son intimité étroite, brûlante et mouillée. C’était un peu comme si son sexe glissait dans une main ferme et chaude. Son démon était ravi, heureux que Khloë accepte d’être revendiquée.

L’énergie sexuelle qui se dégageait d’elle l’emplissait, le dynamisait, allait directement dans son sexe.

Sous l’emprise d’un désir charnel qui le possédait littéralement, il lui assena un nouveau coup de reins douloureusement lent. Il voulait qu’elle sente chaque petit centimètre de son sexe glisser en elle. Il voulait la marquer jusque dans ses os.

— Je ne veux pas être baisée lentement et doucement, Don Juan, dit-elle sèchement. Allez, plus fort !

Il arqua un sourcil.

— Je ne m’appelle pas Don Juan, remarqua-t-il.

— Ce nom te va bien, je trouve.

Sentant ses lèvres se tordre, il la pénétra très lentement encore une fois. Elle tourna la tête vers lui et siffla.

— Plus fort, j’ai dit !

— Appelle-moi par mon nom et je ferai comme tu voudras.

— Bordel de merde ! mais baise-moi à la fin !

Il se pencha et lui lécha l’épaule.

— Tu n’auras pas le contrôle au lit, bébé. Je ne te le donnerai pas. Tu le sais déjà. Alors… (Il l’agrippa par les cheveux et lui tira la tête en arrière.) Dis mon nom, merde !

— Keenan, grogna-t-elle.

Il lui relâcha les cheveux, posa une main dans son dos et l’attrapa par la hanche avec l’autre.

— Très bien. Je vais te donner ce que tu veux maintenant.

Il la maintint en place et la baisa à grandes poussées violentes. Le corps de Khloë lui donna tout ce qu’il avait à donner.

Il la prit brutalement parce qu’il n’y avait aucune douceur en lui. Il était hors de lui, passionné et possessif.

— Sens-moi, Khloë. Sens mon sexe te pénétrer, te posséder.

Il la baisa sauvagement, appréciant la sensation de sa féminité étroite se resserrant sur son sexe comme pour le garder en elle.

— Ton intimité semble tellement avide de ma queue. J’adore ça !

Il la sentit se refermer sur lui et le baigner de sa douceur soyeuse. Bordel de merde !

Incapable de lutter contre le désir primal de la prendre, Keenan donna de grands coups de boutoir profonds et se perdit en Khloë. Il humait le parfum affriolant de son désir à chacune de ses inspirations et il aspirait goulûment la délicieuse énergie sexuelle qui se dégageait d’elle. Son démon se sentait presque ivre de toutes ces sensations.

— Tu aimes sentir mon sexe en toi, pas vrai ?

— Oui, marmonna Khloë en se retenant à l’accoudoir du canapé.

Avec son sexe massif caressant son intimité, elle était au paradis.

Elle voulut pousser les hanches à sa rencontre, mais il la tenait fermement et il l’en empêcha. Il l’obligeait à prendre tout ce qu’il lui donnait, ce qui excita terriblement sa démone.

Khloë ne put rien faire d’autre que gémir tout le temps qu’il prit son corps, le posséda et le revendiqua comme s’il en avait le droit, et c’était le cas puisqu’elle le lui avait accordé.

Elle sentit une brise fraîche lui caresser le dos et la cadence de ses coups de reins changea, se faisant plus brutale encore, plus agressive, sauvage même. Le démon de Keenan avait émergé et c’était lui qui la baisait. Il lui faisait savoir qu’elle leur appartenait, à lui et à Keenan, qu’elle était faite pour eux et qu’ils ne la laisseraient jamais partir.

Keenan reprit le contrôle et son démon et lui alternèrent ainsi pendant tout un moment, la baisant à tour de rôle, la revendiquant. Elle aurait mal partout le lendemain, elle en était sûre. Son démon était impitoyable et faisait tout son possible pour qu’elle se sente marquée.

— Je vais jouir, le prévint-elle, sentant son explosion imminente et plantant les doigts dans l’accoudoir.

Elle fut aussitôt assaillie de toutes sortes de sensations. Des langues psychiques lui léchaient les seins, un doigt psychique appuyait sur son clito et un autre lui caressait l’anus. C’était trop pour elle, son plaisir était trop fort, trop intense.

— Viens, lui ordonna Keenan.

Des vagues violentes de volupté l’engloutirent, la traversèrent, et elle eut l’impression que son corps explosait en mille morceaux. Aveuglée, elle jeta la tête en arrière et lança un long hurlement.

Derrière elle, Keenan perdit complètement le contrôle. Ses coups de boutoir furent si violents que le canapé tressauta. Son sexe s’épaissit et il s’enfouit en elle le plus profondément possible avant d’exploser en criant son nom.

Allongée sur le ventre dans le lit, Khloë ouvrit les yeux et regarda Keenan. Couché sur le côté, il lui caressait le dos du bout des doigts. Elle ne l’avait jamais vu aussi serein. Avec sa nature elfique, elle fut très tentée de l’asticoter jusqu’à ce qu’il réagisse. Elle se retint, mais elle se promit de le faire plus tard.

Ils étaient passés du séjour à la douche, où il l’avait prise de nouveau contre la paroi. Puis ils s’étaient écroulés dans le lit où il l’avait baisée encore une fois. Ce type était insatiable et Khloë ne voyait aucune raison de s’en plaindre.

— Tu es très silencieux, dit-elle.

Il se tourna brièvement vers elle.

— Je suis occupé, répondit-il.

— Qu’est-ce que tu fais ?

— Je me fais plaisir en fait, dit-il en lui effleurant l’échine. J’aime te caresser. Je me suis privé de le faire pendant tellement longtemps que, maintenant que je peux, je ne vais plus jamais m’arrêter.

Elle n’allait pas s’en plaindre.

— Super ! fit-elle.

— Qu’est-ce que tu fais pour avoir la peau si douce ?

— Je me baigne dans du sang de vierge.

Il tordit les lèvres.

— Et ça marche, je le vois.

— Je recommande ce traitement. En revanche, les résultats peuvent varier.

Il retira doucement l’élastique qui retenait ses cheveux et libéra ses lourdes mèches, qui retombèrent sur ses épaules. Il passa les mains dedans, l’air aussi intrigué qu’un chat avec une pelote de laine.

— J’adore tes cheveux, dit-il.

— Merci ! fit-elle. Je les ai fabriqués moi-même.

Il lui massa très adroitement la tête et elle ferma les yeux. Elle apprécia la sensation de ses doigts lui caressant le cuir chevelu. Elle aurait pu facilement s’endormir, mais elle avait une question importante à lui poser avant.

— Maintenant que tu as retrouvé ton calme, peux-tu me raconter ce que le métamorphe ours t’a dit ? demanda-t-elle en croisant son regard.

Il poussa un soupir.

— Il a dit qu’aucun métamorphe ne pourrait te venir en aide. Leurs guérisseurs sont capables de soigner les blessures mais pas les maladies. On ne va pas laisser tomber, Khloë. Le fait que les métamorphes ne peuvent pas nous aider ne signifie pas qu’aucune autre espèce surnaturelle n’en a la capacité.

— Je le sais, dit-elle, même si elle était très déçue. Je n’ai pas l’intention de m’avouer vaincue.

Il l’embrassa sur les cheveux.

— Très bien, fit-il.

Entendant son téléphone biper, elle le prit sur la table de chevet et lu le SMS qui venait d’arriver. Elle esquissa un sourire.

— Qui est-ce ? demanda Keenan.

— Qu’est-ce que tu peux être curieux. C’est Teague. Il veut savoir comment je vais et il m’invite à l’hippodrome pour voir son cheval courir samedi.

Elle adorait les courses de chevaux des enfers !

— Il ne sera pas content quand il apprendra que je t’ai revendiquée.

Effectivement. Elle allait devoir l’en informer elle-même, songea-t-elle. Elle ne voudrait pas qu’il l’apprenne par quelqu’un d’autre.

— Ni Thea, j’imagine.

— La différence, c’est que je me fiche complètement de son opinion tandis que Teague compte beaucoup pour toi.

Khloë se mordit la lèvre inférieure.

— Es-tu bien sûr qu’elle ne compte plus pour toi ? Elle semblait croire que c’était votre destin d’être ensemble. Elle n’arrêtait pas de dire que votre relation était très spéciale. Elle est convaincue que ça pourrait repartir entre vous.

— J’ai eu des sentiments pour elle à une époque, je le reconnais. Mais tout cela a disparu. Elle m’a envoyé sur les roses. Je n’éprouve plus rien pour elle quand je la regarde. Mon démon n’a pas de temps à lui consacrer. Il n’a aucune patience avec elle. Je n’ai aucun mal à rejeter complètement les gens qui me trahissent ou me font du mal. Je suis comme ça. C’est comme s’il me suffisait d’appuyer sur un bouton pour que je ne ressente plus rien.

Khloë eut l’impression qu’il avait appris à faire cela pour se protéger. Son cœur se serra à l’idée qu’il ait eu besoin de le faire.

— Tu n’as jamais appuyé sur ce bouton avec moi ? Même pas quand je fais des efforts pour t’énerver le plus possible ? demanda-t-elle pour détendre un peu l’atmosphère.

Keenan ne put contenir un sourire.

— Tu m’as souvent irrité, c’est vrai, mais jamais à ce point. Je t’ai dans la peau, Khloë. C’est ça que tu as fait avec moi. Tu as eu beau te battre pour ne pas en arriver là, c’est arrivé quand même. Tu t’es taillé une place dans ma vie sans même avoir essayé. J’étais donc déterminé à faire de même.

— Tu as réussi, reconnut-elle en chuchotant.

Une lueur traversa son regard et il lui adressa un grand sourire.

— Je sais. Et c’est bien, parce que comme ça on est quittes, déclara-t-il en glissant la main sur son ventre et son nombril avant de la poser en coupe sur sa féminité. Tu es mienne, grogna-t-il. (Il inséra un doigt en elle.) Je sens ma semence en toi.

Il fit glisser son doigt en elle et elle se lécha les lèvres.

— Tu vas m’exciter si tu continues comme ça.

— Tant mieux. C’est le but du jeu.

— Il faut que je me prépare pour aller au travail.

— Ne t’inquiète pas, tu ne seras pas en retard.

Il la mordilla et l’embrassa dans le cou tout en continuant à la titiller du doigt, faisant monter la tension, lui faisant éprouver des sensations pures. Plus rien d’autre n’existait et…

Le téléphone de Khloë sonna, la faisant émerger de cet instant de plaisir. Son portable avait glissé de sa main et se trouvait sur le lit.

Cessant de la titiller du doigt, Keenan prit le téléphone et regarda l’écran.

— C’est Teague, dit-il. Tu devrais répondre. Il va s’inquiéter si tu ne prends pas son appel.

Il fit glisser son pouce sur l’écran et lui tendit l’appareil.

Elle le prit et répondit d’une voix mal assurée.

— Allô ?

— Pourquoi n’as-tu pas répondu à mon SMS ? lui demanda son alter ego.

— J’allais te répondre mais pas tout de suite. Je suis occupée.

Elle écarquilla les yeux en sentant le doigt de Keenan se remettre à glisser en elle.

— Arrête ! articula-t-elle silencieusement, mais il n’en tint pas compte.

— Qu’est-ce que tu es en train de faire de plus important que répondre à un message de ton alter ego ? demanda Teague sèchement.

— Euh… tu ne veux pas vraiment le savoir, dit-elle en fusillant Keenan du regard.

Elle lui demanda encore une fois d’arrêter, mais il n’obtempéra pas.

Il retira son doigt très lentement avant de la retourner et de s’installer sur elle. Oh, merde !

— Pourquoi est-ce que je ne voudrais pas le savoir ? s’enquit Teague.

Elle sursauta presque en sentant la langue de Keenan s’insinuer entre ses replis. Elle s’agrippa à ses cheveux et tira. Fort. Mais il n’arrêta pas pour autant. Il continua à caresser sa féminité avec sa langue et il était très doué à ce petit jeu.

— Khloë, réponds-moi ! lança Teague. Qu’est-ce qui se passe ?

Keenan la regarda, le regard espiègle.

— N’oublie pas de lui annoncer notre nouvelle, bébé.

Puis il se mit à lui titiller le clito.

— Je n’ai pas rêvé ? demanda Teague. J’ai bien entendu l’incube ? (Les animaux des enfers avaient l’ouïe très fine.) Qu’est-ce que ça veut dire ? Quelle nouvelle ? Qu’est-ce qui se passe, Khloë ?

Elle ne put s’empêcher de donner un coup de hanche quand Keenan lui suça le clito. Elle sentit ses yeux quasiment rouler dans leur orbite.

— Euh… est-ce qu’on pourrait parler de ça un peu plus tard ?

— Non. Je veux le savoir tout de suite. Quelle nouvelle ?

Une langue psychique s’inséra en elle. Elle sursauta, s’arqua, et le téléphone lui glissa de la main.

CHAPITRE 17

Le lendemain de sa revendication par Keenan, Khloë se rendit au travail avec un léger retard. Ses collègues et amies s’en étonnèrent, d’autant plus qu’elle était toujours très ponctuelle. Heureusement, il n’y avait pas encore de client.

Elle n’eut pas le temps de dire quoi que ce soit que Keenan la faisait pivoter et l’embrassait tendrement. Son baiser profond, langoureux, la fit littéralement fondre.

Elle se laissa aller mollement contre lui, s’agrippa à son tee-shirt et lui rendit son baiser. Sa démone ronronna presque de plaisir et s’arqua contre lui, savourant la manière dont il avait glissé la main le long de son échine avant de la poser sur sa taille, juste en haut de ses fesses, une manière typiquement masculine de marquer sa possession.

Il s’écarta ensuite, posa les mains sur son visage et la regarda quelques instants, une lueur douce et chaude au fond des yeux. Il esquissa un sourire en coin qui la toucha jusque dans son âme.

— Appelle-moi si tu as besoin de sortir du studio pour quelque raison que ce soit, même si ce n’est que pour cinq minutes, dit-il.

Khloë se lécha les lèvres, un peu sonnée après ce baiser.

— D’accord, répondit-elle.

— Très bien.

Il salua les filles d’un geste de la tête, embrassa Khloë une dernière fois et sortit du studio. Et, oui, Khloë en profita pour lui mater les fesses, qu’elle trouvait fort sexy. Malheureusement, il n’avait pas apprécié qu’elle signe son nom avec un feutre sur son postérieur. Elle s’était tout de suite excusée, mais elle devait reconnaître que le cœur n’y était pas vraiment.

Elle se retourna et constata que ses copines la regardaient, l’air abasourdies.

— Quoi ? fit-elle en fronçant les sourcils.

— Keenan a l’air… heureux, dit Harper. Vraiment heureux. Il est souvent de bonne humeur, mais il n’est pas heureux d’habitude. Je m’attendais à le voir d’une humeur exécrable avec toutes ces histoires. Qu’est-ce qui se passe ?

Khloë tapota des doigts sur sa cuisse.

— Il a décidé de me revendiquer et… j’ai accepté.

Raini ne put retenir un soupir.

— Khloë ! dit-elle.

Étonnée par sa réaction, celle-ci se tourna vers elle.

— Quoi ? Tu trouves que ce n’est pas une bonne idée ?

— Non, non, ce n’est pas ça. C’est juste que je dois trente dollars à Devon.

La chatte des enfers eut l’air très satisfaite.

— J’avais parié avec Raini que Keenan et toi vous vous revendiqueriez avant que cette histoire avec Enoch ne soit terminée. J’étais très sûre de moi, mais Raini croyait plutôt que vous attendriez d’avoir réglé tous vos problèmes.

— Je n’ai pas parié avec elles parce que je trouvais cela un peu trop enfantin, intervint Harper en prenant un air hautain.

Devon éclata d’un rire narquois.

— Tu n’as pas participé parce que tu n’avais aucune idée de ce qui allait se passer entre eux et tu avais trop peur de perdre.

Harper balaya cet argument du revers de la main.

— Alors, es-tu heureuse ? demanda-t-elle à Khloë en se tournant vers elle.

Khloë prit une longue inspiration.

— Oui, répondit-elle. Le processus de revendication m’a semblé un peu irréel. J’avais toujours pensé que cela ne m’arriverait pas. D’autant plus que Keenan m’a gardée à distance pendant des années. Raini l’avait remarqué.

— Mais il a échoué lamentablement, signala Devon. Je l’ai toujours pensé.

— C’est faux, observa Khloë en fronçant les sourcils.

— Mais si ! protesta Devon.

Khloë retira sa veste et leva les yeux au ciel.

— N’importe quoi, marmonna-t-elle.

— Comment te sens-tu alors ? demanda Raini.

— Exactement comme hier, répondit-elle en mettant sa veste sur le portemanteau. C’est à la fois une bonne et une mauvaise nouvelle.

— Je n’en reviens toujours pas que cet ange n’ait pas pu t’aider, intervint Harper en mettant une main sur son front.

— Keenan a parlé à un métamorphe qui lui a dit qu’aucun guérisseur de son espèce ne pourrait m’aider. Mamy ne l’a pas beaucoup apprécié.

Khloë lui avait communiqué ces informations par télépathie un peu plus tôt.

— On va trouver quelqu’un qui saura te guérir, déclara Harper avec une expression dure et déterminée sur le visage.

— Je sais. Je ne suis pas prête à m’avouer vaincue, déclara Khloë.

Cela valait également pour sa démone.

Satisfait, le sphinx hocha la tête.

— Très bien. Est-ce que tu tiens Teague au courant de tout ?

— Oui. Je l’ai eu au téléphone ce matin.

Khloë rougit presque en se remémorant les circonstances de cet appel.

— Je parie qu’il n’apprécie pas trop que Keenan t’ait revendiquée, lança Raini.

Khloë se frotta la nuque.

— En fait, il a très bien pris la nouvelle, dit-elle.

Raini cligna des yeux.

— Qu’est-ce qu’il a dit ?

— Quelque chose comme : « Je l’égorgerai s’il te fait le moindre mal. »

Rani mit une main sur sa poitrine.

— Ah ! fit-elle. Je suis réellement soulagée. Je m’attendais à ce que ton alter ego tente de tuer Keenan parce qu’il t’avait revendiquée.

— Il ne déteste pas Keenan ; enfin, je ne le pense pas. Il craignait qu’il me maltraite. Maintenant qu’il sait que ce n’est pas le cas, il va finir par accepter qu’on sorte ensemble. Il lui faudra du temps pour s’habituer à l’idée qu’on est en couple. Teague part du principe qu’aucun mec n’est assez bien pour son alter ego. Au fait, il nous invite à l’hippodrome samedi. Ça vous dit ?

Cette perspective réjouit manifestement les trois copines, qui acceptèrent aussitôt l’invitation.

— J’adore les courses de chevaux des enfers, déclara Devon. Ces animaux sont complètement déjantés !

Khloë plissa le front.

— Je ne dirais pas ça. Ils sont surtout très sauvages.

— Mais ils sont fous, ajouta Devon. Et féroces. Ils ont même des tendances cannibales.

— Tu es très jugeuse.

Devon haussa les sourcils.

— Est-ce que c’est un mot ?

— Oui. Ma tante Mildred l’employait tout le temps Elle disait aussi souvent : « Hé ! toi, le félin, rentre tes griffes ! Ne va surtout pas croire que je vais hésiter à sortir le vaporisateur à eau ! » ajouta Khloë en levant un doigt menaçant.

— N’essaie même pas.

— Arrête de feuler, ce n’est pas poli.

— Et c’est poli d’asticoter tes amies ?

Khloë serra les lèvres, l’air songeuse.

— Je ne sais pas, dit-elle. Je n’y ai jamais réfléchi en fait.

— Harper ! éloigne-la de moi ou je vais l’étrangler.

— Mais dis donc, Devon, tu es de bien méchante humeur aujourd’hui. Tu es en alerte rouge ou quoi ? J’ai des tampons à te refiler au cas où tu en aurais besoin.

Devon avait l’air prête à se jeter sur elle, mais elle fut sauvée par la cloche quand la porte du studio s’ouvrit.

Harper se plaça vite entre ses deux amies et mit une main sur l’épaule de chacune d’elles.

— Oh ! regardez, les filles. Voilà notre première cliente ! s’exclama-t-elle sur un ton beaucoup trop joyeux. Devon, va t’installer à ton poste de travail et toi, Khloë, va accueillir Macie.

— Pas de souci, répondit Khloë en allant s’asseoir derrière le comptoir de l’accueil.

Elle sourit à la cliente qui venait d’entrer, une démone qui avait déjà des dizaines de magnifiques tatouages.

— Bonjour, Macie, lui dit-elle.

— Bonjour, lui répondit la cliente, dont le sourire s’estompa quand elle regarda derrière Khloë. Est-ce que Devon va bien ?

— Oh, oui ! la rassura l’elfe en effectuant un petit geste de la main. La pauvre est en alerte rouge, c’est tout. Tu sais ce que c’est.

Devon poussa un grognement exaspéré.

— Elle va trop loin ! s’écria-t-elle. Je vais la tuer, Harper. Je te le jure !

Entendant des pas se diriger vers elle, Khloë se retourna à temps pour voir Raini et Harper qui retenaient la chatte des enfers et l’éloignaient d’elle.

— Il faut toujours qu’elle en fasse trop, cette fille ! s’écria Khloë en secouant la tête. Tu ne devrais pas être gênée, Devon. C’est complètement naturel. On passe toutes par là. C’est… Mais arrête de feuler, espèce de folle !

La porte de la salle de conférences s’ouvrit au moment même où Keenan s’en approchait. Il vit plusieurs Grands Maîtres sortir avec leurs sentinelles et il ne resta bientôt plus que Knox et Levi à l’intérieur.

— Est-ce que Harper sait qu’elle vient de rater une réunion de Grands Maîtres ? demanda-t-il en entrant dans la vaste pièce.

Occupé à éteindre les écrans, Knox leva la tête.

— Oui, répondit-il. Ces démons voulaient me faire une proposition d’affaires et cela ne l’intéresse pas du tout.

— Tu as l’air… différent. Plus calme, dit Levi à Keenan en l’examinant attentivement. C’est difficile à expliquer.

Keenan se sentait effectivement beaucoup plus serein tout au fond de lui-même, plus posé aussi. Tout irait pour le mieux dans le meilleur des mondes si seulement sa compagne était guérie.

— Tu as trouvé quelqu’un pour soigner Khloë, c’est ça ? demanda Knox.

Keenan sentit sa mâchoire se serrer.

— Non, pas encore, répondit-il. Le métamorphe ours que je connais m’a dit que son espèce ne pouvait pas m’aider. Et toi ? Est-ce que tu as parlé aux vampires ?

— Je les ai contactés mais je n’ai pas encore de réponse, dit Knox en refermant son ordinateur portable.

— J’ai essayé de trouver quelqu’un qui saurait comment on peut contacter un archange, dit Levi en se laissant retomber sur une des chaises, mais ils ont tous confirmé ce qu’Éric nous a dit, que les archanges ne s’occupent pas des affaires des anges ni de ce qui se passe sur Terre. Mais je vais continuer à chercher.

Occupé à rassembler les documents éparpillés autour du téléphone de visioconférence, Knox jeta un bref coup d’œil en direction de Keenan.

— As-tu envie de nous expliquer pourquoi tu n’es pas d’humeur massacrante ?

— J’ai revendiqué Khloë, déclara-t-il en se tenant droit et en relevant légèrement le menton.

— Il était grand temps ! s’exclama Levi. Euh… je devrais plutôt dire : félicitations !

Knox esquissa un large sourire.

— Je te félicite aussi, dit-il. C’est sympa d’avoir une bonne nouvelle, pour changer.

Keenan prit le pichet d’eau glacée au centre de la table et se servit un verre.

— J’aimerais que tu parles à Thea dit-il à Knox.

Son démon serra les poings en entendant son nom.

Knox fronça les sourcils.

— Tu veux que je parle à Thea ? De quoi ?

— Elle est allée voir Khloë à l’hôtel. Elle avait pris l’apparence de Raini pour que Khloë l’invite à monter à l’appartement.

Levi se redressa sur son siège.

— Qu’est-ce qu’elle veut, merde ! ?

— Khloë m’a fait le résumé de leur conversation. Thea voulait qu’elle se tienne loin de moi. Il semble qu’elle caresse le projet insensé de se remettre avec moi, dit Keenan avant de boire un peu d’eau. C’était très moche de sa part de me mettre dans une situation aussi délicate. Elle m’a obligée à tout dire à Khloë sinon je risquais de la perdre.

Heureusement, le Grand Maître ne sembla pas lui tenir rigueur d’avoir révélé des secrets concernant le clan à une personne de l’extérieur.

Il poussa un soupir et se carra dans son siège au bout de la table.

— Thea est censée faire profil bas.

— Ce n’est pas ce qu’elle fait en tout cas. Je ne veux pas qu’elle harcèle Khloë. Je lui ai dit de rester loin d’elle, mais je ne suis pas convaincu qu’elle le fera.

— Elle doit croire que tu la protégeras contre d’éventuelles punitions compte tenu de votre relation passée, supputa Levi.

Keenan acquiesça d’un signe de tête et s’assit en face de l’Ankou.

— Je voudrais que tu lui parles, Knox, insista Keenan, et que tu lui précises bien qu’elle doit se tenir loin de ma compagne. Khloë a assez de pain sur la planche comme ça. Elle n’a pas besoin de facteurs de stress supplémentaires. Je ne veux pas que mon passé ait un impact négatif sur mon présent ou mon avenir.

— Je le ferai, déclara Knox en se grattant le menton. À mon avis, ce serait une bonne idée que toi, Levi et les autres sentinelles soyez présents à cette rencontre comme on le fait toujours dans ce genre de situation. Il est important qu’on présente un front uni. Je veux que Thea comprenne que, même si elle vient de Ramsbrook, on ne sera pas tendres avec elle et qu’elle devra assumer la responsabilité de ses actes comme n’importe qui. Levi, trouve-la et ramène-la ici. Keenan, va chercher Larkin et Tanner. On se retrouve ici même.

— Et Harper ? s’enquit Keenan. Elle n’est pas toujours présente aux entretiens disciplinaires, mais Khloë est sa cousine après tout.

— C’est justement la raison pour laquelle je préfère qu’elle n’y assiste pas. Elle se fait beaucoup de soucis pour Khloë en ce moment. Elle risque donc de ne pas être capable de garder son calme face à une personne qui semble vouloir du mal à sa cousine.

— Je comprends, répondit Keenan.

Il contacta Larkin et Tanner par télépathie, et Levi partit chercher Thea.

Larkin les rejoignit très vite, suivi de Tanner quelques minutes plus tard. Keenan leur expliqua la situation pendant qu’ils s’installaient à la grande table.

Larkin poussa un soupir.

— Thea n’agit pas toujours dans son meilleur intérêt.

Keenan ne pouvait faire autrement qu’en convenir.

— Je voulais que tu saches aussi que j’ai revendiqué Khloë, lui annonça-t-il, son timbre de voix trahissant son immense fierté.

Larkin lui fit un grand sourire.

— C’est vrai ? Quelle extraordinaire nouvelle ! Ce n’est pas tout à fait inattendu, bien sûr, je me disais que ce n’était qu’une question de temps. Félicitations, Keenan ! Je suis ravie pour vous deux.

— Moi aussi, intervint Tanner. J’en avais un peu marre de vous voir tourner autour du pot tous les deux, déclara-t-il. Au fait, comment va Khloë ?

Keenan sentit son ventre se nouer.

— Ni mieux ni pire, répondit-il.

— Levi vient de m’adresser un message télépathique, les interrompit Knox. Il sera là avec Thea d’une minute à l’autre. Lane est avec elle, aussi l’un de nous devra s’occuper du gamin à l’extérieur de cette pièce.

Ils se turent tous et attendirent en silence. Quelques instants plus tard, des coups furent frappés à la porte et Knox cria aux visiteurs d’entrer. Levi regagna son siège, mais Thea hésita près de la porte demeurée ouverte, se mordant la lèvre inférieure. Tendu, agité, le démon de Keenan se lécha les incisives.

Thea balaya l’assemblée du regard et remarqua sans doute l’expression neutre des participants. Personne ne la salua ni ne lui souhaita la bienvenue. Les seuls bruits audibles étaient le cliquetis du ventilateur de plafond et le bourdonnement de la clim.

— Bonjour, finit-elle par dire.

— Assieds-toi, dit Knox.

Thea s’approcha de la grande table comme à contrecœur et s’assit avec précaution à côté de Larkin.

— Levi a dit que tu voulais me parler.

— C’est juste, répondit Knox. Pourquoi penses-tu que je t’ai convoquée ?

— Je présume que Gavril t’a recontacté, dit-elle, les traits défaits. Tu ne vas pas nous retirer ta protection à Lane et à moi, j’espère ?

— Je n’en ai pas l’intention. Mais ma protection ne signifiera plus rien si tu continues à être imprudente.

— « Imprudente » ?

— Oui. On avait convenu que tu ferais profil bas. Je me trompe ?

Elle secoua lentement la tête.

— Tu as raison.

— Mais tu t’es rendue à un de mes hôtels de la Cité souterraine et tu as demandé à parler à mon invitée. Ce comportement ne correspond pas tout à fait à un profil bas.

Les joues de Thea s’empourprèrent.

— J’avais transformé mon apparence, dit-elle.

— Tu t’es présentée sous l’apparence d’une des amies des Khloë Wallis. Pourquoi as-tu fait ça ?

Thea jeta un œil du côté de Keenan et plaça une mèche derrière son oreille.

— Je voulais lui parler.

Knox arqua un sourcil.

— Et tu ne pensais pas qu’elle allait tout de suite remarquer qu’elle ne parlait pas à une de ses meilleures amies ?

Thea haussa faiblement les épaules.

— La plupart des gens n’y voient que du feu.

— As-tu pris le temps de réfléchir à ce qui aurait pu arriver ? Ce n’est un secret pour personne que quelqu’un cherche à la tuer. Si Keenan ne lui avait pas déjà parlé de toi, elle aurait pu croire que tu étais l’émissaire de cette personne et te tuer. Lane se serait retrouvé orphelin.

Thea blêmit.

— Je nous aurais immédiatement téléportés quelque part, Lane et moi, pour nous mettre en sécurité si elle nous avait agressés. Écoute, je suis désolée d’être allée la voir. Je voulais juste lui parler. J’espère que je ne l’ai pas perturbée. Rassure-moi, Keenan.

Knox inclina la tête sur le côté.

— Je ne comprends pas ton attitude. Tu penses vraiment que Keenan va prendre ta défense ?

Keenan et son démon étaient tout aussi perplexes que leur Grand Maître.

Thea se lécha les lèvres.

— Je n’en veux pas à Khloë d’être venue te raconter ma visite…

— Ce n’est pas Khloë qui l’a fait, mais Keenan.

Thea le fusilla du regard.

— Elle t’a demandé d’aller raconter des histoires pour elle ?

— Elle ne m’a rien demandé du tout, déclara Keenan. Je suis venu signaler ta visite à Knox parce que c’est mon rôle de le faire et aussi parce que je n’autorise personne à s’en prendre à ma compagne.

Abasourdie, Thea ouvrit grand la bouche.

— « Ta compagne » ? répéta-t-elle en secouant la tête, l’air sceptique. Non, je ne te crois pas. Tu ne te mettras jamais en couple. Jamais. Je te connais depuis toujours. Tu as trop de problèmes par rapport à la vie de couple pour avoir une relation sérieuse avec une fille.

N’attachant aucune importance à l’opinion de la jeune femme, Keenan haussa les épaules.

— Crois ce que tu veux, mais tiens-toi loin de Khloë.

Thea plissa les yeux et l’examina soigneusement.

— Ah ! je comprends, fit-elle. Tu fais semblant d’être en couple avec elle pour faire peur au type qui veut la buter. C’est admirable. Enfin, je crois.

— Khloë est ma compagne. Tu devras l’accepter un jour ou l’autre.

— Je ne te crois pas.

— Je m’en fous. Écoute-moi bien et tiens-toi loin elle.

Thea agrippa le bord de la table.

— Est-ce que tu me dis ça pour te venger parce que j’ai pris un compagnon ? C’est ça, non ? Merde, Keenan ! c’est injuste. Je t’aurai pris pour compagnon sans hésiter si la situation avait été différente.

— Je n’ai même pas envie de savoir ce que tu entends par là.

Il y aurait peut-être attaché une certaine importance à une autre époque, mais ce n’était plus le cas.

— Je suis revenue à toi tellement souvent mais, chaque fois, je me suis rendu compte que rien n’avait changé. Je n’étais pas ta priorité. Tu attachais plus d’importance à ton travail de sentinelle qu’à moi. Merde ! tu faisais même passer Knox et les autres sentinelles avant moi.

— N’importe quoi ! s’exclama Larkin en la fusillant du regard. Je n’arrive pas à le croire. Tu as passé des années à essayer de le contrôler par le sexe. Tu te pointais, tu te glissais dans son lit, tu disais tout ce qu’il fallait pour qu’il se mette à espérer puis tu te barrais sans même un « au revoir ». Tu penses vraiment qu’il aurait dû te proposer de devenir sa compagne ? Qu’il aurait dû faire de toi sa priorité quand il n’était manifestement pas la tienne ?

Le visage de Thea se durcit.

— Ce n’était pas comme ça. Je l’aime. Je l’ai toujours aimé. Mais je sais très bien que les sentinelles n’accordent jamais la priorité à leur compagne. J’en ai trop vu souffrir. C’est ce qui a détruit ma mère. (Elle se tourna vers Keenan.) Il était hors de question pour moi de faire les mêmes erreurs que ma mère et tu le savais. Tu savais que je ne pouvais pas me mettre en couple avec une sentinelle. Mais tu n’as jamais proposé de renoncer à ton travail. Pas une seule fois.

— Tu ne me l’as jamais demandé, lui signala Keenan.

— Je n’aurais pas dû avoir à le faire. Tu savais ce qui me retenait.

Peut-être le savait-il au fond de lui-même. Et peut-être aussi avait-il préféré ne pas y prêter attention parce que ça l’arrangeait. Il aurait eu trop de mal à choisir entre son travail et Thea. Cela signifiait sans doute qu’il était un enfoiré d’égoïste. Alors soit ! Et tant pis. Mais bon, Thea n’était pas disposée à prendre le risque de se mettre en couple avec une sentinelle. Soit les choses se passaient comme elle le souhaitait entre eux soit elle se barrait. N’était-ce pas là aussi une preuve d’égoïsme ?

Il fallait accepter l’autre et le désirer pour ce qu’il était, pas pour ce qu’on voudrait qu’il ou elle soit. Thea le désirait pour l’image qu’elle se faisait de lui. Elle voulait le transformer, faire de lui quelqu’un d’autre. Elle ne l’avait jamais compris ni accepté tel qu’il était. Il aurait dû en souffrir mais…

— Cela n’a plus aucune importance, déclara-t-il.

— C’est important pour moi, protesta-t-elle, les larmes aux yeux. Tu comptes beaucoup pour moi, Keenan. Pourquoi étais-tu incapable de m’aimer ? Tu avais des sentiments pour moi, je le sais. Mais tu ne m’as jamais aimée. (Non, c’était vrai, il devait se rendre à l’évidence.) Tu ne m’as jamais donné l’occasion de voir si c’était possible. Moi, je t’aimais déjà quand on était petits tous les deux.

— Ce n’est pas évident pour tout le monde de se lier. De toute manière, cette question est dénuée d’intérêt. Même si je n’étais pas avec Khloë, je ne voudrais pas être avec toi. Je ne dis pas cela pour te faire de la peine, mais parce que c’est vrai et tu dois l’accepter. Il faut que tu arrêtes de la harceler. Méfie-toi des conséquences si tu ne le fais pas.

— Pourquoi ? Qu’est-ce qu’elle pourrait me faire ? demanda Thea en gloussant.

— Elle n’aura pas besoin de faire quoi que ce soit, Thea, déclara Knox d’une voix douce et grave mais lourde de menaces. Je t’ai offert l’asile et cela signifie que tu dois m’obéir comme tous les membres de mon clan. Si tu déroges à la règle, tu seras punie. (Il se pencha vers l’avant et la regarda fixement dans les yeux.) Tu dois te tenir loin de Khloë Wallis. Tu ne la contacteras pas de quelque manière que ce soit. Si tu désobéis, tu auras affaire à moi et ce ne sera vraiment pas agréable, Thea, tu peux me croire.

Thea déglutit bruyamment et cligna des yeux.

— Elle ne fait pas partie de ton clan.

— Peu importe, répondit Knox. Elle est sous ma protection. Elle est non seulement la compagne de Keenan, mais elle est aussi la cousine de ma compagne et de mon fils. Elle fait donc partie de ma famille. Et personne ne s’attaque jamais à ma famille. Personne.

Un éclair de douleur traversa le regard de Thea.

— Après tout ce qu’on a vécu ensemble, tu ne me considères pas comme un membre de ta famille ?

— Non. Tu aurais pu faire partie de mon clan mais tu as choisi une autre voie. Tu t’es créé ta propre famille et si tu veux la garder en sécurité, je parle de Lane, tu l’auras compris, il est grand temps que tu fasses ce qu’il faut et que tu arrêtes d’avoir des comportements susceptibles de le mettre en danger. En d’autres termes, tu dois conserver un profil bas comme on te l’a demandé. Tu devrais accorder la priorité à la sécurité de ton fils avant de tenter de t’immiscer dans les affaires de Keenan.

Thea serra le poing, mais elle prit une longue inspiration et parvint à garder une expression neutre.

— Tu as raison, déclara-t-elle se forçant à demeurer calme. J’ai été égoïste. Cela ne se reproduira pas.

— Tu comprends exactement ce qui se passera si tu ne fais pas ce qu’on te demande ?

— Oui, je comprends, répondit-elle.

— Très bien, tu peux y aller, déclara Knox.

Thea se leva et se tourna vers Keenan.

— Est-ce que tu l’aimes ? demanda-t-elle.

— Est-ce que tu veux vraiment entendre la réponse à cette question ?

— Je ne te l’aurais pas posée si je ne voulais pas le savoir. Est-ce que tu l’aimes ? répéta-t-elle.

Keenan n’avait pas envie de mentir pour l’épargner.

— Oui, je l’aime.

Thea grimaça.

— Elle te rend heureux ?

— Oui.

Elle déglutit bruyamment.

— Alors je vous souhaite que ça se passe bien entre vous.

— Ce sera le cas.

Keenan ferait tout son possible pour y arriver.

Le menton haut, Thea sortit de la salle et referma derrière elle. Le démon de Keenan se détendit en la voyant partir.

Tanner se tourna vers Keenan.

— C’est bien qu’on ait pu parler de ça avec elle. J’ai l’impression qu’elle avait l’intention de tout tenter pour vous séparer, Khloë et toi. Elle va faire marche arrière maintenant qu’elle sait qu’elle n’a rien à gagner.

— Je ne sais pas, intervint Larkin en mettant les coudes sur la table et en posant le menton sur ses mains. Elle n’avait rien à gagner non plus en faisant tout pour faire foirer la relation entre Keenan et cette fille qu’il voyait il y a quelques années, mais ça ne l’a pas empêchée de lui faire des crasses.

Levi acquiesça d’un signe de tête.

— La jalousie pousse parfois les gens à faire de bien drôles de choses. Je la soupçonne d’être capable de jouer le jeu pendant un petit moment, le temps qu’on finisse par croire qu’elle a abandonné l’idée de le reconquérir.

— Quoi qu’il en soit, elle ne va plus s’approcher de Khloë, affirma Keenan. Je ne l’y autoriserai pas.

— On va tous l’en empêcher. Khloë est ta compagne et on attache énormément d’importance à cela, déclara Knox en hochant la tête. Est-ce que tu penses que tu auras du mal à convaincre Khloë d’intégrer notre clan ?

Keenan esquissa une grimace.

— Je ne sais pas. Elle rejoindrait Harper et Devon si elle le faisait, mais bon, elle est très attachée à Ciaran et à Jolene. Elle aura du mal à les quitter.

— En revanche, je ne pense pas qu’elle te demande d’intégrer son clan. Elle te connaît, dit Larkin. Elle sait qu’on est très proches les uns des autres et que ce serait trop dur pour toi de démissionner de ton poste de sentinelle. Ce sera dur pour elle aussi de quitter son clan. Vous pourriez peut-être faire une sorte de compromis.

— Quelle sorte de compromis ? voulut savoir Keenan.

La harpie leva les yeux au ciel.

— Tu n’as pas besoin d’avoir l’air aussi effrayé quand tu dis ce mot ! s’exclama-t-elle. Oui, j’ai bien dit un compromis. Tu pourrais t’installer chez elle. De cette façon-là, elle resterait proche de sa famille. Elle n’aurait pas l’impression de la quitter en devenant membre de notre clan. Elle changerait simplement de Grand Maître.

— C’est une excellente idée, dit Tanner. Tu pourrais sécuriser un peu mieux sa maison. Quelques membres de notre clan habitent dans ce quartier et tu ne te sentirais pas trop seul là-bas.

— Mais je serais entouré d’elfes ! se plaignit Keenan.

— L’avantage avec cette espèce, c’est que ses membres s’en prennent uniquement aux étrangers, lui signala Tanner. Dès qu’ils considèrent quelqu’un comme l’un des leurs, ils le protègent et le défendent. En tant que compagnon de Khloë, ils te considéreront comme un membre de leur famille même si tu relèves de Knox.

— C’est vrai, reconnut Keenan. (Si c’était la seule manière de lui faire accepter de changer de clan, il le ferait volontiers.) Je vais le lui proposer tout à l’heure. Mai, pour l’instant, notre plus grande préoccupation est l’infection qui la tue petit à petit.

Larkin se pencha un peu vers l’avant.

— Tu ne vas pas la perdre, Keenan, affirma-t-elle.

— Je sais, répondit-il.

Malheureusement, il ne pouvait pas s’empêcher de craindre pour sa vie à chaque instant de chaque jour.

CHAPITRE 18

Le studio s’apprêtant à fermer, Khloë prit ses affaires. Elle avait à peine enfilé sa veste que Keenan entrait, toujours aussi canon et sexy. Un vrai péché, ce type ! La démone de Khloë se redressa et ses hormones s’activèrent.

Keenan salua tout le monde avant de se diriger vers Khloë, de l’étreindre et de l’embrasser tendrement sur la bouche.

— As-tu passé une bonne journée ? lui demanda-t-il.

Khloë posa les mains à plat sur son torse musclé.

— J’ai presque réussi à faire pleurer Devon, donc, oui, c’était une bonne journée. Elle est très solide cette fille ; émotionnellement, je veux dire. Et toi ? Comment a été ta journée ? s’enquit-elle.

— Assez bien, mis à part un petit événement un peu contrariant, répondit-il, préférant demeurer vague.

— Qu’est-ce que tu entends par « petit événement » ?

— Je te raconterai tout ça à l’appartement.

Rassurée qu’il n’allait pas s’emporter contre elle, Khloë acquiesça d’un signe de tête.

— Très bien, fit-elle.

Elle salua ses collègues et laissa Keenan la guider hors du studio.

Très protecteur, il se plaqua contre elle presque tout le temps qu’ils déambulèrent le long de l’avenue principale bondée. Plusieurs commerces baissaient leur rideau de fer, fermant pour la journée, pendant que d’autres ouvraient leur porte pour la soirée et retournaient leur panonceau « Fermé ».

— Est-ce qu’Asher te manque depuis que tu n’es plus son garde du corps attitré ? demanda-t-elle sur le chemin de l’hôtel.

Keenan lui adressa un regard en biais.

— J’avais l’habitude de le voir tous les jours. Alors, oui, il me manque. Je dois reconnaître en revanche que je ne le protégerais pas aussi bien tant que je me ferai du souci pour toi. J’ai besoin d’être à ton côté en ce moment. Je ne me sens pas bien quand je suis loin de toi.

Khloë fut attendrie par ses propos. Keenan la surprenait parfois avec ses déclarations pour le moins touchantes. Sa démone aurait littéralement fondu si ses capacités émotionnelles n’avaient pas été aussi limitées.

— Même si je ne crois pas que ce soit absolument nécessaire que tu sois près de moi au cas où j’aurais besoin de toi, je te remercie d’avoir pris congé de ton travail pour t’occuper uniquement de moi, dit-elle une fois dans l’ascenseur qui les menait à l’appartement. Ce n’est pas facile pour toi, je sais. Tu prends ton travail très au sérieux.

Elle respectait énormément son dévouement à son clan et son engagement professionnel.

Il lui adressa un drôle de regard, comme empreint d’espoir, et ses traits s’adoucirent.

— C’est vrai, répondit-il.

Parvenant au dernier étage, elle sortit de la cabine et entra dans la cuisine ultramoderne, Keenan sur les talons. Il s’appuya au comptoir et la regarda préparer la cafetière et l’allumer comme si chacun de ses gestes, même les plus anodins, le fascinait.

Elle sortit deux tasses du placard.

— Alors, raconte-moi cet événement contrariant qui a empoisonné ta journée.

Il se redressa et poussa un soupir.

— Knox a convoqué Thea à un entretien disciplinaire. Je lui avais demandé de lui interdire de t’embêter parce que je craignais qu’elle ne tienne pas compte de mes avertissements.

Khloë aurait bien aimé être là, mais elle comprenait pourquoi elle n’avait pas été invitée. Les affaires du clan se réglaient entre membres du clan. Et, oui, si elle avait été là, elle aurait risqué de semer la zizanie.

— Elle ne devait pas être très contente. Enfin, j’imagine.

Cette idée ravissait la jeune femme.

— En effet, répondit Keenan.

— Est-ce qu’elle a inventé toutes sortes de prétextes pour expliquer pourquoi elle voulait me voir ?

— Non, elle a seulement dit qu’elle voulait te parler.

Keenan retira alors doucement l’élastique de la queue-de-cheval de Khloë et admira la masse sombre de sa chevelure retombant sur ses épaules avant de la lisser des deux mains.

— Elle ne semblait pas saisir ce qu’il y avait de mal à ça, même si elle a fini par reconnaître qu’elle comprenait que son comportement ait pu faire l’objet d’un signalement.

— Elle l’a sans doute dit uniquement pour rassurer Knox.

— Oui, c’est possible, répondit Keenan.

Ils se servirent une tasse de café et s’installèrent face à face à l’îlot central de la cuisine.

— Elle avait du mal à croire que je t’ai revendiquée, ajouta-t-il.

Mécontente, la démone de Khloë siffla.

— Est-ce vraiment le cas ? ou bien est ce qu’elle refusait simplement de le croire ? demanda-t-elle.

— Sans doute un peu des deux, d’autant plus qu’elle prétend qu’elle ne m’aurait pas quitté si je ne lui avais pas préféré mon poste de sentinelle.

— Quoi ? lança Khloë, abasourdie.

— Elle avait l’impression que je ne lui accordais pas la priorité.

— Parce que tu fais un travail exigeant ? C’est une connerie. Je parie qu’elle se sentait menacée par ton amitié avec Knox et les autres sentinelles. Elle voulait t’éloigner d’eux.

Keenan réfléchit en serrant les lèvres.

— C’est possible, dit-il, l’air indifférent. Elle serait loin d’être la première à trouver que la vie de couple avec une sentinelle n’est pas facile.

Son ventre se noua en le disant. Il attendait la réaction de Khloë.

La petite elfe sirota son café.

— Si tu cherches à savoir si cela pourrait devenir un problème pour moi, la réponse est non.

Sentant l’espoir monter en lui, il attendit patiemment qu’elle en dise plus, mais elle n’ajouta rien.

— Un simple « non » ?

— C’est ça.

Keenan soupira intérieurement. C’était le problème avec les elfes : il fallait savoir leur poser la bonne question.

— Est-ce que tu as une raison particulière pour dire que mon travail ne sera pas un souci pour toi ?

— Premièrement, cela me plaît que tu aies une vie bien remplie et une réelle conscience de ton destin. Ce n’est pas le cas de tout le monde. Il y a énormément de gens un peu perdus.

— Comme ta mère, observa Keenan.

— Oui, comme ma mère. Et comme Lucian aussi.

Keenan hocha lentement la tête en signe d’approbation. Il partageait entièrement l’avis de Khloë concernant le père de Harper. Véritable nomade, cet homme était perdu. Le démon de Keenan n’avait aucun respect pour lui.

— Et puis tes heures de travail ne seront pas un souci pour moi parce que je n’ai pas besoin de compagnie tout le temps. Quand je m’embêterai ou que je ne voudrai pas être seule, je pourrai compter sur ma famille. Je trouverai toujours quelqu’un qui se fera un plaisir de s’occuper de moi.

— Peux-tu me promettre que vous n’aurez que des occupations légales et morales ?

— J’aurais beaucoup de mal à le faire, Keenan. Pour revenir à ta première question… je sais l’importance que ton boulot a pour toi et que tu ne te sentirais pas comblé ni heureux si tu démissionnais. Ce qui est important pour toi l’est aussi pour moi.

Constatant qu’elle était sincère, Keenan déglutit bruyamment et se détendit. Il posa la main à plat sur la cuisse de Khloë et serra légèrement.

— Je te remercie pour ta compréhension.

Si elle lui avait demandé de choisir entre elle et son travail de sentinelle, c’est elle qu’il aurait choisie. Il ne voulait pas vivre sans elle. Il avait essayé mais ça n’avait pas marché. En revanche, quelque chose se serait brisé en lui s’il avait quitté son clan, Knox et les autres sentinelles.

— Est-ce que cela signifie que tu n’as pas l’intention de me demander d’intégrer ton clan ?

— Oui, tout à fait.

— Alors tu veux bien intégrer le mien ?

Khloë posa sa tasse sur le comptoir et un éclair de tristesse traversa son regard.

— Je n’aurai pas le choix. Je serai bien obligée de le faire. Je ne vais pas te mentir : ce sera très dur.

Keenan sentit son cœur se serrer. Il détestait la voir souffrir, d’autant plus qu’elle était si compréhensive et encourageante avec lui. Il lui devait la même chose en retour.

Il lui prit alors la main et lui caressa la paume du pouce.

— Et si on s’installait chez toi plutôt que chez moi ? Est-ce que cela faciliterait ton changement de clan ?

Khloë se redressa et étudia attentivement son visage.

— Tu ferais vraiment cela ? Tu quitterais ton super appartement pour venir vivre chez les elfes ?

— Je veux ton bonheur autant que toi tu veux le mien. Si c’est important pour toi de vivre près de ta famille, alors ça l’est pour moi aussi, déclara-t-il, paraphrasant ce qu’elle venait de lui dire.

Le visage de Khloë s’éclaira et Keenan se sentit devenir parfaitement serein.

— C’est vrai ?

— Oui, c’est vrai.

— Tu es sûr ?

— J’en suis sûr.

Étonnée de ne pas s’être étranglée avec la boule qui s’était formée dans sa gorge (merde ! elle devenait une vraie fifille avec lui), Khloë se mordit la lèvre inférieure.

— Merci, dit-elle.

Elle ne s’était pas attendue à ce qu’il fasse un tel compromis. Sa démone en fut très touchée.

Il lui caressa la cuisse et eut l’air de vouloir ajouter quelque chose quand son regard se voila. Ses traits revêtirent une expression lointaine.

Khloë attendit qu’il termine sa conversation télépathique. Elle espéra qu’il recevait de bonnes nouvelles. Mais, quand son regard se fit plus net, son visage s’était assombri et elle craignit le pire.

— Il y a un souci ? demanda-t-elle.

— C’était Knox. Il a parlé aux vampires.

— Ils ne peuvent pas nous aider, c’est ça ? devina-t-elle.

Merde !

— Ils ont une vampire guérisseuse mais elle procède par transfert de la blessure à quelqu’un d’autre. Tu n’es pas blessée mais, même si c’était le cas, elle ne pourrait pas t’aider. Elle a déjà été confrontée à l’essence de la mort et elle n’a rien pu faire.

À tout autre moment, Khloë aurait sans doute dit que cette guérisseuse avait un chouette talent. Mais cette nouvelle l’avait anéantie. D’autant plus que…

— Et moi j’ai parlé à Mamy il y a une demi-heure environ. J’allais te le dire. Viviane a consulté tous les praticiens qu’elle connaît et… la nouvelle n’est pas bonne non plus.

— Dis-moi tout.

— Ils pensent qu’ils pourraient m’aider avec la magie du sang, mais il faudrait que quelqu’un meure pour que je vive. Et comme il s’agit de lutter contre l’essence de la mort, il faut une vie pure et innocente pour que j’aie une chance de guérir. En d’autres termes, il faudrait sacrifier un nouveau-né. Ce sont les seuls êtres à ne pas être entachés de péché. Je ne peux pas envisager de faire ça.

Keenan ferma les yeux et poussa un juron.

— Je suis un drôle d’enfoiré parce que mon cerveau n’a pas tout de suite refusé cette perspective. C’est juste que…

— Tu ne veux pas que je meure, je comprends ça. Je suis prête à faire plein de choses pour lutter contre cette infection, mais pas à sacrifier un nouveau-né. Tu n’en serais pas capable non plus.

Keenan ravala un autre juron.

— Et puis la magie du sang se retourne souvent contre celui qui l’emploie.

C’était vrai.

— Viviane a également parlé à l’ange qui fréquente l’hôpital où elle travaille. D’après lui, seul un archange pourrait me guérir. Mamy a beau chercher, elle n’en trouve pas.

— Levi non plus n’a pas eu de chance, dit Keenan en lui serrant la cuisse. Il y a d’autres créatures surnaturelles dans le monde qui ont des dons, comme les dragons, les esprits élémentaires, les fées, et ainsi de suite. Je ne crois pas que seul un archange puisse te guérir de cette infection.

— Je suis d’accord avec toi, dit-elle en tordant la bouche. Penses-tu qu’Enoch puisse défaire ce qu’il a fait ? Qu’il a la capacité de débarrasser mon corps de l’essence de la mort ?

Keenan arqua les sourcils. Il n’avait pas envisagé cette possibilité.

— Peut-être. On lui posera la question quand on lui mettra la main dessus. Ce ne sera plus très long.

— Est-ce que cela veut dire qu’il vaudrait mieux que je ne le tue pas avec la lame si j’en ai l’occasion ?

— Si tu te retrouves face à face avec lui et que tu penses ne pas avoir le choix, alors n’hésite pas. Il existe sûrement un autre moyen de te guérir. Il faut juste le trouver.

— On va le trouver, je te le promets.

Keenan posa la main sur le côté de son cou. Khloë était vraiment formidable. D’autres gens se seraient sûrement laissés aller à déprimer, ils auraient abandonné tout espoir de guérison et se seraient apitoyés sur leur propre sort. Mais pas Khloë. Elle demeurait solide, forte et ne se laissait pas aller à se morfondre. Son démon admirait beaucoup son caractère bien trempé.

Éprouvant le besoin de la toucher, il s’approcha d’elle, l’étreignit par la taille et l’installa à califourchon sur ses genoux.

— Ça va mieux, dit-il en l’entourant des deux bras.

Il l’embrassa sur la bouche. Il avait besoin de retrouver sa saveur, de la déguster, de la sentir fondre contre lui.

Quand il s’écarta enfin, il appuya son front contre le sien.

— Tu m’as manqué aujourd’hui, dit-il. Ça m’a agacé, je dois dire. C’était très gênant même.

— Je comprends, dit-elle. Moi aussi, tu m’as manqué. Mais bon, ça fait des années que j’ai du mal à me concentrer à cause de toi alors j’ai l’habitude.

Elle joua avec l’encolure de son tee-shirt.

— Devon dit qu’elle sent ton odeur sur moi.

Keenan esquissa un sourire.

— Tanner m’a dit qu’il reconnaissait la tienne sur moi.

Quand deux démons étaient très proches, ils finissaient par porter l’odeur l’un de l’autre.

— Est-ce que cela te gêne ?

— Non. Et toi ?

— Pas du tout. Au contraire, ça me plaît bien.

Il l’embrassa encore une fois, la goûtant, la dévorant. Il avait faim d’elle, il éprouvait une avidité brûlante, charnelle, inéluctable. Il s’abandonna à son désir, voulant oublier qu’elle s’approchait à chaque jour plus près de la mort, oublier la terreur qui l’habitait jour et nuit.

Il glissa la main sous son débardeur et lui caressa le dos. Il avait besoin de sentir sa peau, de s’enfouir en elle, de se perdre en elle et de ne plus penser. Khloë était la seule à lui procurer ce repos de l’esprit.

Elle se dégagea de son étreinte et passa les doigts dans ses cheveux.

— Je suis curieuse. Est-ce que tu peux me dire si tu as l’intention de me faire me pencher au-dessus de l’îlot central de la cuisine et d’insérer ta grande biroute en moi ?

— Ma quoi ? dit-il en esquissant un sourire en coin.

Une voix d’homme, très grave, fit une annonce au haut-parleur de l’hippodrome et Khloë sourit.

— Teague est dans la prochaine course, dit-elle, sans se retourner de la grande baie vitrée qui dominait la piste de course.

La piste et le gazon synthétique étaient éclairés par des faisceaux de lumière vive provenant de rangées d’énormes spots. Il y avait des spectateurs partout, dans les gradins, dans la cafétéria, dans l’aire de pique-nique extérieure et même le long de la clôture blanche bordant la piste.

Khloë prit une autre bouchée de son hot-dog même si son ventre se nouait parfois. Elle adorait regarder l’étalon de Teague courir. Sans aucun doute le plus rapide de son espèce, il était le favori des parieurs. Elle n’avait pas peur pour lui. Elle ne doutait pas de sa victoire. Mais elle ne pouvait s’empêcher de stresser.

Les courses de chevaux des enfers étaient sauvages, sanglantes et barbares, ce qui expliquait qu’elle les adorait, ainsi que sa démone.

Les chevaux normaux étaient considérés comme des animaux de proie mais pas les chevaux des enfers. Ils n’étaient ni placides ni peureux. Au contraire, ils étaient féroces, agressifs, lunatiques et connus pour leur très mauvais caractère.

Keenan entoura Khloë des deux bras par-derrière et l’attira contre lui.

— Je dois reconnaître que cette loge VIP est beaucoup plus confortable que celle du stade de courses de chiens, dit-il.

— C’est vrai, hein ? fit Khloë en souriant.

Comme les loges du stade de courses pour chiens, celle-ci était équipée de canapés et de fauteuils en cuir très confortables et de plusieurs télés. Il y avait aussi d’autres avantages comme un serveur à leur disposition, un minibar, du champagne à volonté, un petit buffet d’amuse-gueules et des portes vitrées coulissantes menant à une terrasse privée.

Devon vint les rejoindre, une flûte de champagne à la main.

— Même si j’adore assister aux courses de chevaux des enfers, je ne comprendrai jamais pourquoi ils se donnent autant de mal. Certains des obstacles sont épouvantables.

La chatte des enfers n’avait pas tort. Les obstacles et les murets de pierre d’un peu plus de deux mètres de hauteur n’étaient pas tant un problème que les fossés placés devant et derrière. Ils étaient horribles : certains étaient remplis de lave bouillonnante, d’autres de pointes enflammées ou de serpents venimeux tout emmêlés les uns aux autres, ou encore de lances de fer chauffées à blanc.

— Il faut être sadique pour imaginer des obstacles comme ça ! affirma Harper, installée confortablement dans un fauteuil, Asher sur les genoux. Il faut espérer que les créateurs de ces obstacles ne proposent jamais leurs services aux organisateurs de courses de chiens, n’est-ce pas, Tanner ? Ce n’est déjà pas facile pour vous avec les mares d’huile ou d’eau bouillante.

— Ces mares sont terribles, expliqua Tanner, assis en face de la Grande Maîtresse à côté de Larkin. On se brûle souvent, pu… rée ! termina-t-il en prenant conscience de la présence d’Asher, qui jouait avec un téléphone en plastique.

Keenan embrassa Khloë dans le cou.

— Est-ce que tu veux bien me donner une bouchée de ton hot-dog ? demanda-t-il.

— Euh… non, dit-elle en plissant le nez.

— Mais j’ai faim. Et j’ai partagé mes chips avec toi.

— Je ne comprends pas le lien que tu fais entre les deux. Hé ! protesta-t-elle quand il se pencha et prit une grosse bouchée de son hot-dog.

Il la mastiqua rapidement.

— Je saurai me faire pardonner plus tard, tu verras.

Devon mit la main sur le bras de Khloë pour attirer son attention.

— Ton frère ne va pas venir ? demanda-t-elle.

— Je ne pense pas, répondit Khloë. Je l’ai invité, mais il m’évite en ce moment.

— Il doit se sentir coupable, supputa Raini, appuyée contre la baie vitrée. Il est malheureux d’avoir été guéri et pas toi. Il passe tout son temps à essayer de trouver quelqu’un pour t’aider.

Khloë le savait et n’aurait certes pas agi différemment si les rôles avaient été inversés, mais…

— Cela lui aurait fait du bien de faire une pause et de se détendre une demi-heure.

Devon tapota la vitre.

— Ah ! il se passe quelque chose, dit-elle.

Khloë se retourna et vit vingt chevaux des enfers s’approcher de la ligne de départ sur la piste en ovale. Magnifiques, la démarche assurée, ils étaient très impressionnants. Les spectateurs les applaudirent en sifflant.

Les chevaux se mirent côte à côte sur la ligne de départ. Certains, excités ou anxieux, remuaient la queue et piaffaient d’impatience. D’autres, plus calmes et posés, semblaient attendre pour partir faire une balade tranquille en forêt. Il n’y avait ni jockey, ni rênes, ni selle.

— Dada ! cria Asher en se penchant pour mieux les voir.

— Pas tout à fait, expliqua Harper. Ce sont des chevaux des enfers.

— Pour moi ! dit le petit garçon en se désignant lui-même.

— Non, petit bonhomme. Ils ne sont pas pour toi, dit Harper en levant les yeux au ciel. Je suis contente qu’il ne puisse pas encore se pyrotransporter très loin, ou il se retrouverait vite sur le dos d’une de ces bêtes.

— Ce serait une bien mauvaise idée, mec, dit Devon. Il faudrait être fou pour monter un de ces chevaux !

Khloë fronça les sourcils.

— J’ai chevauché le cheval de Teague quelques fois, dit-elle.

— CQFD ! dit la chatte des enfers.

— Les chevaux des enfers sont peut-être fous, mais ils sont si beaux ! déclara Larkin.

« Beaux » dans leur cas était un piètre euphémisme, de l’avis de Khloë. Ils étaient majestueux et élégants avec leur cou cambré, leurs longues pattes, la pointe de leurs oreilles tournée vers l’intérieur et leur belle queue haute. Sans oublier leur pelage brillant, leur crinière touffue et leurs magnifiques grands yeux noirs. Ils étaient à couper le souffle !

L’étalon de Teague était facilement reconnaissable avec son cou barré d’une grande cicatrice sur le côté, mais Khloë l’aurait reconnu même sans. Très musclé et sûr de lui, il avait un petit quelque chose qui le rendait encore plus beau et plus majestueux que les autres.

Il était le favori de cette course, comme chaque fois. Tous les spectateurs présents dans la loge VIP, à l’exception d’Asher, bien entendu, avaient misé sur lui.

Raini fit un grand sourire.

— J’adore voir le cheval de Teague rester là impassible pendant que les autres essaient de l’asticoter en claquant des dents ou en soufflant de la fumée par les nasaux. Il ne les regarde même pas, comme s’il se croyait tellement supérieur à eux !

— Je ne comprends pas que les autres acceptent de courir contre lui, dit Devon. Il ne perd jamais.

— C’est la raison pour laquelle ils veulent faire la course, déclara Keenan. Si par miracle ils réussissaient à le battre, ils deviendraient instantanément célèbres.

Le chat des enfers arqua les sourcils.

— Je n’y avais pas pensé, dit-elle.

— Vous voyez la jument des enfers tout au bout à droite ? demanda Khloë. C’est le plus petit des chevaux.

— Oui, je la vois, dit Keenan. Je l’ai déjà vue courir. Elle est rapide pour sa taille.

— En effet, confirma Khloë. Elle tanne Teague depuis un bon moment. Elle voudrait qu’il lui fasse un enfant. Elle revient constamment à la charge même s’il refuse. Les femelles de cette espèce choisissent souvent un type fort et puissant pour leur faire des enfants. Mais elle, elle a demandé à Teague parce qu’elle aimerait que son enfant devienne un champion de courses de chevaux des enfers !

— On dirait qu’elle veut un enfant pour qu’il réalise ses rêves à sa place, remarqua Larkin. Il y a des parents comme ça. Oh ! regardez, on dirait que la course va commencer.

Ayant fini son hot-dog, Khloë jeta sa serviette à la poubelle et ouvrit les portes coulissantes. Elle sortit sur le balcon et huma les odeurs de poussière, de chevaux et de fast-food. Keenan et les autres la rejoignirent et, tous ensemble, ils admirèrent les chevaux.

Le silence s’installa dans l’hippodrome et les chevaux s’immobilisèrent. Il y avait beaucoup d’intensité, d’excitation et d’anticipation. Khloë sentit le stress monter en elle encore une fois.

Un coup de Klaxon retentit, annonçant le départ de la course. Les chevaux des enfers s’élancèrent sur la piste, leurs sabots martelant le sol, soulevant un immense nuage de poussière.

L’étalon de Teague gardait une cadence régulière et se classa à la septième place, mais c’était difficile à déterminer en raison du grand nombre de participants. Les chevaux ne restaient pas dans leur voie mais couraient en troupeau assez serré. Ils en profitaient pour se mordre et se donner des coups d’épaule pour essayer d’atteindre la première place.

Des commentateurs décrivaient la course au haut-parleur mais Khloë ne les écoutait pas vraiment, trop concentrée sur la piste. Elle criait le nom de Teague et applaudissait son démon.

— J’aime bien la manière dont le cheval de Teague reste un peu derrière les autres comme s’il était absolument sûr de gagner, dit Devon.

— Je trouve ces courses difficiles à regarder parce qu’on sait que les chevaux ont peu de chance de s’en sortir indemnes, dit Harper. Merde ! les voilà arrivés au premier obstacle.

Khloë retint son souffle en voyant l’étalon de Teague sauter très haut et éviter à la fois l’obstacle et les fossés. Deux autres n’eurent pas la même chance. En effet, l’un s’écorcha le ventre sur les tessons de verre recouvrant l’obstacle, un muret de pierre, et l’autre atterrit mal, une de ses pattes se pliant sous son poids. Les deux tombèrent ensuite dans le fossé garni de pointes acérées.

Raini sursauta.

— On a mal pour eux, dit-elle.

Khloë acquiesça d’un signe de tête.

— Ils ont dû bien souffrir ces deux-là, dit-elle.

Sa démone, un vrai monstre, adorait le côté foire d’empoigne de ces courses.

Elle se mordit la lèvre inférieure, et les autres chevaux poursuivirent la course à un rythme tellement effréné que les spectateurs avaient du mal à distinguer leurs pattes. Ils traversèrent au galop des mares d’eau parcourues de flammes des enfers et sautèrent par-dessus des murets recouverts d’épines et de pointes en tentant d’éviter les fossés. La plupart réussirent mais pas tous.

— Il en reste quatorze, précisa Keenan. Non, treize.

En effet, l’un des chevaux était tombé dans un fossé de lave bouillante. Ses cris de douleur lui déchirèrent le cœur.

Ayant besoin de se concentrer, les autres chevaux ne lui prêtèrent aucune attention. Ils s’emballèrent, leurs sabots frappant si fort le sol que les spectateurs le long de la clôture en ressentirent les vibrations.

Le ventre de Khloë se serra quand elle vit l’obstacle suivant. Il s’agissait d’un mur assez haut mais des pointes émergeaient de tous les côtés ainsi que du dessus à fréquences régulières, espacées de quelques secondes. Les chevaux risquaient de s’y déchiqueter les genoux, les pattes ou le ventre.

En arrivant à l’obstacle, le cheval voisin de Teague s’étira le cou et le mordit à l’épaule tellement fort qu’il hennit et secoua la tête.

— Fils de pute ! s’exclama Khloë, se rappelant trop tard qu’elle n’aurait pas dû dire de gros mots devant Asher.

Elle soupçonnait l’enfoiré de vouloir distraire l’étalon de Teague pour l’empêcher de bien se ramasser sur lui-même avant de sauter. Elle croisa mentalement les doigts et les orteils en espérant que sa ruse échoue.

Le temps ralentit pour elle quand elle vit le cheval de son alter ego se repousser sur les pattes arrière et s’élancer dans les airs. Elle serra la main de Keenan et lutta contre la tentation de fermer les yeux. Le cheval sauta avec grâce et puissance, et passa l’obstacle.

Khloë vacilla.

— Merci, mon Dieu ! cria-t-elle.

D’autres chevaux n’eurent pas sa chance et s’ouvrirent le ventre sur les pointes. Khloë grimaça en les voyant tomber dans le fossé d’eau bouillante, ce qui exacerba leur souffrance. L’un d’entre eux était le cheval qui avait mordu Teague. Vive le karma !

— Ils tombent comme des mouches, observa Keenan. Il n’en reste plus que dix.

Les dix chevaux restants couraient à vive allure sur la piste. Commençant à se sentir fatigués, certains se retrouvèrent à la traîne tandis que d’autres, dont Teague, gagnaient des places. Ils franchirent de nouveaux obstacles, sans difficulté pour la majorité. Deux d’entre eux tombèrent malheureusement dans des fossés et il ne resta plus que huit chevaux en lice.

En s’approchant d’un des obstacles, un des concurrents cracha du feu sur les pattes arrière de celui qui le précédait. La douleur et la surprise eurent raison de lui. Il perdit son élan, ne réussit pas à franchir le muret suivant et tomba dans un fossé garni de pointes de fer chauffées à blanc.

L’enfoiré de cracheur de feu cibla ensuite le cheval de Teague. Il lui lança des flammes aux pattes arrière et à la queue. Oh non ! merde !

Teague poussa un long hennissement et ralentit légèrement la cadence. Khloë eut peur. Puis le cheval de son alter ego réussit à accélérer malgré sa queue enflammée.

Devon sautillait sur place.

— Vas-y, espèce de cinglé ! Cours !

Khloë joignit les mains et les posa sur sa bouche.

— Allez, plus vite ! Tu peux le faire !

Le cheval de Teague accéléra encore, sauta par-dessus un nouvel obstacle et atteignit la troisième place.

Keenan posa une main sur l’épaule de Khloë.

— C’est bon, il est en troisième place.

— Je sais, dit Khloë en s’éventant le visage. Ils sont presque arrivés à la dernière ligne droite.

Les obstacles qui la parsemaient étaient les pires de tous, certains très près les uns des autres.

Les derniers concurrents galopaient toujours, le pelage brillant de sueur. Ils s’attaquaient sans cesse les uns les autres, se chargeant, crachant du feu et de la fumée pour aveugler leurs concurrents. La douleur et la distraction en faisaient trébucher ou même tomber certains. Le reste continuait à avancer.

Les cris venant de tout en haut des gradins se firent plus forts, et la voix des commentateurs trahissait l’excitation du moment.

Le cœur de Khloë se serra quand elle vit Teague remonter à la deuxième place.

— C’est ça ! Vas-y, vas-y ! cria-t-elle.

La petite jument était derrière lui et le serrait de très près, se rapprochant peu à peu.

— Ils arrivent au dernier obstacle, observa Harper en se balançant d’un pied sur l’autre.

Et quel obstacle ! La haie de flammes était entourée de plantes épineuses qui fouettaient l’air à grands coups.

— Allez, allez, allez ! cria Raini.

Juste au moment où les chevaux arrivaient au dernier obstacle, la jument des enfers chargea le cheval de Teague si violemment qu’il rentra presque dans la clôture bordant la piste. Malheureusement, il avait été détourné de sa trajectoire et il se retrouvait dans une mauvaise position pour sauter par-dessus le muret.

— Oh, la garce ! s’exclama Khloë, oubliant encore une fois qu’elle ne devait pas dire de gros mots.

Elle se retint à grand-peine de fermer les yeux au moment où les deux chevaux s’apprêtaient à sauter. Le cheval de Teague réussit à franchir l’obstacle, à son grand soulagement. En revanche la jument n’eut pas autant de chance. Une de ses pattes se plia quand elle retomba au sol et elle tomba, emportant un autre cheval dans sa chute. Ils ne purent terminer la course.

Khloë attrapa Keenan par le bras en voyant son alter ego arriver à la première place. Les gens autour d’eux criaient des encouragements à son cheval. Khloë retenait son souffle. Enfin, l’étalon franchit la ligne d’arrivée.

— Il a gagné ! cria-t-elle en souriant.

Les applaudissements fusèrent, et les spectateurs laissèrent éclater leur joie. Certains de leurs voisins dans les autres loges se mirent à jurer et à s’énerver. Ils n’avaient apparemment pas misé sur le bon cheval.

Arrogant et fier, le cheval de Teague se mit à trotter et rejeta la tête en arrière, étalant sa belle crinière autour de lui.

— Je le savais ! cria Devon. J’étais sûre qu’il allait gagner !

— Oui, mais il est blessé, observa Khloë en grimaçant à la pensée de ses nombreuses blessures.

Il avait réussi à passer par-dessus tous les obstacles, mais il avait des brûlures, des plaies et de vilaines coupures.

— Ils ont tous été blessés, remarqua Harper.

Keenan fit se retourner la petite elfe et replaça une mèche de ses cheveux derrière son oreille.

— Est-ce que tu te sens mieux maintenant que la course est terminée ? lui demanda-t-il.

— Oui, répondit-elle en expirant longuement. Il faut que j’aille aux toilettes. Les moments extrêmement intenses comme ceux-là sont durs pour ma vessie.

Harper gloussa.

— Je vais t’accompagner, dit-elle. Je commence à habituer Asher à aller aux toilettes, alors je l’y amène régulièrement pour lui montrer comment faire.

Keenan hocha la tête en signe d’assentiment et prit la main de sa compagne.

— Larkin et moi allons vous suivre, dit-il.

Larkin reposa son soda et s’approcha d’eux.

— C’est quand vous voulez, dit-elle. Je suis prête.

Keenan prit les devants et Larkin resta derrière le petit groupe au moment de quitter la loge VIP. Ils empruntèrent le couloir désert en direction des toilettes, mais ils entendirent bientôt grincer des charnières, virent une porte s’ouvrir devant eux et un petit enfant en émergea.

C’était Lane. Il leva la main à la vitesse de l’éclair et envoya un faisceau d’énergie magnétique en direction d’Asher.

Tout le monde réagit rapidement. Larkin poussa Harper et Asher au sol et déploya ses ailes pour les protéger. Keenan fit tomber Khloë par terre et la recouvrit de son corps.

Le faisceau bleuté ne fut pas détourné de sa trajectoire comme si rien ne pouvait l’empêcher d’atteindre sa cible. Asher ne s’enveloppa pas de son bouclier protecteur. En revanche, quelque chose de noir et d’épais émergea de sa main, atteignit le faisceau d’énergie et le consuma littéralement. Il devint noir à son tour et retourna vers Lane, pénétrant dans ses yeux, son nez et sa bouche et faisant retomber sa tête en arrière. Le petit bonhomme s’évanouit et tomba.

Avant que quiconque ait le temps de réagir, Thea apparut devant son fils, l’agrippa par le bras et le téléporta loin de là. Tout le monde se remit debout et les regards allèrent d’Asher vers le lieu où avaient disparu Thea et Lane.

— Qu’est-ce qui s’est passé, merde ! ? lança Khloë.

— Je n’en ai aucune idée, répondit Harper en examinant Asher.

— Est-ce qu’il va bien ? demanda Keenan.

Le bambin faisait la moue mais avait l’air tout à fait normal.

— Je ne suis pas sûre. Je ne comprends pas ce qu’il…, dit Harper avant de s’interrompre, les yeux écarquillés. Khloë, derrière toi ! Attention.

Keenan se retourna au moment même où Thea agrippait Khloë par le cou et la téléportait loin d’eux.

CHAPITRE 19

Paralysé par le choc, Keenan fut incapable de réagir ni même de réfléchir pendant trois secondes au moins. La réalité de la situation l’avait sonné autant que s’il avait reçu un uppercut en plein menton. Son démon poussa un long hurlement et son esprit chercha à contacter Khloë.

— Je vais buter cette garce ! lança-t-il.

Khloë siffla de douleur et Keenan ressentit l’écho du vertige de sa compagne.

— Enfoiré…

Il ne perçut qu’une sorte de grésillement, comme si leur fréquence de communication était brouillée.

Keenan sentit son cœur battre contre ses côtes.

— Khloë ? Khloë ? répéta-t-il.

Il ne distingua rien qu’une sorte de bruit de fond.

Il lança un juron.

— Il y a quelque chose qui bloque ma communication télépathique avec Khloë. Je n’entends qu’une sorte de grésillement.

— Je ne parviens pas non plus à la joindre, dit Harper en caressant le dos de son fils. Comme s’il y avait un brouillage psychique.

Keenan balaya la pièce du regard à la recherche d’un indice expliquant ce qui se passait ou lui permettant de déterminer l’endroit où avait été emmenée sa compagne.

— Il faut que je…, dit-il en passant la main dans ses cheveux.

Une flamme brillante et vive jaillit à côté de Harper avant de s’évanouir et de révéler Knox et Levi. Keenan en déduisit que Harper avait appelé son compagnon à la rescousse.

Irradiant une colère noire, Knox prit Asher dans ses bras et le serra contre lui en l’examinant attentivement.

— Qu’est-ce qui s’est passé au juste ? demanda-t-il.

Keenan lui fit un résumé de ce qu’ils avaient vu, puis il se frotta le visage.

— Je n’arrive pas à joindre Khloë par télépathie. Quelque chose bloque notre connexion. Heureusement, Thea ne peut pas se téléporter très loin. J’arriverai peut-être à les retrouver.

— Tu as très envie de partir à sa recherche, je te comprends. Mais ce n’est peut-être pas la meilleure chose à faire, dit Knox.

Keenan se hérissa. Il sentit son visage se fermer et n’aurait pas été étonné qu’il ait la peau toute tendue sur le crâne.

— Knox…

— Écoute-moi jusqu’au bout. C’est vrai, Thea ne peut pas se téléporter bien loin, mais elle peut faire des sauts de puce. On n’a aucune idée d’où elle se trouve. Notre meilleure chance de les retrouver c’est que tu parviennes à contacter Khloë.

— Je te l’ai déjà dit : j’ai essayé et ça n’a pas marché. Harper aussi.

— D’accord, mais il y a une personne qui devrait pouvoir la joindre en dépit des obstacles parce que leur lien est si fort qu’aucun système de blocage psychique ne peut les empêcher de communiquer.

Keenan fronça les sourcils.

— Tu veux parler de Teague, je présume ?

— Non. Je pensais à Ciaran. Les jumeaux ont souvent leur fréquence propre, beaucoup trop forte pour être bloquée.

Harper haussa les sourcils.

— Tu as raison. Je vais appeler mamy et Ciaran.

— Demande-leur de venir nous retrouver à la maison. Asher sera plus en sécurité là-bas.

Avant que Keenan ait pu s’y opposer, des flammes apparurent et les encerclèrent tous, leur caressant la peau. Quand elles s’éteignirent, le petit groupe se trouvait dans le séjour du manoir de Knox.

Keenan sentit ses narines se dilater.

— Il faut que je parte à la recherche de Khloë, lança-t-il.

— Je comprends, dit Knox. En revanche, il vaudrait mieux que tu restes ici pour le cas où Ciaran réussirait à la joindre. Dès que je saurai où elle se trouve, je pourrai t’y pyrotransporter. Je ne pourrai le faire que si je sais où tu es.

— Tu pourrais me prendre au passage et…

— Cela ralentirait notre déplacement, et qui sait ce qui pourrait arriver entre-temps ? Est-ce que tu veux vraiment prendre ce risque ?

Keenan grinça des dents. Il en voulait à son Grand Maître d’être aussi raisonnable. Il avait envie de bouger, d’agir, de traquer et de tuer. Une peur paralysante s’était emparée de ses muscles et de ses os, mais il refusait de la laisser le contrôler.

— Très bien, dit-il à son Grand Maître d’une voix tendue.

Satisfait, Knox hocha la tête.

— Je vais appeler Tanner par télépathie et lui demander de raccompagner Devon et Raini chez elles avant de venir nous rejoindre. Elles vont devoir…

Jolene, Ciaran, Beck et Martina, la tante de Khloë, apparurent alors subitement au milieu de la pièce. Ils avaient tous l’air aussi graves et furieux que Keenan.

Les poings serrés, Keenan fit les cent pas dans la pièce pendant que Harper les mettait rapidement au courant de la situation. Il était beaucoup trop nerveux, agité et anxieux pour rester immobile.

Son démon n’était pas plus calme que lui. En règle générale, il était plutôt placide, mais cette situation le stressait énormément. C’était Khloë, sa compagne et la seule personne qui comptait plus que lui-même à ses yeux, qui avait été enlevée.

S’apercevant que sa respiration devenait rapide et superficielle, Keenan prit une longue inspiration pour essayer de se calmer. Il ne pouvait pas se permettre de péter un câble. Malheureusement, même s’il se concentrait sur sa respiration et essayait de la ralentir, il avait l’impression de manquer d’oxygène.

Le fait de se sentir aussi impuissant lui rappelait son passé et faisait resurgir de vieux souvenirs. Il les refoula vite. Il fallait qu’il se concentre uniquement sur Khloë, la seule femme qu’il ait véritablement aimée.

— Tu penses que je vais pouvoir la rejoindre ? demanda Ciaran à Harper.

Le sphinx acquiesça d’un signe de tête.

— Khloë est ta sœur jumelle. Elle m’a dit que son esprit cherchait constamment le tien quand elle était petite et qu’elle n’avait pas encore appris à le contrôler et vice versa. Il faudrait que tu utilises cette connexion que vous avez toujours eue et que tu lui demandes où elle est pour qu’on puisse aller la chercher.

L’elfe se replia sur lui-même et son regard se voila.

Le ventre noué, Keenan s’immobilisa et observa attentivement Ciaran. Quelques secondes s’écoulèrent sans qu’il ne dise quoi que ce soit. Keenan ne s’était pas rendu compte qu’il retenait son souffle jusqu’à ce qu’il sente une pression au niveau de son torse.

— Tu arrives à la joindre ? demanda-t-il.

— Oui, répondit Ciaran sans le regarder. Il y a beaucoup de friture par contre, comme avec une mauvaise ligne téléphonique.

— Au moins, on sait qu’elle est vivante, dit Jolene. Est-ce que tu peux te débarrasser de cette friture et communiquer avec elle ?

— Je ne le saurai pas tant qu’elle ne se sera pas réveillée. Elle est inconsciente pour le moment.

Keenan ne put retenir un juron. La panique menaçait de lui embrouiller l’esprit encore une fois. Il devait éviter cela à tout prix. Il fallait qu’il puisse réfléchir, se concentrer. La vie de sa compagne en dépendait peut-être.

— Réveille-toi, Khloë, parle-moi.

Il ne perçut encore une fois rien d’autre qu’une sorte de bourdonnement.

Il se remit à faire les cent pas. Il avait l’impression que ses muscles étaient bandés sous sa peau, qu’ils cherchaient à l’obliger à faire quelque chose, n’importe quoi pourvu qu’il agisse. Il souffrait de ne rien pouvoir faire. Son démon aussi d’ailleurs. Très impatient de nature, ce dernier avait toujours besoin de bouger. Il voulait traquer et supprimer le ravisseur de sa compagne.

— Allez, bébé, parle-moi, fit-il.

Mais il n’y avait toujours pas de réponse.

Il y avait tellement d’adrénaline qui circulait dans son système qu’il était étonné que ses mains ne tremblent pas. Il avait envie de donner de grands coups de poing dans le mur pour libérer l’immense colère qui l’assaillait.

La fureur de son démon exacerbait la sienne, tellement qu’il avait du mal à réfléchir. Il était assailli d’idées toutes plus sombres les unes que les autres. La surcharge mentale était devenue trop lourde à porter.

Harper se frotta les bras comme pour se réchauffer.

— Je ne comprends pas pourquoi Thea a enlevé Khloë. Quelqu’un a dû retirer le sortilège qui bloquait le pouvoir de Lane parce qu’il l’a utilisé contre Asher. Il a libéré un faisceau magnétique. Il voulait prendre quelque chose à notre fils.

Jolene plissa les yeux.

— Penses-tu qu’il a réussi ?

— Je n’en suis pas sûre, répondit Harper en se tournant vers son fils qui jouait avec le col de son père. Son pouvoir ne semble pas diminué.

Knox acquiesça d’un signe de tête.

— Je suis d’accord. Et puis son démon ne semble pas inquiet.

— Mais Asher a envoyé quelque chose à Lane, observa Larkin. Est-ce que ce pourrait être un de ses dons mineurs ?

— Je l’ignore, répondit Knox. J’ai posé la question à son démon et il ne m’a pas répondu, ce qui n’est jamais bon signe.

Harper poussa un juron à voix basse.

Beck se frotta le front.

— Personne n’a la moindre idée de la raison pour laquelle Thea a enlevé Khloë ?

— Peut-être a-t-elle simplement voulu se venger de Keenan parce qu’il a revendiqué Khloë plutôt qu’elle, supputa Levi. Une démone qui a été rejetée peut être très dangereuse.

Martin fronça les sourcils.

— Mais, si c’était le cas, est-ce qu’elle n’aurait pas tué Khloë d’emblée ?

— Pas si elle veut la faire souffrir d’abord, intervint Levi.

Jolene renifla.

— Khloë est capable de la maîtriser les doigts dans le nez.

Ciaran acquiesça d’un signe de tête.

— Elle veut peut-être que son fils emploie son don sur Khloë pour lui enlever ses pouvoirs et la torturer. Lane est inconscient, aussi Thea doit retenir Khloë jusqu’à ce qu’il se réveille et puisse utiliser son don sur elle comme il l’a fait avec Asher.

Harper se tourna vers son fils encore une fois et lui caressa les cheveux.

— Je ne comprends pas pourquoi elle l’a ciblé. Quelle différence est-ce que cela peut faire s’il ne peut pas se servir de ses pouvoirs pendant quelques heures ?

Knox se frotta la mâchoire.

— Selon Thea, Lane ne peut pas transférer les pouvoirs qu’il prend aux autres. Elle peut avoir menti. Peut-être a-t-elle voulu subtiliser les pouvoirs d’Asher pour les utiliser.

Harper soupira longuement.

— C’est possible. Probable, même. Mais pourquoi précisément les pouvoirs d’Asher ? Et pourquoi était-elle disposée à faire quelque chose qui nous retournerait contre elle ? C’est du suicide.

Keenan jeta un œil vers l’horloge. Il aurait voulu que le temps passe plus vite, que sa compagne se réveille. Plus que tout, il regrettait de s’être laissé apitoyer par le sort de Thea et de Lane. Peut-être que, s’il avait renvoyé son ancienne copine, elle n’aurait pas enlevé Khloë. Thea était tellement rancunière qu’il la croyait capable de faire souffrir sa compagne si elle en avait la possibilité.

Heureusement, Khloë n’était pas du genre à demeurer passive en captivité. Elle utiliserait sans doute ses talents pour asticoter ses ravisseurs. Le plus grand risque pour elle était qu’elle aille trop loin et qu’ils pètent un câble. C’était ce que Keenan craignait le plus.

Il sentait sa peur comme un poids sur son torse. Il finit par s’immobiliser, comme paralysé.

— J’aurais dû le deviner. J’aurais dû me douter que Thea allait se venger après tout ce que je lui ai dit lors de son entretien disciplinaire.

Larkin s’avança vers lui mais il recula, ne souhaitant pas qu’on le touche. Il était trop tendu, trop nerveux et trop apte à devenir violent.

Le martèlement dans ses oreilles était toujours présent et ne s’atténuait pas non plus. Ses poings étaient brûlants et il avait mal à la mâchoire tellement il la serrait.

Il lutta contre son envie de passer sa colère sur ses amis. Il ne pouvait pas se permettre de perdre le contrôle. Il fallait qu’il garde la tête froide. Il ne pourrait pas aider Khloë autrement.

Keenan inspira longuement par le nez et refoula tous les pires scénarios qu’il avait pu imaginer. Au lieu de lutter contre sa colère froide, il la laissa remonter en lui. Il s’en enveloppa comme d’une cape de calme glacial, s’en servant pour engourdir toutes ses autres émotions. La peur et l’anxiété n’avaient pas leur place dans cette situation.

— Ce n’est pas ta faute, Keenan, observa Larkin. C’est arrivé parce que Thea, pour une raison encore indéterminée, a pris la décision stupide d’enlever Khloë.

Levi acquiesça d’un signe de tête.

— Tu n’as rien fait de mal lors de cet entretien, Keenan, déclara-t-il. Tu as été honnête avec Thea. Ce n’est pas ta faute si elle ne l’a pas supporté.

— On ne peut pas être sûrs que c’est une question de vengeance, intervint Ciaran. Si Lane est capable de transférer des pouvoirs d’une personne à une autre, peut-être que Thea a enlevé Khloë pour lui prendre l’un des siens. Tout le monde sait que Khloë peut contrôler les esprits. C’est un pouvoir que de nombreux démons lui envient.

— Je me fous pas mal de la raison pour laquelle Thea l’a enlevée, dit Keenan. Je veux juste la retrouver.

Il tenta une nouvelle fois de la contacter par télépathie.

— Réveille-toi, Khloë. Parle-moi. Allez, dis-moi où tu es.

Malheureusement, Khloë demeura silencieuse.

Une voix télépathique s’adressait à Khloë, s’immisçant dans son rêve, la tirant du sommeil. Elle aurait voulu s’enfoncer un peu plus profondément dans son oreiller mais, malheureusement, elle n’en avait pas. Elle n’avait même pas de lit non plus. Elle était allongée sur un sol froid et dur et…

Des souvenirs lui revinrent en vrac. Lane. Thea. Un inconnu. Un cri sonique qui lui avait traversé l’esprit et puis le néant.

Khloë s’immobilisa mais n’ouvrit pas les yeux. Elle ne savait pas si les gens qu’elle entendait discuter l’observaient. Sa démone s’était mise en état d’alerte, prête à attaquer.

Elle se serait peut-être relevée si elle n’avait pas eu les chevilles entravées et les poignets ligotés dans le dos, sans doute la raison pour laquelle elle avait très mal aux épaules.

Elle entrouvrit les yeux pour examiner son environnement. Le monde était de guingois et… Dieu du ciel ! elle avait été enfermée dans une cage comme un animal. Le métal des parois brillait de lueurs iridescentes bleues et or, de la magie sans doute, un sortilège de confinement.

Les enfoirés allaient payer pour ça !

Une voix télépathique pénétra encore une fois dans son esprit, la suppliant de se réveiller. Son cœur s’emballa. La connexion était mauvaise mais elle reconnut son frère.

Elle lui répondit de la même manière.

— Je suis réveillée, dit-elle.

Une douleur lancinante, aussi acérée qu’un scalpel, lui traversa le crâne. Merde ! est-ce que ce cri sonique lui avait endommagé le cerveau ? C’était possible. Heidi, sa demi-sœur, avait la capacité d’en lancer de si forts qu’ils donnaient un vilain mal de tête à ses victimes. Jolene disait que ces cris finiraient par causer des dommages permanents si le pouvoir de la gamine s’amplifiait avec l’âge.

Avec énormément de précautions, Khloë tenta de communiquer avec Keenan, mais une sorte de mur l’empêcha de le rejoindre. Elle ne pouvait pas non plus parler à Jolene ou à Harper, comme si son esprit était bloqué par… quelque chose. La cage ?

Est-ce qu’elle retenait son esprit prisonnier en plus de son corps pour qu’elle ne puisse pas appeler à l’aide ? Si c’était le cas, elle ne pourrait sans doute pas utiliser ses autres dons tant qu’elle y serait emprisonnée. Les sorts de confinement contrôlaient à la fois l’esprit, le corps et le psychisme.

Pour vérifier sa théorie, Khloë essaya de faire apparaître une petite flamme de feu électrique dans son poing. Malheureusement, le pouvoir qu’elle sentait en elle, désireux d’être libéré, ne se manifesta pas. Merde !

Une sensation de soulagement vint lui effleurer l’esprit en même temps qu’elle perçut la voix de son jumeau.

— Merde, frangine… tu nous as fait très peur. Où es-tu ?

— Je ne sais pas trop encore, répondit-elle.

Elle retint à peine un gémissement en sentant un nouvel élancement dans sa tête. Il lui fallait vraiment sortir de cette cage. Heureusement, elle n’était pas claustrophobe.

Il y eut un nouveau grésillement dans son cerveau juste avant qu’elle ne perçoive encore une fois la voix de Ciaran.

— Putain de connexion… Attends un petit instant…

Elle sursauta presque en entendant une sonnerie stridente mais les grésillements cessèrent.

— Est-ce que tu m’entends mieux maintenant ?

Khloë sentit son pouls s’accélérer.

— Oui, je t’entends parfaitement.

Une nouvelle douleur lui traversa le crâne. Leur fréquence était peut-être plus propice à la communication, mais la télépathie demeurait extrêmement douloureuse à cause de ce putain de sort de confinement. Heureusement, celui qui l’avait conçu n’avait pas tenu compte du lien spécial entre les jumeaux. Elle s’en félicitait !

Cela aurait été tellement plus facile si elle avait pu utiliser son portable, mais elle l’avait aperçu en mille morceaux sur une table basse.

— Est-ce que tu es seule ? lui demanda Ciaran.

— Non. Thea est là, répondit-elle sans tenir compte de son horrible mal de crâne. Lane aussi, et trois autres types que je ne connais pas. (Elle lui fit une brève description des types en question.) Est-ce que Keenan est avec toi ?

Il y eut une longue pause avant que son frère ne lui réponde.

— Ouais, il est là. Il m’a demandé de te dire qu’il va venir te chercher. Il est à la limite de péter un câble. Il dit que les types que tu as décrits ressemblent à Gavril, le Grand Maître de Thea, et deux de ses sentinelles. Personne ici ne comprend pourquoi elle t’a enlevée pour te conduire à lui.

— Ils sont dans une sorte d’impasse, je pense. (Ne voulant pas attirer l’attention, Khloë demeura immobile et balaya les environs du regard.) Je n’ai aucune idée d’où je me trouve mais c’est un endroit assez luxueux. Je suis dans une sorte de boudoir victorien.

— Est-ce que tu peux sortir ?

— Oui, dès que je me serai débarrassée de mes liens et que j’aurai quitté ma cage.

Tout le temps qu’elle défit ses liens, Khloë garda un œil sur ses ravisseurs, occupés à discuter.

— C’était très simple pourtant, grogna Gavril. Je ne comprends pas que tu aies eu autant de mal à faire ce qu’on avait dit.

Thea eut l’air nerveuse, mais elle ne semblait pas découragée.

— Je n’ai pas pu m’approcher suffisamment de Knox. C’était trop difficile. Les gens ont tendance à garder leur distance avec un démon comme Lane, tu le sais très bien. J’ai pensé que ce serait plus simple de voler les dons d’Asher. Tu as dit toi-même qu’il avait sans doute hérité de ceux de son père.

— Effectivement, dit Gavril. Mais je ne peux pas en être sûr. Tu aurais dû attendre l’occasion de t’emparer de ceux de Knox. Je ne comprends pas que tu aies eu du mal à entrer dans sa vie. Tu le connais depuis l’enfance, merde !

Thea serra les lèvres.

— Je t’avais prévenu que j’avais très peu de chances de gagner sa confiance. Knox est très méfiant avec tout le monde et je ne fais pas partie de ses proches.

— Mais tu as été très liée à une de ses sentinelles. Tu n’avais qu’à renouer avec lui pour t’approcher de Knox.

— J’ai essayé ! mais Keenan était tout le temps avec cette garce ! dit-elle en pointant Khloë du doigt sans détourner le regard de Gavril.

— Tu aurais dû faire plus d’efforts.

— Keenan était toujours sur ses gardes avec moi et il a pété un câble le jour où j’ai essayé de parler à cette salope. Knox m’a même prévenue que je serais punie si je m’approchais d’elle encore une fois. Knox, sa compagne et leurs sentinelles la considèrent comme faisant partie de leur famille mais pas moi. Si elle est réellement la compagne de Keenan, elle devra bientôt intégrer leur clan et elle exigera sans doute mon expulsion si je suis encore là. Je n’aurai plus aucune chance d’obtenir le pouvoir que tu désires. J’ai été obligée d’agir un peu prématurément.

— En quoi est-ce que cela peut nous être utile ? On ne sait même pas si le gamin a le pouvoir de faire apparaître les flammes des enfers !

— Je pense qu’il a ce pouvoir et que Lane pourra te le transmettre quand il se réveillera.

— Soit. Mais l’idée était de prendre les pouvoirs de Knox pour le rendre vulnérable. J’avais l’intention de le tuer avec ses propres pouvoirs. Mon projet tombe à l’eau.

— Pas nécessairement, répondit Thea. Rien ne résiste aux flammes des enfers. Tu pourras tuer Knox mais il ne sera pas aussi vulnérable que tu l’espérais.

— Hem… Gavril semble croire que Knox a le pouvoir de faire apparaître les flammes des enfers et il voulait se servir de Lane pour le lui voler. Thea était dans le coup, expliqua Khloë à son frère en essayant de ne pas prêter attention à la douleur qui lui traversait le crâne. Elle croit la rumeur selon laquelle Asher aurait hérité des dons de son père, aussi elle a chargé Lane de les lui voler.

— Pourquoi est-ce qu’elle a accepté de venir en aide à Gavril, bordel de merde ! ?

— Je l’ignore. Gavril a une autre raison de vouloir que Knox perde ses pouvoirs. Il veut qu’il soit vulnérable pour le tuer. Il n’est pas très content que Thea n’ait pas obéi aux ordres et ait ciblé Asher à la place.

Gavril soupira et regarda Lane, endormi, pelotonné sur une chaise.

— Combien de temps va-t-il dormir ?

— Ce ne sera plus très long, dit Thea. Quand il se réveillera, tu auras ce que tu veux et on s’en ira.

— Pas avant que tu m’aies aidé à livrer l’elfe. Après ça, mes sentinelles vous conduiront, toi et ton fils, où tu veux.

Khloë se raidit.

— Je crois comprendre qu’ils doivent me « livrer » quelque part.

— Quoi ? Où ça ?

— Je ne le sais pas encore.

Les yeux plissés, Thea regarda le Grand Maître.

— Je te remercie mais, Lane et moi, on va se débrouiller seuls.

Gavril esquissa un sourire.

— Tu ne crois pas que je vais respecter ma part du marché et vous laisser partir tous les deux ?

— Je te crois, mais je n’aime pas prendre de risques.

— Thea et Gavril se sont entendus pour qu’il la laisse partir avec son fils si le bambin utilise son don pour lui. En d’autres termes, elle a trompé Knox.

Il s’écoula quelques instants avant que Ciaran ne lui parle de nouveau.

— J’ai mis les autres au courant, expliqua-t-il. Thea et Gavril vont payer pour ça, tu peux me croire. On va tout faire pour te retrouver avant qu’ils ne te « livrent ». Est-ce que tu peux nous donner quelques indices sur le lieu où tu es ? Peux-tu me dire ce que tu vois ? Ce que tu entends ?

— Je te l’ai dit, je suis dans une sorte de boudoir victorien. J’ai l’impression d’avoir voyagé dans le temps. Je n’entends rien à l’extérieur de cette pièce. N’essaie pas non plus de me localiser avec le GPS de mon téléphone. Ils l’ont fracassé.

— Ouais, on l’a deviné quand Larkin n’a pas réussi à te retracer. Est-ce que tu vois quelque chose par la fenêtre ?

Khloë leva la tête et regarda par la fenêtre la plus proche.

— Un ciel gris, des nuages, des arbres et rien d’autre.

— Ah ! tu es réveillée, dit Gavril, le regard posé sur Khloë. Super !

— Merde ! Gavril a remarqué que j’étais réveillée.

— Est-ce que tu peux l’attaquer ?

— Pas jusqu’à ce que je sorte de cette cage. Ils ont employé un sort de confinement.

— Oh, merde !

Khloë se raidit en entendant les bruits de pas lourds de Gavril s’approchant d’elle, ses chaussures raclant le parquet de bois. Son cœur se mit à battre la chamade, mais elle garda une expression neutre en s’asseyant tant bien que mal et en ramenant ses genoux contre sa poitrine.

Thea suivait le Grand Maître mais resta derrière lui quand il s’arrêta devant la cage. La démone de Khloë lui adressa un regard hautain. Elle allait faire payer la garce. De son sang. Ce projet lui plut beaucoup.

L’air curieux, Gavril examina Khloë.

— Tu n’as pas l’air effrayée. J’en déduis que tu penses que quelqu’un va venir à ta rescousse, dit-il avant de pousser un soupir. Détrompe-toi. Personne ne sait où tu es. Tes amis ne disposent d’aucun moyen pour te retrouver. Alors pas la peine de faire une scène et de crier. Je n’aime pas ce genre de tintamarre. Tu vas partir dans… (il regarda sa montre) dix minutes. Alors tiens-toi tranquille.

— Et où est-ce que je vais aller au juste ?

— Chez quelqu’un qui m’a donné plein de fric pour que je te livre à lui. Il veut te tuer et te ressusciter, il semblerait.

La démone de Khloë esquissa un sourire dégoûté.

— Enoch ! dit-elle.

— Oui, répondit Gavril en fronçant les sourcils. Un type étrange. Il a entendu parler de mon échange assez acerbe avec Keenan au bowling. Il a cru que nous étions ennemis et que je souhaiterais peut-être contribuer à l’humiliation de sa compagne.

» Bien honnêtement, je me fiche complètement de ton sort. Personne ne croira que j’ai participé à ton enlèvement. Tout le monde rejettera la responsabilité sur Enoch. Les gens penseront qu’il collabore avec Thea et qu’elle s’est servie de Lane pour distraire Keenan le temps de t’amener à Enoch. Ils vont tenter de le trouver après ta mort et personne ne pensera à m’accuser.

Il se trompait. En effet, Khloë avait tout raconté à Ciaran par télépathie, mais Gavril n’avait pas besoin de le savoir, pas vrai ?

— Est-ce que les rumeurs sont vraies ? demanda-t-il. Est-ce que le petit Asher peut faire apparaître les flammes des enfers ?

— Je l’ignore.

— Tu es sa cousine et tu ne le sais pas ?

— Crois-tu vraiment que Harper et Knox révéleraient des choses sur leur fils qui seraient susceptibles de lui attirer des ennuis ? demanda Khloë en secouant la tête. Non. Ils gardent leurs secrets. Ils protègent le reste de la famille aussi de cette façon. Je ne pourrais rien dire même sous la torture.

— Est-ce que Knox a ce don ?

— Je l’ignore.

— À quelle espèce de démon appartient-il ?

— Je ne le sais pas.

Khloë vit un petit muscle tressaillir dans la joue de Gavril.

— Qu’est-ce que tu sais ?

La démone de Khloë, énervée d’être enfermée dans une cage, remonta à la surface et le fusilla du regard.

— Je sais une chose : tu vas mourir ce soir ! déclara-t-elle.

Le silence se fit. Puis Gavril éclata de rire.

— Tu le penses vraiment ? Désolé de t’ôter tes illusions, mais ça n’arrivera pas.

— Tu ne peux pas garder bien longtemps une elfe prisonnière dans un endroit où elle ne souhaite pas rester, le prévint la démone avant de se retirer et de rendre le contrôle à Khloë.

— Tu ne peux pas t’évader de cette cage, déclara Gavril. Assieds-toi bien sagement comme une gentille fille, d’accord ? Ce sera bientôt fini.

Puis il fit demi-tour et alla rejoindre ses sentinelles, ne s’occupant plus d’elle, blessant un peu son orgueil, mais c’était plutôt une bonne chose parce qu’elle préférait qu’il ne la regarde pas de trop près.

Thea ne le suivit pas. Elle adressa un regard noir à Khloë et serra les poings.

Khloë s’appuya le dos contre la paroi arrière de la cage, affichant une parfaite nonchalance.

— Alors tu as conclu un marché avec cet enfoiré ?

Thea s’approcha.

— Au départ, je n’avais pas l’intention de respecter ma part de ce marché, expliqua-t-elle à voix très basse pour que les autres ne l’entendent pas. Je ne voulais pas lancer Lane contre Knox. Je suis allée demander asile à Knox en toute sincérité. J’espérais réellement renouer avec Keenan.

Khloë se tendit en détectant énormément de douleur et d’indignation sur les traits de Thea. Elle s’attendait presque à ce qu’elle l’attaque. Mais non.

Thea s’étira les doigts.

— Il m’a dit très clairement que c’était toi qu’il voulait. Si tu es vraiment sa compagne, et tous ceux à qui j’en ai parlé en semblent convaincus, tu vas intégrer son clan et je serai au premier rang pour assister aux amours de Khloë et de Keenan. Cette idée m’est insupportable. Je ne peux pas.

— Ah ! je vois. Cela justifie tout à fait que tu te sois servie de ton fils comme arme.

Thea grimaça.

— Je n’avais pas le choix, protesta-t-elle.

— C’est faux. Dis plutôt que tu as fait le mauvais choix. Ton fils en a beaucoup souffert. Regarde-le, il est encore inconscient.

— Ça va aller.

— N’importe quoi. Tu l’as non seulement obligé à utiliser son don, mais tu l’as forcé à le faire sur un autre enfant. Il ne l’oubliera pas de sitôt, tu peux me croire. Il se sentira coupable toute sa vie. (Khloë n’était pas persuadée que Lane avait réussi à prendre les pouvoirs d’Asher, mais elle voulait que Thea réfléchisse à ses actions.) Si tu crois que Gavril va respecter votre entente et te laisser partir avec Lane, tu te trompes royalement.

— J’ai confiance en lui, déclara Thea.

— Il ne va pas vouloir perdre les pouvoirs de ton fils. Si tu étais intelligente, tu te téléporterais avec lui loin d’ici pendant qu’il est encore temps.

Cela protégerait Lane contre toute autre agression et elle-même ne pourrait pas être téléportée ailleurs. Et puis elle aurait un ennemi de moins à gérer. Elle pourrait toujours traquer Thea plus tard. Gavril et Enoch étaient ses deux principales menaces.

— J’ai donné ma parole à Gavril, affirma Thea.

— Et alors ? Combien de fois as-tu donné ta parole à Keenan ? Tu n’as jamais hésité à la trahir.

Thea tressaillit, et son cou et son visage rougirent de colère.

— Garce ! cracha-t-elle en se penchant vers l’avant et en la fusillant du regard. Je vais regarder Enoch te tuer et je savourerai ce moment.

— Et tu mourras ensuite parce que tu ne seras plus d’aucun intérêt pour Gavril. Il se servira de ton fils comme d’un outil jusqu’à la fin de ses jours.

— Ce sera toi, l’outil ! Enoch a tout plein de projets pour toi.

Khloë n’en doutait pas un seul instant.

— Je n’ai pas l’intention de faire des vieux os ici. L’ambiance ne me plaît pas trop, en fait.

— Thea ! cria Gavril, viens réveiller ton fils.

Thea lança un dernier regard sombre à Khloë avant d’aller rejoindre son Grand Maître.

— Ce n’est pas si simple, dit-elle en regardant Lane.

— Débrouille-toi. Gifle-le, s’il le faut.

— Je refuse de gifler mon fils.

Gavril arqua un sourcil.

— Tu ne vas tout de même pas me traiter de haut ! Tu n’as pas hésité une seconde à te servir allégrement de lui pour voler les pouvoirs d’un autre enfant.

— Je ne l’ai pas fait « allégrement ». Tu ne m’as pas donné le choix.

Le Grand Maître éclata d’un rire ronflant.

— Arrête de te faire des films, Thea. Tu as accepté ce marché avec moi parce que tu aimais bien l’idée de rendre Knox assez vulnérable pour que je puisse le tuer. Tu as une dent contre lui, tu veux le voir souffrir. Qu’est-ce qu’il t’a fait ? Il n’a pas voulu de toi dans son clan ?

— Non, c’est moi qui ai fait le choix d’être marginale.

— Et Keenan a choisi de rester avec Knox plutôt que de partir avec toi. C’est ça ton problème ? Tu tiens Knox pour responsable du choix de Keenan. Ou bien est-ce que tu crois que Keenan tient plus à son Grand Maître qu’à toi ?

Thea sentit le rouge lui monter aux joues.

— Ni l’un ni l’autre.

— Je ne te crois pas, lança Gavril.

Khloë ne la croyait pas non plus. L’enfoiré semblait avoir vu juste.

— Je me demande aussi si tu as choisi d’utiliser le pouvoir de ton fils sur Asher parce que tu savais que Knox ne serait pas le seul à en souffrir, que Harper, Keenan et les autres sentinelles seraient tout aussi bouleversés, poursuivit Gavril. Tu as frappé cette famille en plein cœur pour les punir tous, n’est-ce pas ?

Des éclairs apparurent dans le regard de Thea.

— Tu es très loin du compte, Gavril, affirma-t-elle.

Mais elle mentait, Khloë avait détecté une petite fausse note dans sa voix.

Le Grand Maître dut l’entendre aussi parce qu’il secoua la tête et esquissa un sourire narquois.

— Je ne pense pas, dit-il.

— Je m’en fiche.

Khloë envoya un autre message télépathique à son frère.

— Écoute-moi, Ciaran. Ils vont m’amener à Enoch.

Une onde de colère vint effleurer son esprit.

— Quoi ? s’exclama son frère.

— Il a donné plein de fric à Gavril pour qu’il me mène jusqu’à lui.

Son jumeau lança une volée de jurons.

— Est-ce que tu as encore la lame ?

— Ouais, elle est dans une de mes bottes. Heureusement, personne n’a pensé à vérifier si j’y planquais une arme.

Gavril poussa un soupir exaspéré.

— Si ton fils n’est pas près de se réveiller, on pourrait en profiter pour emmener l’elfe chez Enoch.

Thea fronça les sourcils.

— Je ne vais pas quitter Lane.

— Il sera très bien ici avec mes hommes.

— Je refuse de le laisser. Je veux être là quand il va se réveiller.

— Tu as peur que je ne te ramène pas à lui, c’est ça ? Tu ne me fais pas confiance.

Thea releva le menton et haussa une épaule.

— Je préfère pécher par excès de prudence.

— Alors on partira tous ensemble. Je veux me débarrasser de l’elfe pour pouvoir me concentrer sur ce qui compte le plus pour moi.

Khloë se raidit.

— On se prépare à partir, je pense.

— Pour aller où ?

— Je ne sais pas. Je sais juste qu’Enoch sera là.

— Merde, merde, merde !

— Ne te fais pas de souci. J’ai défait mes liens et je ne suis donc pas aussi impuissante qu’ils le croient. Et n’oublie pas que j’ai la lame. Fais-moi un peu confiance !

CHAPITRE 20

— Elle a dit : « un ciel gris, des nuages, des arbres », observa Keenan. Si elle voit ça, c’est qu’elle n’est pas retenue prisonnière dans la Cité souterraine.

Dès que Ciaran l’avait informé que Khloë commençait à se réveiller, Keenan avait été pris de frissons. Il avait senti ses genoux flancher sous lui tant il était soulagé. Comme son démon aussi d’ailleurs, qui roula les épaules. Il avait imaginé toutes les tortures qu’il ferait subir à Thea.

Knox tordit la bouche.

— Gavril doit la retenir dans une de ses propriétés. Il en a plusieurs, j’imagine. Elles ne doivent pas être toutes de style victorien. Tu peux utiliser l’ordinateur dans mon bureau à l’étage, Larkin. Fais vite mais ne laisse rien passer. Khloë compte sur nous.

— Je m’en occupe, lui répondit-elle avant de se précipiter hors de la pièce et de gravir l’escalier.

Les traits durcis, Harper mit les mains sur les hanches.

— Je m’en veux tellement de m’être laissé berner par Thea.

Keenan s’étira les doigts.

— Moi aussi, dit-il. J’aurais dû deviner qu’elle jouait à la demoiselle en détresse pour que je la garde près de moi, lui permettant ainsi de s’approcher de Knox.

— Non, tu ne pouvais pas le deviner, affirma Ciaran.

Harper grinça des dents.

— On aurait dû au moins envisager cette possibilité. Je me méfiais d’elle mais je ne la croyais pas capable de se servir ainsi de son fils. Elle avait l’air de s’en faire beaucoup pour lui.

— C’était sans doute le cas. À l’heure qu’il est, elle doit craindre que Gavril ne respecte pas sa part du marché, dit Levi.

— Quoi qu’il en soit, Thea va mourir ce soir. Et son fils avec elle, affirma Jolene.

— C’est sûr ! dit Keenan.

Tanner entra alors dans le séjour et poussa un soupir.

— Vous ne devinerez jamais le mal que j’ai eu à convaincre Devon et Raini de rester chez moi et d’attendre tranquillement qu’on leur donne des nouvelles. Est-ce qu’il y a eu du nouveau depuis qu’on s’est parlé, Knox ?

Une expression dure sur le visage, le Grand Maître le mit rapidement au courant de la suite des événements. Tanner marmonna quelque chose d’incompréhensible.

— Khloë ne peut-elle pas se servir de ses dons pour se libérer ?

— Elle est sous le coup d’un sort de confinement, lui expliqua Keenan. Elle ne peut communiquer qu’avec Ciaran.

Ciaran se raidit soudainement et lança un juron.

— On a un énorme problème ! lança-t-il à tout le monde.

Keenan se raidit.

— Quel problème ? demanda-t-il.

— Ils vont la livrer à Enoch, répondit Ciaran en fulminant. Il semble qu’il ait payé Gavril pour la lui remettre.

Ils furent nombreux à lancer des jurons, oubliant de se retenir devant Asher.

Keenan se sentit envahi par une colère terrible qui perturba quelques instants son calme glacial.

— Quoi ? cria-t-il ?

Il écouta les explications du frère de Khloë. Même si la petite elfe semblait avoir confiance en ses capacités à sortir de la cage, il ne pouvait empêcher la peur d’ébranler son légendaire self-control.

— Sais-tu si elle a sa lame avec elle ? demanda Jolene à Ciaran. La lame capable de tuer Enoch définitivement ?

— Oui, lui confirma son petit-fils.

— Mais elle ne pourra l’utiliser que si elle sort de la cage, intervint Tanner. Enoch n’a peut-être pas l’intention de l’en libérer.

Jolene renifla et prit un air hautain.

— Comme si une cage pouvait retenir une elfe ! Le fait que Gavril l’ait cru est une véritable insulte à notre espèce !

— S’il est si sûr qu’elle ne peut pas s’en extraire, cela signifie que le sort est très puissant, dit Tanner.

— Cela ne fait aucune différence, répondit Jolene. Elle va s’échapper. Il faut qu’on soit là pour l’aider quand elle le fera. Elle va affronter Enoch, Thea et Gavril, tous en même temps.

Harper acquiesça d’un signe de tête.

— Thea se chargera de la tuer si Enoch ne le fait pas. Gavril n’a sans doute pas d’opinion tranchée sur l’opportunité oui non de la garder en vie, mais il serait capable de la tuer par dépit.

Tanner prit la main d’Asher et le petit garçon lui adressa un sourire qui fit ressortir ses fossettes.

— Comment vas-tu, petit bonhomme ? lui demanda-t-il.

— Il va bien, répondit Harper à sa place. Lane ne semble pas avoir réussi à lui faire du mal ni à lui voler ses pouvoirs. (Elle fronça les sourcils.) Je ne sais pas ce qu’il a envoyé à Lane, mais je ne suis pas persuadée que ce soit un de ses pouvoirs. Si j’étais à la place de Thea, je serais très inquiète.

Asher posa sa petite main sur la joue de sa mère.

— Veux Khloë, dit-il.

Harper lui donna un baiser sur la paume de la main.

— On veut tous la retrouver, mon chéri, dit-elle. Elle sera bientôt là. (Elle se tourna vers Tanner.) Il l’a vu se faire enlever. Il a été perturbé et…

Les dents serrées, Ciaran poussa un sifflement.

— Ils l’amènent à Enoch, là tout de suite, dit-il.

Keenan ne put s’empêcher de paniquer.

— Mais où ça ?

— Elle ne le sait pas encore, répondit Ciaran, la voix tendue. Elle nous le dira dès que ce sera le cas.

Khloë se sentit nauséeuse quand Thea la téléporta une nouvelle fois sur une courte distance. Son don ne lui permettait pas d’aller loin. Ils devaient donc faire plusieurs escales de quelques secondes sur la route qui les mènerait jusqu’à Enoch.

Khloë s’accrocha, s’attendant à un nouveau saut de puce, mais ils étaient apparemment arrivés à destination. Toujours prisonnière de la cage, elle était au milieu d’une rue poussiéreuse. Elle cligna des yeux, étonnée de se retrouver dans un village de western, comme si elle avait voyagé dans le passé.

Elle était entourée de bâtiments en bois décrépits : un saloon, un maréchal-ferrant, un hôtel, une banque, une prison et le bureau du shérif, entre autres. Il y avait beaucoup de vitres cassées et de fenêtres recouvertes de planches à moitié pourries. Les ferrures étaient rouillées et Khloë ne put s’empêcher de se demander si son vaccin antitétanique était à jour.

Le sol rocailleux était jonché de caillasse et de débris de toutes sortes, avec ici et là des bouts de bois venant de barils, de voitures et de caisses.

Ce village était inhabité depuis des années. Il n’y avait personne autour, elle ne voyait même pas Enoch. Les seuls êtres vivants qu’elle apercevait étaient une volée de gros oiseaux noirs qui, perchés sur les poteaux et sur les toits, battaient des ailes en croassant.

Une brise chaude transportant des odeurs de rouille et de poussière vint lui caresser la peau, faisant bruisser les herbes sèches et grincer les portes cassées.

Khloë envoya un message télépathique à son frère et la douleur psychique la fit grimacer.

— Je suis dans une ville fantôme de western, dit-elle. Je ne sais pas si elle est habituellement ouverte aux touristes, mais elle doit être fermée aujourd’hui parce qu’il n’y a personne.

Enoch était sans doute déjà là quelque part.

L’esprit de Ciaran vint caresser le sien.

— Il y a des villes fantômes partout dans le monde, dit-il. As-tu une petite idée d’où tu te trouves ?

Khloë essaya de distinguer le paysage en dehors du village. Elle ne vit que du sable, des cactus et des montagnes mais…

— Je pense qu’on est encore dans le Nevada.

— Pourquoi ?

— Parce que Thea ne peut pas nous téléporter bien loin et il ne lui a fallu que quatre « sauts » pour nous mener jusqu’ici.

— On ne sait pas si la maison victorienne était dans le Nevada. Larkin retrace les propriétés de Gavril. Si on la trouve, on cherchera les villes fantômes à proximité. Est-ce que tu vois quelque chose qui pourrait nous aider à mieux cibler nos recherches ? Des repères ? Des panneaux ?

— Non. Ça ressemble à n’importe quelle ville fantôme de western.

Les battants de l’entrée du saloon s’ouvrirent et Enoch sortit sur le porche de bois. Khloë sentit une dose d’adrénaline circuler en elle et sa démone découvrit les crocs.

Gavril esquissa un sourire poli.

— Salut, Enoch, dit-il.

— Gavril, le salua succinctement le démon lazare.

Sa voix criarde ressemblait au bruit que faisaient des ongles raclant un tableau noir.

Le Grand Maître indiqua Khloë de la main.

— Je te l’ai amenée, ligotée, dans une cage.

Enoch se tourna vers elle et Khloë sentit les petits cheveux sur sa nuque se hérisser. Elle posa les mains sur ses genoux remontés pour qu’ils voient qu’elle avait défait ses liens.

Enoch se tourna vers Gavril.

— Je croyais que tu m’avais dit qu’elle était ligotée et dans une cage ? lui lança-t-il, l’air de le défier.

Le Grand Maître serra les lèvres.

— Bon, d’accord, mais elle est dans une cage, affirma-t-il.

Enoch se retourna vers le saloon et ouvrit les battants de la porte.

— Amenez-la à l’intérieur, ordonna-t-il.

L’air contrarié, Gavril fit signe à Thea, qui téléporta le petit groupe dans le saloon. Khloë examina la pièce poussiéreuse, aperçut plein de toiles d’araignées, un vieux comptoir de bar, des tabourets, des tables, des chaises, un piano… et les deux cadavres au teint blafard et au regard vide qui accompagnaient Enoch.

— Oh, mon Dieu ! s’exclama Thea en reculant d’un pas.

Horrifiés, Gavril et ses sentinelles, l’une d’entre elles portant Lane dans ses bras, reculèrent.

Khloë frissonna de dégoût. Ses doigts la démangeaient de sortir la lame cachée dans sa botte. Les deux morts-vivants étaient habillés comme à l’époque du Far West, mais leurs vêtements étaient sales et en lambeaux. Cette ville devait avoir son propre cimetière comme la plupart de ces endroits.

Enoch s’approcha de la cage de Khloë et dévisagea l’elfe.

— J’imaginais que tu serais déjà morte. Cette infection aurait dû s’étendre à tes organes.

— Que veux-tu, je suis coriace, répliqua-t-elle.

— Peut-être. Mais tu vas mourir ici ce soir. Je t’avais prévenue que je te tuerais un jour et que j’utiliserais ton cadavre pour attaquer ceux que tu aimes.

— Tu vas devoir ouvrir ma cage pour me tuer, lui signala-t-elle.

Enoch eut un sourire narquois.

— Et quoi ? Tu crois que tu pourras m’attaquer quand je le ferai ?

— Est-ce que tu t’attendrais à autre chose de ma part ?

— Je suppose que non, dit-il en inclinant la tête. Tu n’as pas essayé de t’enfuir, observa-t-il, suspicieux.

— Pourquoi est-ce que je l’aurais fait quand il y a ici des gens qui vont te buter dès que tu leur auras versé l’argent que tu leur dois ? demanda Khloë.

— Elle ment ! s’écria Thea en écarquillant les yeux.

— C’est clair ! dit Gavril. Paie-moi maintenant, Enoch, et on va te laisser en paix, toi et la petite elfe. Thea et moi, on a encore beaucoup à faire.

— Comme tuer Enoch dès qu’il aura le dos tourné, dit Khloë.

Gavril la fusilla du regard.

— Ne fais pas attention à elle, Enoch. Elle t’asticote, c’est tout. C’est un truc d’elfe.

— Oui, c’est vrai, convint Enoch, suspicieux, en plissant les yeux pour regarder le Grand Maître. Mais les elfes n’attendent jamais docilement qu’on les exécute. Ce sont des as de l’évasion. Or Khloë n’a pas tenté de s’échapper. Elle a défait ses liens, mais elle n’a pas essayé de sortir de la cage.

— Elle ne peut pas, rétorqua sèchement Gavril. Un sort de confinement a été jeté sur les parois métalliques.

— Le gamin se réveille, dit une des sentinelles de Gavril.

Thea cligna des yeux en regardant son fils et essaya de le reprendre à la sentinelle mais le type le tenait trop fermement. Lane cligna des yeux et étira ses petits doigts. Thea posa la main sur sa joue.

— Lane, mon chéri, c’est maman. Peux-tu te réveiller maintenant ?

Il ouvrit les yeux et les leva vers sa mère, le regard particulièrement vide.

Elle lui caressa doucement le visage.

— Est-ce que ça va, mon chéri ? lui demanda-t-elle. Lane ?

Elle fronça les sourcils en le voyant cligner des yeux sans rien dire.

— On va retourner au manoir et faire ce qu’on avait prévu, dit Gavril, très agité. Je veux ce pouvoir. J’en ai marre d’attendre.

Thea frotta le bras de son fils.

— Il va avoir besoin d’un peu de temps, Gavril. Il est encore désorienté.

Khloë éclata d’un rire narquois.

— Ouais, ouais ! fit-elle.

Gavril la fusilla du regard.

— Qu’est-ce que tu entends par là ? demanda-t-il.

Khloë leva les yeux au ciel.

— C’est tellement évident pourtant ! Elle veut que tu croies que Lane est trop faible pour t’aider. Mais, ce qu’elle veut vraiment, c’est qu’il lui donne le pouvoir qu’il a volé. Allez… tu ne crois tout de même pas qu’elle va te laisser utiliser son fils comme un pion à moins qu’elle ne puisse en tirer un avantage, sans parler de la garantie que tu lui as donnée de la ramener. Dis-moi, est-ce que tu allais vraiment le faire ? Ta mort serait une bonne solution pour elle, n’est-ce pas ? Non que je lui reproche de vouloir se débarrasser de toi de façon permanente. Elle doit savoir que tu as l’intention de la tuer parce qu’il est hors de question que tu la laisses garder Lane pour elle toute seule. Peux-tu m’expliquer pourquoi ta sentinelle le tient aussi serré si ce n’est pas le cas ?

— Diviser pour mieux régner, dit Thea. Un vieux truc très efficace mais qui ne marchera pas ici.

— Alors prouve-le et demande à Lane de transférer les pouvoirs d’Asher à Gavril.

Les traits de Thea se durcirent.

— Il n’est pas encore bien réveillé. Il ne pourra pas le faire.

— Le hasard fait bien les choses !

— Ferme-la !

Khloë poussa un soupir.

— D’accord, fit-elle.

Enoch se tourna vers Gavril.

— Quel pouvoir a cet enfant qui est si important pour toi ? demanda-t-il.

Le Grand Maître se redressa de toute sa taille.

— Cela ne te regarde pas, répondit-il.

Le petit garçon sursauta violemment, comme s’il avait reçu une importante décharge électrique.

— Lane ? dit sa mère, inquiète.

Il sursauta une nouvelle fois et posa une main sur son torse. Puis il toussa et cracha comme s’il était au milieu d’un bâtiment en flammes.

— Gavril, quelque chose ne va pas. Qu’est-ce que…

La quinte de toux de son fils étant passée, Thea s’interrompit. Elle lui caressa le bras.

— C’est ça, mon chéri, ça va aller maintenant, dit-elle.

Les yeux de l’enfant virèrent au noir, son démon émergea et la fusilla du regard.

— Ça va, dit-elle. Tout va bien.

Le démon secoua brièvement la tête.

— Tu l’as menacé, affirma-t-il d’une voix inexpressive. Tu lui as fait peur. Tu t’es servi de lui. Alors ne dis pas que tout va bien.

Thea déglutit bruyamment.

— J’ai fait ce qu’il fallait pour Lane et pour moi.

— C’est faux, déclara le démon avant que Lane ne se remette à tousser.

Le pauvre petit toussait, crachait, s’étranglait presque. Puis il se pencha et vomit une substance noire et visqueuse qui se répandit au sol aux pieds de sa mère.

Khloë regarda fixement la petite flaque. Le liquide noir tournoyait et faisait des bulles telle une potion dans une marmite. Il se calma peu à peu et s’assécha, et il ne resta bientôt plus qu’une tache noire sur le plancher.

Thea recula.

— Qu’est-ce que c’est ? demanda-t-elle.

— Un pouvoir, répondit Enoch. Un pouvoir neutralisé.

Thea fronça les sourcils.

— Qu’est-ce que tu entends par « neutralisé » ?

— Ce pouvoir s’est éteint, expliqua Enoch. Quelque chose ou quelqu’un a fait vomir l’ensemble de ses pouvoirs au petit.

Abasourdi, Gavril ouvrit grand la bouche.

— Ce n’est pas possible, protesta-t-il.

— Laisse-moi t’assurer du contraire, dit Enoch. Je n’ai jamais vu cela auparavant, mais j’en ai entendu parler. Une légende veut que certains démons aient la capacité de faire régurgiter les pouvoirs.

Gavril se retourna vivement pour regarder Thea.

— Qu’est-ce qui s’est passé au juste à l’hippodrome ?

— Lane a utilisé son pouvoir pour prendre celui d’Asher, répondit Thea. J’ai vu quelque chose aller de lui à Lane. J’ai présumé que c’était les pouvoirs d’Asher.

Gavril esquissa un geste impatient de la main.

— Ce gamin ne m’est plus d’aucune utilité. Il ne vaut pas mieux qu’un humain. Est-ce que c’est toi qui lui as fait cela, Thea ? Pour sortir du marché qu’on avait conclu ?

Elle écarquilla les yeux.

— Je n’ai rien fait ! C’est le gamin de Thorne qui a fait ça !

L’esprit de Ciaran vint effleurer celui de sa sœur.

— Larkin a réussi à trouver quelque chose. Gavril a un manoir victorien à quelques kilomètres seulement de chez Knox. On va chercher dans tous les villages fantômes à proximité.

Khloë se sentit réellement soulagée.

— Regardez du côté des saloons, dit-elle.

Un esprit jeune, puissant et familier, vint alors caresser le sien. Elle reconnut Asher. Elle ne comprenait pas comment il avait réussi à passer outre au bouclier psychique qui l’empêchait de communiquer par télépathie avec qui que ce soit à part son jumeau.

— Hé ! petit bonhomme, je viendrai te voir bientôt, dit-elle sur un ton enjoué.

Elle perçut alors un léger flottement à côté d’elle et fut abasourdie de voir Asher. Il n’était pas tout à fait là, car son corps étai translucide. Peut-être n’était-ce qu’une illusion. Ou une sorte de mirage. Ou bien il était vraiment là à son côté dans la cage et lui adressait un petit sourire timide.

Elle regarda vers l’extérieur pour voir si quelqu’un d’autre l’avait aperçu, mais personne ne la regardait. Tout le monde était tourné vers Thea et Gavril qui discutaient encore.

Elle retourna alors son attention vers Asher, lui sourit et chercha à joindre Ciaran.

— Hé ! peux-tu me dire ce que fait Asher là tout de suite ?

— Il dormait quand on l’a déposé au manoir de Knox avec Meg, Dan, Larkin, Martina et Beck. Pourquoi veux-tu le savoir ?

— Parce qu’il est venu me rejoindre.

— Quoi ?

— Son corps est transparent mais je le vois, plus ou moins.

— Qu’est-ce que c’est que ça ? s’exclama alors Gavril.

Khloë se raidit en voyant tout le monde s’approcher de la cage, les yeux écarquillés de stupeur en découvrant Asher. Seuls les deux pantins d’Enoch et Lane, toujours contrôlé par son démon, gardaient leur distance.

Enoch regarda Khloë, l’air songeur.

— Tu es illusionniste, c’est ça ?

Gavril s’accroupit pour mieux la regarder.

— Ce n’est pas une illusion, déclara-t-il. Le garçon doit être capable de faire des projections astrales. (Il plissa les yeux, le regard brillant de ruse.) Comme c’est intéressant, dit-il. Il n’aurait pas dû pouvoir entrer dans la cage. Personne ne devrait être capable de le faire même sous la forme d’une projection astrale. Bonjour, petit bonhomme !

— Veux Khloë, dit Asher, un doigt dans la bouche.

Gavril arqua les sourcils.

— Alors il faut que tu restes avec nous. Je suis sûre qu’elle sera contente de te garder auprès d’elle.

— Veux Khloë à la maison, dit-il.

— Je suis désolé, mon bonhomme, mais Khloë ne va pas rentrer à la maison.

L’air ambiant devint soudainement glacial et les yeux d’Asher virèrent au noir. Son démon, incroyablement froid et cruel, étira les lèvres dans un sourire extraordinairement arrogant mais qui lui dessina de jolies fossettes. Il ouvrit la main et une petite étincelle dorée apparut dans sa paume.

Thea tressaillit.

— Qu’est-ce qu’il fabrique ? s’enquit-elle.

Le démon regarda vers le haut et l’étincelle dans sa main se transforma en faisceau d’or qui traversa le plafond de la cage et le toit du bâtiment, envoyant valdinguer des bouts de bois et… brisant le sort de confinement.

Khloë sentit son cœur s’emballer. Elle entendit un concert de croassements et leva la tête. Elle sentit sa bouche s’ouvrir d’étonnement. Une énorme volée de corneilles voletait tout autour du trou dans le toit, comme attirée par l’énergie dégagée par cette manifestation de puissance ou bien par Asher lui-même, peut-être.

La silhouette transparente d’Asher scintilla avant de disparaître. Les autres se retournèrent et balayèrent la pièce du regard. Khloë pensait qu’Asher avait renvoyé sa projection astrale à la maison mais il réapparut près du bar. Sauf que c’était son démon, qui arborait toujours le même petit sourire arrogant.

Khloë sentit le pouvoir se développer dans la pièce à mesure que ses ravisseurs se préparaient au combat. Elle eut peur, son démon se raidit et l’adrénaline se mit à circuler en elle. Elle ne savait pas si la projection astrale d’Asher pouvait être blessée, mais elle ne voulait pas courir ce risque.

— Ciaran, il faut que vous rappliquiez et vite, dit-elle à son frère.

— Sauf qu’on ne sait toujours pas où tu es, rétorqua-t-il.

— Cherche une volée de corneilles.

N’ayant pas de temps à perdre, Khloë replia la jambe et ouvrit la porte de sa cage d’un grand coup de pied. Elle tourna les mains et fit appel au pouvoir qu’elle sentait dans son ventre. Des arcs de feu électrique se dirigèrent vers ses ravisseurs, qui hurlèrent et tombèrent à genoux.

Elle s’extirpa de la cage pile au moment où une onde dorée de pur pouvoir émergeait du démon d’Asher et se dirigeait sur ses ennemis, y compris les deux morts-vivants, les faisant voler à travers la pièce. Eh ben dis donc ! La démone de Khloë fut très impressionnée.

Khloë aurait voulu aller rejoindre la projection astrale d’Asher, mais il valait mieux pour eux deux qu’ils demeurent ainsi, deux cibles distinctes bien séparées l’une de l’autre, divisant l’attention de leurs ennemis.

Lane sortit en courant du saloon quelques secondes à peine avant que les corneilles n’entrent par la porte avant. Avec des battements d’ailes effrayants, elles attaquèrent Enoch, Gavril, Thea, les sentinelles et les pantins avant même qu’ils aient eu le temps de se relever. Des cris et des injures fusèrent quand les oiseaux attaquèrent à coups de bec et de serres.

Enoch se débarrassa de ses assaillants et érigea son bouclier protecteur. Beurk ! Il grogna en se relevant.

— Tu ne survivras pas à cette nuit ! cria-t-il à Khloë.

— As-tu peur d’échouer encore une fois, vieux con ? le nargua-t-elle.

Il grogna et envoya plusieurs boules d’essence de la mort dans les airs. Elle les évita toutes en faisant dévier leur trajectoire avec son propre pouvoir et elles allèrent s’écraser contre le mur sans heurter personne mais en faisant apparaître des taches de moisissure là où elles avaient frappé.

L’enfoiré lui lança encore des boules noires et fumeuses. Elle les évita et Asher dirigea une autre onde dorée contre le bouclier d’Enoch, produisant un réseau de petites fissures que le démon lazare répara sur-le-champ.

Khloë sursauta en entendant un sifflement aigu, tellement puissant qu’elle craignit pour ses tympans et son psychisme. Elle lança une boule de feu des enfers à la tête de Gavril et le sifflement s’arrêta.

Percevant qu’il était le plus fort de ses ennemis après Enoch, elle pénétra dans l’esprit du Grand Maître et en prit le contrôle.

— Tu vas me protéger et te battre à mon côté, lui ordonna-t-elle.

Sans aucune hésitation, Gavril pivota et attaqua Enoch. Il n’était pas capable de percer le bouclier du démon lazare, mais il pouvait renvoyer toutes les boules noires qu’il lançait à Khloë en utilisant son pouvoir télékinétique. C’était formidable.

Contrairement à Enoch, Khloë n’était pas capable de contrôler plusieurs esprits en même temps. En revanche, Gavril s’avéra d’un grand secours. Il put repousser les attaques d’Enoch pendant que Khloë s’occupait des autres en leur lançant des décharges de feu électrique et il réussit à supprimer un des pantins d’un seul coup.

Khloë prit une longue inspiration quand une des sentinelles réussit presque à la sonner d’une tape télépathique qui la fit vaciller comme si elle avait trop bu. Enfoiré ! Elle continua à lutter. Les corneilles ne cessaient pas non plus d’attaquer ses ennemis à coups de bec et de serres, et Asher envoyait des ondes dorées si puissantes qu’elle en avait presque le souffle coupé.

En unissant leurs efforts, ils réussirent à se débarrasser des deux sentinelles et du pantin encore debout, mais Thea se téléporta de l’autre côté du saloon, se mettant ainsi à l’abri. Furieuse, serrant les dents, la démone de Khloë poussa un sifflement.

Inquiète que la mère de Lane réussisse à se téléporter à l’extérieur et à s’enfuir, Khloë la nargua.

— Ouais, c’est ça, va-t’en et laisse les autres se battre à ta place. Keenan m’a dit que tu étais une vraie froussarde. Combien de fois l’as-tu quitté sans un « au revoir » ?

Khloë imita Jolene, qui savait très bien remettre les autres à leur place d’un simple reniflement hautain.

Couverte de morsures et d’éraflures, Thea lui adressa un sourire narquois.

— Tu te crois tellement plus forte que moi parce qu’il t’a choisie pour compagne ?

— Non, je pense que je suis plus forte que toi parce que c’est le cas !

— Garce !

Retroussant la lèvre supérieure, Thea lui envoya plusieurs boules de feu des enfers.

Khloë les esquiva presque toutes mais l’une d’elles la frappa. Elle sentit une douleur fulgurante à l’oreille. Merde ! Le feu des enfers lui brûla la peau et des cloques se formèrent.

Thea éclata de rire.

— Tu ne seras plus aussi jolie quand j’en aurai fini avec toi !

— Tu n’es pas exactement une beauté fatale non plus, déclara Khloë en ripostant.

Elle envoya une décharge de feu électrique à Thea, qui la heurta si violemment qu’elle fut projetée en arrière et s’écrasa contre la cage métallique.

En tombant, Thea fit un geste de la main en direction de Khloë. Un ruban d’énergie glaciale fouetta la jeune elfe au visage et lui découpa la peau comme une lame. Bordel de merde ! c’était très douloureux.

Khloë envoya plusieurs boules de feu des enfers à la petite garce, qui s’éloigna en se téléportant et s’abrita derrière le piano.

— Merde !

Un autre ruban d’énergie glaciale se dirigea vers Khloë et elle recula vivement mais fut atteinte à la poitrine. Son tee-shirt se déchira et sa peau s’écorcha sous l’impact.

Une onde de pouvoir doré toucha alors le piano et Thea et les fit voler, les projetant contre le mur. Thea retomba au sol, immobile. Super !

Khloë jeta un œil du côté d’Asher pour vérifier qu’il allait bien et vit son démon qui semblait parfaitement gérer la situation. Elle aperçut aussi sa silhouette vaciller légèrement et sut que son pouvoir commençait à décliner. Il était encore trop jeune pour contrôler un tel don.

Une boule noire se dirigea vers elle. Khloë sentit son cœur remontrer dans sa gorge mais elle réussit à l’esquiver de justesse. Ce ne fut qu’à ce moment-là qu’elle remarqua que Gavril était mort. Merde !

— Oups… est-ce que j’ai tué ton pantin ? demanda Enoch en lui adressant un sourire narquois. Dommage que la fille soit morte aussi. Tu aurais pu la contrôler et…

Il s’interrompit quand Khloë lui lança une nouvelle décharge de feu électrique. Il crépita et siffla dans les airs et recouvrit le champ de force d’Enoch.

Elle referma la main et le feu électrique fit disparaître le bouclier d’Enoch un bref instant, laissant celui-ci vulnérable. À la vitesse de l’éclair, elle lui lança des balles de feu électrique, qui rebondirent toutes sur le bouclier qu’Enoch avait vite relevé. Merde !

Le démon lazare éclata de rire.

— Je ne suis pas facile à blesser, petite elfe, dit-il.

Ils refirent tous deux les mêmes gestes encore et encore. L’enfoiré réussissait toujours à relever son bouclier à temps pour se protéger. Khloë siffla et sa démone cracha sa rage comme un volcan sa lave.

Le plancher grinça sous les pas de plusieurs personnes qui arrivaient, la démarche hésitante, les vêtements en lambeaux et sans presque plus de chair sur les os, transportant avec eux des remugles de pourriture, de saleté et de mort.

Ils commencèrent à s’approcher de Khloë.

— Merde !

Elle marmonna quelques jurons et, furieuse, les attaqua sauvagement. Elle leur envoya des flammes de feu électrique qui les fouettèrent et les firent tomber.

Tout en continuant à esquiver ou à bloquer les boules noires d’Enoch, elle mitrailla ces pantins de balles de feu électrique, ciblant leurs cerveaux et leurs yeux. Certaines atteignirent leur but mais d’autre pas. Bordel de merde !

Plusieurs des cadavres restèrent au sol, rendus inutiles pour leur maître. D’autres se relevèrent tant bien que mal et s’approchèrent d’elle. Le démon d’Asher s’occupait d’Enoch tandis qu’elle luttait contre ses pantins, réussissant à en rendre plusieurs inutilisables en les frappant en plein visage avec des boules de feu ou les touchant au cerveau avec des balles de feu électrique.

Les autres zombies ne se laissèrent pas arrêter et continuèrent à avancer vers elle. Certains trébuchèrent sur les cadavres jonchant le sol, mais ils se relevèrent et se remirent en marche. Pire encore, une armée de morts-vivants entra dans le saloon. Bordel de merde !

C’était comme si Enoch vidait les cimetières et que les morts attendaient leur tour pour l’attaquer. Ils étaient trop nombreux et elle ne pourrait pas les arrêter tous. Elle commençait à avoir mal partout et chacun de ses gestes devenait douloureux. Sa respiration se faisait haletante et…

Une violente gifle psychique la fit sursauter. Elle eut si mal que les larmes lui montèrent aux yeux, mais elle ne prêta pas attention à la douleur et continua à se battre, essayant de cacher qu’elle commençait à être très fatiguée.

Khloë entendit alors le grondement d’un grand feu à l’extérieur, suivi des aboiements rauques d’un chien des enfers. Elle sentit l’espoir monter en elle. Les renforts venaient d’arriver et ils pourraient la débarrasser de tous les zombies qui entraient dans le saloon.

Quelques instants plus tard, Keenan arrivait par le trou dans le plafond et atterrissait juste à côté d’elle. Elle fut si soulagée qu’elle en eut presque le vertige.

— Dieu merci, te voilà ! Bordel de merde !

Son esprit vint caresser le sien et elle y perçut une grande colère.

— Dieu merci, tu es encore en vie ! dit-il.

CHAPITRE 21

Keenan se calma en voyant sa compagne vivante, bien que blessée. Un désir violent de la venger s’empara de lui et s’insinua dans toutes les cellules de son corps. Il avait envie de l’attirer à lui, de l’étreindre et de l’embrasser goulûment mais ce n’était pas le moment. Son démon aussi le comprit en dépit de son besoin désespéré de la toucher.

Il vit la projection astrale d’Asher disparaître au moment où Ciaran et Jolene rejoignaient Khloë par téléportation. La Grande Maîtresse éleva immédiatement son bouclier pour les protéger et bloqua la pluie de boules noires qu’Enoch lançait sur eux.

Ciaran émit une charge importante d’énergie télékinétique qui dégomma ses cibles. Seul Enoch, protégé par son champ de force, demeurait encore debout.

— Protège-la, dit Keenan à Jolene, résistant à la tentation de se frayer un chemin parmi les cadavres jonchant le sol pour aller rejoindre Khloë.

Il préférait exercer des pressions sur Enoch en le ciblant depuis une autre direction.

— Ne t’inquiète pas, lui dit Jolene. Enoch ne pourra pas l’atteindre.

De concert, ils attaquèrent l’enfoiré et ses pantins. Ce fut une véritable pagaille avec les boules de feu, les boules noires et les décharges d’énergie télékinétique qui se déplaçaient à toute vitesse à travers la pièce. Des vieux flacons d’élixir explosèrent littéralement. Des tables et des chaises furent renversées et se cassèrent, et des taches de moisissure et de brûlure apparurent sur les murs et le plancher.

L’armée des morts vivants se scinda. La plupart des pantins se dirigèrent vers Khloë, Jolene et Ciaran, mais d’autres se ruèrent sur Keenan et l’assaillirent de boules de feu. Il fut touché à l’épaule. Son tee-shirt se déchira sous l’impact et il eut la peau brûlée. Une autre boule l’atteignit en plein torse, si violemment qu’il eut l’impression de recevoir un coup de poing brûlant et en eut le souffle coupé.

Son démon poussa un rugissement de colère et serra les poings. Pantelant, la mâchoire serrée de douleur, sa chair brûlée à vif, Keenan riposta avec ses propres boules de feu, plus puissantes et plus létales que les autres.

Pendant tout ce temps, il gardait mentalement un œil sur Khloë. Elle était très impressionnante. Elle envoyait des décharges, des balles et des faisceaux de feu électrique. Keenan et son démon étaient vraiment très fiers d’elle même s’ils ne pouvaient s’empêcher de craindre un peu pour sa sécurité.

Enoch la ciblait sans répit bien qu’elle soit protégée par le bouclier de Jolene. Il espérait sans doute qu’un feu nourri de tirs finirait par le fissurer.

L’armée de zombies fut décimée. Les pantins aveuglés tombaient au sol. Mais, insensibles à la douleur et aux émotions, ceux qui étaient encore debout continuaient à avancer même s’ils étaient horriblement blessés. Les relents de chair pourrie ou brûlée, de sang, ou de bois brûlé donnaient la nausée à Keenan.

Il envoya des boules de feu sur les derniers morts-vivants encore debout et s’approcha d’Enoch. Il lui décocha des phéromones sombres capables de s’insérer dans son corps et de le rendre malade, désorienté et effrayé. L’effet n’était pas immédiat. Keenan vit exactement le moment où Enoch commença à le ressentir. Des gouttes de sueur perlèrent à son front, il blêmit et ses mains se mirent à trembler.

En revanche, son champ de force ne s’affaiblit pas. Enfin pas encore. Cela finirait bien par arriver.

Le chien des enfers de Tanner pénétra dans le saloon en poussant un rugissement rauque et se rua sur les zombies. Harper, Knox et Levi le suivaient de près, une expression dure comme de la pierre sur le visage.

— Rassure-moi, dit Keenan. Dis-moi que les pantins dehors ont bien tous été exterminés.

— Oui, ne t’inquiète pas, répondit le Grand Maître.

L’air devint vite brûlant avec les flammes que fit apparaître Knox dans ses paumes et qui brûlèrent les cadavres. Harper prenait de petits objets qu’elle chargeait du feu des enfers et les envoyait sur la tête de leurs ennemis pendant que le chien des enfers de Tanner les déchiquetait à coups de crocs et de griffes. Levi rejoignit Jolene et Ciaran, et ils utilisèrent leur pouvoir de télékinésie pour soulever les morts-vivants et leur taper violemment la tête contre le plancher ou les murs.

La pièce résonnait des bruits du feu électrique, du crépitement des flammes des enfers, du bois cassé, et des grognements et des gémissements de douleur et de colère des blessés.

Les pantins d’Enoch n’avaient aucune chance contre tous ces ennemis. Ce fut un véritable carnage. Ils jonchèrent bientôt le sol, vite recouvert de morceaux de crâne, de fragments d’os et de matière grise, sans oublier bien entendu les cadavres de Thea, de Gavril et des deux sentinelles.

Seul Enoch était encore en vie, protégé par son maudit champ de force qui commençait enfin à s’affaiblir. Entièrement concentré sur son bouclier, le démon lazare se mit à suer à grosses gouttes, le cou tendu, une expression féroce sur le visage. Malheureusement, il parvenait encore à le maintenir en place même s’il avait déjà vomi deux fois et commençait à être fatigué.

Keenan s’adressa une nouvelle fois à Knox.

— L’enfoiré est plus fort que je l’imaginais. Écoute, je comprends que tu n’utilises pas les flammes des enfers devant des étrangers, que tu ne veuilles pas afficher publiquement ton don. Mais bon, si on est dans cette situation, c’est à cause de Gavril et de tous ceux qui croient que tu possèdes ce don. Il faut qu’on en finisse avec Enoch.

— Ne t’inquiète pas, Keenan. Je ne vais pas laisser ta compagne mourir, dit seulement Knox.

En d’autres termes, il utiliserait les flammes des enfers s’il n’y avait aucun autre moyen de neutraliser Enoch. Il préférait donner à Khloë la chance de tuer l’enfoiré avec la lame.

Keenan grinça des dents. Il comprenait tout à fait, mais…

Son cœur s’emballa quand il vit Thea apparaître soudainement derrière Khloë, un peu comme elle l’avait fait à l’hippodrome plus tôt dans la journée. Sauf que, cette fois, elle tenait un éclat de verre acéré sur la gorge de sa compagne. Merde ! il l’avait crue morte. Son démon poussa un grognement et remonta à la surface.

— Oh ! je ne bougerais pas à ta place ! dit Thea.

Tout le monde s’immobilisa. Ils hésitaient tous prêts à intervenir pour le cas où Thea trancherait la gorge de Khloë. Keenan savait qu’elle en était capable et qu’elle s’enfuirait ensuite sans se retourner en se téléportant ailleurs. Si elle ne l’avait pas encore fait, c’était sans doute qu’elle préférait la remettre à Enoch, devina Keenan. Le démon lazare la ferait souffrir autant dans la vie que dans la mort. Merde ! Thea serait capable de se téléporter avec Enoch, Khloë et Lane, qu’elle retrouverait loin de là.

Khloë n’avait pas du tout l’air anxieuse. Elle semblait plus exaspérée qu’autre chose.

— Tu n’as pas remarqué qu’on était occupés, là, Thea ?

— Ne bouge pas, lui dit Keenan par télépathie. On s’occupe d’elle dès qu’on a une ouverture.

Enoch éclata d’un rire satisfait.

— Amène-la-moi, ordonna-t-il à Thea.

Thea souriait, mais son sourire s’estompa vite avant de disparaître entièrement. Sa main s’éloigna lentement de la gorge de Khloë. L’elfe avait pris le contrôle de son esprit, devina Keenan.

Puis, en un clin d’œil, Khloë pivota et attrapa son assaillante par la tête. Des étincelles bleu et ambre de feu électrique apparurent en crépitant entre ses paumes. Les yeux de Thea se révulsèrent et elle tomba au sol. Son corps fut parcouru de brèves convulsions et elle mourut.

— Ce n’était pas trop tôt, bordel de merde !

La démone de Khloë eut du mal à contenir un rire de satisfaction. L’elfe se tourna ensuite vers Enoch.

— C’est triste, on dirait que tu viens de perdre ta dernière alliée, dit-elle.

Dans un grand cri de colère, le démon lazare lança des boules noires contre le bouclier de Jolene. Elles semblaient encore plus puissantes, plus sombres que les précédentes, comme alimentées par la furie d’Enoch. Khloë ne put retenir un cri de surprise en voyant une fissure se former dans le bouclier de sa grand-mère. Suivie d’une autre et d’une autre encore… Merde ! elle le croyait invincible, impénétrable. Il fallait reconnaître qu’il n’avait jamais encore été assailli avec une telle violence.

Khloë sortit la lame de sa botte et la garda à la main. Elle attendait le bon moment pour la lancer.

— Keenan, je vais avoir besoin de toi pour détourner l’attention d’Enoch et l’empêcher d’ériger un nouveau bouclier avant que j’aie le temps de lancer la lame. Je n’aurai sans doute qu’une seule occasion de le faire.

— Fais ce que tu as à faire et je m’occupe de le distraire, répondit-il.

Khloë leva une main tremblante et lança une décharge de feu électrique, qui s’abattit sur le champ de force d’Enoch. Puis elle abaissa le bouclier d’un simple geste de la main. Keenan en profita pour lancer une boule de feu à côté d’Enoch, ce qui le fit sursauter et proférer un juron. Exactement ce qu’il fallait à Khloë.

Le cœur battant la chamade, elle lança sa lame, qui se ficha dans l’œil d’Enoch et pénétra jusque dans son cerveau… mais pas avant que le démon lazare n’envoie une dernière boule noire. Elle vola vers le bouclier de Jolene, qui se fissura une nouvelle fois. La boule atteignit Khloë en plein visage et l’essence de la mort qu’elle contenait s’inséra dans son nez et dans sa bouche.

Enfoiré !

Khloë tomba à genoux, toussa et cracha pendant qu’Enoch disparaissait dans un nuage de cendres qui ne s’envola pas cette fois mais retomba mollement au sol.

Incapable de reprendre son souffle, Khloë essaya d’aspirer un peu d’air mais ses voies respiratoires étaient bouchées. Ciaran lui donna une tape dans le dos et elle tressaillit. Son pouvoir pénétra en elle et sembla lui insuffler un peu d’air. Sa force tenta de s’unir à celle de son frère mais en vain. Elle était trop affaiblie.

L’essence de la mort activa l’infection dans son corps et Khloë sentit presque les sorts qui protégeaient ses organes se désintégrer. Sa démone paniqua et péta un câble.

Des mains chaudes se posèrent sur son visage au moment où sa vue commençait à se flouter.

— Bébé ? dit Keenan, la voix rendue rauque par la peur. Bordel de merde ! tu vas guérir, je te le promets.

Non, elle ne le pourrait pas.

— Keenan, murmura-t-elle.

Puis tout se mit à tourner, l’obscurité se fit, et elle sombra dans l’inconscience.

Assis sur une chaise dans sa chambre pleine de monde, Keenan avait le regard rivé sur sa compagne allongée dans son lit. Désespéré, malheureux, il avait mal au ventre comme s’il y avait en lui un organisme vivant qui le dévorait, le rendant complètement fou.

Les coudes posés sur le matelas, il tenait la main de Khloë entre les siennes, le pouce posé sur son pouls. Il avait une grosse boule dans la gorge et cela lui faisait mal quand il essayait d’avaler quelque chose.

Khloë était froide au toucher. Trop, même. Comme si elle s’étiolait sous ses yeux.

Sa compagne d’ordinaire si dynamique, si gaie et si espiègle, était tellement blême qu’il s’étonnait que son cœur batte encore. Elle avait de grands cernes sombres sous les yeux et ses lèvres étaient très pâles. Son pouls était si ténu que c’était un miracle qu’il le sente encore.

Son corps commençait à s’éteindre. Keenan le savait, ils le savaient tous. Et ils n’y pouvaient rien. L’infection avait envahi tous ses organes et la tuait à petit feu.

Le cœur de Keenan se serra et ses yeux s’emplirent de larmes, mais il les retint. Il ne pleurait jamais. Il s’était endurci au manoir de Ramsbrook. On l’avait tellement battu qu’il avait appris à cacher ses émotions.

L’atmosphère de la chambre était si lourde d’angoisse et de désespoir que l’air en devenait irrespirable. Beaucoup de gens s’étaient réunis autour de Khloë, des membres de son clan et de celui de Keenan. Certains chuchotaient entre eux, d’autres pleuraient et d’autres encore faisaient les cent pas ou donnaient libre cours à leur colère.

Personne n’essaya de donner de faux espoirs à Keenan. Il était reconnaissant à ses amis de cette attention. Il aurait pété un câble si l’un d’entre eux l’avait fait.

Il était conscient du temps qui passait. Khloë s’affaiblissait de minute en minute, se rapprochant inexorablement de la fin. Il sentait une grande solitude s’insinuer en lui, prête à l’absorber tout entier. Sans Khloë, son monde deviendrait obscur et glacial. Il n’avait pas envie de vivre sans elle.

Son chagrin était si immense qu’il l’engloutissait tout entier, et il avait l’impression que sa cage thoracique n’était plus assez grande. Il avait toujours cru qu’il trouverait le moyen de la sauver. C’était plus fort que lui. Il avait gardé une attitude positive et s’était accroché à cet espoir.

Mais il ne pouvait plus espérer.

Il se sentait terrassé, vidé, écorché vif.

Son démon demeurait immobile et silencieux, irascible, malheureux de ne rien pouvoir faire pour Khloë, furieux contre l’univers qui lui ravissait sa compagne. Il voulait crier, hurler et déverser son ire sur la Terre entière. Le sentant sans doute, Levi restait près de Keenan, prêt à intervenir, solide comme le roc.

Keenan voulait lui dire de s’en aller. Il aurait préféré rester seul avec Khloë. La seule chose qui l’empêchait de demander à tout le monde de partir était qu’il savait que Khloë ne voulait pas priver ses proches de ses derniers instants avec eux.

Keenan en était malade. Il ferma les yeux. Il regrettait d’avoir aussi longtemps gardé ses distances avec elle, d’avoir perdu tout ce temps qu’ils auraient pu passer ensemble…

Il baissa les épaules. Il ne pouvait s’empêcher de lui en vouloir terriblement de le quitter ainsi et il s’en voulait de le penser. Il entendit un raclement sur le plancher et ouvrit les yeux. Teague avait tiré une chaise et s’installait de l’autre côté du lit. Le cheval des enfers regardait Khloë de ses yeux aussi vides que ceux des pantins d’Enoch. L’alter ego de Khloë avait l’air tétanisé, sans doute par le choc et le désespoir.

C’était étrange mais la présence de Teague n’irrita ni Keenan ni son démon. Sans doute parce qu’ils étaient trop malheureux tous les deux pour penser à autre chose que Khloë allongée sur ce lit, immobile.

Keenan lui embrassa la main. Elle ne réagit pas. Elle n’avait communiqué avec personne depuis qu’elle s’était évanouie. Pas même par télépathie.

Keenan repensait sans cesse à l’horrible moment où elle s’était écroulée par terre dans le saloon comme un poids mort… comme si son subconscient était déterminé à le torturer.

— Il y a beaucoup de démons très puissants dans cette pièce, dit Teague. Mais aucun qui soit capable de la guérir. On n’y arriverait même pas en unissant toutes nos forces. C’est tellement injuste !

Keenan croisa le regard de Teague. Il savait que ses yeux étaient aussi vides et ternes que ceux de l’alter ego de Khloë.

— C’est vrai, c’est injuste, déclara-t-il.

Il avait une boule dans la gorge. Rien de tout cela n’était juste. Si quelqu’un méritait d’avoir une vie longue, heureuse, épanouissante, c’était bien Khloë.

— J’ai bien essayé de l’aider, intervint Ciaran d’une voix chevrotante, sa pomme d’Adam montant et descendant de manière bien visible. Cela avait bien marché les autres fois. Mais pas cette fois. Pourquoi ? demanda-t-il à personne en particulier.

Jolene lui tapota le dos.

— Parce qu’elle était déjà affaiblie par l’infection et la bataille qu’elle venait de livrer, dit-elle, les yeux brillant de larmes. Ce n’est pas ta faute, Ciaran, ni la faute de personne dans cette pièce.

Keenan n’était pas d’accord. Si Knox avait fait apparaître les flammes des enfers quand il le lui avait demandé, cela ne serait pas arrivé. Et ils auraient eu un peu plus de temps pour trouver une personne capable de la guérir. Mais c’était trop tard.

— On est venus aussi vite qu’on a pu, dit Jolene.

— Mais pas assez vite, intervint Harper, qui serra les lèvres car elles s’étaient mises à trembler.

Keenan n’avait encore jamais vu sa Grande Maîtresse aussi fragile. Il la regarda pleurer silencieusement, le visage ruisselant de larmes, appuyée à son compagnon. Larkin se tenait de l’autre côté et lui frottait le dos. Elle aussi avait les yeux rouges et gonflés.

Pénélope se moucha.

— Je ne peux pas la perdre, Richie, dit-elle. Je ne supporterais pas de perdre un autre de mes enfants.

Très tendu, Richie posa la main sur son épaule pour la réconforter mais ne dit rien. Sa compagne était debout de l’autre côté de la mère de Khloë et lui caressait le bras, consciente que celle-ci risquait de perdre le contrôle.

Pénélope chiffonna son mouchoir en papier.

— Il doit bien y avoir quelqu’un quelque part qui pourrait l’aider.

— Si c’est le cas, on ne l’a pas trouvé, chuchota Devon comme si elle n’avait plus d’énergie.

Elle posa la tête contre le torse de Tanner et se mit à sangloter.

— Et Viviane ? dit Pénélope, qui refusait de laisser tomber. Est-ce qu’elle ne pourrait pas ériger de nouveaux boucliers autour des organes de Khloë ?

Jolene s’essuya les joues avec les doigts et fit signe que « non ».

— C’est trop tard, d’après elle. L’infection a beaucoup trop progressé. Khloë ne va pas…

Elle prit une inspiration hachée, incapable de terminer sa phrase.

Pénélope se tourna vers elle et plissa les yeux.

— Tu étais censée la protéger. Tu avais dit que tu le ferais. Tu me l’avais promis.

Jolene ferma les yeux.

— J’ai échoué.

— Non, intervint Martina, qui se retenait à Beck comme si elle n’aurait pas pu tenir debout sans son soutien. Tu n’as pas échoué, maman. Enoch était juste trop puissant.

— Ces enfoirés de démons lazares sont très forts, grogna Beck.

— On n’aurait jamais dû l’intégrer à notre clan, dit Pénélope. Il n’aurait pas dû…

— Tu cherches quelqu’un à blâmer, Pénélope, c’est normal. Mais ça ne nous aidera pas, dit Richie avant de se racler la gorge. Au point où nous en sommes, on ne peut rien faire d’autre que passer avec Khloë le temps qu’il lui reste à vivre.

Il avait parlé d’une voix rendue rauque par toutes les larmes qu’il refoulait.

Pénélope releva le menton.

— Non, je n’accepte pas qu’elle meure. Je refuse. Elle va vivre. C’est comme ça.

Meredith lui caressa les cheveux.

— Pénélope, dit-elle d’une voix suppliante.

Un grand sanglot s’échappa de la gorge de Pénélope, et, comme privée de ses forces, elle se laissa choir sur le plancher. Richie et Meredith s’accroupirent à ses côtés, tout aussi malheureux qu’elle.

Devenu étrangement apathique, Keenan ne se sentait pas capable d’éprouver de la compassion pour eux. Teague semblait réagir comme lui parce qu’il ne leur prêta pas plus d’attention. Il se concentrait uniquement sur Khloë, comme s’il croyait qu’elle finirait par se réveiller s’il la dévisageait suffisamment longtemps.

Keenan aurait aimé que ce soit le cas. Il inspira longuement et sentit ses poumons se gonfler, mais il demeurait toujours aussi tendu. Il pencha la tête, posa le front sur la main qu’il tenait entre les siennes et ferma les yeux.

Les autres continuèrent à bavarder autour de lui mais il ne les écoutait pas. Il était entièrement concentré sur le pouls faible, irrégulier, qu’il sentait battre contre son pouce. Même s’il s’affaiblissait de minute en minute, il le trouvait réconfortant.

— Keenan ?

Il se raidit en entendant Knox. Son Grand Maître s’était approché de lui mais Levi resta entre eux. Il valait mieux parce que l’incube aurait été très tenté autrement de lui assener un gros coup de poing. Il ne se sentait même pas capable de le regarder.

— Pas maintenant, dit-il, sentant la bile lui remonter à la gorge. Il vaudrait mieux que tu t’en ailles.

Il serait pris d’une colère incommensurable, il le savait, au moment où le cœur de sa compagne cesserait de battre. Il risquait alors de s’en prendre à la personne qui aurait pu faire en sorte que sa Khloë ne soit pas frappée par une deuxième boule d’essence de la mort. Il aurait suffi à Knox de faire apparaître les flammes des enfers.

Des bras de femmes vinrent s’enrouler autour de lui par-derrière. C’était Harper. Ses épaules étaient secouées par des sanglots silencieux. Il se demanda si elle tenait aussi son compagnon pour responsable de l’état de sa cousine, mais il en doutait. Son apparence dure cachait une grande douceur. Elle attribuait sans doute la faute à Enoch pour tout ce qui s’était passé.

Keenan ne se laissa pas aller contre elle. Il ne voulait pas être réconforté. Il voulait que sa compagne se réveille et qu’elle vive, bordel de merde ! Malheureusement, cela n’arriverait pas. Khloë avait beau être une vraie guerrière, elle n’avait pas le pouvoir de surmonter le mal qui la rongeait.

Honnêtement, elle était déjà presque partie. Son cœur avait beau continuer à battre, son âme était peut-être encore là quelque part, mais elle n’allait pas se réveiller. Pour la première fois depuis un bon moment, il eut envie de sortir sa flasque. Il le ferait quand elle ne serait plus là, c’était certain.

— Raini ? Mais qu’est-ce que tu fais là ? demanda Harper en se redressant.

Keenan leva les yeux et fronça les sourcils en voyant l’amie de Khloë, qui se mordait la lèvre inférieure, debout dans l’embrasure de la porte avec Maddox Quentin. Keenan et son démon se raidirent tous les deux.

— Qu’est-ce qui se passe ? s’enquit Keenan.

— Qu’est-ce qu’il fait ici, merde ? lança Jolene.

— Je suis allée le chercher, répondit Raini.

Keenan ne s’était même pas rendu compte qu’elle était sortie de chez lui.

Maddox se tourna vers lui.

— Je peux aider ta compagne, affirma-t-il.

Keenan s’immobilisa.

— Quoi ?

— Je peux la guérir, dit Maddox. La sauver.

Keenan éprouva un mélange fait d’espoir et de scepticisme à parts égales.

— Comment ça ?

Maddox haussa les épaules.

— Je peux le faire, c’est tout. Veux-tu que je le fasse ou non ?

Cela ne lui faisait ni chaud ni froid, Keenan le vit bien.

— Elle a été heurtée par des boules d’essence de la mort, expliqua Keenan.

— Je sais. Raini m’a tout raconté, dit-il en jetant un œil du côté de Khloë, qui était affreusement pâle. Si tu veux que ta petite elfe guérisse, il faut que tu me laisses intervenir tout de suite. Elle n’en a plus pour très longtemps.

— Es-tu absolument sûre qu’il n’est pas venu faire du mal à Khloë ? demanda Teague à Raini, l’air méfiant.

— Oui, je suis sûre, répondit le succube. Écoute, on n’a rien à perdre en le laissant essayer de guérir Khloë. Elle va mourir si on ne fait rien.

Elle avait raison, bordel de merde !

— Je propose qu’on le laisse essayer, dit Pénélope.

Certains des témoins de la scène étaient d’accord avec elle, mais d’autres gardèrent le silence, ne sachant pas que penser.

Sentant tous les regards posés sur lui, Keenan donna son accord à Maddox d’un hochement de tête.

— Si tu lui fais le moindre mal, tu meurs, le prévint-il.

— Dans d’atroces souffrances, ajouta Teague.

Semblant indifférent à cette menace, Maddox s’approcha du lit et posa la paume de sa main contre celle de Khloë, comme l’avait fait Éric, l’ange qui avait réussi à guérir Ciaran.

Le démon de Keenan se tendit, prêt à sauter sur Maddox s’il faisait le moindre geste suspect. Keenan tint son autre main. Il se raidit en voyant la paume du descendant se mettre à briller d’une lueur rouge sang. Cette lumière pénétra en Khloë et circula dans ses veines tout en les illuminant. Comme une sorte de transfusion.

Une grande puissance se manifesta, réchauffant la pièce. Keenan sentit sa peau le démanger et ses poils se hérisser. Il éprouvait toujours le même mélange d’espoir et de scepticisme, tellement qu’il en avait des crampes à l’estomac et que ses muscles se raidissaient.

Le cœur de Keenan bondit de joie quand il sentit le pouls de Khloë se stabiliser et se renforcer. Sa respiration semblait moins superficielle aussi. Son visage retrouva des couleurs. Elle avait toujours l’air exténuée, mais elle ne semblait plus être à l’article de la mort.

La lueur rouge remonta vers son visage et son cuir chevelu, et la jeune femme s’arqua violemment. Elle ouvrit les yeux et prit une inspiration mal assurée.

Le cœur battant la chamade, Keenan s’assit sur le bord du lit et lui serra la main.

— Bébé ? dit-il.

Elle le regarda en clignant des yeux.

— J’ai l’impression d’avoir été heurtée par un train de marchandises, dit-elle d’une voix rauque.

Il se sentit si soulagé que sa gorge se noua. Il prit sa compagne sur ses genoux. Il l’embrassa sur les cheveux et l’étreignit fermement, la tenant serrée contre lui pendant que tout le monde s’approchait d’elle, certains encore en larmes.

Pénélope tenta de lui prendre sa fille mais Keenan l’en empêcha. Ouais, il était égoïste. Et alors ?

— Heureusement que je suis arrivé à temps, dit Maddox. Il ne lui restait plus longtemps à vivre.

Keenan le dévisagea.

— Comment as-tu pu faire ça ? La guérir, je veux dire. Tu n’es pas un archange.

— Loin de là, confirma Maddox.

— Je te dois beaucoup, ajouta Keenan, sentant que Maddox n’allait pas en dire plus.

— Non, tu ne me dois rien du tout, dit-il avant de se tourner vers Raini, une lueur de possessivité dans le regard. Mais toi, oui. N’oublie pas notre accord.

Le succube releva le menton.

— Je ne l’oublierai pas, dit-elle.

Maddox partit alors, effleurant Raini de son bras gauche au passage.

Khloë fronça les sourcils.

— Quel accord ? demanda-t-elle à son amie.

Raini fit comme si elle n’avait pas entendu sa question. Elle s’approcha de Khloë et lui caressa doucement la jambe.

— Comment te sens-tu ? lui demanda-t-elle.

Khloë se concentra un instant sur ses sensations.

— Patraque, répondit-elle, mais bien vivante !

Plus vivante que depuis un long moment en tout cas. Elle poussa un soupir.

— Il m’a vraiment guérie, fit-elle. Je n’ai plus du tout d’infection, je le sens.

Soulagée, mais fatiguée, sa démone s’appuya contre Keenan.

— Je remercie le putain de bordel de merde de ciel ! s’exclama Ciaran en se frottant le visage d’une main.

— C’est Maddox qu’il faut remercier, le reprit Khloë. Et il est loin d’être un saint.

Elle savait de quoi elle parlait, ayant goûté à son pouvoir.

Knox alla retrouver Raini.

— Tu as dit que tu étais allée le chercher. Peux-tu me dire pourquoi ?

— Quelqu’un m’a dit que quelques archanges étaient tombés du ciel il y a de cela très, très longtemps, raconta Raini. Ils ont copulé avec des démons, comme les anges, et ils ont eu des enfants. Ces enfants ont grandi avec les nephilims mais ils étaient différents. Plus forts, plus dangereux.

Khloë plissa le front. Elle ne savait pas cela.

— J’ai pensé que Maddox connaissait peut-être un descendant de ces archanges, poursuivit Raini. Je me disais qu’il y avait une toute petite chance pour qu’une telle personne ait la capacité de lutter contre l’essence de la mort et de te guérir, que ça valait la peine d’essayer.

— Il s’est avéré que Maddox avait ce pouvoir, dit Jolene en plissant les yeux.

Raini déglutit bruyamment.

— Il semblerait, oui, dit-elle.

Harper s’approcha du succube.

— Tu sais ce que cela veut dire, n’est-ce pas ?

Raini acquiesça d’un signe de tête.

— Il a juste dit qu’il était capable de guérir Khloë. Il ne m’a pas expliqué comment. Cela doit vouloir dire qu’il descend d’un archange.

— Un archange très, très puissant, intervint Levi. Avec le sang de démon qui coule également dans ses veines, ce type est extrêmement dangereux.

— Plus dangereux qu’on l’avait imaginé, ajouta Tanner.

Il n’avait pas tort. Le pouvoir qui avait circulé en Khloë était celui d’un archange mais avec des relents très sombres.

— Il n’a pas lutté contre l’essence de la mort avec de la vie pure. Il s’est servi d’autre chose pour me guérir. Quelque chose de vivant, oui, de très vivant même, mais ce n’était pas pur. Et beaucoup plus puissant que les boules noires d’Enoch. Je n’aurais jamais pu me débarrasser de ce que Maddox a insufflé en moi.

Même pas avec l’aide de Ciaran ou de n’importe qui d’autre.

Keenan la regarda, une expression inquiète dans le regard.

— Mais tu vas bien ? demanda-t-il.

— Oui, le rassura-t-elle. Son pouvoir ne m’a pas fait de mal.

Devon croisa les bras et se tourna vers Raini.

— Il ne t’a pas guérie par grandeur d’âme. Qu’est-ce que tu as accepté de faire en échange ? Dis-moi que tu n’es pas devenue son esclave sexuelle ou quelque chose comme ça ?

Raini leva les yeux au ciel.

— Mais non ! dit-elle. Tu inventes des trucs vraiment bizarres.

— C’était une bonne question, insista Devon. Pas vrai, Tanner ?

Le chien des enfers ouvrit et referma la bouche, mais aucun son n’en émergea.

— Je ne sais pas. Aïe ! s’exclama-t-il quand Devon lui donna un coup de coude dans les côtes.

— Il n’est pas le genre de type à vouloir forcer une fille à coucher avec lui. Il me l’a dit lui-même la première fois que je l’ai rencontré.

Khloë s’en souvenait. Elle regarda son amie, lui adressa un petit sourire pâle et déglutit.

— Merci pour ce que tu as fait, dit-elle. Cela n’a pas dû être facile pour toi d’aller demander quelque chose à Maddox.

— Tu n’as pas besoin de me remercier, répondit-elle. Il n’y a rien que je ne ferais pas pour mes copines.

Ouais, c’était justement ça qui inquiétait Khloë.

CHAPITRE 22

Assise sur le petit toboggan de plastique, Khloë gigota un peu pour s’installer plus confortablement puis elle prit une gorgée de son gin rose.

— Je me demande si la bergère a réussi à faire entrer tous ses blancs moutons quand il s’est mis à pleuvoir ou bien si elle les a tous perdus. Qui sait, elle a peut-être été obligée d’en demander d’autres pour son anniversaire.

— Moi, si je perdais des moutons, c’est sûr que je mettrais ça sur ma liste de cadeaux, dit Raini, assise sur une balançoire, en se repoussant doucement du talon. Je demanderais aussi un chien de berger parce que ça réglerait le problème.

Assise sur une autre balançoire, Devon leva le doigt vers le succube.

— La bergère de la chanson aurait dû y penser. Elle ne faisait pas très bien son travail, si tu veux mon avis, dit la chatte des enfers en rejetant ses cheveux derrière son épaule. J’aurais été beaucoup plus douée qu’elle. Je devrais essayer.

Assise en tailleur sur la pelouse, Harper fronça les sourcils.

— Mais on a besoin de toi pour les piercings et les tatouages.

Déçue, Devon poussa un soupir.

— Pourquoi est-ce que la vie se met toujours en travers de nos plans ? demanda-t-elle avant de siroter le contenu de son verre de plastique rouge. Il faudra qu’on rentre bientôt. Il ne nous reste presque plus de gin.

Elles étaient sorties dans le jardin de Jolene pour profiter un peu de l’air frais. Il faisait trop chaud à l’intérieur avec tous les invités venus fêter l’anniversaire de Martina. Il y avait du monde partout, dans le séjour, la salle à manger, la cuisine et l’entrée.

La fenêtre ouverte laissait passer la musique et le bruit des voix qui riaient, chantaient et criaient pour se faire entendre. Martina était dans la salle à manger, occupée à massacrer la chanson I Will Survive de Gloria Gaynor au karaoké. Des elfes faisaient une chenille sur la terrasse extérieure en reprenant le refrain avec elle. Un autre elfe tenait un tuyau d’arrosage vert à la main et faisait mine de chanter dans un micro avec de grands gestes exagérés.

Heureusement, songea Khloë, les voisins faisaient partie du clan de Jolene. Ils se seraient sûrement plaints du bruit autrement. D’autant plus que ces fêtes de famille duraient habituellement toute la nuit et même jusque tard dans la matinée.

Une légère brise vint caresser la peau de Khloë et faire bruire les herbes et les feuilles. Elle but une gorgée de gin rose dans son verre en plastique. La douce saveur lui explosa dans la bouche.

Raini posa la joue contre la chaîne de sa balançoire.

— Je suis impressionnée, Khloë, que Keenan ne soit pas à côté de toi. Cela fait des semaines qu’il ne te lâche pas d’une semelle.

C’était vrai. Il n’avait même pas râlé après Pénélope, qui passait tous les jours juste pour bavarder avec sa fille. Khloë avait remarqué que Keenan était plus tolérant avec sa mère depuis qu’elle avait largué son bon à rien de compagnon et qu’elle avait cessé de boire. Il ne restait plus qu’à espérer qu’elle ne recommencerait pas.

Keenan surveillait Khloë de près comme s’il craignait qu’elle ne fasse une rechute. Heureusement, elle allait bien. Maddox l’avait réellement débarrassée de cette cochonnerie. Elle était complètement guérie. Même Viviane avait confirmé qu’il ne restait pas la moindre cellule d’essence de la mort dans ses veines.

— Il s’est un peu calmé depuis qu’il m’a passé ça au doigt, dit Khloë, souriante, en penchant la tête pour admirer sa bague incrustée d’un diamant noir.

Elle refaisait ce geste plusieurs fois par jour. Ce bijou était pour les démons le symbole ultime du sérieux de leur engagement. Ils n’en offraient que lorsqu’ils étaient absolument sûrs de leur conjoint.

Keenan en avait donné une à Khloë le lendemain de sa guérison. Il lui avait dit qu’il avait compris en la voyant frôler la mort de si près qu’il ne voulait pas vivre sans elle. Puisqu’elle éprouvait la même chose, elle lui avait demandé de porter la bague assortie à la sienne. Keenan se sentait beaucoup plus serein depuis ce jour-là.

— Je ne dirais pas exactement qu’il s’est calmé, observa Devon. Chaque fois qu’il te laisse au studio, il a l’air de s’effondrer.

— Elle a manqué de mourir. Il a eu peur, remarqua Harper.

— On a tous eu peur, dit Devon en adressant un regard en biais à Khloë. Promets-moi de ne plus jamais manquer de mourir…

— Pourquoi ? Tu as pleuré ? demanda Khloë.

La chatte des enfers renifla.

— Non.

— Tu mens, Pinocchio.

— Doux Jésus ! ce pantin est tellement pleurnichard, dit Devon. Il n’arrête pas de chialer : « Pauvre de moi ! Pauvre de moi ! Je suis fait en bois ! » Il y a plein de femmes qui seraient heureuses avec un type dont le nez s’allonge comme ça. On saurait toujours quand il ment. Puis ce serait tellement amusant de s’asseoir sur lui et de l’écouter mentir.

Harper gloussa.

— Il n’y a que toi, Devon, pour sortir des trucs comme ça. Ah ! voilà Teague.

Faisant attention à ne pas bousculer les personnes assises sur le pas de la porte, Teague sortit sur la terrasse. Une bière à la main, le cheval des enfers traversa la chenille d’elfes et emprunta l’allée de gravillons. Il salua les autres filles d’un geste de la tête et sourit à Khloë.

— Hé, beauté ! dit-il.

Elle lui rendit son sourire.

— Salut, bel étalon, répondit-elle.

Il but une gorgée au goulot de sa bouteille.

— De quoi parliez-vous, les filles ?

— De pantins de bois coquins, répondit Devon, une lueur espiègle dans le regard.

Le cheval des enfers fronça les sourcils.

— Je ne sais vraiment pas comment contribuer à cette conversation. Est-ce que ça se passe bien pour toi avec le clan de Keenan ? demanda-t-il à Khloë après s’être tourné vers elle.

— Oui, très bien, répondit-elle. Bien franchement, je ne vois pas trop de différence avec ma vie d’avant.

— Sans doute parce que tu es restée dans ta maison. Je suis content que Keenan ne t’ait pas demandé de déménager. C’est la preuve qu’il sait ce qu’il te faut et, plus important encore, qu’il en tient compte. Tu aurais pu plus mal tomber.

Khloë éclata d’un rire narquois.

— Ne va surtout pas croire que je ne sais pas que tu l’apprécies.

En fait, Keenan et Teague s’entendaient plutôt bien depuis tous ces événements.

Teague haussa les épaules.

— Il est loin d’être le pire des mecs. Je suis étonnée de ne pas le voir à ton côté. Il ne devrait pas tarder à venir te rejoindre. Dans deux minutes tout au plus, dit-il avant de prendre une autre gorgée de bière. Ciaran a l’air à l’aise.

Khloë se retourna et vit son frère allongé dans un hamac avec un nain de jardin dans les bras. Il leur parlait puis, tout d’un coup, il était parti et s’était endormi en ronflant doucement.

— Il a passé une bonne partie de la soirée à te fusiller du regard, je l’ai remarqué, observa Teague.

Khloë poussa un soupir.

— Il m’en veut toujours d’avoir failli mourir. Comme si c’était ma faute.

— Il doit beaucoup souffrir de ne pas avoir réussi à te sauver. Il a tendance à endosser des responsabilités qui ne lui reviennent pas vraiment, tu sais comment il est, dit Raini avant de se lever de sa balançoire. Allez, on rentre. Il faut que j’aille aux toilettes.

— Moi aussi, dit Harper en se levant à son tour et en plissant le nez. J’ai les fesses mouillées. Houla la ! rassurez-moi, je n’ai pas fait dans ma culotte !

— Tu as une tache humide sur le pantalon en effet. Je pense que l’herbe était mouillée. Mais je ne garantis rien.

— Vous venez ? demanda Harper aux autres.

— Oui, Miss Qui-fait-dans-son-froc, dit Devon en se levant. Je vais faire le plein de gin.

Harper fronça les sourcils.

— Mais je n’ai pas fait dans mon froc, protesta-t-elle.

— On dirait bien, pourtant, affirma Devon.

— Comment peux-tu le savoir ?

— Ça y ressemble !

Les deux amies continuèrent à se chamailler en remontant l’allée tandis que Raini essayait de les calmer, en vain.

Teague aida Khloë à redescendre du toboggan.

— J’ai remarqué qu’il y avait encore un peu de tension entre ton incube et Knox, dit-il. Keenan lui en voulait beaucoup le jour où on pensait que tu allais mourir. Je ne sais pas pourquoi et je ne te demande pas de me le dire. Mais bon, je pensais vraiment que Keenan allait essayer de le buter.

Khloë avait entendu essentiellement la même chose de Ciaran.

— Il n’a pas parlé à Knox pendant deux semaines au moins. Il m’a juste dit qu’il estimait que son Grand Maître aurait pu m’aider un peu plus. Je pense que Keenan se sentait coupable de ne pas avoir réussi à me retrouver plus tôt et qu’il avait besoin d’un bouc émissaire.

— Je ne sais pas. Je ne pense pas que ton incube soit le genre de mec à rejeter la responsabilité sur un autre quand il sait qu’elle lui revient.

C’était vrai, mais elle donnait la même explication à tous ceux qui lui posaient la question. Bien honnêtement, elle ne savait pas exactement pourquoi Keenan estimait que Knox aurait pu en faire plus pour elle, mais elle n’avait pas insisté. Elle avait deviné que les sentinelles ne pouvaient pas tout dire, même à leur compagne.

Khloë ne lui en voulait pas. Elle comprenait qu’il n’était pas libre de révéler certains secrets et elle appréciait qu’il soit aussi intègre. Elle avait toute sa loyauté et c’était cela qui comptait après tout.

Et puis elle aurait fait preuve d’hypocrisie si elle lui en avait voulu de garder des secrets tandis qu’elle était aussi tenue de ne pas divulguer certaines choses, même aux personnes qui avaient toute sa confiance. À part Keenan, bien entendu. Il savait de quoi Asher était capable et ce qu’il avait fait à Lane. Harper et Knox avaient raconté que c’était Enoch qui avait ôté ses pouvoirs à Lane. Tout le monde les avait crus puisque les démons lazares étaient connus pour leurs pouvoirs létaux et destructeurs.

Harper et Knox avaient été choqués d’apprendre comment Asher avait volé au secours de Khloë. Celle-ci avait l’impression que la puissance de leur fils effrayait les Grands Maîtres. Si ses pouvoirs étaient ébruités, certains démons seraient capables de le considérer comme une menace et de chercher à l’éliminer pendant qu’il était encore petit et relativement vulnérable.

Comprenant leur désir de protéger les secrets d’Asher, Khloë, Ciaran et Jolene avaient accepté que Knox supprime le souvenir de ce qu’il avait fait. Malheureusement, cela n’avait pas marché pour Khloë. Sans doute parce qu’il était très difficile de manipuler le cerveau d’un démon qui avait le pouvoir de contrôler les esprits.

Knox et Harper n’avaient pas paniqué. Khloë avait toute leur confiance. Elle ne trahirait pas son petit cousin, ils le savaient. Leur seule crainte était qu’une personne mal intentionnée réussisse à lui voler le secret d’Asher dans sa tête.

Khloë était à peu près persuadée que le bambin n’était pas un sphinx comme sa mère. Elle n’avait pas demandé à ses parents de le lui confirmer. Elle n’avait pas non plus tenté de savoir de quelle espèce de démon était Knox. Il y avait des choses qu’il valait mieux ne pas savoir.

En ce qui concernait Lane, les forces de défense de Knox l’avaient récupéré et ramené à leur Grand Maître. Même si Keenan en voulait encore terriblement à Thea, il avait veillé à ce que le petit garçon ne paie pas pour les crimes de sa mère. Il lui avait trouvé une bonne famille d’accueil au sein du clan. Il ne voulait pas qu’il soit envoyé dans un orphelinat pour démons.

L’enfant semblait aller aussi bien que possible. Il n’avait pas retrouvé ses dons. Cela ne pouvait signifier qu’une chose : Asher lui avait bien retiré tous ses pouvoirs. C’était assez effrayant.

— Fais attention à ne pas trébucher, dit Teague en voyant un des talons de Khloë s’enfoncer dans le sol.

— Va te faire voir, Batman, grogna Ciaran dans son sommeil.

— Est-ce qu’on ne devrait pas le réveiller ? demanda Teague.

— Non, ça va aller.

— Et Beck ? Comment est-ce que quelqu’un peut s’endormir dans un bac à sable ? Ce ne doit pas être très confortable.

— Ne t’inquiète pas pour eux, ça va aller.

Les hautes herbes leur chatouillèrent les chevilles quand ils traversèrent le jardin en retournant à la maison. Les relents d’alcool, de parfum, de pizza et d’autres aliments les frappèrent de plein fouet. Khloë était à peine entrée qu’elle aperçut Keenan se frayant un chemin à travers la foule près du frigo. Son regard s’adoucit quand il la vit et elle ne put retenir un sourire.

S’approchant d’elle, il salua brièvement Teague, qui s’éloigna pour les laisser seuls. Les lèvres frémissantes, Keenan l’étreignit.

— Est-ce que tu es pompette ? demanda-t-il.

— Non, je suis Khloë, rétorqua-t-elle.

— Est-ce que tu savais que tu as un grain de pop-corn collé sur le front ?

Elle cligna des yeux.

— Il est encore là ? Eh ben dis donc…

Il le lui enleva avant de l’embrasser.

— Tu as été partie trop longtemps, gémit-il en replaçant une mèche de cheveux derrière son oreille.

— Je t’ai laissé une dizaine de minutes tout au plus.

— Tu me manques quand tu n’es pas à mon côté.

Elle éclata d’un rire ronflant.

— En fait, tu veux me voir tout le temps pour t’assurer que je vais bien.

— C’est vrai, dit-il en l’examinant des pieds à la tête, le regard brillant d’une lueur lubrique.

— J’adore ta robe, elle te va si bien. Et aussi le soutien-gorge en dentelle que j’ai entraperçu un peu plus tôt, ajouta-t-il par télépathie. Est-ce que tu portes la culotte assortie ?

Elle arqua un sourcil.

— Une culotte ? lança-t-elle.

Keenan poussa un gémissement.

— Petite chipie !

Du bout des doigts, il effleura la marque plutôt visible que lui avait faite son démon sur le côté du cou la veille au soir.

— Tu aimes bien ça, non ? Ça te plaît que tout le monde puisse la voir.

— Oui, répondit-il. Cela montre que tu n’es pas libre. C’est bien. Il ne faudrait pas qu’un autre type croie qu’il peut toucher à celle qui m’appartient, n’est-ce pas ?

— Qui t’appartient ? Vraiment ?

Il gloussa et l’embrassa, ne lui laissant pas le temps de râler. Il la lécha et la savoura jusqu’à ce qu’elle fonde littéralement contre lui. Un bruit de verre brisé leur fit lever la tête. Une bouteille de vodka s’était fracassée sur le plancher, répandant son contenu et des éclats de verre partout.

— Allez, on y va, dit Keenan en l’attirant hors de la cuisine.

Balançant la tête au rythme de la musique, Khloë le laissa la guider vers la salle à manger. Plusieurs personnes discutaient près de la grande table en grignotant. D’autres dansaient ou chantaient avec Robbie, le frère de Heidi, au karaoké.

— Il a une jolie voix, observa Larkin en s’approchant de Khloë avec Levi et Knox.

— Khloë ! cria Asher en l’apercevant, perché sur la hanche de son père.

— Salut, mon petit bonhomme, dit-elle en lui soufflant un baiser avant d’adresser un sourire à Heidi, sa petite sœur, accrochée au dos de Larkin. Tu t’amuses bien ?

— Oh, oui ! répondit la fillette avec un grand sourire.

— Je viens de la trouver avec d’autres enfants. Ils sautaient sur le ventre d’un elfe inconscient comme sur un trampoline, expliqua Larkin. Jolene a poussé le pauvre type sous une table. Je me demande comment il peut dormir avec tout ce bruit.

— J’ai une question, dit Levi à Khloë. Peux-tu m’expliquer pourquoi ce type là-bas porte une panoplie de Predator ?

Khloë fronça les sourcils.

— Il lui faudrait une raison ?

— Ben ouais, mais, tu sais, les elfes n’ont pas toujours des raisons pour expliquer leur comportement, expliqua Larkin à l’Ankou. Tu ne le sais pas encore ?

Tout le monde applaudit Robbie quand il eut fini sa chanson. Il salua et rendit le micro au DJ, manquant de trébucher sur la guirlande qu’il avait enroulée autour de lui comme s’il avait été un sapin de Noël !

Les poings sur les hanches, une silhouette imposante s’approcha de Heidi et la fusilla du regard.

— Rends-le-moi, grogna-t-il.

La petite fille plissa le nez et dévisagea le diable.

— Quoi ? dit-elle.

— Mon portefeuille, répondit Lucifer, ou Lulu comme il préférait qu’on l’appelle. Allez, rends-le-moi.

— Je ne l’ai pas, protesta Heidi.

— Est-ce que j’ai l’air d’un crétin ?

— Ouais.

Lulu tressaillit.

— Ce n’est pas sympa. Vous êtes tous les mêmes, vous les elfes !

Avec ses beaux cheveux blond-blanc et son petit visage innocent, la gamine avait l’air d’un enfant de chœur mais elle était tout le contraire. Elle était une excellente stratège et un formidable pickpocket en plus d’être capable de pleurer sur demande. Elle ressemblait énormément à Jolene mais en plus joyeuse. La Grande Maîtresse s’approcha d’eux.

Debout derrière Lucifer, elle croisa les bras.

— Bonsoir, Lulu, dit-elle.

Il sursauta et grommela quelque chose, puis il croisa les bras et releva le menton. Il fit comme si elle n’était pas là.

Jolene le rejoignit et soupira.

— Tu boudes parce que je ne t’ai pas invité, c’est ça ?

Il se retourna brusquement.

— Ouais, est-ce que c’était vraiment trop dur pour toi de m’appeler et de me dire : « Hé, peux-tu venir ? » Ce ’est pas comme ça qu’on traite ses amis.

— Mais on n’est pas amis, justement, remarqua Jolene.

— Arrête de pinailler, rétorqua Lulu en se tournant vers Khloë. Alors, il paraît que tu as failli mourir ? J’en ai entendu parler. Quelle horreur, cette histoire !

Harper éclata d’un rire ronflant en rejoignant Knox.

— Tu ne t’intéresses pas vraiment à ce qui arrive aux autres ! dit-elle.

— C’est faux, protesta le diable en souriant à Asher. Mon neveu compte beaucoup pour moi. Alors, comment va-t-il ?

— Arrête de dire qu’Asher est ton neveu ! le reprit sèchement Harper.

— Comment veux-tu que je l’appelle ? Houla ! j’ai un tas d’idées qui me viennent. Ça pourrait être rigolo. Je pourrais l’appeler : « le futur exterminateur de l’humanité ». C’est pas mal ça, avoue. Je continue à penser que vous auriez dû l’appeler Lucifer Junior. Il aurait fait honneur au nom.

Harper poussa un soupir.

— Je n’ai rien à ajouter, dit-elle.

Lulu se tourna ensuite vers Keenan.

— Alors, comme ça, tu as le béguin pour une Wallis… Pauvre de toi, c’est une grande tragédie. Tu ne connaîtras que le malheur et la souffrance avec elle et elle en savourera chaque instant. Je respecte cela, d’une certaine façon, dit-il en jetant un regard du côté de Knox. Et maintenant ton clan compte une elfe, et pas n’importe laquelle, mais une des petites-filles de Jolene Wallis. Bonne chance, mec !

— Tu viens souvent chez moi, je trouve, pour un type qui ne m’aime pas beaucoup, observa Jolene.

Lulu fronça les sourcils.

— Je ne vois pas le rapport.

Jolene poussa un soupir.

— Mouais, fit-elle.

Raini, Tanner et Devon, arrivèrent avec un verre plein. Le karaoké passa Thriller de Michael Jackson. L’ambiance de la pièce changea du tout au tout. Plusieurs des invités se rangèrent contre le mur du fond.

Keenan les regarda, ne voyant pas trop ce qui allait se passer. Puis ils commencèrent à faire la chorégraphie de Thriller et il comprit. Il ne put retenir un soupir.

— Ils sont vraiment bons, affirma Levi.

— Mais ça me perturbe de penser qu’ils ont préparé ça, dit Tanner. Pourquoi ? Ce sont tous des adultes.

Lulu lui envoya un regard sombre.

— Aucun elfe n’est jamais un adulte, déclara-t-il.

— Tu peux bien parler, toi, l’éternel adolescent, marmonna Jolene. Et pour ce qui est de cette chorégraphie, ils la font chaque fois que Martina organise une fête. Je ne sais plus comment cette tradition a démarré mais ça fait un moment.

— Je pense que ça vient de tante Mildred, intervint Khloë.

— C’est possible, répondit Jolene en serrant les lèvres. C’était une femme étrange mais très sage.

Keenan plissa les yeux.

— Quoi ? s’exclama-t-il. Tu veux dire qu’elle a vraiment existé ?

— Mais oui, confirma Jolene.

— Non, protesta Devon.

Jolene la regarda d’un air interrogateur.

— Tu ne te souviens vraiment pas d’elle ? Elle portait souvent des chaussures étranges. Elle avait un rire très aigu. Elle chantait l’alphabet en commençant par la fin. Elle faisait des guirlandes de marguerites et les enroulait autour du cou de son chat à trois pattes.

Les joues de Devon s’empourprèrent.

— N’importe quoi ! Elle n’a jamais existé.

Khloë secoua la tête.

— Je n’arrive pas à croire que tu ne te souviennes pas d’elle.

Une heure plus tard, Keenan enroula un bras autour de la taille de sa compagne et se pencha pour murmurer à son oreille.

— Est-ce que tu es prête à rentrer ? demanda-t-il.

— Est-ce que tu me laisseras jouer avec ton Sexcalibur, dis ?

— Si c’est mon sexe que tu as surnommé comme ça, la réponse est « oui ».

— Alors, allons-y, Don Juan.

Ils allèrent saluer tous leurs amis avant de partir. Keenan se plaça devant elle pour traverser la foule compacte dans l’entrée et lui éviter d’être bousculée. Un elfe dormait sur une grosse pile de manteaux près de la porte. Il serrait une poêle à frire dans ses bras.

— Je ne vais pas te demander pourquoi il fait ça, dit Keenan.

— Heureusement, parce que je ne saurais pas quoi te répondre, rétorqua-t-elle.

Quelques fêtards s’étaient regroupés sur la pelouse devant la maison. Certains bavardaient tranquillement, d’autres étaient allongés dans l’herbe et riaient en regardant le ciel. Deux personnes se battaient, entourées d’un groupe assez important, et Keenan comprit vite qu’ils avaient parié sur le gagnant.

Keenan mena Khloë le long de la rue où étaient garées plusieurs voitures. Ils arrivèrent vite chez eux. Keenan désamorça l’alarme en entrant. Il avait ajouté toutes sortes de systèmes de sécurité quand il s’était installé chez Khloë. Il avait besoin de savoir que sa compagne était protégée.

Il se tourna ensuite vers elle.

— Enlève ta robe, dit-il. Je veux vérifier si c’est vrai que tu n’as pas de culotte.

Elle agrippa le bas de sa robe des deux mains et commença à la relever lentement sur ses jambes avant de la laisser tomber.

— Tu sais quoi ? lança-t-elle. Je pense que je vais d’abord aller prendre une douche.

Elle pivota et s’élança dans l’escalier en riant.

Keenan la poursuivit et la rattrapa sur le palier. Il la prit dans ses bras et l’emmena dans la chambre. Il s’approcha du lit et la posa par terre.

— Enlève ta robe ou je la déchire.

— D’accord, d’accord, fit-elle.

Un petit sourire elfique sur les lèvres, elle baissa la fermeture Éclair latérale et retira lentement sa robe.

— Je te l’avais dit ! lança-t-elle, se tenant devant lui en soutien-gorge et chaussures.

Doux Jésus ! Keenan bandait déjà. Il passa lentement les doigts entre ses doux replis.

— Écarte un peu les jambes. Très bien !

Il titilla son clito, le regard rivé sur ses jolis seins qui débordaient de son soutien-gorge en dentelle.

— Voyons combien de temps il te faudra pour être bien mouillée.

Il inséra les doigts en elle et lui prit la bouche, avide de sa saveur. Il la dévora, la dégusta. La revendiqua encore une fois.

L’air devint brûlant, électrique. Il sentit le désir circuler en lui, dévorant et primal. Son corps se tendit. La tête lui tournait. Il commençait déjà à perdre le contrôle.

Il lui plaça la tête de manière à pouvoir l’embrasser encore plus profondément. Il en voulait toujours davantage. Il retrouvait sa saveur mélangée à celle du gin rose et tout ce qu’il avait toujours désiré. Il l’attira à lui et poussa un grognement en sentant ses tétons durcis contre son torse. S’il ne s’enfouissait pas en elle dans les instants qui suivraient, il perdrait entièrement le contrôle.

Son démon le poussait à la prendre, à la posséder. Il avait envie de la marquer encore une fois. Il voulait qu’elle sente qu’elle lui appartenait complètement et qu’elle n’ait jamais envie de les quitter, ni lui ni Keenan.

Khloë passa la main dans ses cheveux et lui racla le cuir chevelu des ongles. Elle adorait entendre ses grognements. Il lui baisait littéralement la bouche avec sa langue talentueuse. Son baiser dégageait une telle avidité qu’il lui chauffait le sang. Elle était comme envoûtée. Des endorphines se libérèrent dans son corps et quelque chose s’alluma en elle.

Elle agrippa son tee-shirt et s’écarta de lui.

— Déshabille-toi, dit-elle.

Il saisit l’arrière de son tee-shirt et le retira d’un seul coup, révélant son torse musclé et la marque tribale que lui avait faite sa démone sur le pectoral droit.

Khloë sourit.

— Allez, continue.

Keenan secoua la tête en la regardant comme s’il la considérait comme une cause désespérée et plaqua de nouveau sa bouche sur la sienne.

Tout en l’embrassant goulûment, Khloë s’attaqua à sa braguette et lui empoigna le sexe, long, massif, dur. Génial ! Elle le massa fermement et il se plaqua contre sa main.

Sa démone avait envie de voir Keenan perdre le contrôle. Elle adorait être la seule capable de le faire réagir malgré lui, la seule avec Khloë à l’avoir vu hors de contrôle.

Keenan grogna.

— Si tu continues comme ça, je vais jouir dans ta main.

Il lui ôta les doigts un à un.

— Allonge-toi. Fais-le pour moi.

Elle obtempéra et le regarda retirer son jean, admirant le « V » parfait de ses hanches et de ses cuisses musclées. Son sexe se redressa et vint cogner contre son ventre quand il baissa les yeux pour la mater de son regard de braise dans lequel brillait une lueur de possessivité. Ce regard attisa encore davantage le désir de Khloë, qui était déjà moite.

Il regarda sa compagne, admirant ses jolis petits seins, son corps mince, sa féminité épilée et les marques que son démon lui avait faites au cou et au nombril. Il écarta ses replis et gémit presque de les voir aussi gonflés et humides.

— Tu es toute mouillée, remarqua-t-il.

Il s’arqua au-dessus d’elle et balança un peu les hanches pour lui caresser le clito de son sexe.

Elle tressaillit et s’agrippa à ses épaules.

— Baise-moi, dit-elle.

— Pas encore.

Il posa les mains sur ses seins et se pencha pour sucer son téton. Elle gémit et planta les ongles dans sa chair. Il lécha ses tétons durcis, d’abord l’un puis l’autre, les mordilla et les taquina de la langue et recommença.

Elle lui tira les cheveux.

— Je te veux en moi, dit-elle.

— Je vais te donner ce que tu veux, dit-il.

Il glissa le long de son corps et s’agenouilla au pied du lit.

— Bientôt, reprit-il avant de lui écarter les jambes et de lécher ses replis humides. J’adore te manger.

Khloë s’arqua et gigota pendant qu’il titillait sa féminité avec la bouche, la langue et les dents. Il la lécha, la mordilla, l’explora et taquina son clito jusqu’à ce que sa peau soit parcourue d’étincelles de désir.

Son corps se tendit tellement qu’elle s’étonna de ne pas avoir de crampes. Elle s’arqua encore à plusieurs reprises et réclama plus, toujours plus. Son intimité se contracta, souffrant de ne pas le sentir en elle. Elle était au bord de l’orgasme, un orgasme comme elle n’en avait jamais encore connu, mais il ne la laissait pas exploser.

Il inséra la langue en elle et la titilla vigoureusement.

— Es-tu prête à te faire baiser ?

— Tu sais bien que oui, rétorqua-t-elle.

Elle prit une longue inspiration et jouit. Elle fut assaillie de vagues de pur plaisir, s’arqua et sentit son intimité se resserrer. Keenan n’arrêta pas là. Il continua à la dévorer et elle jouit encore une fois.

Il se releva et l’agrippa par les hanches, l’attira à lui et lui posa les jambes sur ses épaules. C’était un bon début, annonciateur des plaisirs à venir. Elle se retint aux draps et il inséra son gland massif en elle.

Il lécha ses lèvres humides.

— Je ne veux pas que tu jouisses tant que je ne te l’aurai pas dit.

Il s’enfouit en elle dans un grand coup de reins agressif, brutal, passant en force dans sa chair gonflée, et elle ne put retenir un cri.

— J’adore pouvoir m’insérer complètement en toi.

Appréciant la sensation de son intimité étroite se contractant sur son sexe, Keenan se redressa. Il grinça des dents en sentant sa féminité tenter de le retenir. Merde ! il adorait voir son sexe luisant, recouvert de sa douceur soyeuse.

— Il n’y a rien que j’aime plus qu’être en toi.

Il la baisa, adoptant une cadence soutenue, impitoyable. Chacun de ses coups de reins était profond, puissant, sauvage. Il la baisait comme elle aimait être baisée, il le savait.

— Ta féminité est encore plus belle avec mon sexe en elle.

L’énergie sexuelle qui se dégageait d’elle agressait ses sens et lui emplissait les poumons. Son démon l’inhalait voracement et incitait Keenan à la baiser ardemment.

Keenan n’avait pas besoin d’encouragement. Il la prenait, et ses gémissements et ses couinements le poussaient à tout lui donner. Il aimait la voir ainsi, le regard ivre de sexe, les seins tressautant sous ses assauts répétés, sa peau qui s’empourprait, son intimité qui s’étirait autour de son pénis.

— Oh, mon Dieu ! j’ai vraiment besoin de jouir, lâcha-t-elle d’une voix rauque en sentant les parois de sa féminité surchauffée enserrer son sexe.

Keenan sentit ses testicules se resserrer et reconnut les picotements familiers à la base de son échine. Il n’allait pas pouvoir tenir bien longtemps.

— Moi aussi, répondit-il en glissant le pouce entre ses replis pour lui frotter le clito. Allez, jouis, dit-il.

Son cri resta coincé dans sa gorge quand le plaisir l’envahit. Elle s’arqua et son intimité se referma sur son sexe.

Keenan sentit une décharge de pur plaisir remonter le long de son dos et foudroyer son sexe comme un éclair.

— Merde !

Il planta les doigts dans les cuisses de Khloë, donna un grand coup de boutoir et explosa, déversant jet après jet de sa semence en elle.

Ayant besoin d’oxygène, il laissa les jambes de Khloë glisser de ses épaules. Il se pencha sur elle et enfouit son visage dans son cou. Elle lui caressa doucement le dos, le temps que passe le contrecoup.

Elle souffla.

— As-tu déjà envisagé de faire carrière dans le porno ?

Il fronça les sourcils, espérant qu’elle blaguait. Mais bon, avec Khloë, ce n’était jamais évident.

— Non, répondit-il.

— Ah ? Dommage, j’aurais acheté les vidéos.

Il releva la tête.

— Tu aimerais me regarder baiser d’autres gens ?

— Des types, oui, ça me plairait beaucoup.

Non mais…

— Je préfère oublier toute cette conversation.

— Mais comment pourras-tu l’oublier ?

— Si tu me suces et que tu m’embrouilles l’esprit, il se peut que j’oublie tout sauf mon nom.

Elle serra les lèvres.

— Je veux bien essayer, dit-elle. Au nom de l’expérimentation scientifique, il va sans dire.

— Le monde de la science t’en sera éternellement reconnaissant.

Il s’appuya sur les coudes et écarta les mèches de cheveux de son visage. Ses yeux gris cendré étaient encore bien brillants, ses lèvres étaient gonflées et ses joues empourprées. Il adorait la voir ainsi après l’amour. Il aimait surtout le fait qu’il était le seul à la voir ainsi.

Il l’embrassa sur la bouche.

— Est-ce que tu t’es bien amusée à la fête ?

— Il y avait du gin rose, de la bouffe et beaucoup, beaucoup de shots. Comment est-ce que j’aurais pu ne pas m’amuser ?

— Mmm, fit-il.

Il déposa une série de petits baisers sur son cou et le lui racla des dents.

Il ne put faire autrement que se rappeler le jour où son pouls était trop faible, trop lent.

Sentant la tension monter dans ses muscles, Khloë lui donna une petite tape sur l’épaule.

— Arrête de penser à ce qui est arrivé. C’est fini maintenant. Je vais bien.

Il frotta son nez contre le sien.

— J’ai du mal à oublier que je t’ai vu à l’article de la mort. Sans Maddox…

— Je suis extrêmement reconnaissante à Raini, mais je ne peux m’empêcher de m’inquiéter pour elle. J’ai peur qu’elle ait accepté de faire quelque chose de mal.

Le succube lui avait juré que ce n’était pas le cas et avait l’air sincère. Mais Khloë s’inquiétait quand même.

— Je ne pense pas que ce soit quelque chose de mal. Je crois plutôt qu’elle a accepté de faire quelque chose qu’elle n’aurait jamais fait autrement. Peut-être quelque chose de banal, de simple. Mais c’est peut-être aussi quelque chose d’énorme, de très important. Mais bon, quoi qu’il en soit, elle n’a pas du tout l’air stressée. Elle est égale à elle-même.

— C’est vrai, reconnut Khloë en se léchant les lèvres. Mais ce type est si puissant, Keenan. Je l’ai senti.

Assez puissant pour faire beaucoup de mal.

— Il ne fera jamais de mal à Raini.

— Comment peux-tu en être aussi sûr ?

— Est-ce que tu serais capable de faire du mal à Teague ?

— Jamais. Mais je l’ai reconnu comme mon alter ego. J’ai accepté ce lien entre nous.

Elle espérait que Keenan trouve aussi son alter ego un jour. Jusque-là, elle ferait son possible pour que son démon ne fasse pas de bêtises.

— Le fait que Maddox n’ait pas voulu de ce lien ne signifie pas qu’il ne veut pas avoir de contact avec Raini ou qu’elle ne compte pas pour lui, dit Keenan. Je suis étonné qu’il n’ait pas profité de la situation pour exiger que Jolene ou moi acceptions de lui devoir une faveur en échange de ta guérison.

— Il est si puissant et si létal qu’il n’a pas vraiment besoin que les gens lui doivent quoi que ce soit même s’il laisse entendre le contraire. (Khloë se gratta derrière l’oreille et regarda la bague au diamant noir qu’il lui avait offerte.) Pas de regret ?

— Un seul : qu’on ait perdu tant de temps à se tourner autour. La meilleure décision que j’ai prise dans ma vie a été d’arrêter ces conneries et de tenter ma chance. (Il l’embrassa sur la bouche.) Je t’aime.

— Moi aussi, je t’aime.

— N’arrête jamais de m’aimer.

— Je ne le pourrais pas même si je le voulais.

— C’est pareil pour moi. Je n’aurai jamais envie d’arrêter. Le monde serait trop sombre sans toi. Je le sais parce que je l’ai senti quand je te voyais mourir sous mes yeux. Ça m’a donné une idée de ce que serait ma vie sans toi : vide, dénuée de sens, solitaire. (Le seul fait d’y penser lui faisait mal au ventre.) Ne me refais jamais un coup pareil.

— Je ne peux pas te promettre de vivre éternellement. C’est impossible. Mais je ne te quitterai jamais exprès.

— Je ne te laisserais pas faire de toute manière. Je t’ai revendiquée, je te garde.

— Pas dans un donjon, quand même ?

Il fronça les sourcils.

— Pourquoi est-ce que je voudrais te garder dans un donjon ?

— Pourquoi est-ce que tu nies que tu as un sexe gigantesque ?

Keenan grinça des dents. Cette fille était complètement folle.

Elle éclata d’un petit rire narquois.

— Ta tension artérielle vient de monter, là, non ? Est-ce que ça t’aiderait si on jouait à cacher le cachalot ?

— « Cacher le cachalot » ?

— Ben ouais quoi… faire la bête à deux dos, tremper le biscuit, faire baver la limace, tisonner le fourneau, exploser le nénuphar…

— Assez, assez, dit Keenan en soupirant et en se tournant vers le mur. Alors c’est comme ça que sera ma vie…

— Allez, ça t’excite, je le vois bien.

Il ne put s’empêcher de sourire. En fait… elle avait raison.

REMERCIEMENTS

Je tiens à exprimer ici toute ma gratitude à ceux qui comptent le plus pour moi, mon mari et mes enfants, qui me soutiennent inconditionnellement, ainsi qu’à Melissa, la plus extraordinaire des assistantes, sans oublier l’équipe de Piatkus, qui n’a pas hésité à miser sur cette série ni ménagé ses efforts pour que ce tome soit publié sans trop de retard. Je suis également très reconnaissante à mes lecteurs, qui ont précommandé ce tome avant même la publication du synopsis. J’ai été profondément touchée par ce témoignage de confiance que vous m’avez accordé en achetant mon livre simplement parce qu’il était de moi. Merci à vous tous ! ! !

Biographie

Aussi loin qu’elle se souvienne, Suzanne Wright a toujours inventé des personnages et raconté leurs aventures. Lectrice passionnée de récits fantastiques, elle apprécie particulièrement l’œuvre de Christine Feehan, Nalini Singh ou encore Stephen King. Elle vit à Liverpool avec son mari et leurs deux enfants, et ne fait pas mystère de son incapacité totale à cuisiner quoi que ce soit, ni de son allergie à toute forme de ménage. Cela dit, elle a un répertoire sans fin d’histoires drôles et est toujours prête à partager son chocolat.

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5. Le Feu sous la cendre

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Titre original : Omens

Copyright © Suzanne Wright, 2020

Originellement publié en Grande-Bretagne en 2020
par Piatkus.

© Bragelonne 2021, pour la présente traduction

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Création de couverture :

Anne-Claire Payet

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